Готовый перевод Back to the 80s: Happy Life in the Village / Назад в 80-е: Счастливая жизнь в деревне: Глава 6. Охота на фазанов вместе с Да Хуаном

Чжоу Чжэньхуа толкнул скрипучую деревянную дверь, и в нос ему сразу ударил знакомый запах: смесь старого дерева, сухой земли и едва уловимый аромат трав.

Послеполуденное солнце пробивалось сквозь щели в старых газетах, которыми были заклеены высокие окна, и бросало на темный земляной пол косые столбы света. В этих лучах в безмолвном танце кружились бесчисленные пылинки.

Он медленно вошел внутрь, ступая очень тихо. Его взгляд скользнул по скудной обстановке горницы: отполированный до блеска стол на восьмерых, несколько длинных скамей с расшатанными ножками, груда сельскохозяйственных инструментов и всякого хлама в углу.

Этот дом хранил память о долгих годах нужды, он был пропитан безмолвным трудом старика Гао и Гао Дачжуана.

Однако мысли Чжоу Чжэньхуа были прикованы к таинственному Пространству и находящемуся в нем Духовному источнику.

Та вода, чистая и сладкая, несла в себе невыразимую жизненную энергию. Она не только напитала его изнуренное тело и душу, но и дала ему, с его опытом прошлой жизни и тяготами нынешней, проблеск надежды на то, чтобы переломить судьбу. «Великая вещь!» — снова искренне восхитился он про себя. С этой мыслью его взгляд невольно упал на двух других мужчин в доме.

Старик Гао, сгорбившись, сидел на маленькой скамеечке у порога. В руках он держал старый серп с зазубринами и, пользуясь светом из дверного проема, скрежетал по нему точильным камнем.

Солнечный свет падал на его бронзовое лицо. Глубокие морщины, похожие на трещины в пересохшем русле реки, перекрещивались друг с другом; казалось, в каждой из них запечатлены ветра, снега и тяжкое бремя жизни. Веки его немного отвисли, взгляд был мутным, но он сосредоточенно следил за лезвием. Каждое движение точильного камня отзывалось тяжестью борьбы с прожитыми годами. Ему едва перевалило за шестьдесят, но со спины он казался совсем дряхлым стариком.

С другой стороны Гао Дачжуан на корточках в углу чинил плетеную корзину. Этому «старшему брату» по факту не было и тридцати — возраст, когда мужчина должен быть полон сил и энергии.

Но у того, кто стоял перед ним, спина преждевременно ссутулилась, а лопатки остро выступали под выцветшей от стирок грубой рубахой. Долгое чрезмерное физическое истощение и недоедание привели к тому, что его щеки впали, а кожа стала темной и шершавой, как наждачная бумага. В уголках глаз и на лбу скопилось столько усталости и горечи, что это никак не вязалось с его годами.

На первый взгляд его легко можно было принять за сорокалетнего мужичка. Бремя жизни слишком рано согнуло его спину и выкачало все жизненные соки.

Глядя на них, Чжоу Чжэньхуа почувствовал прилив сложных эмоций: вину, жалость и тяжелое чувство ответственности. Раз вода из Духовного источника в Пространстве смогла смыть усталость с его души и укрепить тело, то она наверняка принесет огромную пользу и этим двоим мужчинам, которые отдали все силы ради семьи. В его сердце пустила корни мысль: «Нужно сделать так, чтобы и они выпили этой "божественной воды"».

Чжоу Чжэньхуа не подал виду, сохраняя на лице печать усталости после поездки в уезд.

Он подошел к облезлому квадратному столу в углу, на котором стоял большой эмалированный чайник с поблекшим рисунком «двойного счастья». Он поднял чайник — тот оказался тяжелым, внутри оставалось больше половины кипяченой воды.

Его взгляд сосредоточился, и сознание погрузилось в полное жизни Пространство. Чистая, как изумруд, источающая духовную ауру вода под руководством его воли, подобно невидимой росе, осторожно и бесшумно влилась в чайник. Духовный источник мгновенно смешался с обычной водой. Она осталась такой же прозрачной, внешне ничего не изменилось, лишь едва уловимый, почти неуловимый аромат свежести на мгновение проплыл в воздухе.

В этот момент послышалось веселое «цок-цок» когтей по полу. Да Хуан, виляя хвостом, вбежал в горницу вслед за хозяином.

Пес сегодня казался необычайно возбужденным. Ему уже мало было просто лежать у порога — он кружил вокруг ног Чжоу Чжэньхуа, не переставая, тыкался влажным носом в его испачканные землей штанины и шершавые руки, издавая утробное поскуливание. Хвост его ходил ходуном, а слюна непроизвольно капала на пол, оставляя мокрые пятна.

В его черных пуговках-глазах светилась почти фанатичная жажда, будто он обнаружил в Чжоу Чжэньхуа какое-то неземное лакомство.

Чжоу Чжэньхуа только что вернулся из уезда, изрядно вымотавшись, пока крутил педали старого трехколесного велосипеда с тяжелым грузом.

Оказавшись в привычной обстановке и расслабившись, он почувствовал, как волна сильной усталости накрывает его. Ему хотелось только одного: рухнуть на жесткую кровать и проспать до скончания века.

Но Да Хуан сегодня вел себя странно, прилипнув к нему как банный лист. Несмотря на тихие окрики и попытки его отогнать, пес не отходил ни на шаг, становясь всё более настойчивым, тычась мордой в ноги. Это не на шутку раздражало.

«Что это с этой скотиной сегодня стряслось?» — недоумевал Чжоу Чжэньхуа, нахмурившись.

Он опустил голову и встретился взглядом с Да Хуаном. В глазах пса читалась такая мольба, что в голове Чжоу Чжэньхуа молнией пронеслась догадка: «Неужели он тоже учуял ауру Духовного источника? Если людям она на пользу, то и собаке... вреда быть не должно».

Эта мысль заставила его действовать. Он перестал гнать пса, нагнулся, достал из-под стола щербатую грубую керамическую миску и, взяв чайник, в который только что добавил чудодейственную воду, наклонил его.

Прозрачная струя с едва заметной прохладой полилась в миску с приятным журчанием.

Как только вода коснулась дна, возбуждение Да Хуана достигло пика! Он почти кинулся к миске, погрузив в нее всю морду. Громкое лаканье заполнило комнату, было отчетливо слышно, как язык захватывает воду.

Всего за несколько мгновений полмиски воды исчезли, а дно заблестело так, что в нем можно было увидеть отражение.

Однако затем произошло нечто поразительное.

Да Хуан, который только что был энергичен, как будто его ударило током, в момент, когда допил воду, словно лишился всех сил. Невидимая рука мгновенно вытянула из него всю бодрость. Его стоячие уши обмякли, хвост перестал вилять и бессильно повис.

Лихорадочный блеск в глазах быстро угас, сменившись глубокой, густой усталостью и отрешенностью.

Он растерянно поднял голову, обвел горницу затуманенным взглядом, и его походка стала шаткой, как у пьяного. Наконец, его взор остановился на куче мягкой золотистой соломы в углу — его любимом месте для сна.

Словно сбросив тяжкую ношу, он, пошатываясь, доплелся туда, неуклюже свернулся калачиком, глубоко уткнув влажный нос в передние лапы, и издал удовлетворенное, но усталое ворчание.

Едва его голова коснулась подстилки, пахнущей солнцем и сухой травой, как раздалось мерное посапывание. Пес крепко заснул, мгновенно погрузившись в глубочайший сон.

Глядя на то, как Да Хуан «выключился» за секунду, Чжоу Чжэньхуа и сам почувствовал непреодолимую волну сонливости, будто эффект Духовного источника через какую-то чудесную связь передался и ему.

Он не удержался и долго, с дрожью, зевнул, потянувшись так, что все суставы хрустнули. «Похоже, у этой воды... неслабый эффект...» — пробормотал он и, не в силах больше сопротивляться, потащил налитые свинцом ноги в свою еще более скромную боковую комнатку.

Там были только кровать, стол да табурет.

Он скинул испачканные грязью матерчатые туфли и, даже не снимая пропотевшей одежды, повалился на жесткие доски кровати.

Натянув на себя тонкое одеяло, сохранившее запах солнца, он закрыл тяжелые веки. Сознание тут же провалилось в бездонную тьму.

Время в глубоком сне текло незаметно.

Спустя неизвестно сколько времени Чжоу Чжэньхуа начал медленно приходить в себя от странного ощущения: чего-то влажного, теплого и нежного, касающегося его лица.

Будто что-то мягкое и гибкое раз за разом, с великим терпением и лаской, вылизывало его щеки и лоб, вызывая легкий зуд и приятное тепло.

Он машинально поднял руку, желая отогнать это «нечто», мешающее сну, но ладонь коснулась гладкой, теплой шерсти, под которой чувствовалось биение жизни.

Это прикосновение заставило его сердце подпрыгнуть! Остатки сна мгновенно улетучились. Он резко открыл глаза. Сначала всё было размыто, но он проморгался и сфокусировал взгляд — прямо перед ним была большая мохнатая морда!

Это был Да Хуан!

Однако вид пса заставил Чжоу Чжэньхуа затаить дыхание, а его зрачки расширились от шока. Он почти не верил своим глазам!

В его памяти Да Хуан был псом с тусклой, всклокоченной шерстью, похожей на сухую осеннюю траву, побитую морозом. Он был серым, грязным, с некрасивыми колтунами — проведешь рукой, и она вся в пыли.

Худое тело прощупывалось до костей, ребра торчали наружу. Взгляд всегда был робким, с оттенком тусклости от недоедания и долгого безразличия, в нем всегда читалась опаска.

В эти суровые времена, когда людям приходилось затягивать пояса, то, что дворовая собака была жива и несла службу, уже считалось пределом мечтаний. Кто мог ожидать от нее блестящей шерсти?

Но сейчас у кровати, нежно вылизывая его лицо, сидел Да Хуан, который словно заново родился!

Его желто-коричневая шерсть теперь напоминала лучший шелк, тщательно расчесанный: волосок к волоску, гладкая и ровная. В лучах утреннего света, пробивающихся сквозь старое окно, она переливалась здоровым, маслянистым, почти ослепительным блеском! Тело заметно раздалось вширь, стало крепким и полным сил, исчезла та жалкая худоба. Под гладкой шкурой угадывались рельефные мышцы, полные мощи. Но больше всего поражали глаза!

Черные зрачки стали чистыми и яркими, как два обсидиана в глубоком омуте. В них светилась небывалая живость, ум и даже... Чжоу Чжэньхуа отчетливо прочитал в них почти человеческую привязанность, преданность и какую-то необъяснимую осознанность!

Пес смотрел на него уже не с робким заискиванием, а с почти равным доверием и радостью. Хвост вилял весело и сильно, как флаг на ветру. Всё его существо излучало бурную, бьющую через край жизненную энергию!

— Господи боже мой...

Чжоу Чжэньхуа окончательно проснулся, рывком сел на кровати и протянул руку. С легким трепетом он погладил Да Хуана по гладкой, как атлас, и плотной спине.

Ощущение под пальцами было чудесным, а в душе бушевал океан потрясения!

— Эта вода из Духовного источника... эффект просто невероятный! Это же... божественное средство!

Он бормотал себе под нос, а в глазах сверкал восторг.

— Она не только очищает кости и укрепляет тело, но, кажется, даже пробуждает разум! Это не просто вода, это нектар, дарующий новую жизнь!

Глядя на преобразившегося пса, он твердо решил, что в будущем обязательно найдет возможность давать ему больше этой воды, чтобы его верный спутник продолжал меняться.

Но вслед за радостью и удивлением пришла еще более сильная забота. В больнице всё еще лежала его жена, Гао Хунмэй, носящая под сердцем три маленькие жизни! Она слаба, а беременность тройней требует огромных сил.

Он вернулся домой не для того, чтобы любоваться преображением собаки. Нужно было найти способ раздобыть для нее и детей что-то по-настоящему питательное и полезное!

Эта мысль разрослась в нем, как сорняк. Глаза Чжоу Чжэньхуа блеснули, он начал быстро соображать. Сейчас стояла ясная осень — самое время, когда лесное зверье нагуливает жир. Фазаны! Их мясо нежное и очень питательное, лучший продукт для восстановления сил!

Будучи человеком дела, Чжоу Чжэньхуа тут же вскочил с кровати.

Он не стал тревожить всё еще спящих старика Гао и Гао Дачжуана (эффект Духовного источника наверняка уже начал действовать и в их телах), и тихо принялся обыскивать дом.

В памяти всплыло, что раньше, чтобы хоть изредка разнообразить скудный рацион, он припрятал кое-какие нехитрые охотничьи приспособления.

В темном углу среди хлама он откопал запыленный деревянный ящичек.

Открыв его, он нашел рулон прочной, поблескивающей холодом тонкой стальной проволоки, несколько мотков крепкой нейлоновой веревки и несколько твердых деревянных кольев толщиной в руку, один конец которых был остро заточен и давно высушен до каменного состояния. Это были его инструменты надежды на «вкусный ужин».

Цель ясна: фазаны! Ему нужна была живая добыча, чтобы гарантировать свежесть.

Изготовление силков:

Чжоу Чжэньхуа взял проволоку — она была холодной и упругой. Опираясь на силу своих рук и опыт прошлой жизни, он умело отрезал кусок и согнул его в почти идеальное кольцо диаметром около семнадцати-восемнадцати сантиметров. Место соединения он намертво закрутил ржавыми, но всё еще острыми плоскогубцами, не оставив ни малейшей щели. Затем он взял нейлоновую веревку и крепко, виток к витку, привязал один конец проволочной петли к гладкому концу деревянного кола. Узел должен был быть надежным, но не слишком громоздким, чтобы не демаскировать ловушку. Секрет успеха заключался в высоте над землей и месте установки. Он тщательно припоминал повадки фазанов: они привыкли бегать в поисках корма в низкой траве и у подножия кустарников.

Он с силой вбил заточенный кол в мягкую землю на опушке леса, оставив снаружи только часть с привязанной петлей. Затем опустился на одно колено, прищурился и выверил угол наклона и высоту — в итоге зафиксировал петлю примерно в десяти сантиметрах от земли. Получился вертикальный, почти сливающийся с окружением смертоносный лассо. Именно на этой высоте ноги фазана попадают в ловушку при беге. Стоит птице ступить внутрь, как от испуга и рывка проволока благодаря своей упругости мгновенно затянется, намертво зажав ногу. Чем сильнее птица бьется, тем туже затягивается петля.

Изготовление клетки-ловушки:

Чтобы повысить шансы, Чжоу Чжэньхуа вытащил еще одно сокровище — прямоугольную клетку из железной сетки длиной около метра и шириной в полметра. С одного конца была хитроумно устроена дверца на рычаге, соединенная с очень чувствительной педалью-спуском. Это была его собственная «высокотехнологичная» разработка.

Он открыл дверцу и в самой глубине клетки рассыпал горсть золотистых, полных зерен кукурузы. Для фазанов это непреодолимый соблазн. Стоит птице зайти внутрь и наступить на скрытую педаль, как дверца под действием силы тяжести с громким щелчком захлопнется, запирая добычу. Ячейки сетки были подобраны так, чтобы птица не могла выбраться, но при этом был доступ воздуха — так добыча не задохнется и останется максимально свежей.

Закончив приготовления и проверив снаряжение, Чжоу Чжэньхуа закинул за плечо начищенное ружье, пахнущее оружейным маслом (на всякий случай), и позвал Да Хуана, чей взгляд теперь был острым и внимательным.

Человек и собака, словно слаженная пара охотников, бесшумно вошли в густые заросли холмистого леса за домом.

Расстановка ловушек — это искусство, сочетающее опыт, терпение и маскировку.

Чжоу Чжэньхуа хорошо знал привычки фазанов: они любят окраины кустарников, открытые поляны на стыке с лесом и места у чистых ручьев. Он вел Да Хуана за собой, пробираясь сквозь лес подобно призраку.

В каждом выбранном месте он действовал по плану:

Силки: маленькой лопаткой он выкапывал ямку в рыхлой лесной подстилке, глубоко вбивал кол с петлей, пока тот не вставал намертво. Затем осторожно приводил петлю в вертикальное положение и искусно маскировал ее сухой травой, мелкими листьями и веточками, оставляя лишь едва заметный «вход». Издалека место ловушки ничем не отличалось от остального леса.

Клетка-ловушка: он выбирал ровные скрытые места, где были видны следы фазанов (отпечатки лап, перья, помет). Клетку он также тщательно закрывал ветками и травой сверху и с боков, оставляя открытым только вход, за которым виднелись зерна кукурузы. Клетка буквально «врастала» в ландшафт.

Самый важный шаг — добавление «магии»: Чжоу Чжэньхуа достал из-за пазухи (а на самом деле из Пространства) маленькую тыкву-горлянку с пробкой. Вытащив пробку, он почувствовал, как в воздухе разлился чистейший аромат жизненной силы. Даже Да Хуан не удержался и зашевелил носом.

Он осторожно, по капле, как драгоценный нектар, разлил воду из Духовного источника на кукурузные зерна внутри клетки. Капли мгновенно впитались в сухую кукурузу. Тонкой веточкой он перемешал зерна, чтобы каждое из них пропиталось «божественной росой».

Закончив, он глубоко вдохнул. Смесь запаха кукурузы и необычайной сладости Духовного источника показалась соблазнительной даже ему самому. Он был уверен: для лесного зверья это станет фатальным искушением.

Вместе с Да Хуаном он отступил к густым зарослям папоротника неподалеку. Отсюда открывался хороший обзор на ловушку, но сами они оставались невидимыми.

Он медленно присел, положив ружье на плоский камень перед собой. Ствол был чуть приподнят, палец лежал на спусковой скобе. Всё его существо замерло, как у затаившегося леопарда. Взгляд, острый как у ястреба, пронзал листву, фиксируя каждое движение земли и воздуха вокруг клетки.

Да Хуан припал к земле рядом с ним. Его уши были настороженно подняты, влажные ноздри трепетали, ловя малейшие запахи. Из горла вырывалось едва слышное, подавленное ворчание от возбуждения. В лесу воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра в кронах и редкими криками птиц.

Ожидание было долгим. Время шло, угол падения солнечных лучей менялся. Когда у Чжоу Чжэньхуа уже начали затекать ноги, началось движение!

В глубине кустов слева послышался едва уловимый шорох. Затем на фоне темно-зеленой листвы мелькнули яркие пятна.

Это были фазаны! Целая стайка, штук пять. Их оперение было пестрым, а длинные хвосты самцов переливались металлическим блеском в пятнах солнечного света.

Они вышли крайне осторожно. Длинные шеи гибко поворачивались, маленькие острые глазки, как радары, сканировали каждый уголок. Движения их были легкими и стремительными, каждый шаг — почти бесшумным. При малейшем подозрительном звуке их мощные крылья были готовы раскрыться для побега.

Однако аромат, исходящий из клетки — смесь кукурузы и сладости Духовного источника — обладал магической силой. Он буквально впивался в их чувства.

Фазаны явно заинтересовались, их шаги невольно направились к ловушке. Но природная осторожность не исчезла: они то и дело останавливались, клевали семена на земле и тут же вскидывали головы, озираясь. Между собой они переговаривались тихим «кудахтаньем». Жажда еды боролась со страхом смерти.

Наконец, искушение победило. Один крупный самец, видимо, вожак, решился.

Он пригнулся, вытянул шею и мелкими шажками приблизился к входу в клетку. Там он снова замер, заглядывая внутрь и разглядывая золотистые зерна. В конце концов, голод взял верх. Он вытянул шею, быстро юркнул в клетку и начал жадно клевать.

Остальные фазаны, видя, что вожак в безопасности, тоже не выдержали и один за другим последовали за ним, погрузившись в пиршество, сдобренное «божественной росой».

В тот момент, когда бдительность птиц упала до нуля...

«Щелк!» — раздался чистый механический звук, подобный стуку смерти! Дверца клетки под действием рычага и силы тяжести молниеносно рухнула вниз! Тяжелое дерево ударилось о каркас с глухим и громким «бум»!

— Ко-ко-ко-о-о!!!

Внутри клетки начался хаос! Испуганные крики, бешеное хлопанье крыльев, звуки ударов слились воедино! Перья летели во все стороны, как снежные хлопья. Птицы отчаянно бились о железную сетку, пытаясь вырваться из внезапного плена, клетка ходила ходуном!

— Есть! — негромко воскликнул Чжоу Чжэньхуа, его глаза сверкнули.

Почти в то же мгновение он выскочил из засады! Но еще быстрее него золотистой стрелой вперед рванул Да Хуан, который только и ждал команды! Его цель была предельно ясна — ручка клетки из толстой проволоки. Он точно вцепился в нее зубами, мощно уперся лапами в землю и, рванув всем телом, оттащил бьющуюся клетку к хозяину! Всё произошло в считанные секунды, показав, насколько выросли сила, скорость и интеллект пса после Духовного источника.

Чжоу Чжэньхуа подскочил к клетке. Его движения были точными и безжалостными, как у истинного охотника. Левой рукой он молниеносно нырнул в специально оставленную щель в дверце (он предусмотрел это при сборке), игнорируя бьющие крылья, и железной хваткой вцепился в теплую, бьющуюся шею самого крупного фазана! Правая рука тут же пришла на помощь, и последовал резкий рывок.

«Хрусть!»

Раздался неприятный звук ломающихся позвонков. Бешеная пляска и крики фазана мгновенно прекратились, тело обмякло.

Чжоу Чжэньхуа не медлил. Как опытный мясник, он мысленно отдал приказ, и мертвая птица исчезла, отправившись в складское Пространство, где время почти замерло.

Затем последовал второй, третий... Его движения были отточены и холодны. Каждое движение сопровождалось коротким хрустом и концом очередной жизни.

Меньше чем за десять секунд все фазаны в клетке были мертвы и спрятаны. Осталось лишь несколько перьев на дне да легкий запах крови в воздухе.

Первая победа! На лице Чжоу Чжэньхуа появилась удовлетворенная улыбка, он потрепал Да Хуана по блестящей голове в знак похвалы. Пес радостно завилял хвостом, издавая тихое поскуливание — ему явно нравилось участвовать в такой успешной охоте.

Они не стали задерживаться и двинулись обратно, проверяя расставленные по пути силки.

Улов превзошел все ожидания! Несколько силков сработали идеально, затянув петли на ногах птиц. Попавшиеся фазаны тщетно хлопали крыльями, издавая жалобные крики, но не могли вырваться из стальной хватки. Еще две клетки-ловушки тоже захлопнулись с «пленниками».

На этот раз Чжоу Чжэньхуа не стал сворачивать шеи каждой птице на месте. Он подходил к каждой ловушке, спокойно смотрел на бьющуюся добычу и концентрировал волю. В мгновение ока и птица, и силок, и клетка исчезали, словно стертые невидимой рукой — всё отправлялось в чудесное Пространство. Это не только экономило время, но и позволяло сохранить дичь в идеальном состоянии благодаря замедленному времени внутри Пространства.

Этот поход в лес оказался невероятно эффективным. Чжоу Чжэньхуа даже не пришлось стрелять из ружья, а его Пространство уже было полно добычи.

Пот пропитал его нижнюю рубаху, она липла к спине, смешивая запахи леса и дичи. Раннее осеннее солнце всё еще припекало, заставляя чувствовать липкую духоту.

Вернувшись в знакомый дворик, Чжоу Чжэньхуа сразу направился к ручному насосу в углу. Он привычно нажал на длинный рычаг, и под скрип механизма из трубы хлынула ледяная вода.

Он набрал ведро, скинул мокрую рубаху, обнажив крепкий торс (влияние Духовного источника уже начало проявляться — мышцы стали заметно плотнее). Зачерпнув ковшом холодную воду, он облился с головы до ног. Ледяные струи смыли пот и пыль, принося непередаваемую свежесть.

Он с удовольствием умылся, обтерся и зашел в дом, чтобы переодеться в чистое. Мокрая одежда была развешена на веревке во дворе, испуская пар на солнце.

А наш герой Да Хуан уже не мог сдерживать свою жажду прохлады. Пока хозяин обливался, он нетерпеливо кружил рядом.

http://tl.rulate.ru/book/169848/11991528