Готовый перевод Scroll of the Netherworld's Painted Skin / Свиток призрачной расписной кожи: Глава 2. Внешняя Скверна

Водяные часы в северо-западном углу тронного зала пробили двенадцать раз — утреннее собрание можно было заканчивать. Ли Усян с облегчением выдохнул и произнёс:

— Заседание окончено.

Затем он поднялся с трона и медленно направился в свои покои.

Это тело однажды уже умерло от голода. Когда Ли Усян в него вселился, он чувствовал его крайнюю слабость, оно было на грани нового коллапса.

Но тогда из-за железной пластины в стене покоев выкатилось ещё два комка, что и позволило ему выжить. Он предположил, что внезапное воскрешение мертвеца могло заинтересовать того «бога», и тот решил понаблюдать ещё немного, чтобы понять, что происходит.

Для него это была хорошая новость. Человек, способный провести эксперимент или ритуал над сотней детей, длившийся более десяти лет, должен обладать крайне извращённой и жестокой психикой. Но теперь он проявил любопытство, а это означало, что «бог» не был полным безумцем и в нём осталась толика человечности — это была его единственная надежда на спасение.

Вернувшись, он сел, скрестив ноги, на деревянную кровать и положил перед собой оставшийся комок. Должно быть, уже наступил полдень, и он был очень голоден, но заставил себя лишь смотреть на эту штуку, не съедая её.

В младенчестве, через жестокие наказания, в сознание прежнего владельца и его чиновников была вбита точная рутина: есть можно было утром после пробуждения и вечером перед сном. Если же съесть пищу или выпить воды в другое время, их ждала невообразимая боль.

Поэтому Ли Усян замедлил дыхание, заставив себя сидеть неподвижно, и сосредоточил взгляд на тёмном комке, ожидая.

Прежний владелец был слаб и невежественен, по сути, не сильно отличаясь от умного животного. Но такая жизнь дала ему одно огромное преимущество: сосредоточенность.

Обычно, помимо еды, утренних собраний, сна и испражнений, он проводил всё оставшееся время в неподвижном сидении на кровати. Искажённое мировоззрение не позволяло ему представить что-либо за пределами этих четырёх комнат, поэтому большую часть времени он бодрствовал в прострации, или, иначе говоря, пребывал в состоянии крайней концентрации, опустошая свой разум, медитируя.

Ли Усян унаследовал это качество и, подобно прежнему владельцу, мог неподвижно сидеть на деревянной кровати четыре часа, постепенно начиная слышать биение собственного сердца, ток крови, слабое движение воздуха в щелях камней и…

Шаги.

В памяти прежнего владельца шаги присутствовали постоянно — лёгкие, медленные, словно шуршание тонкого листа бумаги, падающего на камень.

Много лет назад, после исчезновения сто второго, он иногда стал слышать эти шаги по ночам. Но он не видел в этом ничего странного, считая их таким же естественным явлением, как потрескивание вечно горящего фитиля в лампаде или свист воздуха в щелях стен.

Но Ли Усян понял, что это, должно быть, и был тот сто второй. Возможно, он никогда по-настоящему не уходил, а лишь наблюдал за всем происходящим иным, незаметным для других способом.

Шаги остановились прямо перед Ли Усяном. Он уловил едва различимый аромат, похожий на свежий запах бамбука. Обычный человек ни за что бы не уловил этот запах, только тот, кто, подобно прежнему владельцу этого тела, долгое время находился в среде с одним-единственным запахом, мог заметить столь тонкое изменение в воздухе.

Он контролировал дыхание, сохраняя спокойствие. С тех пор как к нему вернулся рассудок, человек или нечто, стоявшее перед ним, приближалось для наблюдения уже семь раз. На этот раз — ближе всего. Ему казалось, что тот стоит почти лицом к лицу, и стоит лишь протянуть руку, чтобы схватить его.

Но Ли Усян подавил этот порыв. Он ещё слишком мало знал о нём, даже не был уверен, не схватит ли он лишь пустоту. Ему нужно было ещё больше разжечь его любопытство, чтобы найти больше зацепок.

— Когда «бог» решил убить всех, «императора» оставили напоследок. Это означает, что «император» гораздо важнее «чиновников», возможно, они даже существовали лишь для того, чтобы служить «императору».

С другой стороны, «богу», похоже, было всё равно, умён «император» или глуп, слаб или здоров. Главное, чтобы он на протяжении десяти с лишним лет повторял действия, символизирующие его статус. Это означало, что сам статус, символ «императора», был гораздо важнее, чем личность, его носившая.

Это укрепило Ли Усяна в мысли, что всё происходящее было ритуалом или жертвоприношением. Он не знал, кому оно предназначалось, но чувствовал, что ключ к спасению его жизни и, возможно, даже к побегу, крылся в символизме «императора».

Раз он не мог найти никакого способа сбежать, ему стоило попробовать добавить этому «символу» немного остроты, чтобы посмотреть, не удастся ли пробить брешь в этих невидимых медных стенах. Эта идея смутно зрела в его голове уже несколько дней, и теперь пришло время её опробовать. Он внезапно вскинул голову, слегка приоткрыл рот и нахмурился, изображая, будто внезапно что-то услышал. После короткой паузы он резко повернул голову влево и вправо, словно ища источник звука.

Затем он вскрикнул и быстро отполз в угол кровати, прижавшись к стене. Ли Усян рассудил, что для прежнего владельца «услышать неожиданный звук» было равносильно крушению всего мировоззрения, поэтому любая степень ужаса и растерянности была бы уместна.

И такая реакция была лишь прелюдией к следующему шагу…

Он заставил своё лицо внезапно расслабиться, сменив крайний ужас на недоумение и замешательство. Затем он пробормотал невнятно:

— Я… Я…

Словно невидимый кто-то учил его говорить.

Пользуясь паузой, Ли Усян сделал несколько глубоких вдохов. Сейчас он не слышал шагов «бога», но тот едва уловимый аромат бамбука всё ещё витал в воздухе. Когда он в ужасе отпрянул в угол, запах немного отдалился, словно его реакция напугала наблюдателя, но теперь он снова приблизился, будто тот подошёл ближе, чтобы понять, что он собирается сказать.

И тогда он медленно произнёс:

— Я… верховный… владыка… поднебесной.

А затем повторил более чётко и связно:

— Я — верховный владыка поднебесной.

Запах бамбука мгновенно отдалился. Впервые он почувствовал лёгкое движение воздуха и шаги, гораздо более тихие, чем обычно. Словно тот, кто до этого наблюдал за ним вблизи, внезапно испугался и поспешно отступил, причём делал это на цыпочках!

Такая реакция совершенно выбила Ли Усяна из колеи. Он тут же замолчал, растерянно моргая, будто совершенно забыл, что только что сделал, и снова сел на край кровати.

Он предполагал, что тот может снова приблизиться для наблюдения, но и через полчаса в комнате царила тишина. Ни запаха бамбука, ни шагов больше не появлялось.

Он ушёл. Судя по его реакции… он испугался?

Ли Усян тихо выдохнул, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Теперь его надежда выбраться отсюда живым немного возросла.

Теперь он знал, что, по какой-то причине, «бог» может испытывать страх!

Во время всего этого процесса «бог» сначала держался на расстоянии, затем приблизился, а после снова отступил и исчез. Это разрушило тот таинственный, могущественный и величественный образ, который он оставил в сознании прежнего владельца. Это также означало, что невидимый «бог», вероятно, мог получить физический урон, что он не был призраком, духом или чем-то иным, неосязаемым, потому что при быстром движении он создавал потоки воздуха!

Ли Усян медленно провёл рукой по краю кровати и легонько коснулся основания. Там была вставлена острая деревянная щепка — кусок, отколовшийся от доски кровати, который он постепенно отламывал в течение последних нескольких дней.

Шаги «бога» обычно появлялись после того, как водяные часы капали двенадцать раз, когда «император» и «чиновники» засыпали. Если этой ночью он не сможет сдержать своего любопытства и снова подойдёт к кровати, Ли Усян решил нанести внезапный удар и попытаться его обезвредить.

Потому что за одиннадцать дней после его «воскрешения», включая сегодняшний, еду и воду давали всего три раза, и интервалы становились всё длиннее.

Через четыре часа он съел второй комок, как обычно лёг на деревянную кровать и стал ждать прихода «бога». Прислушиваясь к слабому движению воздуха и каплям из водяных часов, он снова и снова прокручивал в голове, как, услышав шаги, он самым плавным движением скатится с кровати, выхватит щепку, набросится на «бога» и вонзит её ему в тело.

Но прошло ещё больше двух часов, а никаких посторонних звуков не было.

Воскрешение и длительный голод сильно ослабили его тело, и его рассудок постепенно уступал физиологической сонливости. Веки Ли Усяна начали неудержимо слипаться. В полудрёме он внезапно услышал приглушённый голос, словно доносившийся из того узкого канала, из которого выкатывались комки:

— Проснись, эй, проснись скорее! — торопливо прошептал женский голос. — Ты что, Внешняя Скверна?!

...

http://tl.rulate.ru/book/173569/14284989