Готовый перевод The Celestial Dragon Begins Its Ascent: Cultivating the Knightly Households / Дракон Бедствия: Начиная с развития семьи рыцарей: Глава 7. Крупная ставка Удела Шквального Ветра.

Глава 7. Крупная ставка Удела Шквального Ветра.

Игровой мир. Герцогство Серебряного Льва, Удел Шквального Ветра на западных рубежах.

В просторном зале старинного замка семьи Смитов ярко горели свечи. В данный момент в помещении находились лишь двое. Одним из них был глава рода Смитов и правитель Удела Шквального Ветра, пятидесятитрехлетний барон Эрик. Вторым — его незаконнорожденный сын Йорк.

— Что ж, теперь, когда мы остались одни, давай поговорим начистоту, — начал барон.

— Йорк, сын мой, ты должен прекрасно понимать, что успешное освоение приграничных земель означает нечто большее, чем просто убийство или подчинение магического зверя, владеющего этой территорией. Поэтому я хочу еще раз убедиться: ты ведь не забыл, что именно обещал мне перед отъездом? — спросил Эрик, пристально глядя на юношу.

Несмотря на свой преклонный возраст, барон Эрик находился в превосходной физической форме. Человек, не знающий его настоящего возраста, ни за что бы не дал ему больше пятидесяти. Глядя на его могучее телосложение и несгибаемую осанку, многие легко могли бы поверить, что ему едва перевалило за тридцать.

Именно поэтому, даже когда барон Эрик просто молча и спокойно смотрел на Йорка, его взгляд оказывал колоссальное психологическое давление. Столкнувшись с неизменной суровостью и даже некоторой холодностью отца, Йорк, хоть и испытывал внутреннюю дрожь, нашел в себе силы держаться достойно.

Слегка успокоив бешено бьющееся сердце, он твердо ответил барону:

— Я ничего не забыл, отец.

— Я действительно давал вам слово, что если вы добьетесь для меня официального патента на освоение земель, то, каков бы ни был исход экспедиции, я возьму всю ответственность исключительно на себя, — подтвердил Йорк.

— Однако, отец, в этот раз я понес слишком тяжелые потери, — с горечью признался он.

— Наем отряда из тринадцати опытных бойцов вычистил все мои сбережения до последнего медяка, — продолжал юноша.

— Поэтому я вынужден просить вас одолжить мне пятьсот золотых монет для найма переселенцев и начала строительства в Болотном уделе, — попросил Йорк, глядя отцу в глаза.

— Разумеется, я не прошу эти деньги просто так. Я обязуюсь полностью погасить этот долг в течение ближайших трех... нет, двух лет, — решительно заявил он.

Сказав это, Йорк замолчал, не отводя твердого взгляда от проницательных глаз барона Эрика. В зале повисла напряженная тишина. Барон невозмутимо изучал лицо сына, а Йорк, в свою очередь, стойко выдерживал этот немой экзамен.

Наконец барон Эрик слегка постучал пальцем по массивной дубовой столешнице. Когда он заговорил вновь, его тон оставался все таким же ровным, и он не стал сразу отвечать на просьбу о займе.

— Ранее ты упомянул, что магический зверь, с которым ты заключил контракт, относится ко второму рангу. Это так? — спросил барон.

— Да, все верно! — без колебаний подтвердил Йорк.

Услышав этот ответ, барон Эрик позволил себе редкую, едва заметную усмешку.

— Похоже, сын мой, в этой авантюре младшая дочь виконта Каллума оказала тебе весьма существенную поддержку, не так ли? — заметил он с толикой иронии.

По мнению барона, собственных сил и скудных финансовых ресурсов Йорка было абсолютно недостаточно для того, чтобы одолеть магического зверя второго ранга. Тем более, учитывая, что его отряд состоял всего лишь из двух неопытных оруженосцев и тринадцати наемников.

Поэтому Эрик был абсолютно уверен, что возлюбленная Йорка, леди Люсия, тайно снабдила его каким-то мощным козырем, вероятнее всего, убойным магическим артефактом.

Йорк не стал этого отрицать. Более того, он сам активно распускал подобные слухи с самого момента своего возвращения. Однако он прекрасно понимал: чтобы заручиться реальной финансовой поддержкой такого прагматичного человека, как его отец, этой истории будет явно недостаточно. Поэтому он заранее подготовил более убедительную версию событий.

— Вы правы, отец. В вопросе освоения земель помощь Люсии оказалась поистине неоценимой, — покладисто согласился Йорк.

— Без ее вмешательства мои шансы на успех были бы ничтожны, — добавил он.

— Однако, отец, я должен внести одну важную поправку: магический зверь, с которым я связан контрактом, на самом деле принадлежит не ко второму рангу, как я заявлял публично, а к третьему! — выдал Йорк свой главный козырь.

Третьего ранга?

В бесстрастном взгляде барона Эрика внезапно мелькнула искра неподдельного интереса. Он не стал перебивать, но Йорк понял, что теперь завладел его полным вниманием и должен продолжать.

И Йорк начал свой тщательно отрепетированный рассказ. Суть его сводилась к следующему: в критический момент он применил одноразовый магический артефакт, подаренный Люсией, и нанес гигантскому болотному ящеру тяжелейшие раны. Истекающий кровью монстр, повинуясь инстинкту самосохранения, согласился на заключение контракта крови.

Но на этом история не заканчивалась. Чтобы его новоиспеченный питомец мог эффективно защищать свежезавоеванную территорию, Йорк приказал ему вернуться в логово и поглотить редкое магическое растение, которое зверь выращивал долгие годы. Это неизвестное Йорку растение не только мгновенно исцелило смертельные раны ящера, но и спровоцировало его прорыв на третий ранг.

Третий ранг у магических зверей был эквивалентен рангу великого рыцаря у людей. А барон Эрик сам являлся великим рыцарем.

Поэтому исход этого разговора был предрешен: Йорк гарантированно получал свои деньги. Причем не пятьсот золотых монет, которые он просил изначально, а целую тысячу. И это была беспроцентная ссуда.

Более того, барон Эрик дал сыну щедрое обещание: если Йорку удастся удержать Болотный удел в течение первого года, отец будет выделять ему еще по тысяче золотых ежегодно. Таким образом, за три года Йорк мог рассчитывать на колоссальную сумму в шесть тысяч золотых монет для развития своих владений. О сроках возврата этого долга барон даже не обмолвился.

Вдобавок к золоту, Эрик выделил сыну двух рыцарей-оруженосцев, трех квалифицированных ремесленников, сотню крепких крепостных из Удела Шквального Ветра и солидный запас провизии и стройматериалов.

Было совершенно очевидно, что барон Эрик решил сделать на своего третьего сына по-настоящему крупную ставку! Хотя в глазах Йорка отец всегда казался суровым и бессердечным человеком, юноша понимал, что все помыслы барона направлены исключительно на возвеличивание рода Смитов.

А сейчас перед ними открывалась поистине уникальная возможность, первая за всю недолгую историю их семьи. Магический зверь третьего ранга! Всего один шаг, и он достигнет четвертого ранга, перейдя в категорию зверей среднего порядка.

Главное преимущество магических зверей заключалось в том, что они, как правило, превосходили людей того же ранга по боевой мощи и гораздо легче преодолевали барьеры родословной. Пусть процесс их взросления и эволюции занимал больше времени, но потенциальная выгода с лихвой окупала любые инвестиции, и барон Эрик это прекрасно понимал.

Подобные шансы выпадают раз в жизни, и ради такого не грех было рискнуть. Инвестиция в шесть тысяч золотых монет была просто астрономической суммой для молодого баронского рода, поэтому Эрик, естественно, выдвинул ряд жестких условий.

Хотя он не собирался напрямую вмешиваться в управление Болотным уделом, он приставил к Йорку опытного управляющего, чьей единственной задачей был строгий контроль за расходованием выделенных средств. Это означало, что Йорк мог тратить эти деньги исключительно на развитие инфраструктуры и нужды поселения. Любые попытки пустить золото на личные прихоти пресекались на корню! Это лишний раз подчеркивало, насколько серьезно барон относился к данному предприятию.

Сразу после этого разговора барон Эрик развернул бурную деятельность, активно используя свои связи на благо сына.

Во-первых, как только факт успешного освоения земель был официально подтвержден, он лично отправился в резиденцию герцога на западе и выхлопотал для Йорка официальный титул барона-первопроходца, дарованный самим Старым Львом.

Во-вторых, вернувшись из столицы герцогства, Эрик немедленно нанес визит в поместье виконта Каллума и официально закрепил помолвку Йорка с леди Люсией.

В-третьих, сразу после пышной свадьбы Йорка и Люсии, барон Эрик лично возглавил внушительную экспедицию, чтобы вместе с молодоженами отправиться в Болотный удел для проведения детальной разведки местности.

Когда огромный караван наконец-то выдвинулся в сторону диких пустошей, по внутриигровому времени прошло уже тридцать пять дней.

Перспектива того, что отец лично будет инспектировать его владения, вызывала у Йорка сильнейшую тревогу. И причина была лишь одна: он панически боялся, что проницательный барон сможет разглядеть в его «болотном ящере» признаки драконьей родословной.

Конечно, Йорк не опасался, что отец попытается силой отобрать у него монстра. В конце концов, теперь Йорк сам был законным бароном, да и контракт крови связывал души, делая любую передачу или расторжение договора физически невозможными. Кроме того, наличие зверя третьего ранга служило отличной страховкой: любой здравомыслящий человек, чья сила не превышала четвертого ранга, трижды подумал бы, прежде чем вступать с ним в конфликт.

Так что единственной настоящей дилеммой для Йорка оставался вопрос: стоит ли открывать отцу тайну о божественном вмешательстве и истинной природе своего зверя?

Отношение Йорка к отцу было весьма сложным и противоречивым. Безусловно, он испытывал к нему глубокое уважение и трепет, но сказать, что он ненавидел его за холодность к себе и своей матери, было бы преувеличением. В конце концов, мать Йорка была простолюдинкой, обычной служанкой в замке, а сам он — лишь плодом мимолетной связи.

Обвинять барона Эрика в бессердечности было бы несправедливо. Он относился ко всем своим детям с одинаковой, леденящей душу строгостью, требуя от них безукоризненного соблюдения всех правил. Более того, если бы Эрик действительно был жестоким тираном, Йорк никогда бы не получил возможности обучаться рыцарскому искусству и не достиг бы своего нынешнего статуса, хотя юноша и не отрицал, что немалую роль в этом сыграло его собственное успешное пробуждение родословной.

Но как бы то ни было, в присутствии отца Йорк всегда чувствовал невидимую стену отчуждения, и это заставляло его инстинктивно скрывать свой самый главный секрет — тайну божественного чуда.

Поэтому на протяжении всего пути Йорк выглядел мрачным и погруженным в свои мысли. Он старался изо всех сил скрыть свое беспокойство, но от любящего взгляда его молодой жены Люсии ничего не могло укрыться. 

http://tl.rulate.ru/book/170359/12628301