Готовый перевод I Want to Be a Wicked Daughter-in-Law / Я хочу стать плохой невесткой: Глава 19: Обвинение за ужином

При словах Ванелинн одна из ровных бровей Герцога изогнулась. Он спросил голосом, от которого веяло властностью:

— И что же?

— Мне обидно, что в процессе подготовки к свадьбе сэра Серулиана меня явно обходят стороной. Я понимаю, что он не может считать меня родной матерью, но, пожалуйста, не лишайте меня хотя бы права участвовать в делах как Герцогиня.

Её тон был решительным, но то, как она печально опустила глаза, могло вызвать чувство вины даже у святого. И конечно, это сработало. Во взглядах стоявших вокруг людей промелькнуло сочувствие.

Герцог пристально посмотрел на неё с бесстрастным лицом.

— Серулиан уже взрослый человек и имеет право сам принимать решения о своей женитьбе.

— Но ведь это важное событие для семьи. Я бы хотела, чтобы вы поняли: то, что всё это произошло без единого слова в мой адрес, до сегодняшнего момента — это слишком жестокое обращение.

Голос Ванелинн звучал крайне жалобно даже для моих ушей, хотя я и знала её истинную натуру. Взгляд Герцога по-прежнему оставался равнодушным, но голос, которым он ей ответил, заметно смягчился по сравнению с прежним.

— …И как же именно ты хочешь участвовать? Желаешь сама руководить свадебной церемонией?

Это произошло в тот момент, когда я, уткнувшись взглядом в тарелку, слушала их разговор.

— Если бы я вмешалась в это дело как мать сэра Серулиана, то свидетельство о помолвке не было бы подписано с самого начала.

Ванелинн внезапно сменила настрой и посмотрела на меня.

— Знаете ли вы, что эта женщина — преступница, совершившая покушение на убийство моей служанки в императорском дворце несколько лет назад?

От этой неожиданной и прямой атаки у меня на мгновение перехватило дыхание.

Голос Ванелинн затих, и в столовой воцарилась тишина.

Подумать только, она вытащила эту проблему именно здесь.

«Я думала, она не станет об этом упоминать, ведь это бросает тень и на неё саму».

Я — преступница? Но разве не Ванелинн была тем человеком, который сфабриковал это дело о покушении на убийство?

«И она говорит об этом здесь. Какая наглость».

Гнев вскипел во мне, руки мелко задрожали. Но поскольку потеря самообладания и крики — это именно то, чего ждала Ванелинн, я сдержалась и ответила холодным голосом:

— Это ложное обвинение.

При моих словах Ванелинн сощурилась и улыбнулась, будто ей было меня искренне жаль.

— Разумеется, вам хочется так утверждать.

— Это не просто утверждение, меня действительно подставили. Даже тогда я не понесла никакого наказания.

— Доказательств было недостаточно, но это не значит, что не осталось никаких подозрительных моментов, не так ли?

Какая нелепость. Если я не была наказана из-за отсутствия улик, разве это не означает, что я не виновна?

Однако Ванелинн искусно подменяла понятия. Всё звучало так, будто я преступница, которую просто не смогли поймать за руку.

Вспыхнув от возмущения, я уже собиралась что-то ответить, когда Ванелинн легко постучала указательным пальцем по столу и произнесла:

— Давайте продолжим разговор за едой. Суп остынет.

Передо мной поставили тарелку с супом и салат. Я прикусила губу. Мне хотелось швырнуть эту тарелку и спросить, полезет ли ей в горло кусок после такого.

Пока я кипела от злости, сидевший рядом со мной Серулиан заговорил холодным тоном:

— Зачем вы поднимаете темы, в которых нет никакой уверенности?

Взяв широкую ложку, Ванелинн ответила в изящной манере:

— Даже если нет полной уверенности, Герцог должен об этом знать. К тому же, сэр Серулиан — старший сын Герцогского дома Люк. Совершенно естественно, что выбор вашей супруги должен проходить через более тщательную проверку, чем у других.

Затем она скорбно опустила глаза и добавила:

— Напротив, вы должны быть мне благодарны за то, что я подняла этот вопрос здесь. Если бы я не относилась к сэру Серулиану как к родному сыну, я бы ни за что не стала первой заводить разговор на такую деликатную тему. Ведь если бы проблемы возникли уже после свадьбы, это нанесло бы по вам огромный удар.

— …

Перед этой стройной логикой Серулиан замолчал. Ванелинн с милостивым выражением лица посмотрела на меня.

— То же касается и вас, мисс Азиан. Не обижайтесь. После свадьбы, когда вы выйдете в свет, вам всё равно пришлось бы это выслушивать. Возможно, кто-то уже даже готовит статью об этом происшествии.

Было предельно ясно, кто этот «кто-то». Я стиснула зубы, едва сдерживая яростный гнев.

— Это дело… — подал голос Герцог Люк, который до этого молча слушал разговор. Он произнес с угрюмым лицом: — Сколько бы вы ни спорили, концы с концами не сойдутся. Будет лучше запросить записи того времени у императорской семьи и изучить их.

Тогда Ванелинн схватила Герцога за руку.

— Не делайте этого, Ваша Светлость. Что если вы найдете решающее доказательство? Даже если они расстанутся, нельзя допустить скандала.

Поскольку Ванелинн сама использовала своих людей, чтобы заткнуть мне рот и подставить меня, её целью было избавиться от меня, не копаясь в прошлом слишком глубоко.

Как ни смешно, даже в словах, которыми она удерживала Герцога, она искусно выставляла меня виновной. Из-за этого внутри у меня всё завязалось в тугой узел.

«Как человек может быть таким?»

Казалось, я смотрю не на человека, а на дьявола.

Пока я до боли сжимала кулаки, темно-синие глаза Герцога Люка уставились прямо на меня.

— Ты действительно не имеешь к этому никакого отношения?

Его холодное лицо в этот миг, наоборот, придало мне сил. Я решительно кивнула.

— Да. В тот день я была лишь первым свидетелем, который случайно проходил мимо места происшествия. Некомпетентная Гвардия, не сумевшая поймать преступника, сделала виноватой меня. Но меня не смогли арестовать, потому что моё алиби было неоспоримым.

Я наконец произнесла слова, которые хотела сказать еще много лет назад.

— Я сама хочу, чтобы это дело было раскрыто до мельчайших подробностей. Потому что из-за этого ложного обвинения я потеряла слишком многое.

Того, что я потеряла, было так много, что простое признание этого не могло унять боль. Выражая свою решимость, я твердо встретила взгляд Герцога Люка.

— …

Герцог Люк ничего не ответил, лишь смотрел на меня в ответ.

И когда мы с Герцогом Люком долго и молча смотрели друг на друга, тишину нарушил не кто иной, как Серулиан.

— Я займусь этим, Ваша Светлость.

К моему удивлению, Серулиан выглядел слегка рассерженным. Похоже, это заметила не только я, так как брови Герцога Люка дрогнули.

— Кажется, я впервые вижу тебя таким воодушевленным.

Сказав это, Герцог покачал головой.

— Всё же лучше не вмешиваться, чтобы не плодить лишних слухов. Стой в стороне.

— Но, Ваша Светлость…

Серулиан, на мгновение подбирая слова, склонил голову.

— В таком случае я лучше запрошу повторное расследование у Императорской гвардии. Потому что я верю Эдель.

Это был куда более сильный ход, чем простое изучение записей, о котором упоминал Герцог.

Я широко раскрыла глаза от слов Серулиана, который так открыто меня защищал.

Удивлена была не только я. Ванелинн, для которой это означало новое ворошение старого дела, выглядела растерянной. Притворяясь, что заботится обо мне, она сказала:

— Хорошенько подумайте, мисс Азиан. Повторное расследование? Что если ситуация станет непоправимой?

«Судя по тому, как она это говорит, у неё наверняка что-то заготовлено, но…»

Непоправимая ситуация. С того момента, как я потеряла маму, мне больше нечего было терять.

— Эти слова я хотела бы вернуть вам, Герцогиня.

Я не собиралась просто сидеть сложа руки и ждать. Я высоко подняла голову и сказала Ванелинн:

— Разве можно ладонью закрыть небо? Правда всё равно в конце концов выплывет наружу.

Знаешь что? Сколько веревочке ни виться, а концу быть.

Обстановка была совсем не для трапезы, но я не хотела, чтобы пошли слухи, будто я сбежала, ничего не съев, поэтому через силу запихивала в себя еду.

«А-а, я вообще не чувствую вкуса».

Наверняка это было очень вкусно. Но из-за сковавшего меня напряжения во рту было сухо, словно я жевала песок.

Пока я вяло ковырялась в тарелке, моё внимание привлек сидящий напротив меня маленький господин с пухлыми короткими ручками — Чарльз.

Перед остальными стоял ароматный крем-суп, но перед Чарльзом его не было. Всё, что лежало перед ним — это лишь зелень и красные помидоры черри.

«Почему он ест только салат? На одной траве такие пухлые щечки не сохранишь».

Такие упитанные щеки не появляются просто так. Наверняка он всегда ел питательную еду с аппетитом и дочиста, раз они до сих пор при нем.

«Может, у него аллергия на молоко?»

Пока я украдкой поглядывала на него, беспокоясь о рационе ребенка, Ванелинн первой поднялась из-за стола.

— Я устала от долгого разговора с незнакомым человеком. Пойду к себе.

— О, а?

Это произошло как раз в тот момент, когда перед Чарльзом поставили маленький стейк. Чарльз, уже взявший вилку, чтобы приступить к мясу, растерянно переводил взгляд с Ванелинн на тарелку.

«Ему же нужно еще поесть! Он же так на него смотрит!»

Это не было моим воображением — на лице Чарльза читалось крайнее сожаление.

Однако в итоге Чарльз отказался от стейка и покинул столовую вслед за Ванелинн.

Мне и самой хотелось поскорее закончить с обедом.

«Но как я могу встать, если Герцог всё еще сидит?»

Кое-как доев всё до конца, я наконец вышла в сад и села на скамейку.

«Прохладный воздух приводит в чувство».

Калима хотела пойти со мной, но мне было неудобно отрывать её от еды, поэтому в саду я сидела одна.

«Не знаю, кто здесь садовник, но он настоящий мастер. Цветы прекрасны, и сочетание цветов великолепное».

Пока я любовалась садом, со спины раздался спокойный голос:

— Вы в порядке?

— А, Серулиан.

Серулиан подошел и сел рядом со мной. Я неловко улыбнулась и сказала:

— Мне сегодня прилично досталось. Но благодаря вашему вмешательству всё улеглось. Если бы вы не упомянули повторное расследование, Ванелинн бы так и настаивала на аннулировании брака, пытаясь меня выставить.

Поразмыслив, я поняла, почему она подняла эту тему именно во время моей первой встречи с Герцогом.

Для того чтобы полностью аннулировать сам брак.

http://tl.rulate.ru/book/168952/11792314