Готовый перевод Hong Kong Night Taxi Driver: The Road Between Worlds / Ночной таксист Гонконга: Дорога между мирами: Глава 1. Белое ципао из Вань‑ку

Девять вечера. Неоновые огни Юй‑ма‑ди только начали лизать влажный асфальт, когда Чэнь Цзю остановил красный «Тойота» на стоянке такси напротив автобусной остановки на Мидон‑роуд. Машина была б/у: на правом верхнем углу лобового стекла всё ещё держался выцветший наклейка «недавний выпускник», оставленная прежним владельцем; сбоку по корпусу тянулись несколько полос‑царапин, которые он так и не успел подкрасить, и в свете вывески «Пяй‑цзя супермаркет» они отбрасывали тускло‑серое мерцание старого металла.

Чэнь Цзю как раз допил последний глоток пу‑эра из термоса, и тут радио в салоне зашипело, сменив станцию: вместо привычных кантонских хитов передача вдруг сменилась на песенный отрывок из кантонской оперы — «Юйюань цзиньмэн» из «Сна сада пионов», мелодия была мягкой, как вата, пропитанная водой. Чэнь Цзю поморщился, несколько раз нажал на кнопку, но радио словно заело: в эфире снова и снова проплывала только одна фраза — «прежде расцвели яркие краски и алые цветы, ныне всё это отдадим разрушенным стенам и пустым колодцам».

— Что за чертовщина… — пробурчал он, уже потянувшись отключить радио, как вдруг в окно тихо постучали три раза.

Стучала женщина.

Чэнь Цзю опустил стекло, и внутрь тут же ворвался слабый аромат сандала, смешанный с сырой влажностью дождя. На женщине было одето бледно‑белое ципао с мелкой серебряной отделкой по воротнику; подол опускался чуть ниже колен, а на видневшихся ниже ногах не было ни капли грязи. Это казалось странным: весь вечер в Гонконге лил дождь, и лужи у дороги уже доходили почти до щиколотки, но её белое ципао оставалось чистым, как будто его только что вынули из шкафа портного.

— Господин, до Жунаньлоу по улице Циншаньдао, подвезёте? — её голос был тихим, как перебирающиеся по полотну зонта дождевые капли, и не нес на себе ни капли обычного для жителей Сянцзяна кантонского акцента. Это была чистая стандартизированная путунхуа с мягким северным оттенком на конце фраз.

Чэнь Цзю бегло глянул на счётчик, затем перевёл взгляд на чёрную сумочку в её руках — в наше время молодых женщин, таскающих такие старомодные ручные сумки, встречалось не часто. Он кивнул:

— Подвезу, садитесь назад.

Женщина не стала ничего добавлять, открыла дверь и села. Чэнь Цзю в зеркале заднего вида увидел, как она положила сумку на колени, сидела предельно прямо, спину держала настолько ровной, что не касалась даже подголовника, словно специально сохраняла между собой и спинкой расстояние. Ещё более странно выглядело то, что, один раз устроившись, она не стала, как обычные пассажиры, трогать телефон и не оглядывала окно, а просто застыла взглядом на спинке переднего сиденья, пустым и не мигающим, как замершее отражение. )

Чэнь Цзю нажал на газ, и машина влилась в поток машин на Мидон‑роуд. Вечер в Вань‑ку всегда был тесным, как консервная банка: вдоль дороги продавцы толкали тележки с булочками‑ыдандан, в воздухе висел жирный шипящий аромат, перемешанный с громкими кантонскими криками «распродажа»; школьники в форме, обнявшись за плечи, бежали через лужи, их короткие юбки задевали поверхность воды и поднимали мелкие брызги; деловые люди в костюмах переходили улицы, быстро шагая по телефону, галстуки на них болтались, сбитые порывами ветра. Это уже был третий месяц после его увольнения из армии, как он оказался в Сянцзяне, и каждый вечер, глядя на эту суету, он чувствовал, как изнутри его постепенно вытачивается воинская жёсткость. )

— Водитель, подайте чуть медленнее, — вдруг подала голос женщина сзади, всё тем же тихим голосом. — Я хочу посмотреть на лавки у дороги.

Чэнь Цзю слегка приподнял брови, но спрашивать не стал и просто чуть уменьшил давление на педаль. Машина тихо прокатила мимо старой лавки с вывеской «Линь цзя чжунбяо», где за стеклом витрины стояли старые напольные часы, а их стрелки медленно передвигались по тёплому жёлтому свету. Затем проехали мимо цветочного магазина, возле входа которого рядами стояли белые хризантемы, на лепестках ещё дрожали капли воды. Женщина провожала взглядом каждую лавку, пока машина не свернула на улицу Циншаньдао, и только тогда вновь заговорила:

— Остановите у этого входа в переулок, не нужно доезжать до самого Жунаньлоу.

Чэнь Цзю посмотрел в ту сторону, куда она указала. Вход в переулок был без фонаря: на стенах плотным ковром висели мелкие рекламные листовки, размокшие от дождя так, что почти невозможно было разобрать отдельные символы; только смутно угадывались слова «заповедная приёмка травм», «иммиграционные агентства» и прочее. Внутри темнел узкий проход, словно стороживший в себе нечто невидимое, а при порыве ветра доносился глухой металлический звон, как от опрокинутого мусорного бака.

— До Жунаньлоу ещё метров двести, ночью здесь небезопасно, — сказал Чэнь Цзю, предупреждая.

Но женщина уже распахнула дверь, сунув сумку себе под руку, и, наклоняясь, чтобы выйти, слегка коснулась подолом ципао металлического края двери — без следа, словно воздух не оставил ни одного знака. Она остановилась на краю тротуара, мельком взглянула в проход переулка, затем повернулась к Чэнь Цзю:

— Скажите, сколько?

— На счётчике пятьдесят восемь, я возьму пятьдесят, — указал он на прибор.

Женщина кивнула, достала из сумки плотный коричневый конверт из крафтовой бумаги и протянула его в окно. Чэнь Цзю принял конверт; когда его пальцы коснулись бумаги, его проняла холодная ломота, как если бы он случайно коснулся куска железа, только что вынутого из морозильника. Он не задумался, просто сунул конверт в коробку для мелочи, вставленную рядом с панелью приборов, и уже хотел попрощаться словами «осторожнее», но, подняв глаза, увидел, что женщина шагнула в переулок, и её белое ципао, мелькнув в темноте, исчезло бесследно — даже шагов не осталось. )

— Странно, — пробормотал Чэнь Цзю, включая зажигание, и уже повернул руль, чтобы уехать. Но едва машина выехала за угол, радио в салоне снова защёлкало, теперь уже не нарезав кантонской оперы, а на вырезке новостной программы: «…Жунаньлоу на улице Циншаньдао был снесён в результате пожара три года назад, нынешний участок ожидает застройки и остаётся пустым, полиция просит граждан не приближаться к зданию…»

Рука Чэнь Цзю словно окаменела на руле.

Он резко обернулся назад — сиденье было пустым, на обивке не было ни единой складки, и даже в том месте, где только что сидела женщина, не осталось ни тепла, ни следов. Затем он быстро сунул руку в коробку для мелочи, вытащил тот же коричневый конверт, разорвал его — внутри не было ни одной гонконгской купюры. Вместо них лежала стопка аккуратно сложенных банкнот загробного банка, на жёлтой бумаге оттиснута надпись «Небесный банк», а также нечётный красный печатный штамп. )

По позвоночнику побежала холодная дрожь. Чэнь Цзю машинально потянулся к поясу, где раньше вис нож — тот самый армейский, с которым он ушёл в отставку, — но с утра, когда выходил из дома, он решил не возиться и оставил его в ящике комода. Сжав зубы, он вновь включил зажигание, но палец на педали газа заметно дрожал. )

Машина не успела проехать и десяти метров, как в зеркале заднего вида вдруг мелькнула белая фигура. Чэнь Цзю резко вдавил тормоз, оглянулся, но в проходе переулка было пусто, только ветер трепал мокрые листовки на стене, заставляя их шуршать и хлопать.

Он не стал больше задерживаться, газанул в полную, и красное такси, словно стрела, вылетело вперёд, оставляя позади улицу Циншаньдао, а в уголке панели рядом с термосом всё так же лежала та же стопка жёлтых загробных банкнот, сияя в свете приборов какой‑то зловещей неестественной золотистостью. )

http://tl.rulate.ru/book/174179/14686055