Готовый перевод Longevity Ghost Immortal / Призрак Бессмертия: Глава 28: «Игры с призраком»

Ли Мо не стал продолжать вскрытие туши дикого кабана. Одного взгляда на органы зверя, явленные Книгой Творения, хватило, чтобы понять: при жизни этот зверь не практиковал никаких искусств или техник.

Он в замешательстве слегка качнул головой. Истина семитысячелетней давности оставалась скрыта пеленой, и вряд ли ее удастся полностью расследовать, лишь взаимодействуя с сектой Сердечного Зверя.

Мысли Ли Мо роились в голове, пока он шел к деревне Речного Бога, но больше на пути ему не встретился ни один полузверь. Очевидно, те намеренно избегали опасности.

Ли Мо подозревал, что полузвери утратили способность к речи, их интеллект незаметно регрессировал, а поведение стало больше походить на привычки, передаваемые из поколения в поколение. Что же касается того, как они размножались – это оставалось неизвестным.

— Этот мир слишком безумен. Одной только секты Сердечного Зверя достаточно, чтобы все вокруг казалось причудливым и необъяснимым.

Начал накрапывать мелкий дождь.

Сезон летних «сливовых дождей» и без того был сырым, а теперь в горах поднялся густой туман, сужая поле зрения Ли Мо. Он вздохнул: если бы в Книге Творения появилось еще несколько пустых страниц, он бы во что бы то ни стало запечатлел на них пять чувств. Божественные способности, рожденные из чувств, должны быть самыми практичными.

Ли Мо достал соломенный плащ и бамбуковую шляпу, аккуратно надел их и продолжил путь. С его низким уровнем Культивации приходилось довольствоваться этим, иначе он мог бы просто выпустить Духовную Энергию, чтобы заблокировать капли дождя.

Следуя вдоль открытого берега реки, он поднялся на склон выше по течению, где действительно увидел в густом тумане очертания обветшалой деревни. Поселение было целиком выстроено на воде: дома держались на деревянных сваях. Из-за сырости постройки подгнили, повсюду виднелись следы грибка, и от порывов горного ветра строения жалобно скрипели.

Под ногами Ли Мо хрустнуло.

Он опустил взгляд и увидел валявшуюся у дороги часть бедренной кости взрослого мужчины, уже изъеденную насекомыми. Осмотревшись, он заметил разбросанные повсюду человеческие кости вперемешку со строительным мусором – из них можно было бы собрать как минимум три-четыре скелета.

На кончике пальца Ли Мо сконденсировалась пылинка и полетела в сторону деревни Речного Бога.

Несмотря на название, это место на самом деле славилось своими танцорами льва. Ли Мо не раз слышал упоминания об этой деревне от отца. Раз в пять лет разные деревни устраивали храмовую ярмарку с призывом духов, и деревня Речного Бога приносила жертву божеству через танец льва, моля о хорошей погоде на будущий год.

Ли Мо бывал на этой ярмарке, и она казалась самым обычным утренним рынком. Но в те времена жителей деревни Речного Бога там уже не видели. Отец никогда не объяснял почему, вероятно, потому что деревня уже столкнулась со Странным Зверем.

Появление чужака немедленно привлекло внимание: десятки жителей указывали на Ли Мо пальцами, обсуждая что-то неведомое. Ли Мо заметил странность: среди клубов тумана витал слабый рыбный запах, характерный скорее для логова зверя. В радиусе нескольких сотен метров вокруг деревни доля Духовной Энергии атрибута воды достигла тридцати процентов, что никак нельзя было назвать нормальным явлением.

Однако следов Странного Зверя не наблюдалось.

Ли Мо мысленно обратился к татуировке Призрачного Тигра, но тот лишь проявил легкое беспокойство, не в силах точно определить местонахождение сородича.

Когда он вошел в деревню Речного Бога, туман пропитал его нижнюю одежду. Он вдохнул влажный воздух и ощутил странное…

Чувство удушья?

К счастью, после того как его сердце стало Духовным Корнем, содержание кислорода в крови Ли Мо было чрезвычайно высоким, так что даже отсутствие дыхания в течение нескольких часов не представляло проблемы.

Жители собрались вокруг, глядя на Ли Мо со страхом в глазах; где-то непрестанно плакали дети. Лица людей были густо покрыты румянами – на них красовался грим для танца «Пробужденного Льва».

Ли Мо направил Духовную Энергию Призрачного Тумана в татуировку головы зверя, и в его сердце зародилась бдительность. В конце концов, в глухих горах румяна и пудра должны быть невероятно ценными вещами.

Затем он продемонстрировал свою духовную табличку. Жители тут же бросились врассыпную, и их изумление не казалось притворным.

— Я Бессмертный Мастер, присланный управой города Пламени. До меня дошли слухи, что у вас тут тигриное поветрие? — Ли Мо задал несколько вопросов подряд. — Чьи семьи пострадали от лап зверя? Кто был убит?

Но крестьяне хранили молчание. В этот момент из толпы вышел старик, которому на вид было больше ста лет. Он был изможденным, кожа да кости, но при этом плоть казалась какой-то припухлой.

— Этот старик – староста деревни, Ван Баошань. Я ждал прибытия Бессмертного Мастера.

Ли Мо мгновенно понял: многие из стоявших перед ним людей не были живыми. Ван Баошань был парализован еще десять лет назад, из-за чего деревня Речного Бога перестала исполнять танец льва и исчезла с ярмарок – и всё из-за Странного Зверя.

Паралич от болезни смерти был настолько сильным, что даже вмешательство Хань Цая оказалось бесполезным, так как кости и плоть полностью сгнили, превратившись в некое подобие иссохшего дерева.

Ван Баошань привел Ли Мо к полуразрушенному храму предков и произнес почти умоляющим тоном:

— Бессмертный Мастер, демоны появятся в полночь. Пожалуйста… не чините нам трудностей. Предыдущие Бессмертные Мастера, что приходили сюда, все ушли после того, как усмирили демонов.

— И за это время не случилось никаких происшествий? — В замешательстве спросил Ли Мо.

Ван Баошань продолжал нервно бормотать:

— Бессмертный Мастер, демоны появятся в полночь, они появятся в полночь…

Ли Мо не ответил и вошел прямиком в храм предков. Ван Баошань тяжело задышал, глядя на двери храма с выражением облегчения на лице.

Стоя в полумраке, Ли Мо заметил внутри следы многочисленных ремонтов. Духовные таблички на алтаре были покрыты слоем пыли – верный знак того, что обрядов поклонения предкам здесь не проводили уже очень давно. На лице Ли Мо промелькнула насмешка.

— Иллюзия.

Когда он обнаружил, что чувство удушья исчезло, едва он переступил порог храма, он уже догадался в чем секрет, и в его душе проснулось любопытство.

— Помогать тигру творить зло? Любопытно.

Ли Мо закрыл глаза, заставляя мозг отказаться от восприятия внешнего мира. Он сосредоточил сознание на Книге Творения, используя лишь самое поверхностное осязание, чтобы прочувствовать аномалию деревни Речного Бога. Пока он делал пассы руками, восприятие постепенно прояснялось.

Ли Мо даже временно запечатал в памяти образ деревни Речного Бога, и тогда в его ушах зазвучал рокочущий шум текущей воды. Он коснулся ледяной речной воды, которая доходила ему до пояса.

Когда Ли Мо открыл глаза, храм предков выглядел совершенно иначе. Помещение на полметра было затоплено, а трещины в напольной плитке заросли водорослями. Он выглянул наружу: вся деревня Речного Бога на самом деле находилась на дне реки.

Все здания были погружены в воду, и лишь внутри храма предков оставался небольшой воздушный карман. Ли Мо пробрался по воде к окну: до поверхности реки было добрых сто метров. Неудивительно, что при входе в деревню его охватило удушье.

Что же касается жителей – они были группой несчастных, убитых существом Странный Зверь Горный Владыка и превращенных в призрачных слуг, подобных привязанным к земле духам.

Когда Ли Мо вошел в густой туман, окутывающий деревню, его чувства уже были обмануты. Затем его шаг за шагом заманили в реку. Уникальная иллюзия Странного Зверя оказалась куда хлопотнее, чем Ли Мо представлял: она затронула не только зрение, но и все остальные пять чувств.

Но на этом всё. Обычное затопление не могло утопить даже Смертного, так как после двадцати лет внутренние органы съеживаются, и потребность в воздухе становится невелика. Более того, иллюзия не обладала никакой связывающей силой; он мог покинуть деревню Речного Бога в любой момент.

Если всё было так, как говорил Ван Баошань, и в полночь должен был явиться псевдо-гуль, Ли Мо мог легко убить его и вернуться с докладом.

Неужели призрачные слуги могли обращаться со Странным Зверем Горным Владыкой как со скотом?

Благодарность главе секты «Кань Шу А-А», а также спасибо за награды от Четырехглазого, Ленивой рыбы, Непобедимого мускулистого толстого кота, читателя «Мир смертных словно вода, слезы смывают все», ИИ-самоучителя, Синьюэ 82, «Я спрашиваю тебя, Ди» и читателя 20230324111105789.

http://tl.rulate.ru/book/175272/15280649