Готовый перевод Iron blood conquers worlds / Перед Железом и Кровью склоняются звёзды.: Глава 12: «Разгром имперского межзвёздного флота»

Решение Хэ Цзо подорвать собственный флагман мгновенно вызвало цепную реакцию.

Десятый межзвёздный флот в один миг оказался обезглавлен. Начался хаос.

Одни капитаны кораблей пытались продолжать атаку на Культ Пустынного Неба, другие, осознав безнадежность положения, выбирали капитуляцию. Но большинство просто старалось вырваться из окружения.

На другом фланге положение Одиннадцатого межзвёздного флота было не менее отчаянным.

Лицо его командующего, генерал-майора Инь Вэня, исказила неприкрытая паника.

Изначальный план предполагал зажать Хань Тяньчжу в клещи с трех сторон. Но из-за опоздания Седьмого флота и гибели флагмана Десятого Одиннадцатый флот остался один под перекрестным огнем.

Для Инь Вэня это было немыслимо.

— Начальник штаба, каковы наши шансы на великую победу? — Инь Вэнь обвел взглядом пылающее поле боя. Вся тяжесть сражения после гибели Хэ Цзо легла на его плечи.

— Генерал-майор Инь Вэнь… — Начальник штаба говорил скороговоркой. — …Согласно предварительным расчетам, шансы упали ниже трех процентов. Командир, мы обязаны немедленно покинуть сектор!

Десятый флот уже был разбит, и в одиночку им не выстоять. Начальник штаба бросил лишь один взгляд на кишащий вражескими судами космос и мгновенно отбросил мысль о том, чтобы попытаться отыскать флагман Хань Тяньчжу и переломить ход битвы. Если они останутся здесь еще ненадолго, от флота не останется даже пыли.

— Хорошо, — выдохнул Инь Вэнь. — Объявляю приказ: в связи с резким изменением обстановки и подавляющим численным превосходством противника – немедленное отступление!

Инь Вэнь не страдал от излишнего фанатизма, присущего Хэ Цзо. Почуяв жареное, он решил спасать остатки сил.

Как только приказ был отдан, флагман Одиннадцатого межзвёздного флота первым бросился наутек. Положение этого корабля было чуть лучше: энергетический щит еще держался. Игнорируя шквал огня, тяжелый линкор начал ускоряться, уходя в тыл.

Однако флот Культа Пустынного Неба, воодушевленный уничтожением Хэ Цзо, не собирался отпускать Инь Вэня. По общему приказу Хань Тяньчжу армада яростно набросилась на отступающих.

Началась кровавая гонка на выживание. Энергетические щиты кораблей Одиннадцатого флота лопались один за другим. В бреши тут же вгрызалось расходное мясо Культа, прорываясь внутрь отсеков и устраивая там жестокую резню. То и дело какой-нибудь имперский корабль, не желая попадать в плен, самоликвидировался, забирая с собой всех на борту. Но флот Пустынного Неба не замедлял ход, судно за судном поглощая отставших, пока, наконец, не вцепился в хвост флагману Инь Вэня.

Мерцание энергетического щита имперского флагмана становилось всё более лихорадочным. В конце концов один из вражеских линкоров пошел на самоубийственный таран. Силовые поля обоих гигантов вспыхнули и одновременно рассыпались искрами.

На мгновение флагман Одиннадцатого флота, до этого безнаказанно огрызавшийся из-за защиты щитов, затих. В тот же миг бесчисленные межзвёздные истребители Культа, словно почуявшие кровь акулы, окружили его. Из люков посыпались десантные капсулы.

Тысячи фанатиков пошли на абордаж тяжелого линкора. Орудия имперского флагмана всё еще грохотали, но это походило скорее на предсмертные судороги.

В итоге, оказавшись в ловушке, Инь Вэнь вместе со всем экипажем выбрал капитуляцию. Имперское знамя было спущено, а вместо него над стальным исполином взвилось огромное белое полотно.

На борту флагмана Культа Пустынного Неба царило ликование.

— Патриарх! Мы сделали это! — Начальник штаба едва сдерживал эмоции.

Они сражались один против двоих и, используя численное превосходство, последовательно разгромили две регулярные армии Империи. Десятый флот уничтожен, его флагман взорван, а командующий Хэ Цзо мертв. Одиннадцатый флот разбит, его флагман сдался, а генерал-майор Инь Вэнь взят в плен.

Это была великая победа, какой мир еще не видел. Теперь Звездный сектор Теневого Облака остался без какой-либо защиты. Если проявить смелость, можно было бы даже совершить рейд в Центральный звездный сектор.

— Да… да… — руки Хань Тяньчжу мелко дрожали.

Они действительно победили два имперских флота. Стоило лишь «переварить» трофеи Одиннадцатого флота, и их боевая мощь взлетит на недосягаемую высоту. Хань Тяньчжу боялся даже заглядывать так далеко в будущее, но факт оставался фактом: они победили.

— Мы победили! — Внезапно выкрикнул Хань Тяньчжу, вскидывая кулак. Его голос сорвался на хрип. Мостик флагмана взорвался ответным ревом.

…

Планета Байман. Имперский зал заседаний. Местное время – пять часов утра.

Чжу Сяньдэ вошел в зал стремительной походкой. Его лицо было мрачнее тучи. Срочное донесение из сектора Теневого Облака только что подтвердило худшее: армия потерпела сокрушительное поражение. Один генерал-майор мертв, другой – в плену.

Из трех флотов один уничтожен, один захвачен, один бежал. Самым нелепым было поведение Седьмого межзвёздного флота. Отвечая за удар с тыла, он даже не достиг зоны боевых действий, а получив известие о разгроме основных сил, поспешно отступил.

В душе Чжу Сяньдэ бушевала ярость, но он не спешил давать ей волю. Он молча стоял в центре зала, то сжимая, то разжимая кулаки.

— Кормилица, я хочу спать! Не хочу в зал заседаний! — Маленький император капризничал, рыдал и упирался. Но по требованию Чжу Сяньдэ кормилица всё же усадила Чжу Жэньхэ на трон.

Чжу Сяньдэ бросил взгляд на кузена. В его глазах промелькнула тень злобы. Если бы не открытое или тайное противодействие многочисленных губернаторов, он бы давно вышвырнул Чжу Жэньхэ и сам занял престол.

В зал постепенно начали прибывать сановники.

— Как такое могло случиться?

— Хэ Цзо и Инь Вэнь погубили государство!

— Трое против одного – и такой позорный итог? Ха, имперская армия окончательно сгнила!

— Теперь Культ Пустынного Неба уже не сдержать!

Они сбивались в кучки по двое и по трое, вполголоса обсуждая катастрофу. Разгром двух флотов в генеральном сражении нанес сокрушительный удар по самому фундаменту Империи.

Чжу Сяньдэ не проронил ни слова, наблюдая за этим гулом, пока все приглашенные не заняли свои места.

— Кхм! — Чжу Сяньдэ сухо кашлянул, и шепотки мгновенно стихли.

— Полагаю, все уже ознакомились со свежими сводками. Кто не успел или не в курсе – неважно, смотрите сейчас!

Он резко взмахнул рукой. Вспыхнул гигантский световой экран. На нем в цикле прокручивались кадры: взрыв флагмана Хэ Цзо и белый флаг, поднимающийся над линкором Инь Вэня. Текст рядом с видео был краток, а финальная фраза выделена жирным шрифтом: «Беспрецедентное поражение Империи!»

— И это те, кого вы рекомендовали? — Чжу Сяньдэ обрушил на присутствующих скопившуюся ярость. — Ничтожества! Преступная халатность! Из-за вас ситуация в Империи дошла до края! Вы занимаете высочайшие посты, получаете огромные жалованья – и так отплачиваете государству?!

— Кормилица, мне страшно… — Заплаканный и сонный маленький император вцепился в руку женщины, прячась за её спиной.

После этой тирады в зале заседаний воцарилась мертвая тишина. Несколько влиятельных министров обменялись красноречивыми взглядами. Каждый из них понимал: нынешняя катастрофа – во многом дело рук самого Чжу Сяньдэ. Когда Культ вновь поднял голову, достаточно было просто призвать Вэнь Южэня. Но Чжу Сяньдэ не захотел этого делать.

http://tl.rulate.ru/book/170965/12557551