Готовый перевод The Immortal Official's Story / История бессмертного чиновника: Глава 11. Странная вещь девятого ранга: Источник Живой Родниковой Воды явлен миру!

— Как ты смеешь! — взревел Чжоу Лю, рывком вскакивая на ноги. Однако в то же мгновение до его слуха донеслись захлебывающиеся крики боли, летящие с улицы. Бросив беглый взгляд через порог лавки, он похолодел: все бойцы банды Черного Рога, оставшиеся снаружи, уже лежали в лужах собственной крови.

Охваченный яростью и отчаянием, Чжоу Лю дернулся, намереваясь разорвать невидимые путы и броситься в атаку, но пара изящных, почти девичьих рук мягко опустилась ему на плечи. Под этой обманчивой легкостью пол под его ногами с оглушительным треском просел, а коленные чашечки разлетелись в щепки, не выдержав чудовищного давления. Брызнула кровь, и от былой спеси предводителя не осталось и следа. Стиснув зубы, он из последних сил прохрипел:

— Господин... клянусь, мы не ведали, с кем имеем дело!

Ррраз! Хлесткий удар наотмашь едва не снес ему челюсть; рот превратился в кровавое месиво, а выбитые зубы градом посыпались на доски пола. Чжоу Лю в ужасе наблюдал, как Цю Я будничным жестом, словно обрывая сухую ветку, вырвала ему язык. Вспыхнула сталь кинжала, и скользкий кусок плоти шлепнулся на грязные доски. Несчастный судорожно потянулся к нему, но тяжелый сапог из дорогой парчи намертво припечатал его кисть к полу. Резкий рывок за волосы заставил Чжоу Лю закинуть голову, и в ту же секунду тонкие пальцы молодого человека бесцеремонно нырнули в его грудную клетку. С коротким влажным звуком Шэнь Ли извлек на свет пульсирующее сокровище девятого ранга — Источник Живой Родниковой Воды.

Тело Чжоу Лю забилось в конвульсиях, из горла вырывалось лишь нечленораздельное клокотание, но новый удар по лицу швырнул его обратно в пыль. Когда он, едва продрав глаза и отплевываясь сукровицей, сумел приподняться, над ним прозвучал голос Шэнь Ли — чистый, холодный и пропитанный ядовитой насмешкой:

— Только что ты мнил себя хозяином положения, а теперь дрожишь, как побитый пес? Видно, банда Черного Рога и впрямь возомнила, что у неё выросли крылья, раз в ваших закромах завалялась вещица девятого ранга. Неудивительно, что вы перестали считаться с семьей Шэнь. Считай, что эта находка — скромная компенсация за те десятилетия, что вы безнаказанно обирали Хэйлинчэн. Мне лень пачкать руки, добивая тебя, так что ползи к своему вожаку. Передай ему лично: я забрал это силой и плевать хотел на ваши воровские правила. Если он настолько безумен, что решит вернуть должок — пусть приходит, я буду ждать. А теперь подбери свой язык и проваливай, пока я не передумал.

Чжоу Лю, окончательно сломленный, поспешно сгреб подергивающийся кусок плоти и, не смея поднять взгляд, полный бессильной ненависти, позорно скрылся в тенях переулка. Зал был залит кровью. Цю Я, отдавая короткими жестами приказы слугам убрать тела, все же обернулась к господину с сомнением в голосе:

— Господин, к чему это милосердие? Разве не разумнее было бы вырвать сорняк с корнем, не оставляя свидетелей?

Шэнь Ли, задумчиво вертя в руках мерцающий Источник, лишь тонко усмехнулся:

— Их маршрут вел прямиком в Хэйлинчэн — просчитать их появление было делом пяти минут. Убьешь одного гонца — пришлют десяток других. А «вырывать корень» я не спешу лишь потому, что искренне жду, когда они явятся за добавкой всем скопом.

В глазах Цю Я на мгновение вспыхнуло озарение, сменившееся тенью беспокойства:

— Но главарь банды Черного Рога — признанный мастер уровня Цзунши. С таким противником шутки плохи.

Шэнь Ли в ответ лишь криво ухмыльнулся:

— А наш многоуважаемый старейшина семьи Шэнь — Чжэньжэнь Базового Дао.

— Но ведь один из глав наших побочных ветвей связан с этой бандой тесными узами... — осеклась девушка.

Шэнь Ли поднялся с места, игриво ткнул пальцем в лоб Цю Я и негромко рассмеялся:

— Гниющее мясо в своем котле и в чужом — это две большие разницы. Для нас банда Черного Рога — лишь удобная рукоять ножа, предмет расходный. А я — признанный росток Бессмертного из главной ветви. Выходя за порог, я воплощаю волю всей семьи, и если артефакт девятого ранга попадает ко мне, он автоматически становится достоянием клана. Даже если наш «дядюшка» за их спиной почувствует, как под ним горит кресло, что он сможет возразить? Я укрепляю мощь семьи. Что он скажет против общего блага? В нашем деле, милая Цю Я, гибкость ума ценится не меньше силы удара.

Цю Я замерла с приоткрытым ртом, ошеломленная многослойностью этой интриги, но тут же нащупала слабое звено:

— Но так мы окончательно рассоримся с бандой Черного Рога. На землях горного хребта нам теперь жизни не дадут.

Шэнь Ли расхохотался, и этот смех эхом отразился от стен залы:

— Напротив! Убив Чжоу Ба и укоротив язык Чжоу Лю, я милостиво даю им единственный шанс вернуться под крыло семьи Шэнь на моих условиях.

В голове Цю Я мысли окончательно спутались, и она выпалила в недоумении:

— Но как? Мы перебили их людей, отобрали сокровище, унизили их посланника!

Шэнь Ли взглянул на неё с мягким снисхождением:

— Ответь мне, кому по праву принадлежит Хэйлинчэн?

— Семье Шэнь, разумеется.

— Верно. Под негласным покровительством нашего дядюшки банда Черного Рога в последние годы росла подозрительно быстро. Откуда у них, по-твоему, брались ресурсы на столь стремительное совершенствование?

— От... постоянных грабежей и поборов?

— Именно. Хэйлинчэн должен был процветать под нашей защитой и приносить прибыль в общую казну. Но кто на самом деле разоряет эти земли, подтачивая наш авторитет?

— Банда Черного Рога.

— Вот и ответ. Можно ли теперь отделить их от фигуры дядюшки? Весь нынешний упадок Хэйлинчэна — его рук дело. Когда другие члены семьи и рядовые культиваторы поймут, что кто-то набивает карман, вредя общим интересам, как они на это посмотрят? Долго ли наш покровитель бандитов выдержит косые взгляды совета старейшин?

В сознании Цю Я разрозненные нити наконец сплелись в четкий узор. Шэнь Ли продолжал, чеканя слова:

— Как думаешь, что выберет наш дядюшка? Отчитывать меня, надежду клана, или отречься от кучки разбойников, ставших обузой? Станет ли он рисковать репутацией ради «чужаков», когда на кону стоит его положение? Другие старейшины просто не позволят ему тронуть росток Бессмертного. А значит, банду ждет только одно.

— Гнев всей семьи Шэнь, — выдохнула Цю Я, словно перед ней распахнулись врата в новый мир. — Значит, вы изначально вели партию к этому финалу? Но если их загонят в угол и они решат пойти ва-банк, чтобы вернуть Источник ценой вашей жизни?

Шэнь Ли бросил на неё короткий взгляд, полный скрытой иронии:

— По-твоему, я зря потратил время на изучение Слияния Вод для Вскармливания Жил?

— Вы... вы действительно просчитали всё до мелочей?

В глазах Цю Я вспыхнули искры искреннего восхищения. Она и раньше подозревала, что этот беспечный юноша далеко не так прост, но глубина его замысла поражала. Находясь во враждебном окружении, он, используя лишь авторитет фамилии, виртуозно манипулирует фигурами калибра Цзунши. Такой расчетливости могли бы позавидовать старейшие лисы империи. Кажется, она не прогадала, вверив ему свою судьбу.

Шэнь Ли не выказал и тени гордости. С непроницаемым лицом он наблюдал, как слуги замывают последние пятна крови на полу, и негромко обронил:

— Чьи сердца можно просчитать до конца? Ничьи. Главное — всегда иметь в запасе пару путей для отхода и рычагов для удара.

Вскоре он покинул резиденцию, сжимая в руке сияющий Источник Живой Родниковой Воды. Выйдя на центральную площадь Хэйлинчэна, Шэнь Ли остановился. На виду у изумленной толпы он резким пассом высвободил духовную энергию, сокрушая защитные барьеры древней водной жилы. Воздух наполнился гулким журчанием, и в то же мгновение перед юношей в небо взметнулся колоссальный водяной столб!

Источник, словно обладая собственной волей, принял форму гигантского лазурного питона и с грохотом нырнул в разлом земли. Почва содрогнулась, и из недр хлынул поток первозданной силы, осыпая площадь мириадами брызг. Шэнь Ли действовал без промедления: он бережно опустил в бурлящую воду рыбу линь, проницающую потоки. Вялое создание мгновенно преобразилось — чешуя вспыхнула ослепительным светом, который начал впитываться в воду. Рыба, обретшая небывалую мощь, заложила круг в водной стихии, сияя ярко-синим пламенем. Она взмыла ввысь на десятки метров и, описав грациозную дугу, погрузилась в глубину. Когда последний луч света погас, на месте падения сформировалось идеальное устье колодца, отливающее небесной лазурью.

Шэнь Ли окинул толпу спокойным взором, картинно взмахнул широким рукавом и направился прочь, бросив через плечо:

— Этот артефакт отныне сам восполняет духовную энергию места. Кто испробует воды сегодня — исцелит старые раны, укрепит ци и вернет лицу свежесть юности. Считайте это моим подарком.

На площади воцарилась тишина, сменившаяся восторженным гулом. Люди падали на колени, и над городом разнеслось многоголосое:

— Благодарим Бессмертного господина за дар живой воды!

— Долгих лет Бессмертному!

— Слава семье Шэнь!

(Конец главы)

http://tl.rulate.ru/book/174152/14307412