Готовый перевод Skill extraction starting from the Dragon race / Похититель навыков: Начиная с Расы Драконов: Глава 22. Столкновение с Лу Минфэем

Глава 22. Столкновение с Лу Минфэем

Конец декабря. Близость зимних каникул уже отравляла воздух Старшей школы Шилан пьянящим предвкушением свободы, рождая в рядах учеников хаотичное, возбужденное брожение.

Чжэн Шу, как и всегда, лениво навалился на перила открытой галереи, со скукой наблюдая за бурлящим внизу муравейником полных сил подростков. Вот только на этот раз компанию ему составлял не только верный Ду Сэн, но и сам Чу Цзыхан.

С того мрачного дня, когда Чжэн Шу помог вскрыть тайное убежище его пропавшего отца, между ними протянулась прочная, незримая нить доверия. Оба они были Полукровками, оба несли в себе разъедающее душу проклятие, известное как Скорбь Крови. Этот зов абсолютного одиночества заставлял Чу Цзыхана подсознательно тянуться к Чжэн Шу каждый раз, когда он сталкивался с тупиком.

И Чжэн Шу не отталкивал его. Дело было даже не в пресловутом Факторе влияния. В тот миг, когда Чу Цзыхан без единого вопроса отрезал прядь своих волос и с ледяным спокойствием вложил ему в ладонь, Чжэн Шу понял — эти узы могут стать чем-то искренним.

Досконально зная оригинальный сюжет, он прекрасно видел: под непроницаемой коркой отчуждения Чу Цзыхана бьется ранимое, болезненно преданное сердце. Теперь, четко осознав свои истинные мотивы, Чжэн Шу больше не нуждался в том, чтобы просчитывать каждый свой вздох. Их общение стало естественным, свободным от грязных манипуляций.

Но для непосвященных зевак эта троица казалась форменным сбоем в матрице. Чу Цзыхан — живая легенда Шилан, недосягаемый идол, чье безупречное лицо и статус превозносили его на вершину школьной иерархии, стоял бок о бок с двумя абсолютными ничтожествами.

Даже сейчас, когда все трое просто опирались на перила, контраст резал глаза, как стекло. Чу Цзыхан выглядел как сошедший с картин меланхоличный аристократ, скорбящий о судьбах мира, в то время как Ду Сэн и Чжэн Шу походили на парочку озабоченных извращенцев, пускающих слюни на проходящих внизу старшеклассниц.

Присутствие ледяного принца притягивало взгляды, как черная дыра. Каждая проходящая мимо стайка девчонок, да и парни тоже, не могли скрыть недоумения, косясь на этих двух посредственностей, словно пытаясь разгадать великую философскую тайну: какого черта они забыли в ауре его совершенства?

Их смущение было вполне оправданным. Обретя геном Владыки Земли и Гор, Чжэн Шу целенаправленно накинул на себя плотную вуаль абсолютной, серой посредственности. Хотя, при малейшем желании, он мог бы микроскопически сдвинуть пропорции своего лица, и, не меняя самих черт, превратиться в ослепительного красавца, способного затмить даже стоящего рядом идола.

Но зачем? Для него нынешнего эта мягкая человеческая плоть была лишь удобным маскировочным костюмом, жалкой ширмой, за которой скрывался истинный монстр — Дракон в овечьей шкуре.

— Семестр катится к чертям, до выпуска осталось меньше полутора лет, — Ду Сэн первым не выдержал давящей тишины, грубо нарушив молчание. — У ваших предков уже есть планы на ваши шкуры?

— Ничего выдающегося. Скорее всего, семья упакует меня и отправит грызть гранит науки за бугор, — Чжэн Шу лениво пожал плечами, хотя в уме держал лишь один идеальный сценарий: получить чертово пригласительное письмо из Касселя. Это бы в разы упростило интеграцию в грядущую мясорубку сюжета. — А у тебя что на примете, старина Чу?

Чу Цзыхан на мгновение замер, словно взвешивая каждое слово на невидимых весах, прежде чем тихо, с нажимом ответить:

— Я хочу поступить туда же, где учился отец. Но… я до сих пор не смог вычислить, где именно находится этот университет.

«Еще бы ты вычислил», — мысленно усмехнулся Чжэн Шу. За последние месяцы Чу Цзыхан, перевернув вверх дном затхлый подвал Чу Тяньцзяо, смог по крупицам собрать обрывки данных на Колледж Кассель. Но он уперся в глухую бетонную стену, попытавшись найти его географические координаты.

И неудивительно. Информацию об этом рассаднике убийц драконов не печатали в туристических брошюрах. А с таким цепным псом, как искусственный интеллект Норма, любые цифровые следы зачищались быстрее, чем их успевали заметить. Найти Кассель в сети было так же реально, как отыскать след призрака.

— Амбициозно, старина Чу, — Чжэн Шу ободряюще хлопнул его по плечу. — Давай я тоже подключусь к поискам. Глядишь, еще и однокурсниками станем в этой дыре.

Внезапно его взгляд зацепился за фигуру в толпе, и глаза хищно сузились. Прямо на них двигалась шумная, цветастая свита, в самом центре которой, словно римский полководец, шествовал Лу Минфэй.

От прежнего сгорбленного, вечно извиняющегося неудачника не осталось и тени. Одетый по последнему слову моды, с идеальной осанкой и высоко поднятой головой, он излучал такую дерзкую уверенность, что казался совершенно другим существом.

Глядя на эту потрясающую трансформацию, Чжэн Шу едва сдерживал торжествующую, самодовольную улыбку. Весь этот маскарад, этот новый, сияющий Лу Минфэй — исключительно его рук дело.

Такие жалкие слизни, как Лу Минфэй, никогда не выползают из своей раковины добровольно, ожидая, что мир сам упадет им в ноги. Поэтому Чжэн Шу применил к нему грубую силу. Начав с нелепой отмазки про «строгие требования дизайнера», он безжалостно, шаг за шагом ломал его старые привычки: заставлял носить дорогую одежду, выпрямлять спину и, главное, поддерживать этот блестящий, фальшивый образ перед окружающими.

Чтобы не разрушить навязанную легенду, Лу Минфэю пришлось адаптироваться. Это не было магией или скрытым талантом — это был примитивный инстинкт выживания брошенного ребенка, который всю жизнь учился подстраиваться под чужие ожидания, лишь бы его не били по голове.

В оригинальной истории агенты Колледжа Кассель пытались вылечить его, исполняя все капризы, словно феи-крестные. Та же Ноно или Чу Цзыхан не раз спускались с небес, чтобы в самый патетичный момент позволить этому неудачнику утереть нос своим обидчикам.

Но эта мягкотелая, жалостливая терапия не дала ровным счетом ничего! Его трусливая натура оставалась неизменной.

Ярким доказательством служила арка в Японии: лишившись золотой кредитки Касселя и оказавшись на дне, в грязном борделе, Лу Минфэй, даже уступая в базовых навыках Цезарю и Чу Цзыхану, сумел выжить и не сломаться, идеально вписавшись в роль отчаянного новичка.

Позже, когда на него насильно напялили мантию президента Студенческого совета, его гнилое нутро никуда не делось. Но ради поддержания статуса в глазах подчиненных он был вынужден играть роль хладнокровного, жесткого лидера.

Проанализировав это, Чжэн Шу извлек жестокий урок: психоанализ и поглаживания по головке на таких не работают. Нужно швырнуть его в кипящий котел, создать среду, где старая модель поведения приведет к социальной смерти, и заставить сломаться или эволюционировать. Когда человек изо дня в день носит чужую маску, маска со временем прирастает к лицу намертво.

И вот результат. Наблюдая за приближающимся парнем, Чжэн Шу с удовлетворением отметил, что стадия болезненной ломки позади. Лу Минфэй уже привык купаться во внимании толпы, и даже без прямого вмешательства гниющая в его душе язва комплекса неполноценности почти затянулась свежим рубцом.

Оставалось выжечь последнюю проблему, чтобы он окончательно не скатился в ту жалкую пародию на собаку, готовую ползать на коленях ради крох женского внимания. Ему нужно было излечить экзистенциальное одиночество, рожденное проклятием Скорби Крови.

И лекарство стояло прямо здесь. Чжэн Шу скосил глаза на неподвижного, как статуя, Чу Цзыхана, и на его губах заиграла зловещая, многообещающая усмешка.

«Будущий Полукровка Супер А-ранга и монстр, в чьих венах течет тридцать процентов крови Истинного Владыки… — пронеслось у него в голове. — Даже если ты, Лу Минфэй, самое жуткое чудовище в этом мире, нашей компании с лихвой хватит, чтобы ты почувствовал себя в кругу семьи».

В этот момент Лу Минфэй, оторвавшись от своей надоедливой свиты, наконец соизволил поднять взгляд и заметил троицу на галерее. Его глаза равнодушно скользнули по совершенной фигуре Чу Цзыхана, но стоило ему увидеть стоящего рядом блеклого, ничем не примечательного парня, как его челюсть едва не отвалилась до самой земли.

— Ого, какие люди! — Лу Минфэй бесцеремонно растолкал своих почитателей и устремился прямиком к Чжэн Шу, сияя во все тридцать два зуба. — Братишка-толстосум?! Какими судьбами?!

http://tl.rulate.ru/book/170852/12586779