Готовый перевод The Ruthless Path of Cultivation / Путь беспощадного культиватора: Глава 4. Поиск Бессмертных!

На рассвете следующего дня Чэнь И покинул город. Перед уходом он совершил поступок, граничащий в глазах обывателей с безумием: просто раздал подчиненным Зал Тысячи Золотых. Не стал выгодно продавать долю, не назначил преемника из верных людей — он буквально швырнул свое наследство тем, кто еще вчера ловил каждое его слово.

— И-ге... но как же так? Разве можно вот так всё оставить?

Подчиненные замерли, охваченные смесью жадности и искреннего недоумения.

— В кассе игорного дома еще полно серебра, вот земельный контракт, — Чэнь И с сухим стуком опустил на стол тяжелые бухгалтерские книги и пожелтевший пергамент. — Вы верно следовали за мной эти годы. Считайте это выходным пособием. Теперь всё принадлежит вам по праву.

— И-ге, куда же вы теперь? — решился спросить один из самых преданных бойцов, заглядывая в холодные глаза вожака.

Чэнь И ничего не ответил. Он лишь тяжело похлопал мужчину по плечу, развернулся и чеканным шагом вышел из игорного дома. За его спиной осталась целая империя порока, созданная его руками, но он ни разу не оглянулся.

Раз в этом мире действительно существуют Бессмертные, он посвятит остаток своих дней культивации — до последнего вздоха, до полного исступления. Он пойдет на любые жертвы и использует любые средства. Это была не просто цель, а одержимость, выжженная в самой его сути. Память о прошлой жизни китайца — о бессонных ночах за чтением романов сянься, о жгучей жажде вечной молодости и сокрушительной силы — теперь обрела плоть. Шанс вырваться из оков смертной немощи был прямо перед ним, и он не собирался его упускать.

В первый день пути он преодолел сорок ли. Государственная дорога стелилась под ногами ровной лентой, изредка тревожимая лишь скрипом телег бродячих торговцев да усталыми шагами крестьян. В полдень Чэнь И присел в тени раскидистой старой софоры у обочины, достав свой паек. Лепешка зачерствела и напоминала на ощупь холодный камень — каждый кусок приходилось с трудом проталкивать в горло, обильно запивая водой. Однако на его лице не отразилось и тени недовольства: он сознательно выбрал самую грубую пищу, способную храниться неделями.

Мимо, поскрипывая колесами, проезжал старый крестьянин. Он придержал вола и с прищуром оглядел одинокого путника.

— Парень, далеко ли собрался?

— На запад, — коротко бросил Чэнь И, не отрываясь от еды.

— На запад? — Старик сокрушенно покачал головой. — Глупый выбор. Дальше начнутся сплошные хребты, дикие и недобрые места. Волки там размером с телят, а люди бают, что и нечисть в чащах водится.

— Благодарю за предостережение, — кивнул Чэнь И, в чьем взгляде не промелькнуло и тени страха.

Старик прикрикнул на вола и погнал телегу дальше, ворча под нос:

— Нынешняя молодежь совсем страх потеряла... Не ведают, где жизнь, а где смерть.

Чэнь И проводил его равнодушным взглядом. Нечисть? Пять лет, проведенных в управлении игорным домом, открыли ему истинную природу чудовищ — и имя им было люди. Он видел тех, кто за горсть серебряных монет вскрывал горло названым братьям. Видел отцов, ставивших на кон собственных жен и детей в безумной надежде отыграться. Видел сильных мира сего, которые в один миг падали на колени и лизали сапоги, лишь бы выторговать лишнюю минуту жизни. Человек был страшнее любого призрака.

К закату он добрался до полуразрушенного храма. Статуя безвестного бога со стертыми чертами лица взирала на него с немым укором; подношения здесь давно превратились в прах, а углы затянуло плотной седой паутиной. Чэнь И развел небольшой костер, размочил паек в кипятке и быстро поел, экономя каждое движение.

Ночью тишину разорвал волчий вой — тоскливый, протяжный, он доносился всё ближе. Чэнь И не шелохнулся. Он лишь крепче сжал рукоять короткого ножа и привалился спиной к холодной стене, не отрывая взгляда от дверного проема. Ожидание затянулось на часы, но хищники так и не решились переступить порог. То ли их пугало пляшущее пламя костра, то ли они чувствовали исходящую от человека ледяную угрозу. Чэнь И не сомкнул глаз до самого рассвета, а с первыми лучами солнца вновь вышел на тропу.

Оставив руины позади, он углубился в горы. Подъем становился круче, а подлесок — гуще и злее. К полудню он оказался в самом сердце древнего леса. Великаны-деревья смыкали свои кроны высоко над головой, превращая солнечный свет в редкие, болезненно-желтые пятна. Внизу, в вечном сумраке, пахло прелью и опасностью.

На второй день пути из зарослей выскользнул серый зверь. Волк замер в нескольких шагах, его изумрудные глаза впились в Чэнь И, а из оскаленной пасти вырвалось низкое, вибрирующее рычание. Чэнь И застыл, медленно, без резких движений обнажая сталь ножа. Хищник не спешил нападать — он начал кружить, оценивая добычу и выжидая момент, когда человек дрогнет. Чэнь И прижался лопатками к шершавому стволу дерева, превратившись в натянутую струну.

Противостояние длилось вечность, пока нервы зверя не сдали первыми. С утробным рыком волк рванулся в прыжке. Чэнь И резко ушел в сторону, пропуская серую тень мимо себя и одновременно полоснув лезвием по боку хищника. Лес огласил скулеж, полный боли, который тут же сменился еще более яростным оскалом.

Вторую атаку Чэнь И встретил грудью. Ринувшись навстречу прыжку, он навалился всем весом, вгоняя нож по самую рукоять в лохматую глотку. Острые когти волка с противным хрустом распороли ему предплечье, оставив три глубокие борозды, но Чэнь И словно не почувствовал боли. Бей! Еще раз! Добивай! Он наносил удар за ударом, пока тело зверя не обмякло в его руках. Только когда судороги прекратились, Чэнь И разжал окровавленные пальцы и тяжело, со свистом выдохнул.

Рана на руке горела, словно к ней приложили раскаленное железо, но он лишь туго перетянул её лоскутом ткани. Действуя быстро и расчетливо, он освежевал тушу, отсек лучшие куски мяса и поджарил их на костре. Волчатина была жесткой и отдавала горькой хвоей, но он поглощал её с жадностью хищника — это была добыча, купленная его собственной кровью, топливо для его дальнейшего пути.

На третий день пути лес словно взбунтовался против чужака. Чэнь И понял, что заблудился. Вокруг него теснились одинаковые древесные исполины, переплетенные удушающими лианами и заваленные мшистыми валунами. Он пытался восстановить маршрут в памяти, но реальность ускользала, превращаясь в бесконечный зеленый лабиринт.

Остановившись на небольшом выступе, Чэнь И извлек Знак Цинъюнь. Холодный металл тускло блеснул в его ладони. Неужели он сбился с курса? Неужели всё зря?

Нет. Сомнение — это яд, который убивает быстрее клыков. Стоит лишь раз дать слабину, и воля рассыплется в прах, заставляя отступить назад, к жалкой мирской жизни. А права на отступление у него не было.

Спрятав артефакт, Чэнь И поправил сумку и зашагал вглубь чащи. Только вперед. Даже если в конце этого пути его ждет смерть — он встретит её в движении.

(Конец главы)

http://tl.rulate.ru/book/174155/14304120