Готовый перевод The Zombie Knight (Dark Steel Soldier) / Рыцарь-зомби (Солдат Тёмной Стали): Побочная история 1.3.2: Долг (страницы 11-20)

~Побочная История 1~

~Часть 3.2~

Долг

     Он хотел узнать больше, однако следовало сохранять осторожность. Её чувства к Фрэду сейчас казались ещё очевиднее. Она совсем не похожа на человека, которого легко разозлить, но если он продолжит в своём обычном грубом тоне, то останется винить только себя.

     Хех. Может это и неплохой способ наконец-то прогнать её из хижины.

     Ба. Не будь грёбаным идиотом.

— ... Я прочитал немного о пожаре, — сказал Кольт. — В архивных газетах библиотеки.

     Алиса посмотрела ему в глаза: — Правда?

— Простите. Не удержал любопытства.

— О, ничего такого. Любопытство – полностью естественная реакция. Здоровая, я бы даже сказала.

— ... В газете не упоминалось имя Фрэда, но упоминался Джейсон Миллерман. Это был его сын?

— Да...

     Б***ь.

     Откровенно говоря, Кольт не многому мог посочувствовать в этом мире. Обычно он сочувствовал людям лишь на словах, да показывал вежливость внешне.

     Но потеря ребёнка?

     Это он мог почувствовать.

     И теперь ему казалось, что Фрэд не лучший подозреваемый. Мотивом убийцы пока что казались деньги, но Фрэд и так один из богатейших в Ордене.

     Тем не менее, он всё ещё может быть причастен к убийству каким-нибудь косвенным образом – может, даже не понимая этого. Поговорить с ним не помешает.

     Хотя у Кольта был ещё один вопрос к Алисе: — Как так вышло, что в газете не упомянули его героизм? О таком должны были написать.

     Она покачала головой: — Не знаю. Мы... никогда не говорили об этом.

     Кольт не удивился. Даже если Фрэд не винит её за пожар, в отличие от остального городка, вряд ли Алиса захочет тормошить его чувства в этом вопросе.

     И пока он смотрел на её лицо, это удивительное трезвое выражение, то думал, что наверняка она сама боится, что глубоко внутри Фрэд винит её. И не без веской причины, даже если он не показывал этого.

     Последние несколько дней Бованокс продолжал следить за Джанет, но как и боялся жнец, ничего полезного узнать не удалось. Она спряталась в каком-то отеле и даже на улицу боялась выходить. Бован уже собирался полностью прекратить наблюдение за ней и проводил с ней всё меньше времени. Наверняка он вскоре будет проверять её раз в день, если будет вообще.

     К сожалению, в этом Кольт был с ним частично солидарен.  Хотя невидимый и разумный жучок определённо приносил немало пользы, жнец не может быть в нескольких местах сразу, а у этого расследования всё ещё много подозреваемых.

     Между Джанет Бомонт, копами в Лагороке, Китом Хоппером, а теперь и Фрэдом Миллерманом, внимание Бованокса растягивалось слишком сильно.

     Так ещё и все эти усилия почти не принесли плодов. Пока что Кольт узнавал только об их ежедневных рутинных занятиях. Джанет весь день сидит в интернете. Кит в е**ной тюрьме. Копы более разнообразны, но Леонард Пинк на грани алкоголизма. А Фрэд Миллерман постоянно убирался. Оказывается, у мужика ОКР или какое другое дерьмо.

     На протяжении всех этих дней Кольту казалось наиболее любопытным то, что Джанет совершенно плевать на Кирпича. Он помнил, как она сказала, что этот пёс пока живёт с ней, но собака до сих пор в его хижине, а Бованокс не видел, чтобы она хоть как-нибудь пыталась его найти.

     Может, думает, что пёс у настоящего владельца? Дяди в Лагороке, которого упоминала? Который тренировал Кирпича?

     Хмм.

     Если шериф Рексфорд Марго правда был её дядей, а Бомонт правда её фамилия, то можно предположить, что Рекс – дядя по материнской стороне, а неизвестный в Лагороке – по отцовской.

     Довольно большие предположения, мягко говоря.

     Как бы там ни было, он сказал Бовану по возможности найти копа с фамилией Бомонт, в частности среди кинологов.

     Кольт практически начинал сочувствовать жнецу, но, по крайней мере, хотя бы ночью тот мог отдыхать. Пока все спят многого не узнаешь. Впрочем, Кольт попросил его заглядывать к ним время от времени и посреди ночи. Постоянная бессонница или кошмары могут быть признаком чувства вины.

     Очевидно это ничего не доказывает, но даже слабые улики – тоже улики. Они могут подсказать за кем нужно следить тщательнее.

     До сих пор не везло. Все эти ублюдки спали как убитые, даже Леонард Пинк – что Кольту показалось удивительным. Может, благодаря алкоголю.

     В итоге, у них так ничего и не появилось, когда наконец-то пришло время забрать коляску и Кольт поехал в магазин Фрэда: «ВСЁ». Детей он взял с собой, конечно же. Без них коляску будет не проверить, да и не оставлять же их с е**ной собакой.

     В магазине оказалось немного больше людей, чем в прошлый его визит. Даже пришлось некоторое время постоять в очереди. Он, естественно, использовал эту возможность понаблюдать за окружающими, в частности за тем, с кем из посетителей Фрэд заговорит. Не было никаких правил требующих от Кольта получать зацепки лично.

     Казалось странным, что Фрэд опять за кассой. Он ведь владеет этим местом, да? Кольт помнил, как этот мужик сказал Алисе, что у него есть сотрудник, а раз этот магазин самый большой в Ордене, то наверняка должна быть ещё пара.

     Впрочем, «самый большой в Ордене» ни о чём не говорило.

     Но затем его разговор с кем-то из клиентов зацепил внимание Кольта:

— Это всё, господин Бомонт?

*** 12 страница ***

     Шея Кольта повернулась как на шарнирах.

— Ага. Спасибо, Фрэд, — прозвучал охрипший голос из уст мужика, который был практически шире своего собственного роста.

     Он не был толстым, скорее очень низким и плечистым. А ещё нацепил плащ, под левым рукавом которого Кольт заметил что-то громоздкое. Гипс? Или просто бинты. Как бы там ни было, явно какое-то ранение.

     Прямо как у Кирпича.

     А это, предположительно, настоящий владелец пса. Кольт не верил в совпадения. Их могли ранить в одно и то же время? Да ещё и, похоже, одним и тем же способом? Кирпич – большой пёс, он наверняка мог попытаться защитить хозяина и пораниться в процессе.

     Но если это так, почему он не остался с хозяином? Они разделились во время инцидента, в котором оба были ранены? Хмм, это тоже казалось маловероятным. Кирпич, какой бы сволочью ни был, показался Кольту довольно умным животным. Значит, наверняка смог бы выследить хозяина по запаху или просто вернуться домой.

     Если только...

     Бровь Кольта дёрнулась от пришедшей мысли.

     Они оба ранены, потому что подрались между собой? Кирпич напал на владельца?

     Такое тоже могло случиться. Но учитывая поведение пса с детьми и Алисой, Кольт не мог в это поверить. Конечно, у этого ублюдка были реальные проблемы с поведением, когда к нему подходил он сам – и наверняка с любыми мужчинами случалась та же хрень – но если этот мужик правда вырастил и дрессировал его, такого быть не может.

     Нападение на хозяев для собак большая редкость, особенно тренированных. Вне зависимости от причины. На самом деле, это такая редкость, что Кольт уже сомневался в том, что этот человек хозяин Кирпича.

— «Бован, кажется я нашёл отца Джанет», — сказал Кольт. — «Ты нужен мне здесь.»

— «Где “здесь”?»

— «В Ордене. В самом большом магазине. Называется “ВСЁ”.»

— «А, видел его, скоро буду.»

— «Быстрее. Думаю, он уже уходит.»

     И действительно, мужик как раз пошёл к выходу из магазина. Кольт старался не пялиться, но ему этого не удалось, судя по тому как господин Бомонт развернулся и посмотрел прямо ему в глаза.

     Мужчина потёр щёку свободной рукой и спросил: — Что-то не так?

— О, эм, нет, — ответил Кольт. — Простите. Перепутал Вас с другим человеком.

— Да? — улыбнулся господин Бомонт. — С кем, если не против рассказать?

     Кольт был против, естественно: — Не важно. А почему Вы спрашиваете?

— Хех. Из любопытства. Знаете, в этом городке я могу узнать почти любого, но не в этот раз. Как тебя зовут, приятель?

     Серьёзно? Он один из этих людей? Кольт ни за что бы не догадался по его внешнему виду о том, что в нём есть черты социальной бабочки. Каким-то образом это делало его менее вероятным подозреваемым в убийстве Рекса, но вычёркивать господина Бомонта Кольт не собирался. Харизматичные убийцы тоже существовали.

— Кольтон Томпсон, — сказал он. — Но можешь звать меня просто Кольт. А ты?

— Малькольм Бомонт. Рад знакомству, Кольт. Новенький здесь?

— Ага.

— Миленькие у тебя ребятишки.

— Спасибо. У тебя свои есть?

— Конечно. Только одна, но её мне за глаза. Ей уже двадцать три, и я часто задаюсь вопросом, когда же пролетело время?  Вот скажи, я выгляжу так, будто у меня может быть дочь за двадцать? Только честно.

     «По нему действительно не скажешь», — подумал Кольт. Почти нет седых волос, да ещё и одно из этих лиц, по которым возраст никак не определишь.

— Неа, — ответил он.

     Улыбка Малькольма стала шире: — Вот это я рад слышать. Ты хороший мужик, Кольт. Люблю тех, кто умеет говорить правду прямо в лицо.

     Кольт предположил, что это была шутка, поэтому негромко засмеялся в ответ. Он ожидал, что на этом разговор затихнет и Малькольм уйдёт, но по какой-то причине этот мужик так и стоял посреди магазина. Не мешая очереди, но это всё равно было охренеть как неловко.

     Импульсивно Кольт хотел спросить, какого хрена ему надо, но ведь для его расследования всё складывалось идеально. Он давал время Бовану прилететь и запомнить душу Малькольма. Так гораздо лучше, чем если придётся преследовать его на выходе из магазина.

     Однако вскоре Малькольм нашёл новую тему: — Тебе нравится пиво?

     Кольт почти солгал, но в итоге решил сказать правду: — Не очень. А что?

— О. Эм. Я просто хотел спросить, может ты хочешь присоединиться. — Он приподнял свой пакет с покупками, в котором было шесть банок пива, хот-доги и что-то ещё. — Но если ты не пьёшь, то ничего, я понимаю.

     Кольт больше не мог сдержать свой язык: — Ты ужасно дружелюбный, знаешь ли.

     Малькольм хохотнул: — Можно сказать и так. «Отчаянно пытаюсь найти друга» тоже можно.

— Да? Ты говорил так, будто уже знаешь в городе всех.

— Вроде того. Но я ищу определённого друга, если ты понимаешь, о чём я.

     Кольт не понимал.

     Так, стоп.

     Ох ты ж ёпт. Он что, клеится к нему?

— Что за взгляд? — спросил Малькольм. — Я сказал что-то странное?

     Кольт, несмотря ни на что, попытался выдавить из себя всю деликатность, какая только была: — Извини, но я не из этих, приятель.

     Мгновение Малькольм выглядел озадаченным, но тут его глаза широко раскрылись: — Ой! Нет-нет-нет, ничего такого. — Он фыркнул и засмеялся. — Господи боже, ничего такого. Я ищу собутыльника, мужик. Ничего, эм... такого.

     Откровенно говоря, Кольт не поверил. Но чёртов жнец ещё не прилетел. Поэтому пришлось спросить: — Тебе не с кем выпить?

— Ну, не совсем не с кем. Пара приятелей есть. Но разве бывают лишние собутыльники, а? Я человек широких интересов, если ты понимаешь о чём я, так что мне интересно разговаривать с людьми разных, эээ, разных взглядов.

     Что ж, по крайней мере, Кольт оценил его способность цензурировать себя перед двойняшками.

     Но что же за грёбаный чудак этот Малькольм.

*** 13 страница ***

— Тебе правда настолько нужен собутыльник, что ты решил предложить выпить полнейшему незнакомцу? — спросил Кольт. — Без обид, но мне в это как-то трудно поверить.

     Улыбка Малькольма слегка ослабла, он почесал голову. — Да? Наверное, я немного переволновался, впервые за долгое время заметив незнакомое лицо.

     По какой-то причине он реально не нравился Кольту. Но вряд ли это можно было назвать странным. Кольт мог сказать так про большинство людей. Он позволил взгляду упасть на его левую руку и действительно заметил там бинты, так что спросил: — Что случилось?

     Малькольм, опомнившись, снова спрятал руку за себя и удивлённо спросил: — Ты заметил? Почти никто не замечает. Хорошие у тебя глаза, приятель.

     Кольт не ответил.

— А ещё ты подозрительный, хм, — сказал Малькольм. — Из тебя бы вышёл отличный коп. О, или ты был копом?

     Чёрт. Вот тут он облажался. Этот парень казался таким расслабленным и Кольт забыл, что Малькольм Бомонт тоже полицейский. Легкомысленность – классическая тактика ослабления бдительности и получения информации.

     Кольт почувствовал себя идиотом. Как можно было не заметить этого раньше? Насколько бы он ни был подозрителен к Малькольму, его дурная голова даже не подумала о том, что Малькольм тоже может быть подозрителен к нему. А ведь совершенно логично, что коп с подозрением отнесётся к новым лицам в городе. Как и Рекс, когда Кольт впервые показался в Ордене.

— Я был частным охранником в прошлом, — сказал Кольт. Это не было правдой, зато было частью его новой личности здесь, в Снайдере. — И я отец. Так что подозрительность шла в комплекте.

— Понятно, понятно, — кивнул Малькольм.

     Кольт заметил ещё бинты в его пакете. Явно для того, чтобы перебинтоваться. Маленькая деталь, но это говорило о том, что ранение у Малькольма серьёзное и вряд ли скоро восстановится. — Так что случилось? Как ты так поранился, друг?

— О, мы теперь друзья? Так скоро? Тогда, должен сказать, я приятно удивлён. Мне ты казался довольно равнодушным.

— А мне кажется, что ты избегаешь вопроса.

     Малькольм хохотнул: — А что, если так? У людей есть право на частную жизнь, разве нет?

     Кольт смог выдавить из себя лёгкую улыбку: — Есть, определённо есть. Хотя звучит это лицемерно, когда так говорит мистер Любопытство.

— Хех, справедливое замечание. А знаешь что? Давай пропустим по пивку и расскажем друг другу свои истории.

     Секунду Кольт правда хотел согласиться. И если бы не подозревал, что Малькольм может быть убийцей, то может и согласился бы. Чёрт, даже сейчас часть него считала это хорошей идеей. Убийцы, как правило, довольно разговорчивые. Скрывать тёмные секреты не все умеют.

     Но нет. Кольт сдержался: — Благодарю за предложение, но вынужден отказаться. Я не привык выпивать с людьми, которых не знаю. Да и вообще выпивать, честно говоря.

— Эх, печально. Но я понимаю. И, слушай, если передумаешь, то я буду у Сэма и Дженни следующие несколько часов. Знаешь, где это?

— Ага.

— Хорошо. Тогда увидимся, если увидимся. — Он помахал рукой и пошёл к выходу.

     Кольт напрягся, пытаясь найти способ как бы ещё задержать его, не вызывая подозрений, но, к превеликому счастью, Бованокс выбрал этот момент, чтобы протиснуть свою призрачную задницу через закрытые двери магазина. Кольт облегчённо выдохнул и попытался направить жнеца глазами: — «Следуй за тем парнем».

     Бован остановился, когда Малькольм проходил мимо него, и кивнул: — «Понял». После чего последовал за низкорослым мужиком.

     Что ж, одной проблемой меньше. На этот момент, по крайней мере. Первое время лучше жнецу наблюдать за Малькольмом, чем общаться с ним самому. Первоочерёдное значение для Кольта имели близняшки. Чем меньше времени они будут проводить с убийцами, тем лучше.

     Не считая него, конечно.

     Он прекрасно понимал всё лицемерие своих мыслей, но ему было плевать. Его устроило бы всё лицемерие мира, если бы оно могло защитить детей хоть немного.

     Наконец-то подошла его очередь и он встал напротив Фрэда Миллермана.

— А, господин Томпсон, — тут же узнал его Фрэд. — За коляской пришли?

     Кольт несколько удивился тому, что этот мужчина запомнил его – и не только имя, но ещё и заказ. Они встретились на краткий момент неделю назад, а клиентов у Фрэда было в достатке.

     Может, это ещё один симптом подозрительного чужака в маленьком городке. Хмм.

— Да, — кивнул Кольт. — Пришла?

— Ага, сэр, уже на месте, — сказал Фрэд, подняв большой палец. — Одну минуту.

     Он поднялся и ушёл через заднюю дверь магазина, видимо для того, чтобы взять коляску со склада.

     В очереди стояли ещё несколько человек, но Кольт никого из них не узнал, да и не хотелось ему сейчас разговаривать.

     В отличие от Бованокса, к несчастью.

— «Этот Малькольм чертовски дружелюбен», — сказал жнец приватно.

— «Я заметил. Узнал что-нибудь?»

— «Я только начал за ним следить.»

— «Знаю. Мне просто показалось, что ты бы не стал тратить моё время, если бы тебе было что сказать. Ошибся, видать.»

— «Вау. Во что ты наступил, когда вставал сегодня не с той ноги?»

     Кольт не ответил. Внутри он знал, что жнец не заслужил его последнюю реплику, но ещё глубже был слишком упёрт для извинений.

*** 14 страница ***

— «Я тебе помешал, что ли?» — спросил Бован. — «Я подумал, тебе ещё долго в очереди стоять, вот и решил, что ты не будешь против скоротать время за разговором.»

— «Я планировал разговор с Фрэдом Миллерманом», — ответил Кольт.

— «Да? Здорово. Кстати, а как именно ты планируешь получить из него информацию? Считай меня сумасшедшим, но мне кажется, что оплата продуктов – не лучший предлог начать разговор об убийстве человека, который мог быть его хорошим другом.»

     В чём-то жнец был прав, конечно. Кольт думал об этой проблеме ещё задолго до сегодняшнего дня.

     Увы, вариантов всё ещё было не так и много. Меньше всего он хотел перейти черту. Если Фрэд правда был близок с Рексом, тогда один несвоевременный вопрос может оскорбить его настолько, что Кольт полностью потеряет потенциальный источник информации.

     И, конечно, если Фрэд и есть убийца, то Кольт не хотел показать «излишний интерес». Из-за такого убийцы, как правило, тревожатся и решают пойти убить ещё. Или сбежать из страны.

     Хотя Кольт был не сильно против последнего. Ему просто не нужен был убийца в тихом городке, который он выбрал для своих детей. Если «справедливость» в итоге не случится, то и чёрт с ней. Может богиня Алисы сделает так, чтобы он получил должное наказание в следующей жизни, ну или как оно работает.

     Иными словами, он попал в довольно неловкую ситуацию. Будучи совершенно незнакомым человеком Кольт был крайне ограничен в темах для разговора, которые не вызовут подозрения и не испортят расследование.

     Но никаких причин спешить всё равно не было. Конечно, чем дольше он разбирается, тем больше шансов у дела закончиться провалом, однако это его пока не сильно волновало – ведь теперь у него был невидимый шпион. Ему даже казалось, что время стало его союзником. Если все остальные зацепки провалятся, он всегда может попросить Бована следить за подозреваемыми неограниченно долго. Наверняка жнец однажды услышит что-то полезное.

     Или нет.

     Ещё был вариант, в котором Бованокс просто не захочет этим заниматься, особенно если ему попросту надоест отсутствие прогресса в деле, но этот сценарий Кольт предпочёл пока не рассматривать.

     Здесь и сейчас у него была стратегия для Фрэда. Ну почти. Очевидно, ему не нужно за один визит получить из него всю информацию, какую только можно. Хватит просто задать основу на потом.

     Поэтому, когда Фрэд Миллерман вернулся с долгожданной двойной коляской, Кольт был более-менее готов.

— Вот Ваша коляска, мистер Томпсон, — сказал Фрэд, обходя кассу.

     Кольт скептически осмотрел её. Маловата, но это проблема не коляски. Просто дети у него уже довольно большие. Покупая её он знал, что вряд ли эта штука потребуется хотя бы на год, но сейчас был разочарован ещё сильнее. Теперь и шесть месяцев казались щедрым предложением.

     Ну ладно. Поздно думать.

     Он поместил близняшек в коляску, пока Фрэд ждал – что Кольту показалось довольно странным. Фактически, на этом он мог вернуться к остальным покупателям, ведь продукт уже оплачен. Хотя чувство благодарности судьбе тоже присутствовало, ведь не придётся прерывать обслуживание следующего клиента, из чего вряд ли бы сложилось хорошее впечатление.

— Итак? — сказал Фрэд. — Что думаете? Она Вас устраивает?

     А.

     Так он хотел убедиться, что покупатель доволен продуктом.

     Точно. Обычная практика для владельца магазина, да?

     Кольт никогда не был обладателем предпринимательской жилки, и потому, как бы ни хотелось отрицать, с трудом понимал бизнесменов вроде Фрэда.

— Мои дети большеваты для неё, но выглядит довольно прочной, вроде как, — ответил Кольт.

— А, да, — согласился Фрэд. — Дети так быстро растут. Даже и не заметишь, как они сядут на велосипед и потом их уже не догнать.

     Его смех был тихим, с лёгкой хрипотцой.

     Но в то же время немного заразительным, поэтому Кольту не пришлось притворяться, небольшая улыбка появилась на его губах сама.

— Как бы там ни было, — спросил Фрэд, — могу ли я достать для Вас что-нибудь ещё? Можете назвать всё, чего душе угодно.

     Кольт опустил бровь. Он был почти уверен, что это каламбур на почве названия магазина, но ударение на него всё равно показалось ему нереально нелепым. — Вы так говорите после каждой покупки?

— Не каждой. Иначе я бы с ума сошёл.

     Кольт кивнул с равнодушным выражением лица.

— Больше ничем помочь не могу?

     Хмм, что ж, ситуация казалась немного странной, но другой могло не представиться, так что, прежде чем Фрэд мог уйти к следующему покупателю, Кольт спросил: — Кстати говоря, Вы, случайно, не знаете, есть ли в округе хорошие поля для гольфа?

     Большой шрам Фрэда пришёл в движение, когда он расплылся в улыбке.

     Как и ожидал Кольт. Во время его разведок в городе, Фрэд Миллерман был одним из главных объектов слежения, как один из богатейших людей. В целом, Кольт узнал о нём не так и много, потому что образ жизни у мужика оказался довольно серым, но его любовь к гольфу стала очевидна почти сразу.

*** 15 страница ***

     Собственный интерес Кольта к гольфу был не глубже лужи, в которую бросили полотенце, но ради расследования он мог немного притвориться.

— Вы играете? — спросил Фрэд.

     Кольт лживо кивнул.

— Что ж, боюсь, в Ордене выбор небольшой, — сказал Фрэд, его улыбка самую малость пошатнулась. — Только одно поле, по правде говоря. Но в Лагороке есть шесть, из которых я могу посоветовать два.

— Понятно. Где поле в Ордене? — Он уже знал ответ на этот вопрос, конечно, но для создания отношений нужно было дать Фрэду возможность ответить на него.

— О, на западной границе города. Я могу дать точный адрес, но оно довольно большое, а Орден довольно маленький, так что, если поедете на запад, то не пропустите его.

— Спасибо. Я посмотрю. — Он повернулся к выходу.

— Хорошего дня, мистер Томпсон. Возможно, увидимся на поле однажды.

— Возможно. — Кольт собирался превратить «возможно» в «точно», и как можно раньше. У него не было клюшек, но их обычно дают арендовать на месте, верно?

     Хмм. Он надеялся, что не придётся покупать набор грёбаных клюшек для гольфа просто так. Меньше всего ему было нужно бесполезное дерьмо, которое будет занимать место в хижине.

     Что напомнило об ещё одной мысли, периодически посещавшей его голову.

     Возможно ли добавить ещё одну комнату хижине? Может ли он провернуть что-то такого масштаба? Не прямо сейчас, конечно, но в будущем? Есть ли у него хотя бы шансы?

     Он не был уверен. Когда близняшки повзрослеют, им понадобится больше места – да и ему лишнее место не помешало бы. Кольту и так удалось сделать эту долбанную хижину вполне пригодной для жилья, поэтому глубоко внутри он чувствовал, что и это возможно, но переоценивать свои плотницкие способности не хотелось. Если он облажается, грёбаная хижина может просто развалиться. И где тогда они с близняшками будут спать? Наверняка ведь придётся убирать стену, а это может повлиять на целостность всей хижины. Можно исправить проблему новыми поддерживающими балками в правильных местах, но всё же. Стоит ли риск того? Даже не говоря о том, сколько усилий потребуется вложить.

     Хотя это может оказаться интересным занятием. Такой долговременный проект? Сейчас он занят расследованием убийства, но в итоге ему станет скучно до чёртиков и нужно будет что-то делать.

     Хмм. Теперь, когда он подумал, это казалось практически неизбежным. Кроме того, даже если он облажается, то получит немало опыта. Любой опыт полезен в будущих попытках. И чтобы учить близняшек. Он хотел передать им столько знаний, сколько мог.

     Или он просто сходил с ума. В последнее время трудно было разобраться. Алиса посчитает его сумасшедшим, если он скажет ей, что собирается построить дополнительную комнату в этой рухляди своими руками? Скорее всего, верно? Но с какого хера ему не плевать, что она там подумает? Эта женщина такая же ненормальная, как и он. С какого хрена ему-

— «Эм, Кольт?» — прозвучал голос Бованокса в его голове.

— «Ага?» — он уже был на пути к хижине. Потребовалось немало времени, чтобы усадить близняшек в их детские кресла, а коляску уместить в багажник. Он ещё и позволил себе потеряться в мыслях, что не придало скорости, но Кольт сейчас и не спешил.

— «Тут два парня вошли в бар, в котором пьёт Малькольм Бомонт.»

     Машина остановилась перед знаком «стоп» на пустом перекрёстке, такой же пустой взгляд Кольта смотрел вперёд, пока он пытался не думать о худшем.

— «Не похожи на местных», — продолжал жнец, — «и они задают бармену странные вопросы. Малькольм тоже на них поглядывает.»

— «Малькольм уже пьян?» — спросил Кольт.

— «Ну, он выпил немало, но не назвал бы его пьяным. Он всё ещё говорит с другими клиентами так, будто ничего не случилось, но поглядывает на тех двух.»

     Звучало вполне нормально для копа. Или бывшего копа. Кем бы ни был Малькольм.

     Но пить днём? Не совсем.

     С другой стороны, если они с Рексом были близки, тоже ничего необычного.

     Тем не менее, Кольт понимал тревогу жнеца. Если эти двое приехали в поисках другой пары мужчин, внезапно исчезнувших пару дней назад, то хорошей новостью это быть не может.

     ... Или может?

—  «Просто продолжай наблюдать», — сказал Кольт. — «Если Малькольм решит поговорить с ними, то постарайся запомнить всё, что они скажут. Обе стороны этого разговора могут как-либо помочь в расследовании.»

— «Ага, эм, он встаёт», — сказал Бован. — «А теперь идёт к ним. Да. Ладно. Это происходит.»

     Кольт всё ещё стоял у знака. Других машин не было, так что он решил остаться. Это ведь Орден, поэтому «Сэм & Дженни» недалеко, но придётся развернуться и поехать обратно.

     Он не собирался разворачиваться и ехать в грёбаный бар, естественно – чего он добьётся таким образом? – так что подобная нерешительность не была ему на руку. Требовалось просто нажать на педаль газа и поехать домой.

     Но он остался.

— «Малькольм спросил, что привело их в Орден», — передал Бован. — «Один из них ответил, что они кое-кого ищут. Двух кое-кого, кстати. Вау, ну и совпадение, да? Эй, Кольт, тебе это не кажется смешным совпадением?»

— «Обоссаться можно.»

     Наступила тишина, видимо Бованокс слушал следующую часть. — «... Ладно, может Малькольм всё-таки немного пьян.»

     Кольт закрыл глаза и потёр лоб. — «Что он сделал?»

*** 16 страница ***

— «Он ударил одного из них», — ответил Бован.

     Кольт просто вздохнул.

— «Кажется, им это не сильно понравилось», — сказал жнец.

— «Интересно почему...»

     Против всех своих убеждений, Кольт развернулся на сто восемьдесят градусов на пустом перекрёстке.

     Ладно.

     Очевидно, он не собирался вмешиваться в тупое дерьмо, в которое упал и в котором усердно продолжал копошиться Малькольм. Он не собирался рисковать вмешательством в войну между бандами из-за какого-то пьяного идиота, которого даже не знал.

     Но если их маленькое столкновение перейдёт черту, городу это ничего хорошего не принесёт. А если эти два придурка правда головорезы Мюэтов, то они могут просто убить идиота Малькольма. Ордену не нужно второе убийство на неделе.

     Ну. Второе, о котором узнают люди, имелось в виду.

— «О, хорошо, они решили вынести конфликт наружу», — сказал Бованокс. — «По крайней мере, эти двое подумали о стариках за барной стойкой.»

— «Старики вызвали копов?» — спросил Кольт.

— «Пытаются.»

     Это было хорошо, но Кольт не знал, какое у этого значение. Шериф мёртв, а его заместитель пропал. Кто появится? Снова копы из столицы? У них здесь нет юрисдикции, но отягощающие обстоятельства наделят ими.

— «Из-за чего они дерутся вообще?» — спросил Кольт.

— «Малькольм подумал, что они приехали устраивать проблемы.»

— «Это так?»

— «Ну, ничего плохого они сделать не успели, но пожилой даме за стойкой было явно некомфортно из-за их странных вопросов. И они не выглядят слишком дружелюбно.»

     Мм. Вопросы явно не заслуживали удара. Если бы Кольт мог такое решать, Малькольм сегодня остывал бы за решёткой.

— «Всё ещё дерутся?» — спросил Кольт. Обычно пьяные потасовки продолжались не больше пары минут. Он уже почти подъехал к «Сэм & Дженни», но сомневался, что успеет кого-то разнять – если бы собирался. А он не собирался.

— «Нет, пока не дерутся», — ответил Бован. — «Разговаривают на парковке.»

— «О чём?»

— «Выглядит как позирование. Говорят друг другу, чтобы проваливали. Чтобы успокоились. Используя при этом обилие слов вроде “ссыкло” и “сука”. Не самый конструктивный разговор, что я слышал.»

— «Какие именно “странные вопросы” они задавали женщине?»

— «Как давно она живёт в Ордене. Сама ли управляет этим местом. Где её муж – он был в заднем помещении, кстати. Слышала ли она про мёртвого шерифа. Что знает про него. Считала ли его хорошим человеком. Спрашивал ли о нём кто-нибудь ещё.»

     Кольт ждал. — «Это всё?»

— «Да. На этом вмешался Малькольм.»

— «Хм. У неё были интересные ответы?»

— «Тебе по порядку? Всю свою жизнь. Нет. В заднем помещении. Да. Потом она спросила, кто они такие, но вопрос был проигнорирован. Да. И да.»

     Ладно, вот сейчас жнец просто хвастался памятью.

     Так, стоп. Последний вопрос. — «Кто-то ещё спрашивал про Рекса?»

— «Так она сказала. Но не успела ответить кто именно, прежде чем вмешался Малькольм.»

     Твою мать.

     Хотя, если подумать, он наверняка и так знает ответ на этот вопрос. Те двое, которых он закопал в лесу, вероятно спрашивали про Рекса. Звучало логично, по крайней мере. Они ведь должны были как-то найти Джанет. Если им это так удалось, то Кольту было интересно, что ещё знает старая Дженни.

     Он уже подъезжал к бару. А, вон они. Три человека стоящих вместе вдали.

     Кольт свернул на соседнюю парковку и остановил машину, после чего достал бинокль из бардачка.

— «Ты реально приехал?» — сказал Бован с искренним удивлением. — «Мне казалось, тебе будет плевать, даже если на Малькольма направят стволы.»

     На этом заявлении Кольт должен был проверить. Нет. Оружия в руках у этих двоих не было. Значит, жнец говорил гипотетически. — «Ну, да. Можешь назвать это профессиональным любопытством. Что они говорят? Продолжают выпендриваться?»

— «Ага. О, постой-ка. Малькольм спрашивает, кого они ищут. Он... предлагает им помощь?»

     Вот дерьмо. Этого Кольт точно не хотел услышать. Он всё ещё был охренеть как уверен, что тех двоих никогда не найдёт, но ему всё равно не хотелось, чтобы их искал настоящий коп.

— «Они спрашивают, с чего он взял, что сможет им помочь. А он... о, он сказал им, что был копом. Хм. Такая себе у него стратегия, на мой взгляд, но посмотрим, что из этого выйдет.»

     Кольт заметил как руки обоих незнакомцев опускаются к бокам, а потом двигаются ближе к спине, словно они собираются достать оружие.

     Но они не достали. Просто стояли и продолжали базарить.

— «Они отклонили его помощь. И довольно вежливо, должен заметить. Вау. Может они и не такие плохие парни. Теперь я чувствую себя козлом, за то что судил по обложке. И-и-и... Малькольм спрашивает, с чего вдруг так поменялось их отношение.»

     Кольт заметил как они теперь отступают от Малькольма.

— «Говорят, что это было недоразумение. Говорят, что их друзья наверняка просто приехали на рыбалку и вмешивать полицию не нужно. Малькольм говорит, что он на пенсии, но они уже не слушают. Идут к машине. Малькольм следует за ними.»

— «Это я и так вижу», — сказал Кольт.

— «Малькольм продолжает предлагать помощь, они продолжают отказываться. Да, думаю это всё. Странно.»

     На глазах Кольта те двое сели в чёрный фургон и уехали. Малькольм просто стоял там какое-то время, даже после того как они скрылись за углом. Он не выглядел шатающимся, но Кольт даже не знал, насколько этот болван пьян.

— «Это было неожиданно», — сказал Бован. — «Но, думаю, вполне понятно, что Мюэты не хотят внимания полиции.»

*** 17 страница ***

     Он наблюдал за Малькольмом ещё пару минут. Мужчина просто стоял как статуя, продолжая смотреть на пустую дорогу, пока не вернулся в закусочную.

     Кольт не представлял какого хрена творилось в голове Малькольма начиная с того момента как он решил подойти к тем двум людям. Он просто пытался защитить старушку? По словам Бована мужчины не были жестоки и даже не угрожали. И если её защита мотивировала его, то почему он передумал, стоило им выйти на улицу?

     Хмм.

     Может Малькольм подозревал, что эти двое что-то знают или причастны к смерти Рекса. Это могло объяснять его вспышку гнева. Или, чёрт, она могла быть частью плана, чтобы заставить их выйти наружу и там обсудить всё без посторонних. В таком случае, попытки Малькольма работать с ними – или притвориться, будто работает – могли быть продуктивнее, чем попытка подраться.

     Тц. Слишком много «может». Кольт знал, что он почти точно переоценивает пьяного незнакомца, но всё же. Изучение мотивации важно в работе детектива.

     И он не думал, что Малькольм полный идиот. Этот человек показался ему довольно хитрым в магазине Фрэда.

     Можно предположить, что Малькольм расследует смерть друга.

     Но, конечно, Кольт пока не нашёл подтверждений тому, что они были друзьями. Он бы хотел узнать об их отношениях из прямого разговора с Малькольмом, тогда можно было бы думать о нём не только как о подозреваемом, но и как о союзнике в расследовании.

     Хотя тут он перебарщивал, наверное. Партнёр, очевидно, оказался бы очень кстати, но риск перевешивал преимущества, по мнению Кольта. И так наверняка будет всегда.

     Что ж, ну ладно.

     Ситуация, похоже, разрешилась сама. И, чёрт, может завтра будет даже лучше. Малькольм не только прогнал Мюэтов из города за него, но ещё и сделал так, чтобы они и не думали возвращаться, а значит уменьшил шансы того, что двух пропавших головорезов когда-либо найдут. Хорошая новость. Вроде как.

     Наконец-то Кольт вернулся домой. Едва наступил полдень, а он уже очень устал. Наверное, слишком перетрудился пару дней назад. Хотя сейчас усталость была не такой как вчера, но тело ещё не вернулось в норму.

     Подъехав к хижине он заметил знакомую фигуру, ожидающую его.

     Алиса Риджмонт стояла опёршись на стену, её велосипед был припаркован рядом.

     Он немного удивился, ведь предупреждал её о том, что сегодня уезжает, поэтому думал, что она просто приедет навестить Кирпича завтра. Видимо ошибался.

     Он припарковался и вышёл.

— Здравствуйте! — Её бело-золотая роба развевалась, пока она махала ему.

— Привет, — сказал он спокойно. — Как давно Вы здесь?

— О, не слишком давно. Не беспокойтесь.

     Его естественная хмурость стала глубже: — Я ведь не говорил когда вернусь.

— Да, я попыталась угадать.

     Он попытался не вздохнуть: — Если Вы собирались приехать сегодня, могли предупредить меня.

     Её естественная улыбка стала меньше: — Вы злитесь? Ох, думаю, я поступила слишком нагло.

— Я не злюсь, — сказал он с лёгкой злобой в голосе. — Я просто хотел сказать, что мы могли бы лучше организоваться, и тогда Вам бы не пришлось меня ждать.

     Она тут же засияла как обычно и подошла к машине: — О, так Вы беспокоитесь за меня, значит. Мило, но не стоит, правда. Если бы Вас не оказалось дома, я бы просто уехала и пообедала одна.

     Ладно, плевать. Он не ответил и пошёл доставать коляску из багажника. Как она всегда могла оставаться такой весёлой он просто, б***ь, не представлял. Некоторые люди устроены иначе, видимо.

— О! — воскликнула она, увидев её. — Так вот что Вы задумали. Мне всё было любопытно.

— Если Вам было любопытно, могли бы просто спросить.

— Правда? И Вы бы ответили?

     Он посмотрел ей в глаза: — А нет? С чего мне держать это в тайне? Покупка коляски настолько сакральна?

     Она пожала плечами и обошла машину. — Не знаю. Вы просто кажетесь... ну, знаете...

     Кольт не знал. — Кажусь каким?

— Просто. Эм. Очень. Ну. Человеком, крайне уважающим частную жизнь. Вот.

     Он просто посмотрел на неё.

     А она посмотрела в ответ.

— ... Ну, Вы не ошиблись.

     Он нагнулся и достал Томаса с заднего сидения. После чего потянулся взять Стефани другой рукой, но Алиса открыла дверь и подняла её первой.

— Вот так, — сказала Алиса, сюсюкая. — Какая же ты милашка! Ты и сама знаешь, да? Да? Ну конечно знаешь.

     И несмотря на голос разума, Кольт напрягся.

     Алиса никогда раньше не поднимала близняшек на руки, но играла с ними постоянно все последние дни. Она явно им очень нравилась.

     И... ну, он вроде как верил ей. Вроде как.

     Но всё же. Ему сейчас было очень трудно не сказать ничего сумасшедшего. Это же совершенно нормальная ситуация. Алиса просто обычная женщина поступившая как и можно от такой ожидать. Не нужно сходить с ума.

     Она поднесла Стефани к коляске и посадила её, после чего посмотрела на Кольта, который просто стоял и смотрел с Томасом на руках всё это время. По выражению её лица он понимал, что она не считала свой поступок странным.

     Потому что он таким и не был.

     Ей об этом никак не узнать, но за несколько месяцев она первый человек, помимо него, взявший близняшек на руки.

     Если подумать, прошлым был Гектор Гофф.

     Он знал об этом всё время, конечно, но внезапно эта мысль прозвучала как-то безумно в голове Кольта.

     Чёрт возьми.

     Дети изголодались по социальным взаимодействиям и станут такими же чудаками как эта Алиса, если он ничего не сделает.

*** 18 страница ***

     Кольт попытался расслабиться и позволить остальному дню идти своим чередом. Это желание почти сбылось.

     Вскоре они сели обедать вместе, но сегодня, как оказалось, Алиса принесла еду с собой.

— Всё честно, верно? — сказала она, тихо засмеявшись. — Вы угощали меня, теперь моя очередь. И не могу же я позволять вам есть змей и зайчиков каждый раз. Из-за вас бедняжки вымрут и чем вы тогда будете питаться?

— Рыбой. Фруктами. Овощами. Видел пару раз оленей в округе. Уток и перепелов тоже. Если совсем припрёт, то время от времени можно будет перекусить белками или лягушками–

— Ладно, Вы меня убедили. С вами всё будет хорошо. Я верю.

— Вы тоже правы, — улыбнулся Кольт. — Я пытаюсь не охотиться на одних и тех же зверей каждый день, но иногда время прижимает и тогда я беру первое, что найду. А это не самая плохая стратегия, чтобы избежать нарушения экосистемы, потому что первое, на что наткнулся, как правило, расплодилось лучше всего, следовательно не настолько ценно. Кроме того, здесь ведь только мы с детьми, так что большого влияния на экосистему из-за нас возникнуть не должно.

     Его взгляд опустился на близняшек, пока он ожидал ответа Алисы, но вдруг понял, что она как-то долго молчит, и снова посмотрел на неё.

— Думаю, ещё ни разу я не слышала, чтобы Вы говорили так много, — сказала она с приподнятой бровью.

— Хрм, — было всем его ответом, пока он чесал щетину.

— Вам очень нравится охота, да? — добавила она.

     Очень нравится? Охота? Нет. Это необходимость для выживания. Если он будет относиться к ней как идиот, то подвергнет детей риску. Он не знал как именно сформировать это в словах, не показавшись при этом придурком, поэтому и пытаться не стал.

     Стоило, впрочем, отметить, что её обед оказался просто объедением. Он всё ещё помнил завтрак, который она приготовила для него, но это каким-то образом оказалось даже лучше. Индюшка, ветчина, бекон, майонез, и листья салата на тосте – так ещё и сами тосты порезаны в идеальные треугольники. И пачка вкусных чипсов из магазина, а он ни одного не съел за последние несколько месяцев, если не лет. Да ещё и лимонад, судя по вкусу свежевыжатый, был чертовски вкусным.

     Ладно, может сейчас у него были не самые высокие стандарты в жизни, но всё же. Он был очень доволен. Может даже слишком доволен, потому что не успел заметить, как всё кончилось и осталось только облизать пальцы после чипсов.

     Алиса смотрела на него слегка приоткрытыми глазами:

— Я не думала, что Вы съедите всё.

— Ой... — Он взглянул на опустевшую пачку чипсов. И обнаружил себя в редкой ситуации, когда ощущал необходимость извиниться. — Извините. Что-то я задумался и не заметил...

— Нет-нет, всё в порядке! Я рада, что Вам понравилось! — И снова эта чёртова улыбка.

— Хрм. Вы потрясающий повар.

— Что? О, нет, ничего особенного. Чипсы я купила.

— Но не сэндвичи.

— Ну... д-да, но сэндвичи любой может сделать.

— Только не такие. — Бекон был пожарен идеально. Опять.

— Эээ, Вы мне льстите.

     Нет, ни хрена.

     После этого она снова проверила Кирпича, который просто сидел и позволял ей себя трогать, будто ничего не происходило. Как обычно. Она даже принесла ему вкусняшек, что Кольт вообще не понял. Пёс ведь и так нормально к ней относился, зачем? Но плевать. Мохнатый ублюдок явно их оценил.

     Кирпич с каждым днём начинал двигаться всё больше и теперь проводил большую часть дня вне хижины.

     Кольт немного беспокоился, что Кирпич просто уйдёт и никогда не вернётся, но потом понял, что ему плевать, лишь бы грёбаная псина не срала в доме. Кроме того, для расследования может быть полезно, если Кирпич вернётся к владельцу. Но пока пёс каждый раз возвращался к нему.

     Кольт сделал ему небольшую лежанку из досок, сена, глины, и верёвки. Первые пару дней Кирпич к ней не приближался, видимо потому что её сделал Кольт, но потом Алиса просто похлопала ладонью по сену и пёс, естественно, пошёл прямо к ней.

     И теперь всё время в ней спал. И был не против, когда Томас или Стефани забирались к нему.

     А вот Кольт был против. Пока проблема не стояла, но вскоре Кирпич начнёт вонять псиной, а вместе с ним и дети. Значит, нужно запретить детям спать с собакой... либо помыть ублюдка.

     Оба варианта звучали не слишком привлекательно.

     Тц, Кирпич всё равно вряд ли задержится. По крайней мере, не здесь. Если Малькольм Бомонт его реальный владелец, то Кольт может в скором времени вернуть пса. Если этот идиот Малькольм не убьёт себя раньше, естественно.

     Угх.

     Алиса задержалась после того как закончила осматривать Кирпича, поэтому Кольт решил использовать возможностью поохотиться на ужин, пока она присматривала за детьми. Было как-то странно признавать, но он действительно доверял ей детей. На час, по крайней мере. Ну, может два.

     Однако посреди охоты он услышал шаги позади. Не человеческие.

     А развернувшись увидел Кирпича. Пёс смотрел в ответ.

— Какого хера тебе надо? — спросил Кольт.

     Кирпич поводил носом, принюхиваясь.

*** 19 страница ***

     Кольт уже поймал змею, но ещё не умертвил. Ядовитая гадина извивалась в ловушке установленной им вчера и собранной сегодня, так что Кирпич не мог почувствовать кровь. А ещё Алиса накормила его вкусняшками, значит пёс не должен быть голоден. Тогда какого хера он водит носом?

     А ещё пёс не двигался. Просто стоял и смотрел на него.

     Ну и плевать. Кольт не собирался играть в гляделки с долбанной собакой. Он вернулся к охоте.

     А Кирпич последовал за ним.

     Хмф.

     Кольта это не остановило. Он знал несколько мест, в которых мог найти дикую чернику и красную смородину, но они находились довольно далеко от хижины. Большинство ягодных кустов расположенных близко он уже обобрал полностью и теперь ждал, когда вырастет ещё.

     Спустя какое-то время Кирпич вдруг побежал вперёд него и резко остановился.

     Кольт уже собирался разозлиться, но вдруг заметил, что пёс стоит как-то странно.

     Он указывал направление.

     Кольт посмотрел, но не увидел ничего. Лес был слишком густым, так что видимость ограничивалась метрами сорока, не больше.

     Что ж.

     Ладно. Он был почти уверен, что в том направлении росли ещё ягоды, хотя и по другую сторону ручья. Но раз проклятая псина что-то услышала или почуяла, может и стоит взглянуть.

     Он пошёл, в этот раз медленнее и тише, крадучись. Что удивительно, Кирпич двигался так же.

     Они подошли к реке и Кольт понял, что почуял пёс. Стаю веснушчатых уток.

     Хмм. Неплохо, подумал Кольт. Может этот пёс не просто урод в мохнатой шкуре.

     Единственной проблемой теперь было подойти к стае не распугав их. Винтовка сейчас бы не помешала. Ещё можно использовать путь разрушения, но так от утки могут остаться одни перья, если выстрелить не слишком точно.

     Ловушки наиболее надёжны, но их, очевидно, требовалось установить заранее. Сеть тоже была бы кстати.

     В таком случае, решил Кольт, лучшей тактикой будет отвлечь их едой и попытаться схватить одну, прежде чем она улетит. У него с собой ничего не было, но если осмотреться, может–

     Кирпич молнией бросился в стаю уток, щёлкая пастью на бегу. Они тут же запаниковали и закричали, махая крыльями как сумасшедшие. Десяток перьев разлетелся по воздуху и воде, пока они пытались взлететь как можно скорее.

     Кольт, с лёгким недоверием к реальности происходящего, просто смотрел.

     Такое дерьмо нечасто увидишь.

     Естественно, все утки улетели. Псу удалось схватить пару перьев, но на этом всё.

     Теперь, если подумать, Кольт и не знал, чего он ожидал. Дантийских пастухов разводили не для охоты. Их, логично предположить, разводили как пастушьих собак.

     Мохнатый ублюдок выглядел так, будто знает, что делает, может поэтому Кольт на него понадеялся.

     По крайней мере, Кирпич хотя бы понимал, что облажался. Он вернулся с опущенной головой и хвостом прижатым к задним лапам.

— Хрм, — было всей реакцией Кольта. Он почувствовал небольшую симпатию к зверю и даже думал погладить его из сочувствия, но потом вспомнил, как эта скотина пыталась его укусить, поэтому передумал.

     Охота продолжилась, но шла не сильно лучше. Они наткнулись на перепела, однако Кирпич и в эту операцию влетел торпедой.

     В итоге Кольту повезло поймать ещё одну змею – которую он бросил в клетку к первой – а потом наткнуться ягоды и морковь по пути назад.

     Пёс выглядел довольно грустным всю дорогу назад.

     Но Кольт не мог сильно его винить. Пёс просто повиновался своим инстинктам. Чёрт, людям трудно идти против инстинктов, что говорить про грёбаное животное.

     Он даже задумался, не будет ли лучше купить для Кирпича стаю каких-нибудь животных, чтобы пастушьи инстинкты пса не пропадали зря.

     Может и нет. Кирпич ведь дрессированный кинологами пёс отправленный на пенсию, значит ему лет восемь, если не больше. Так что он довольно стар для пса. Кольт не знал, возможно ли сделать старого пса нормальным пастухом, даже если порода подходила.

     Хмм. Может быть, стоит изучить этот вопрос, когда он в следующий раз попадёт в библиотеку.

     К тому моменту как он вернулся, ещё оставалось полно времени до темноты. Подходя к двери Кольт опять почувствовал нарастающую паранойю. Если он откроет дверь и не найдёт Алису с близняшками... или, ещё хуже, если найдёт, а Алиса сделала что-то ужасное...

     Это будет не первый раз, когда что-то подобное случилось. Каким хером он вообще думал? С какого чёрта поверил ей? Потому что она женщина? Или потому что кажется доброй? Грёбаный идиот. Нужно было–

     Они оказались в порядке.

     Алиса им читала.

     Он безмолвно вдохнул, а она с ним поздоровалась.

     Её глаза открылись шире, когда она поняла, что змеи в клетке ещё живые, поэтому Кольт поставил их снаружи на потом. Но не рядом с её велосипедом – и дважды проверил, точно ли клетка в порядке. Ни за что он этих тварей не подпустит к детям.

     Кирпич проскользнул к своей лежанке и снова лёг. Он начал похрамывать ещё на пути назад, так что ему определённо требовался отдых. Хотя разочарование в себе всё ещё было очевидно по опущенным ушам и взгляду.

*** 20 страница ***

     До ужина ещё оставалось часа два, и Кольт уже думал, что Алиса останется, но у неё, похоже, были другие дела или люди, которым требовалась её компания, поэтому она взяла свои вещи и пошла к велосипеду.

— Спасибо, что посидели с детьми, — сказал Кольт из открытого дверного проёма.

— Не стоит благодарности, — ответила Алиса. — Я была только рада с ними посидеть.

     Кольт попытался улыбнуться, но не был уверен, что это получилось. Временами у него было такое ощущение, что он забыл, как это делается и любая его улыбка выглядит саркастично.

     Алиса просто стояла рядом с велосипедом и переступала так, будто хотела что-то сказать.

     Неуверенный, Кольт ждал. Она хотела попроситься остаться? Вряд ли. Ну, может быть. Вообще нет.

     Нет, точно нет.

     Она не спешила, но наконец нашла слова:

— Так... я увижу Вас завтра на мессе?

     А, дерьмо. Он даже не подумал об этом.

     После всего, что она сделала, он ведь не мог отказать на такую скромную просьбу, верно?

— Да, — сказал он, пытаясь скрыть нежелание. — Мы там будем.

— Отлично! — И её лицо загорелось настолько, что Кольт практически ожидал увидеть лучи счастья, пока она забиралась на велосипед. — И спасибо за сегодняшний день!

     Она помахала и поехала по грязной тропе обратно в Орден.

     За что она его поблагодарила, он не имел ни малейшего понятия, но махал в ответ, пока она не скрылась за деревьями.

     Месса, значит?

     Будет на ней ещё хоть кто-нибудь? Интересный вопрос. Возле церкви он видел только придурковатых детей, нарисовавших того демона. А учитывая отношение остальных жителей городка к Алисе, он сомневался, что паства у неё большая.

     Однако ему стало любопытно. Её рвение к своему делу очевидно, поэтому складывалось впечатление, что она может ждать кого-то ещё.

     Оставшийся день прошёл без инцидентов. Даже Бованоксу было практически нечего сообщить. Он узнал, что у Малькольма дом на северной стороне городка, но тот до сих пор не связывался со своей племянницей, Джанет.

     Впрочем, это было уликой само по себе. Казалось довольно странным, что Джанет не стала разговаривать с ним, хотя её практически убили буквально ночь назад. Кольт начинал сомневаться в том, что они родственники.

     Утром, поймав и приготовив завтрак, Кольт опять поехал к церкви. До него не сразу дошло, что он не знает во сколько начинается месса. Он поднялся достаточно рано, чтобы не бояться её пропустить, но ждать пару часов перед началом, если не больше, тоже не хотелось.

     Ну да ладно. Он должник Алисы и чувствовал, что если не появится, её сердце будет разбито.

     Однако подъехав к церкви и взглянув на парковку он понял, что либо никто другой не появится, либо он приехал охренительно рано.

     Усадив близняшек в коляску, Кольт покатил их внутрь.

     Тоже пусто, как и ожидалось.

     Может он перестарался. Возможно, Алиса ещё даже не проснулась.

     Он решил сесть на скамейку в середине помещения и ждать. Снова проверил Бованокса, но жнец не ответил. Наверняка продолжал пожинать души в Лагороке.

     Что немного раздражало. Это не мешало расследованию, но жнец мог бы предупреждать, а не просто исчезать в любое время.

     Тц, плевать. Бован наверняка подумал, что он ещё спит.

     Так что оставалось только ждать.

     Довольно долго.

     По крайней мере, близняшки не суетились. Даже после завтрака они просто хотели спать. И его это устраивало. Кроме того, он ведь сегодня разбудил их раньше, чем обычно.

     Наконец-то в заднем помещении церкви послышались шаги и Алиса вышла. Она выглядела изящно как всегда, но оделась немного иначе. На ней было ожерелье, в одной руке высокий металлический посох с большой золотой звездой в качестве навершия, а в другой пачка карточек для заметок.

     Она заметила его сразу же, конечно, потому что не было никого другого, чтобы заметить.

— Вы пришли! — воскликнула она, вновь со своей идеальной улыбкой.

— Ага.

— И так рано!

— Ага.

— Я, эм... обычно не, ну... я не всегда–

— Я не против подождать, — заверил он. Это место, откровенно говоря, было дырой, но не такой дырой как его хижина. И он не спешил туда и к этому ублюдку псу, мягко говоря.

— Ч-что ж, ну, я... — Она зашаркала к подиуму, немного слишком высокому для неё. Но деревянная табуретка быстро исправила проблему. Она приставила посох к трибуне и начала перебирать карточки. — Я просто хочу сказать, эм... — И снова смотрела на Кольта.

     Какого чёрта ей надо теперь?

— Я хочу предупредить, — сказала она. — Я не выступала перед живой публикой уже довольно давно, так что, может, немного потеряла сноровку.

— Не стоит беспокоиться об этом, — попытался поддержать Кольт.

— Хех. Я просто немного волнуюсь, наверное. Я... выступала перед пустой комнатой уже несколько месяцев, так что...

     Охренеть, он ничего грустнее в грёбаной жизни не слышал. Она это серьёзно?

— И, эээ, мы начинаем на полчаса раньше, но, гмм... хех, думаю, ничего не случится, если мы начнём сейчас. Не нужно ждать больше необходимого, верно?

     Чёрт. Значит, она реально не ожидала появления кого-то ещё.

     Просто.

     Вау.

     Алиса ещё раз перелистала свои карточки и выпрямилась.

     Кольт даже не представлял, какое дерьмо ему сейчас предстоит услышать.

http://tl.rulate.ru/book/1701/849540