Готовый перевод Boundless Emperor / Беспредельный Император: Глава 5: Пожиратели сердец

Линь Сюй поспешно нырнул за огромный валун вслед за Шань-ва.

Звуки становились всё отчетливее. Когда добыча вырвалась из лесной чащи и предстала перед ними, у обоих парней одновременно перехватило дыхание.

Это был гигантский медведь с бурой пятнистой шкурой. Длиной около четырех метров, он был невероятно мощен и одним своим видом внушал первобытный ужас.

— Это Коричневый Пятнистый Медведь, — прошептал Шань-ва на ухо Линь Сюю. — Самый свирепый и опасный хищник в окрестностях. Сила у него немеренная, а шкура такая прочная, что даже мой роговой лук его не возьмет, если не попасть точно в глаз. Будь тут мой отец с заранее расставленными ловушками, мы бы еще потягались, но сейчас в открытую соваться нельзя. У него очень чуткий нос, но я успел рассыпать порошок розмарина, это собьет его со следа. Давай за мной, след в след, отходим назад. Главное — не спеши и не шуми!

Линь Сюй кивнул, и они начали медленно отступать за склон.

Медведь тем временем замедлил бег. Он издавал жуткий рев, но в этом реве слышалась не ярость, а боль и панический страх. Зверь поднялся на задние лапы, отчаянно размахивая когтями в воздухе.

Тут парни заметили, что вокруг головы медведя роится что-то мелкое, издавая едва слышимый зловещий гул.

Проборовшись впустую несколько мгновений, гигант жалобно взвыл и рухнул на землю. На глазах у изумленных свидетелей его могучее тело начало стремительно сдуваться, словно проколотый бурдюк.

Увидев это, Шань-ва мгновенно побледнел. Позабыв об осторожности, он крикнул:

— Пожиратели сердец! Бежим!

В памяти Линь Сюя не было образа этих существ, но само название он слышал не раз. В деревне Цинъе и городе Цзыхуан каждый знал об этих кошмарных насекомых.

Пожиратели сердец (Шисиньчун) не были демоническими зверями, но заставляли трепетать даже истинных монстров. Они летали с огромной скоростью, их острые жвалы легко пробивали самую толстую шкуру, а больше всего они любили высасывать плоть и кровь живых существ. Обычно они охотились роем, и спастись от такой атаки было практически невозможно.

Но настоящую славу «катастрофы» они заслужили из-за появления Императора насекомых. Раз в несколько столетий рождался Император, и тогда популяция взрывалась в геометрической прогрессии. Рой превращался в живой ковер, пожирающий всё на своем пути. Десять лет назад два села, более крупных чем Цинъе, были стерты с лица земли именно из-за такой напасти. Если бы правитель города Фэн Хайюнь не призвал на помощь великих мастеров, чтобы уничтожить Императора, весь округ Цзыхуан превратился бы в кладбище.

До сих пор люди бледнели при одном упоминании о «червях». Хотя основная угроза была ликвидирована, в лесах всё еще встречались небольшие рои. И для беззащитных Линь Сюя и Шань-ва этот маленький рой был куда опаснее медведя. Единственным шансом было бегство.

Всего за пару минут огромный медведь превратился в пустую оболочку. Если бы сейчас кто-то снял шкуру, он нашел бы под ней лишь голый белый скелет.

Рой размером с монету каждый взмыл в воздух над трупом. На мгновение насекомые замерли, почуяли присутствие людей и, зажужжав, бросились в погоню. Пожиратели сердец чувствовали жизненную энергию (ци) крови, и никакой порошок розмарина не мог их обмануть.

Парни мчались во весь дух, побросав даже подстреленных зайцев — жизнь была дороже добычи. Гул за спиной становился всё отчетливее.

Шань-ва, будучи на средней стадии Питания крови, бежал быстрее, но он не бросил Линь Сюя. На бегу он выхватил огниво, поджег пропитанную маслом тряпку на стреле и выстрелил назад. Вспышка огня на мгновение задержала рой, но, облетев пламя, насекомые с новой силой устремились в погоню.

Шань-ва не надеялся их убить, он хотел отвлечь их на себя — с его скоростью и знанием леса ему было проще оторваться. Однако лишь пара насекомых последовала за ним, большинство же упорно преследовало замыкающего Линь Сюя.

— К пруду! — закричал Шань-ва, вспомнив о водоеме неподалеку.

Линь Сюй выжимал из своего тела невозможное. Он чувствовал, как раскрываются все поры, как внутри бурлит та самая сила, которую он ощущал при занятиях Бадуаньцзинь. Его скорость сейчас почти не уступала скорости Шань-ва.

Наконец, впереди показалась вода. Рой был уже в считанных метрах.

— Прыгай! — Шань-ва бросил лук и первым рухнул в воду.

Пожиратели сердец боялись воды. Покружив над местом, где скрылся Шань-ва, они переключились на Линь Сюя. Ему оставалось всего пару шагов до берега, когда в затылке раздался невыносимый гул, а в спину вонзилась острая боль, будто укол раскаленной иглой.

«Проклятье! Укусили!»

Линь Сюя охватил смертный ужас. Голова мгновенно закружилась, движения стали ватными. Следом последовало еще несколько уколов. Тело тяжелело, немело, и он наконец понял, почему могучий медведь не смог убежать. Берег был рядом, но казался недосягаемым, как другой край света.

«Неужели я умру так быстро после перерождения?..»

В момент полного отчаяния за его спиной раздались странные хлопки. Линь Сюй внезапно почувствовал, как тяжесть исчезла.

Если бы кто-то смотрел со стороны, он бы увидел невероятное: темно-фиолетовые жуки, впившиеся в спину парня, внезапно раздулись в несколько раз и лопнули, как дешевые петарды. Кровавый туман от их тел привлек остальных насекомых роя, но стоило им влететь в это облако, как и они начали взрываться один за другим. Даже те, что преследовали Шань-ва, вернулись и нашли свою смерть.

Лишь один отставший жук, летевший позади всех, избежал этой участи. Когда он долетел, туман уже рассеялся, но остаточная волна энергии ударила его, и он, покачиваясь, упал в траву.

Линь Сюй, не осознавая, что спасен, из последних сил рухнул в воду. Ледяная влага немного протрезвила его. Он нырнул поглубже, нашел заросли камыша и, отломив стебель, начал дышать через него, не высовываясь.

Спустя долгое время он осторожно вынырнул. Роя нигде не было. Линь Сюй ощупал спину в тех местах, где чувствовал уколы — ни ран, ни боли. «Галлюцинации от страха?» — пронеслось в голове.

Вскоре из воды показался и Шань-ва.

— Сюй-гэ, ты цел?

— Вроде да, — Линь Сюй решил не рассказывать о «мнимых» укусах.

Они выбрались на берег. Остатки взорвавшихся насекомых уже смешались с грязью и травой, и парни их не заметили.

— В наших краях никогда не было Пожирателей сердец, — хмуро заметил Шань-ва. — Медведь наверняка притащил их за собой из глубины леса. Обычно они возвращаются после охоты. Ну и денек... чуть богу душу не отдали.

Линь Сюй посмотрел в сторону, где остался медведь:

— Слушай, а шкура того медведя... она ведь дорогая?

— Жизнь тебе недорога? — огрызнулся Шань-ва. — Если вернемся сейчас и наткнемся на остатки роя, завтра уже с нас шкуры снимать будут. Если никто не найдет, завтра сходим вместе и заберем.

На обратном пути им повезло — насекомых больше не встретили, а Шань-ва даже умудрился подстрелить зайца и пару фазанов.

Уже у деревни Линь Сюй сказал:

— Шань-ва, если твой отец узнает, что ты взял меня в лес и мы чуть не погибли от червей, он тебя пришибет. Давай сохраним это в тайне.

— Согласен. Вот, возьми дичь, угостишь учителя Линя и сестренку Лин.

Линь Сюй не стал отказываться, зная упрямый характер друга.

Дома Линь Лин ахнула, увидев его насквозь мокрым:

— Сяо Сюй! Что случилось?

— Да мы с Шань-ва рыбу в пруду ловили, я и поскользнулся, — Линь Сюй потряс тушками птиц. — Рыбу не поймали, зато вот добыча. Будет пир!

Линь Лин промолчала, лишь велела переодеться. Линь Сюй понял, что она не поверила, но и отцу не донесла. Вечером они наслаждались наваристым супом из фазана с сушеным бамбуком. Линь Вэй, хоть и ворчал для порядка, съел всё до последней капли.

Вечерний допрос по книгам прошел успешно. Благодаря памяти, Линь Сюй цитировал трактаты без запинки, чем несказанно радовал отца, хоть тот и старался сохранять суровый вид.

После занятий Линь Сюй по привычке вышел на холм. После безумного бега от насекомых он чувствовал, что его «ци» стала еще сильнее. Когда он практиковал Кулак белого журавля, он буквально ощущал, как вокруг него колышется теплый воздух.

Вернувшись в комнату, он хотел зажечь лампу, но масла не оказалось. В полной темноте он потянулся за бутылью, как вдруг на столе вспыхнул мягкий фиолетовый свет.

Линь Сюй замер. На его книге «Лицзи» («Записки о ритуале») сидел фиолетовый жук размером с ноготь. Он светился в темноте, как диковинный светлячок.

http://tl.rulate.ru/book/169078/11812071