Готовый перевод I Want to Be a Wicked Daughter-in-Law / Я хочу стать плохой невесткой: Глава 1: Месть, Лоа и контрактный брак

Торжественный голос эхом разнесся по залу суда.

— Подсудимая, герцогиня Ванелинн Люк.

От звука голоса императора в ее прекрасных голубых глазах заблестели слезы, похожие на жемчужины. Светло-золотистые волосы рассыпались, обрамляя изнуренное лицо.

Эта хрупкая женщина на скамье подсудимых была моей свекровью.

— Чтобы я, и преступница... Но я не стану осквернять суд своим гневом. Ведь даже плохой закон — это закон.

Со стороны она казалась несчастной жертвой, которую заточили в темницу по ложному обвинению.

Однако у меня, потерявшей самого дорогого человека из-за ее козней, от этой сцены все внутри переворачивалось.

«Твоему притворству пришел конец. Я долго терпела. Все ради того, чтобы усадить тебя на это место».

Поскольку Ванелинн была принцессой, на самом почетном месте в суде восседал император. Он пристально посмотрел на меня, стоящую на месте свидетеля, и спросил:

— Желаешь ли ты сказать что-то еще?

— Я лишь надеюсь, что виновная понесет справедливое наказание, невзирая на ее статус,

— ответила я спокойным тоном, склонив голову. Затем я подняла взгляд и посмотрела на свекровь.

— Ведь даже сейчас вы наверняка думаете: «Если бы меня не поймали, я бы не оказалась в таком положении».

В зале воцарилась тишина. Лицо Ванелинн, услышавшей мои слова, исказилось. Но не от гнева. Она улыбалась.

Осознав, что бежать больше некуда, Ванелинн заговорила с усмешкой. С ее прекрасных губ сорвались жестокие слова:

— ...И то верно. Смешно смотреть, как беснуются эти насекомые.

Это был момент, когда демон, притворявшийся ангелом, наконец явил свое истинное лицо. Ее округлые, прежде печально опущенные глаза, теперь сверкали в соблазнительной и зловещей улыбке.

По телу одновременно пробежали дрожь и холод. Я крепко закусила губу.

«Наконец-то мой враг показывает миру свою истинную, порочную сущность!»

Я стала невесткой своего заклятого врага всего несколько месяцев назад.

Меня зовут Эдель Азиан. Я — ведущий журналист «Ньюкасл Таймс».

Моя основная специализация — Светские сплетни. У меня есть дар располагать к себе людей так, что даже незнакомцы выкладывают мне свое темное прошлое; у меня есть наглость проникать за информацией под любым предлогом и писательский талант, превращающий любые слухи в захватывающую историю.

Главный редактор часто называл меня опорой «Ньюкасл Таймс», отвечающей за колонку сплетен.

Ну, вообще-то, «опора колонки сплетен» никогда не была пределом моих мечтаний.

Напротив, я грезила о...

Я как раз размышляла о своих истинных желаниях по дороге на работу, когда внезапно раздался пронзительный, истошный крик.

— Это Лор!

— Что?

Сенсация! Я резко обернулась.

С одного конца улицы, откуда донесся крик, толпа людей в панике бежала в противоположную сторону. Кто-то прижимал к себе ребенка, кто-то падал и продолжал бежать босиком, потеряв туфли. Все — от мала до велика — бежали, охваченные первобытным ужасом.

В этот момент в моей голове словно колокол пробил.

«Это по-настоящему!»

Это не скучный сбор информации на месте уже зачищенного происшествия, это происходит здесь и сейчас.

Как только я это осознала, мои ноги инстинктивно сорвались на бег.

Лор. Ужасающий Магический зверь, о происхождении и появлении которого ничего не известно.

Раскрыть истинную сущность Лора, тайного монстра, держащего Ньюкасл в страхе — вот в чем заключалась моя настоящая мечта.

«Когда появляется Лор, место происшествия тут же блокируют, поэтому достоверных свидетельств почти нет. Журналистам показывают лишь чистые улицы, где уже все убрано».

Несколько лет назад я потеряла маму из-за Лора. Все, что осталось у меня на руках — это клочья одежды, которая была на ней в тот день.

С тех пор я поклялась докопаться до истины, чтобы больше не было невинных жертв.

«Обычно я ищу его повсюду, и он не является, а тут вдруг такое...»

Люди мгновенно скрылись из виду, и в какой-то момент на улице я осталась совсем одна.

«Где же он?»

Я оглядывалась, боясь даже моргнуть.

«Где он?!»

На притихшей улице, где, казалось, можно было услышать падение иголки, ничего не было видно.

«Нужно пройти чуть дальше...»

И в этот момент все случилось. Зрение затуманилось, чувство равновесия пропало. Ощущение было такое, словно по голове ударили огромным молотом. Даже пошатываясь, я мертвой хваткой вцепилась в свой блокнот.

«Неужели это Лор?»

Но я ничего не вижу!

В замешательстве я часто заморгала. Перед глазами все плыло, и земля внезапно стала стремительно приближаться. Именно тогда, когда я окончательно растерялась от непонимания ситуации...

Чья-то большая рука обхватила меня за талию и с силой рывком поставила на ноги. Я рефлекторно подняла голову и встретилась взглядом со своим спасителем.

Это был прекрасный мужчина с мягкими золотистыми волосами и глазами синими, как чистое небо.

То ли из-за плотно сжатых губ, то ли из-за отсутствия эмоций на лице, он казался не живым человеком, а совершенной статуей.

Статуя заговорила. Глубокий голос, под стать внешности, прозвучал спокойно:

— Почему вы бежите не в ту сторону, что остальные?

— Потому что я...

Я уже собиралась объяснить свою цель, как вдруг красивое лицо мужчины исказилось, и он покачнулся, словно от сильного головокружения.

— Ох!

— Что... Что с вами? Вы в порядке?

— Гх.

С чего это он вдруг? Что случилось? Пока я в тревоге прикладывала руку к его лбу, покрытому холодным потом, он прошептал:

— Запах...

Его губы разомкнулись, и голос, который он словно выдавливал из себя, сорвался на хрип:

— ...Мерзко.

— Что?

Запах? Мерзко?

Я инстинктивно уткнулась носом в свое плечо и принюхалась.

«Ничем от меня не пахнет!»

Я хотела расспросить его подробнее, но он не дал мне и шанса.

— Здесь опасно, уходите в укрытие.

Сказав это совершенно сухим тоном, он скрылся в том же направлении, откуда появился. Я лишь озадаченно пробормотала вслед:

— Да что это с ним...

Думала, поймаю сенсацию по дороге на работу, а в итоге получила лишь оскорбление от незнакомца.

В итоге я примчалась в редакцию газеты с пустыми руками, где мой лысеющий главный редактор уже вовсю рвал и метал.

— Эдель! Опаздываешь, опаздываешь! Забыла, что дедлайн еженедельника сегодня? В этот раз мы решили выпустить спецвыпуск о «скверных невестках» высшего общества!

— Я все написала. Не волнуйтесь, господин редактор. Сейчас это не самое главное.

— Наши продажи вот-вот полетят в трубу, а ты говоришь, что это не главное? А что тогда главное?

— Лор. Появился Лор.

Пока я отвечала, пытаясь сдержать возбуждение, главный редактор продолжал ходить за мной по пятам и ныть:

— Опять ты за свое! Просил же, забудь об этом. Такие спецвыпуски никто из наших читателей не смотрит, мы даже затраты на командировки не покроем. Эх, если бы ты только не писала так хорошо.

Есть только один способ заставить редактора замолчать, когда он заводится.

Я всунула конверт ему в руки.

— Вот, держите. Тот самый спецвыпуск, который вы ждали.

— О-о-о!

Вытащив рукопись, главный редактор засиял, как будто и не злился вовсе, и чуть ли не запрыгал от радости.

— Хорошо. Очень хорошо. Всем бы работать так, как Эдель!

— Ха-ха.

Мгновенно менять свое мнение — это тоже своего рода талант.

Сев на свое место, я привалилась к столу. Как только редактор ушел, меня накрыло чувство опустошения.

«В итоге и в этот раз с Лором ничего не вышло».

А я-то надеялась увидеть его воочию. Кажется, я единственная, кого это по-настоящему волнует.

«Неужели и правда бессмысленно расследовать дело Лора?»

Пока я тяжело вздыхала, меня окликнул младший коллега.

— Сеньорита, не взглянете на статью?

— Что там? Давай сюда.

Заголовок статьи, которую он протянул, был вызывающим донельзя:

«Серулиан Люк: так и останется ли он навсегда лишь лордом?!»

В скандальности для нашей редакции не было ничего нового, так что я не удивилась. Но мое внимание привлек не заголовок, а портрет, прикрепленный к статье.

Я выхватила его и спросила:

— Это еще кто?

Коллега рассмеялся, словно я спросила очевидную вещь.

— Как это кто? Это же лорд Серулиан Люк.

— Серулиан Люк.

На слегка поблекшем от времени портрете был изображен светловолосый юноша с бесстрастным лицом.

Я издала нервный смешок и пробормотала себе под нос:

— ...И как я могла не узнать его сразу?

С таким-то приметным лицом.

Это был тот самый мужчина, которого я встретила сегодня утром и который назвал меня мерзкой.

«Самый молодой Охотник на монстров».

Вернувшись домой, я скинула сапоги и рухнула на диван. Затем достала портрет Серулиана Люка, который прихватила из архива.

Серулиан Люк был самым известным холостяком в этой стране, как в хорошем, так и в плохом смысле.

Единственный приемный сын герцога Люка, который долгое время оставался неженатым.

Когда-то все газеты страны трубили об этом удачливом и симпатичном простолюдине, которому предстояло унаследовать герцогский титул.

Но это было лишь временное затишье.

Сейчас, в свои двадцать четыре года, он все еще оставался лордом Люком, а не молодым герцогом.

«О его обстоятельствах знает едва ли не каждый житель страны. Об этом не раз писали в новостях».

Когда этот ребенок-простолюдин впервые переступил порог герцогского дома, никто и на секунду не усомнился в том, что он станет следующим герцогом.

До тех пор, пока шесть лет назад герцог Люк не женился на женщине, которая была на десять лет младше его, и та не родила ему сына.

И эта женщина была мне слишком хорошо знакома.

— ...Принцесса Ванелинн.

Это имя, сорвавшееся с губ, было слишком привычным. Хотя я годами старалась не вспоминать о нем, оно всплывало в памяти, обжигая, как клеймо.

— Не стоит так убиваться. Такова уж жизнь.

Хотя с нашей последней встречи прошли годы, при одном упоминании о ней сердце начинало бешено колотиться. Я закусила губу и резко встала.

Старая обида вновь дала о себе знать.

«Эта женщина наверняка и сейчас живет счастливо. Сделав меня такой несчастной».

Мой взгляд снова упал на портрет Серулиана Люка. В лунном свете, льющемся из окна, его золотистые волосы казались холодными, почти серебристо-голубыми.

Самый молодой Охотник на монстров.

«Среди рыцарей не принято составлять рейтинги, это считается низким, но если спросить, кто лучший в стране, в глубине души каждый назовет его. Наверняка у него масса информации о Лорах».

К тому же, он был тем самым человеком, который мог бы попортить крови принцессе Ванелинн.

«Если он утвердится в праве на наследование герцогства, принцесса Ванелинн точно будет вне себя от ярости».

Узнать правду о Лорах и отомстить Ванелинн.

Обе мои цели могли быть достигнуты с помощью этого мужчины.

Осознание этого заставило меня невольно вздохнуть.

— Надо было задержать его сегодня и поговорить подольше. Или хотя бы взять контакты!

От досады я засучила ногами по дивану, но это длилось недолго.

— ...Мерзко.

Он ведь четко сказал: «мерзко». И что я должна сказать человеку, который так выражается?

— В любом случае, хорошо бы встретиться снова.

Тогда я обязательно его расспрошу. Что же такое эти Лоры.

Пока я вспоминала его лицо, в голове внезапно промелькнула мысль.

— ...А может, предложить ему контрактный брак?

Среди журналистов ходили слухи, что ему нужна жена для закрепления права на наследование. Ведь условие, которое Ванелинн выдвинула, чтобы передать титул своему сыну, было связано именно с браком Серулиана.

«Разве это не идеальная сделка?»

Он получит титул герцога благодаря браку со мной, а я получу от него информацию о Лорах и утру нос Ванелинн.

— Ну, это все пока только мои фантазии.

Вряд ли мы вообще встретимся снова. С этой мыслью я убрала портрет в ящик стола.

А на следующий день...

Да, я действительно так говорила.

Говорила же.

Но...

— Я с большим интересом прочитал все ваши статьи.

Ранним утром за столом в редакции сидел Серулиан Люк. Сцепив пальцы в белых перчатках и закинув ногу на ногу, он сидел в позе, которая казалась слишком нереальной, словно ожившая статуя.

Он ждал именно меня!

http://tl.rulate.ru/book/168952/11792295