Готовый перевод A Hive at the Beginning, A World in Shock / Первым делом построил улей — и всколыхнул весь мир: Глава 34.

Самый роскошный VIP-зал ресторана «Цзюньюэ», носивший поэтичное название «Цзиньсю», был залит слепящим светом и гудел от множества голосов. Хрустальные подвески массивной люстры преломляли лучи, рассыпая по стенам мириады бликов, а сам воздух казался плотным от густых ароматов изысканных блюд, терпкого запаха дорогого алкоголя и той едва уловимой, горьковато-сладкой дымки, которую принято называть «ностальгией».

Спустя более десяти лет неумолимого течения времени, те некогда юные и наивные старшеклассники давно обзавелись семьями и детьми. Жизнь безжалостно изрезала их лица морщинами забот, а в речах и манерах теперь сквозила тяжелая, въедливая краска социальной иерархии и накопившейся усталости.

Ли Вэй пришел ни рано, ни поздно. Одетый в свою обычную, ничем не примечательную повседневную одежду, он выглядел почти аскетично на фоне некоторых бывших одноклассников, чьи наряды буквально кричали о попытках пустить пыль в глаза. Его появление не вызвало особого ажиотажа — лишь пара старых приятелей приветливо кивнула ему издали. Ли Вэй был только рад подобному невниманию. Выбрав тихое местечко у панорамного окна, он молчаливо наблюдал за разворачивающимся перед ним спектаклем тщеславия.

Безоговорочным центром притяжения в этот вечер был Чжан Тао.

Облаченный в безукоризненно скроенный костюм, явно сшитый на заказ за баснословные деньги, он источал ауру человека, привыкшего повелевать. Тяжелые брендовые часы на его запястье хищно поблескивали при каждом взмахе руки, волосы были зализаны назад идеальной волной, а в каждом слове и жесте сквозила властная самоуверенность преуспевающего дельца. Прямо сейчас он находился в плотном кольце слушателей, с упоением, брызгая слюной, расписывая эпопею своего сказочного обогащения.

— …Вот поэтому я всегда говорю: удача улыбается лишь тем, кто к ней готов! — Его зычный голос без труда перекрывал гул ресторана, достигая самых дальних уголков зала. — Когда я вложил все до последней копейки в производство стройматериалов, сколько умников крутили пальцем у виска? А теперь посмотрите на меня! Не буду сотрясать воздух попусту, вы ведь все смотрите новости. Слышали про «Сердце Великой Стены»?

При упоминании этого названия многие в зале мгновенно навострили уши. Даже те, кто до этого вел тихие светские беседы по углам, обернулись к говорившему. Еще бы, ведь речь шла о беспрецедентном чуде инженерной мысли государственного масштаба, о котором трубили из каждого утюга.

Чжан Тао, как кот, наевшийся сметаны, удовлетворенно оглядел притихшую публику и картинно взболтал вино в бокале:

— Не скрою, друзья. Моя компания на сегодняшний день является одним из официальных поставщиков материалов для этого проекта! Да, мы закрываем лишь малую часть их потребностей, но сам факт участия... Это же клеймо абсолютного качества! Золотой билет в высшую лигу! — Он выдержал театральную паузу, с жадностью впитывая направленные на него взгляды, полные жгучей зависти и восхищения.

— Брат Тао, ну ты даешь! Просто монстр! — восхищенно выдохнул кто-то из толпы.

— Само «Сердце Великой Стены»! Да ты, считай, перепрыгнул через Врата Дракона!

— Не забывай старых друзей, Чжан Тао! Закинь за нас словечко, если что!

Потоки сладкой лести и заискивания полились со всех сторон непрерывной рекой. Раздуваясь от гордости, Чжан Тао обвел зал царственным взором и вдруг зацепился взглядом за одинокую фигуру Ли Вэя, неподвижно сидящего у окна. Он прекрасно помнил этого парня. В школе тот был отличником, но из бедной семьи, а после выпуска, по слухам, так ничего и не добился, влача жалкое существование в мегаполисе.

— Ба, какие люди! Ли Вэй! — Чжан Тао, поигрывая бокалом, вальяжной походкой приблизился к окну, решив одарить «неудачника» щедрой порцией своего снисходительного внимания. — Сколько лет, сколько зим! Где сейчас трудишься? Слышал, ты вроде как-то с инженерией связан? Считай, в смежных сферах крутимся. Ну как, не хочешь ко мне в фирму перебраться? Ради старой школьной дружбы найду тебе теплое местечко, можешь не сомневаться.

В его тоне сквозила та самая покровительственная фамильярность, с которой сытый барин кидает кость дворовому псу, считая это величайшим благодеянием.

Ли Вэй медленно поднял глаза. На его лице не дрогнул ни один мускул.

— Спасибо, но пока не нужно, — его губы тронула вежливая, но абсолютно пустая улыбка. — У меня... все в порядке.

Для Чжан Тао этот ответ прозвучал как жалкая попытка сохранить лицо при плохой игре. Он раскатисто расхохотался и с силой хлопнул Ли Вэя по плечу:

— Ладно-ладно, хозяин барин! Но если прижмет — обращайся в любой момент! Мы же свои люди, должны помогать друг другу!

Именно в эту секунду тишину зала прорезал резкий, истеричный звонок мобильного телефона Чжан Тао, вдребезги разбивая атмосферу фальшивого праздника. Взглянув на экран и увидев номер вице-президента своей компании, он раздраженно поморщился. Сначала он хотел сбросить вызов, но, немного поколебавшись, все же поднес трубку к уху.

— Да? В чем дело? Я вообще-то на встрече с одноклассниками отдыхаю… Что?! — Его голос сорвался на визг.

Самодовольная ухмылка мгновенно сползла с его лица, сменившись мертвенной бледностью. Зал погрузился в звенящую тишину. Десятки пар глаз в недоумении уставились на него.

— Объясни толком! Какое еще расторжение контракта?! Мы же только на днях прошли проверку квалификации! — орал Чжан Тао, брызгая слюной. — Несоответствие техническим стандартам? Быть того не может! Мы используем лучшее сырье на рынке! Алло?! Алло!

Судя по всему, на том конце просто повесили трубку.

Чжан Тао так и остался стоять столбом, сжимая в побелевших пальцах замолкший телефон. На его лбу выступила испарина, а от былой уверенности не осталось и следа. Глаза бешено метались, источая первобытный, животный ужас.

Проектная группа «Сердца Великой Стены» разорвала с ним все договоренности. Для человека, который поставил на этот контракт все свое состояние, репутацию и кредитные средства, это было равносильно смертному приговору. В его голове уже проносились страшные картины будущего: новости просачиваются в прессу, банки требуют досрочного погашения многомиллионных займов, поставщики разрывают связи, а дело всей его жизни с грохотом летит в пропасть банкротства.

— Брат… Брат Тао, что-то стряслось? — осторожно, словно боясь спугнуть, поинтересовался кто-то из подхалимов.

Чжан Тао не слышал.

— Конец… это конец… — обреченно бормотал он себе под нос, глядя в пустоту.

Забыв о приличиях, о статусе, о своих гостях, он судорожно схватил с кресла пиджак и, пошатываясь словно пьяный, бросился вон из зала. Он даже не удосужился ни с кем попрощаться.

Температура в помещении словно упала ниже нуля. Те, кто еще минуту назад пел ему дифирамбы, теперь обменивались растерянными взглядами и шушукались по углам. Роскошный банкет был безнадежно испорчен этой внезапной драмой, оставив после себя лишь горький привкус неловкости.

Все это время Ли Вэй неподвижно сидел у окна, медленно потягивая горячий чай. Лишь в тот момент, когда Чжан Тао, получив звонок, находился на пике эмоционального срыва, Архитектор М, казалось бы, совершенно случайно, дважды постучал указательным пальцем по деревянной столешнице.

Этот едва заметный жест стал триггером. Где-то там, в бесконечной глубине цифровых океанов, Красная Королева мгновенно расшифровала скрытый приказ.

«Проанализируй точную причину, по которой проектная группа "Сердца Великой Стены" прекратила сотрудничество с компанией объекта "Чжан Тао"», — приказ Ли Вэя скользнул по нейроинтерфейсу прямо в вычислительное ядро ИИ.

«Директива принята. Выполняю анализ… — Ответ Красной Королевы пришел в ту же долю секунды. — Установлено: специальные композитные материалы, поставляемые компанией "Таошэн", не прошли серию стресс-тестов, симулирующих экстремальные условия эксплуатации. Их усталостная прочность не соответствует обновленным техническим стандартам второй фазы проекта, что создает критическую угрозу безопасности. Решение о расторжении контракта полностью удовлетворяет регламенту контроля качества».

Взгляд Ли Вэя едва заметно потеплел. Он неплохо знал Чжан Тао. Пусть этот человек и был тщеславным болтуном, обожающим пускать пыль в глаза, бизнес он вел честно. Качество его продукции действительно находилось на уровне выше среднего по рынку. Просто их технологии оказались безнадежно устаревшими для такого циклопического, опережающего время шедевра, как «Сердце Великой Стены».

«Извлеки данные о производственных линиях и технологических процессах компании "Таошэн"».

«Данные получены. Анализ выявил: ключевой причиной низких характеристик продукции является физический износ основного оборудования и недостаточная точность технологических допусков».

Ли Вэй на мгновение задумался. Компания его бывшего одноклассника была одним из немногих местных предприятий, обладавших реальной производственной базой. Если помочь им модернизировать линии, это не только усилит региональную экономику, но и сыграет важную роль в последующих этапах гражданского строительства в рамках Программы «Страж». В этом решении не было ни капли сентиментальной жалости — лишь холодный расчет эффективности и забота о глобальной инфраструктуре.

«Осуществи анонимный вброс информации. Отправь на технический почтовый ящик "Таошэн" детальный план модернизации оборудования и руководство по оптимизации производственного цикла. Сделай акцент на повышение усталостной прочности материалов. Сложность инструкций должна быть адаптирована под текущий уровень понимания их инженерного состава».

«Инструкция подтверждена. План сгенерирован и успешно отправлен. Прогнозируемый результат: повышение технических характеристик продукции до уровня, превышающего восемьдесят пять процентов от требований второй фазы проекта».

Завершив эту невидимую операцию, Ли Вэй спокойно поставил пиалу с чаем на стол. Его лицо оставалось столь же безмятежным, словно он только что не спас чью-то жизнь от полного краха.

Оставшиеся в зале одноклассники все еще перемывали кости сбежавшему Чжан Тао, охая и причитая, но вскоре, не выдержав гнетущей атмосферы, начали расходиться. Ни одна живая душа в этом ресторане даже не догадывалась о том, что масштабный финансовый коллапс, способный пустить по миру целую семью, был только что хладнокровно и ювелирно предотвращен этим тихим парнем у окна.

Ли Вэй поднялся, собираясь уходить. Он знал, что очень скоро Чжан Тао, уже стоящий одной ногой в могиле отчаяния, наткнется на ту самую спасительную соломинку, взявшуюся из ниоткуда.

http://tl.rulate.ru/book/172321/13100448