Готовый перевод The Path of the God of Wealth and Treasures / Путь бога богатства и сокровищ: Глава 11. Команда

Ли Ча сухим жестом скрепил договор аренды магазина, передав увесистый кошель с монетами представителю Торговой гильдии «Золотые Весы». Когда формальности были улажены, он протянул Саттеру несколько золотых — необязательное, но красноречивое вознаграждение за хлопоты. Тот поначалу картинно замялся, вскинув ладони. В глубине души Саттер лелеял надежду сблизиться с загадочным нанимателем и выведать крупицы сверхъестественных знаний, но, здраво рассудив, что для доверия одного дня знакомства мало, он принял деньги с почтительным поклоном.

— Господин Ли Ча, — голос Саттера так и лучился услужливостью, — помните, я к вашим услугам в любое время дня и ночи. По любому вопросу.

Оставшись один, Ли Ча медленно прошел по залу своего нового владения. Пустые полки словно требовали наполнения, и в голове юного дельца созрел план: добавить в ассортимент сверхъестественные драгоценности. В отличие от громоздких доспехов или зачарованных клинков, изящные кольца и амулеты были удобны, статусны и позволяли владельцу носить на себе сразу несколько магических эффектов, не привлекая лишнего внимания. Среди практичных искателей силы такие вещи пользовались неизменным спросом. «Это куда стабильнее и безопаснее, чем перепродавать краденое», — заключил он про себя. Набросав в уме черновик будущей торговой стратегии, Ли Ча покинул лавку и направился к пристани, где на приколе качалась «Чёрная жемчужина».

У борта его встретил верный Элвин. На палубе было непривычно тихо: большинство матросов уже сошли на берег, спеша просадить жалованье в кабаках и борделях. Люди моря жили одним днем: пока в кармане звенит монета — они короли прибрежных притонов, а когда кошелек пустеет — снова уходят в безбрежную синь, не заботясь о завтрашнем дне. Лишь костяк команды, старые последователи Ли Ча, и горстка притихших пленников с «Ночной совы» оставались на своих местах. Эти двадцать человек, закаленных в недавних стычках, были его единственной по-настоящему надежной опорой.

Ли Ча окинул их оценивающим взглядом. В его шахматной партии им была отведена роль фигур, которые со временем должны были обрести сверхъестественную мощь. Нужно было подготовить почву и расширить штат до того, как в этот мир хлынут Игроки. Что касается пленников, идея продать их на невольничьем рынке казалась заманчивой, но рабочие руки на судне были важнее сиюминутной прибыли. Несмотря на их пиратское прошлое, Ли Ча не испытывал и тени беспокойства о возможном бунте: в его арсенале имелась козырная карта — способность 【Дьявольский контракт】.

Одним росчерком пера он мог навязать им условия такой тяжести, что сама мысль о неповиновении причиняла бы физическую боль. В худшем же случае, если кто-то решит испытать судьбу, их души после смерти беспрекословно перешли бы в его полное распоряжение. Впрочем, 【Дьявольский контракт】 был гибким инструментом, позволявшим добиваться лояльности не только страхом, но и выгодой.

Собрав Элвина и остальных в круг, Ли Ча без прикрас изложил свои планы. Когда он вскользь упомянул о возможности обрести сверхъестественные силы под его началом, лица матросов пошли красными пятнами от возбуждения. Глаза их лихорадочно заблестели — в этом мире подобные силы были сродни далеким звездам: прекрасны, желанны, но абсолютно недосягаемы для простых смертных. Память о том, с какой легкостью Ли Ча расправлялся с врагами, придала их решимости последний импульс. Элвин первым опустился на одно колено, с силой прижав правый кулак к груди, и в ту же секунду за ним последовали остальные.

На палубе воцарилась торжественная, почти мистическая тишина. Это был древний обычай — клятва верности господину, которую дают лишь раз в жизни. Коллективная присяга обладала странным свойством: даже обычные люди в этот миг словно наполнялись незримым светом. Легенды гласили, что если вассалы хранят верность десятилетиями, сама суть этого ритуала пробуждает в них искру силы. Правда, история знала мало таких примеров — чаще всего верность разбивалась о предательство или смерть задолго до того, как чудо успевало свершиться.

Ли Ча смотрел на двадцать склоненных голов, и внутри него разливалось холодное торжество. Разумеется, он не верил в сказки о «вечной преданности», но сейчас перед ним была группа, которой он мог управлять с хирургической точностью. Он подходил к каждому, лично поднимая с колен, и его голос звучал вкрадчиво и тепло.

— Я чувствую вашу верность, друзья мои. И чтобы укрепить наш союз, мы закрепим его формально.

Для пущей убедительности он подготовил магический свиток на основе своей способности 【Дьявольский контракт】. Его слова лились медом, обещая вечное братство, но за изящной вязью букв скрывались кандалы, которые невозможно распилить. «Существуют ли в мире искренние чувства?» — задал он себе вопрос. Наверное, да. Родственная привязанность, страсть, преданность идее... Эти двадцать человек сейчас были искренни в своем порыве. Но Ли Ча слишком хорошо знал, как быстро тускнеют любые клятвы под гнетом времени и обстоятельств. Он не собирался доверять случаю — он предпочитал заковать чувства в неразрывную цепь взаимных интересов.

Условия контракта были предельно ясны. Сторона А — Ли Ча — обязуется предоставить стороне Б (Элвину и его людям) доступ к запретным знаниям, помочь в инициации, выплачивать щедрое жалованье и обеспечивать защиту. Сторона Б, в свою очередь, посвящает ему свои жизни, беспрекословно подчиняется приказам и хранит тайны господина пуще собственного глаза. Нарушителей ждала суровая кара: от банальной порки до казни или, что куда страшнее, вечной пытки души.

Когда пункты были зачитаны, среди матросов на мгновение повисла неловкая пауза. Многих задело такое неприкрытое недоверие сразу после их пылкой присяги. Однако Элвин, обладавший природной смекалкой, первым осознал суть: контракт не просто грозил наказанием, он юридически закреплял обязательства самого Ли Ча перед ними. В этом суровом феодальном мире господа редко фиксировали свои обещания на бумаге, а тем более — магией. Это был честный, хоть и циничный ответ на их лояльность.

— Мы согласны, господин, — твердо произнес Элвин, и остальные согласно закивали. Сделка была честной.

Так его маленькая армия обрела твердый фундамент. Вскоре на палубу вывели перепуганного Коля и остальных пленников. Им Ли Ча предложил альтернативу пожестче: либо они подписывают контракт — кабальный, почти рабский, но с призрачным шансом на смягчение условий за особые заслуги, — либо отправляются на рынок в кандалах. Липкий страх перед рабством в чужих землях и крохотная надежда на помилование сделали свое дело. Все до единого приложили пальцы к магическому пергаменту.

Иерархия на «Чёрной жемчужине» была выстроена. Теперь, когда узы 【Дьявольского контракта】 надежно скрепляли его тылы, Ли Ча мог полностью сосредоточиться на собственном возвышении и тех тенях будущего, что уже начали сгущаться на горизонте.

(Конец главы)

http://tl.rulate.ru/book/175298/15066347