Готовый перевод The Celestial Dragon Begins Its Ascent: Cultivating the Knightly Households / Дракон Бедствия: Начиная с развития семьи рыцарей: Глава 8. Симуляция ста дней Болотного удела.

Глава 8. Симуляция ста дней Болотного удела.

Глубокая ночь. Временный лагерь отдыхающей экспедиции.

Внутри просторного экипажа.

— Йорк, я требую, чтобы ты рассказал мне всю правду, — твердо произнесла Люсия.

В неверном свете свечи золотоволосая красавица смотрела на своего мужа взглядом, полным неподдельной тревоги и решимости. Услышав это, Йорк сначала опешил, а затем лишь беспомощно, виновато улыбнулся.

— Люсия, от тебя и вправду ничего не утаишь, — вздохнул он.

— Утаишь? — фыркнула девушка.

— Ха, Йорк, то, что я до сих пор молчала, вовсе не означает, что мне неинтересно узнать, что же произошло на самом деле, — резонно заметила она.

На это Йорк лишь пожал плечами, не найдя, что возразить, а Люсия, надув прелестные губки, продолжила свой допрос:

— Я все эти дни терпеливо ждала, когда же ты сам соизволишь мне все рассказать, — упрекнула она мужа.

— Но, дорогой мой, со дня нашей свадьбы прошло уже прилично времени, а ты все молчишь как партизан, — добавила девушка.

— К тому же, я что-то в упор не припомню, чтобы дарила тебе какие-либо магические артефакты, — парировала Люсия официальную версию событий.

— Мой отец, братья и сестры донимали меня расспросами об этом, и мне стоило немалых трудов кое-как от них отговориться, — призналась она.

— Изначально я не планировала лезть к тебе с расспросами, полагая, что у тебя есть свои веские причины скрывать правду. Но видя, как ты постоянно хмуришься и терзаешься какими-то мыслями, я просто не могу оставаться в стороне. Так что, Йорк, может, поделишься своими тревогами со своей умной и понимающей женой? Вдруг я смогу дать тебе дельный совет? — предложила Люсия, глядя на него с нежностью и лукавством.

В тусклом свете свечи супруги несколько мгновений молча смотрели друг на друга, играя в гляделки. В конце концов оба не выдержали и прыснули со смеху. Однако, отсмеявшись, Йорк мгновенно посерьезнел.

Он осторожно приподнял плотные занавески экипажа, внимательно огляделся по сторонам, убеждаясь, что поблизости нет лишних ушей, и лишь затем снова сел рядом с Люсией, придвинувшись к ней вплотную.

— Люсия, раз уж ты так настаиваешь, я открою тебе всю правду без утайки, — тихо начал он.

— Единственное, о чем я прошу: не пугайся того, что услышишь, и, умоляю, не подумай, что я сошел с ума или выдумываю сказки, — предупредил Йорк.

Девушка сгорала от любопытства, поэтому лишь быстро и серьезно закивала в знак согласия.

Убедившись, что жена готова слушать, Йорк начал вполголоса, в мельчайших подробностях рассказывать ей о невероятных событиях, произошедших с ним на болотах. Во время его исповеди Люсия то и дело порывалась вскрикнуть от изумления, но каждый раз вовремя зажимала рот ладонями, чтобы не издать ни звука.

Когда же Йорк закончил свой невероятный рассказ, на лице девушки застыло выражение глубочайшей тревоги.

— То, что твой контрактный зверь обладает драконьей родословной — это еще полбеды. В конце концов, в мире полным-полно магических зверей, в чьих жилах течет разбавленная кровь низших драконов, — рассуждала Люсия, пытаясь успокоиться.

— Но вот вмешательство неведомого божества... Если об этом прознает Истинная Церковь королевства, нас ждут колоссальные, смертельные проблемы, — прошептала она, и в ее голосе зазвучал неподдельный страх.

— Йорк, эта тайна должна умереть вместе с нами, иначе... — Люсию буквально затрясло от осознания масштабов угрозы.

Видя ее состояние, Йорк крепко сжал ее холодные руки, и в его взгляде читалась абсолютная, непоколебимая решимость.

— Люсия, любовь моя, можешь не сомневаться, я прекрасно осознаю всю тяжесть и опасность этой ситуации, — заверил он жену.

— Но согласись, это еще и невообразимый, уникальный шанс, — с жаром добавил юноша.

— К тому же, Люсия, ты же понимаешь, что у меня попросту не было выбора, — горько усмехнулся он.

— Если бы не милосердие этого божества, я бы уже гнил в тех болотах, — признался Йорк.

— А теперь я не только жив, но и стал ближайшим слугой столь могущественной сущности. И каковы бы ни были истинные мотивы этого божества, мне остается лишь следовать по предначертанному пути, — рассуждал он.

— Но задумывалась ли ты, Люсия, о том, какие перспективы открывает статус божественного избранника? — глаза Йорка лихорадочно заблестели.

— Это означает, что однажды я, обычный бастард Йорк, или, вернее, обновленный и могущественный род Смитов из Болотного удела, обретет силу, способную перекроить всю карту континента и изменить баланс сил в мире! — с фанатичным пылом провозгласил юноша.

— Так скажи мне, Люсия, ты будешь стоять плечом к плечу со мной на этом пути? — Йорк с надеждой заглянул в ее глаза, до боли сжимая ее ладони.

В этот момент Люсия словно оцепенела, завороженно глядя на своего мужа. Казалось, она видит его впервые в жизни. В его горящем взгляде она читала не только стальную решимость, но и безграничные, колоссальные амбиции. И сейчас, в полумраке кареты, он казался ей невероятно притягательным, ослепительно ярким.

Неужели именно так выглядели легендарные герои из древних сказаний? Великие полководцы и завоеватели, о которых слагали песни барды?

Поддавшись этому порыву, Люсия внезапно приняла для себя окончательное решение. Страх перед церковью и гневом небес отступил на задний план, уступив место пьянящему чувству предвкушения и острого, будоражащего кровь азарта.

А что, если ей тоже суждено стать героиней эпической саги, о которой будут слагать легенды потомки?

С этой мыслью Люсия уверенно и твердо кивнула Йорку, а в ее глазах вспыхнул огонек безграничного обожания и преданности своему супругу.

И вот так, под покровом ночи, два молодых и отчаянных мечтателя, не ведающих страха перед грядущими испытаниями, принялись увлеченно обсуждать грандиозные планы. Люсия, используя все свои обширные знания, полученные в ходе аристократического воспитания, помогала Йорку анализировать текущую обстановку и разрабатывать стратегии преодоления возможных кризисов при строительстве их нового удела. Так началась их собственная, уникальная легенда.

— Должен признать, эти земли выглядят весьма многообещающе, — задумчиво произнес барон.

— Хотя непроходимые топи и занимают около трети всей площади удела, здесь остается более чем достаточно плодородных земель, пригодных для распашки и строительства, — оценил барон Эрик, осматривая окрестности.

— По моим грубым прикидкам, территория Болотного удела превосходит Удел Шквального Ветра почти в полтора раза, — констатировал он.

— Однако я также заметил, что на границах твоих владений обитает несколько магических зверей с довольно мощной аурой, — предупредил отец.

— В случае масштабного прорыва монстров или нашествия звериной орды, особенности местного ландшафта вряд ли обеспечат вам надежное тактическое преимущество при обороне, — резюмировал барон.

Экспедиция Йорка прибыла на территорию Болотного удела уже два дня назад. Барон Эрик, как опытный стратег, не стал сразу же требовать от сына продемонстрировать контрактного зверя для оценки его боевого потенциала. Вместо этого он предпочел лично, в сопровождении отборных разведчиков, тщательно изучить прилегающие территории и оценить потенциальные угрозы.

Болотный удел располагался примерно в двадцати пяти километрах от плато Колорадо — важнейшего военного узла на западной границе герцогства.

Сидя в скромно обставленном шатре временного лагеря, барон Эрик слегка нахмурился, но, переведя взгляд на Йорка, продолжил свой анализ:

— Впрочем, наличие у тебя мощного контрактного зверя в корне меняет дело и дает тебе существенное превосходство, — успокоил он сына.

— В будущем тебе нужно будет лишь приказать ему регулярно патрулировать границы удела. Его аура будет служить мощнейшим сдерживающим фактором для остальных монстров. Повинуясь животным инстинктам, низшие звери ни за что не осмелятся ступить на чужую, охраняемую территорию без веской причины, — пояснил Эрик.

— Так что по сравнению с другими рыцарями-первопроходцами, начинающими с нуля, у тебя есть колоссальное стартовое преимущество. Тем более что твой зверь достиг третьего ранга, — добавил барон с ноткой гордости.

— Для этих диких пустошей, раскинувшихся на окраине Горного Хребта Магических Зверей, такая сила является поистине грозным аргументом, — подытожил он.

— Кроме того, расположение удела можно назвать идеальным: он находится на оптимальном расстоянии от крупного приграничного города. Плюс ко всему, в этих болотах наверняка скрываются богатые залежи редких магических трав и ингредиентов, продажа которых принесет солидную прибыль и ускорит развитие поселения, — продолжал сыпать аргументами барон.

— Если ты не будешь форсировать события, не станешь бездумно расширять границы и избежишь открытых конфликтов с сильными монстрами на соседних территориях, то в ближайшее время вам ничто не угрожает, — дал свой прогноз опытный правитель.

— У вас есть фора по времени, поэтому первоочередная задача — как можно скорее выбрать подходящее место и возвести укрепленный замок лорда. Кроме того, необходимо в кратчайшие сроки организовать систему ловушек и дозорных вышек по всему периметру удела, — перешел к конкретным приказам барон.

На военном совете в шатре присутствовали лишь пятеро самых доверенных лиц. Барон Эрик подробно разбирал сильные и слабые стороны Болотного удела, набрасывая примерный план дальнейших действий. Внимательными слушателями выступали: старый, убеленный сединами управляющий Уделом Шквального Ветра; суровый начальник стражи рода Смитов; и, разумеется, сам Йорк со своей молодой женой Люсией.

Что касается старшего брата Йорка, Берга, прямого наследника титула и земель, то он остался дома. В отсутствие барона Эрика именно он исполнял обязанности главы рода и следил за порядком в Уделе Шквального Ветра.

Кроме того, Болотный удел юридически являлся независимой вотчиной бастарда Йорка. По законам аристократии, это означало создание побочной ветви рода Смитов. Если бы Берг увязался за ними, его присутствие неизбежно создало бы неловкую ситуацию и подорвало бы авторитет Йорка в его собственных владениях.

Как гласит старая мудрость, империи рушатся, а знатные рода стоят веками. Для аристократов этого мира отделение побочных ветвей несло в себе гораздо больше преимуществ, чем рисков, позволяя расширять влияние семьи и диверсифицировать активы.

Именно поэтому барон Эрик, несмотря на свой авторитет, высказывал свои мысли исключительно в форме настоятельных рекомендаций, стараясь не диктовать Йорку жестких условий и не узурпировать его власть как законного лорда.

Конечно, Йорк имел полное право отклонить любой совет отца, но он был достаточно умен, чтобы понимать: прислушиваться к опыту старого волка жизненно необходимо, и игнорировать его наставления было бы верхом глупости.

Особенно сейчас, когда Болотный удел критически зависел от финансовых вливаний Удела Шквального Ветра. Как минимум в течение первых трех лет Йорку придется мириться с определенным уровнем контроля со стороны старшей ветви рода.

Впрочем, зная прагматичный характер отца, Йорк был абсолютно уверен: все действия барона Эрика продиктованы исключительно желанием возвеличить род Смитов, и он ни при каких обстоятельствах не стал бы вставлять палки в колеса родному сыну. Так что его советы были на вес золота.

Будучи молодым и амбициозным бароном, Йорк ловил каждое слово отца, впитывая его мудрость как губка.

Уже на следующий день после совета было окончательно утверждено место для строительства родового замка. Выбор пал на стратегически выгодную возвышенность в северо-восточной части удела. Она обеспечивала отличный круговой обзор, идеально подходила для длительной обороны, а в случае катастрофического прорыва монстров позволяла в кратчайшие сроки эвакуироваться в сторону приграничного города.

И вот, когда все основные организационные вопросы были улажены, настал неизбежный момент истины.

— Что ж, с бумажной работой покончено. Теперь, Йорк, веди меня к своему контрактному зверю, — скомандовал барон Эрик.

— Я уже уловил отголоски его мощной ауры и уверен, что он меня не разочарует, — добавил он с предвкушением.

Йорк посмотрел на отца и, разумеется, не посмел возразить. В конце концов, они с Люсией уже давно проработали несколько сценариев развития событий и были готовы к любым неожиданностям.

Небольшой отряд снялся с лагеря и целенаправленно выдвинулся в самое сердце болотных угодий. 

http://tl.rulate.ru/book/170359/12628306