Готовый перевод Furillen: The Buried Companion of a Thousand Years / Фрирен: Тысячелетний компаньон: Глава 18: Королевская столица

Глава 18: Королевская столица

Силуэт Королевской столицы на горизонте становился все отчетливее, пока не обрел плоть в виде исполинских стен и бурлящей толпы. Под массивными городскими воротами стражники в начищенных до блеска серебряных доспехах строго досматривали прохожих, кареты и всадников. Гиммель вышел вперед и вполголоса переговорил с капитаном стражи. Тот кивнул, разрешая им пройти. Провожая отряд взглядом, капитан на миг задержался на Руби, и на его лице появилась узнающая, почтительная улыбка.

— Госпожа Руби, с возвращением, — произнес капитан стражи, вежливо кивнув.

— Угу, — Руби выпятила грудь, изо всех сил стараясь выглядеть взрослой и невозмутимой, но довольная улыбка предательски выдавала ее гордость.

Она украдкой глянула на Фрирен, надеясь на реакцию, но обнаружила, что взор эльфийки уже миновал ворота и прикипел к пестрому разнообразию лавочных вывесок. Фрирен высматривала добычу среди сотен целей с пугающей точностью хищника.

Стоило им войти в город, как на них обрушился шум и блеск столицы. Широкие и чистые мощеные улицы были зажаты между рядами магазинов, чьи вывески отчаянно соревновались друг с другом. Люди в ярких одеждах сновали туда-сюда, а звон каретных колокольчиков, выкрики торговцев и детский смех сплетались в живую, яркую симфонию. В воздухе стоял густой аромат свежеиспеченного хлеба, пряных специй и едва уловимый, ни с чем не сравнимый запах магических ингредиентов.

— Ну что же, — Гиммель остановился и обернулся.

Солнечный свет играл на его коротких синих волосах, когда он одарил всех своей фирменной бодрящей улыбкой.

— Мы сперва заглянем в Гильдию авантюристов, чтобы сдать прошлое поручение и разузнать новости. Вы пока вольны делать что хотите. Встретимся на Центральной площади на закате?

Гайтер уже нетерпеливо потирал руки.

— Хорошо, хорошо! Как только сдадим дела, можно будет и винца выпить!

Азер молча кивнул в знак согласия. Ловелл посмотрел на Фрирен. Ее взгляд намертво вцепился в лавку вдалеке с вывеской медового цвета и витриной, ломящейся от изысканных пирожных — «Мед и эльф».

— Хм, — отозвалась Фрирен, давая понять, что план ее устраивает, хотя ноги уже сами собой несли ее в ту сторону.

Ловелл улыбнулся и кивнул Гиммелю.

— Тогда до вечера.

Руби посмотрела в спину Фрирен, целеустремленно шагающей к кондитерской, затем на Гиммеля. На ее лице промелькнула тень сомнения.

— Я... я пойду с госпожой Фрирен! — крикнула она и припустила вдогонку.

Гиммель проводил взглядом ее радостную спину, мягко улыбнулся и вместе с Гайтером и Азером направился в противоположную сторону.

Внутри кондитерской «Мед и эльф» царило сладкое, уютное тепло. За стеклянными витринами, точно произведения искусства, красовались десерты: профитроли под шоколадным соусом, торты, украшенные взбитыми сливками и ягодами, и, конечно, главная цель Фрирен — золотистый, многослойный мильфей.

Эльфийка едва не прижалась лицом к стеклу. Ее изумрудные глаза не мигая отражали всё это искушение. Она вытянула тонкий палец, безошибочно указав на мильфей, а затем — на картинку с земляничным тартом на вывеске соседней лавки, которую умудрилась запомнить во всех деталях.

— Один такой, — произнесла она тоном, не терпящим возражений, — и один земляничный тарт из «Лунного сияния» позже. — Она сделала паузу и добавила: — Съем оба здесь.

Продавец с улыбкой принял заказ. Только в этот момент Фрирен вспомнила о приличиях и покосилась на Ловелла. Тот понимающе отсчитал нужную сумму из кошелька — того самого, где еще недавно лежали деньги одной убитой горем рыжеволосой волшебницы. Заодно он заказал для себя фирменный, огромный магический рожок с шоколадным мороженым.

Руби во все глаза наблюдала за тем, как сделка завершилась. Она посмотрела на свой опустевший кошелек, а затем на Фрирен, которая подхватила тарелку из тонкого фарфора с идеальным мильфеем и уселась у окна, на самое солнечное место. Девочка юркнула на стул напротив, вцепившись руками в край стола. Ее огромные глаза, похожие на чистейшие самоцветы, просяще замигали, пытаясь растопить «каменное сердце» наставницы.

— Госпожа Фрирен... — протянула она елейным голоском. — Мильфей выглядит таким вкусным... в нем столько слоев теста...

Фрирен взяла изящную серебряную вилочку и осторожно отломила край. Тесто отозвалось соблазнительным хрустом. Она отправила кусочек в рот и принялась медленно жевать. Ее глаза довольно сузились, а на лице на миг промелькнула редчайшая, искренняя детская радость. Она выглядела такой умиротворенной и непривычно мягкой, что это казалось почти милым.

— Угу, вкусно, — буркнула она в ответ, но делиться даже не подумала.

Руби тяжело сглотнула и предприняла новую попытку.

— А можно... можно мне хотя бы крошечный кусочек? Всего один!

Фрирен приподняла веки, мельком глянула на нее и совершенно естественно пододвинула тарелку поближе к себе. Другой рукой она инстинктивно загородила пирожное — это движение было настолько отточенным, будто она репетировала его годами.

— Нет.

Коротко и ясно.

— Жадина! — тут же выпалила Руби.

Ее щеки раздулись, как у хомяка, набитого орехами, и она принялась жалобно причитать:

— Жадина, жадина, жадина! Госпожа Фрирен — злюка! Вы же едите на мои... ой! — Она осеклась, подавившись собственными словами.

В конце концов, деньги ведь были отданы «добровольно» в качестве платы за обучение.

В этот момент к ним подошел Ловелл со своим гигантским спиралевидным шоколадным рожком и присел рядом с Фрирен. Он с сомнением оглядел внушительный десерт и произнес с напуском беспомощности:

— Хм... какой же он огромный. — Он откусил верхушку, щедро политую глазурью и посыпанную орехами, и удовлетворенно кивнул. — Я его точно прикончу.

Руби смотрела на одного спутника, мирно наслаждающегося едой, и на другую, без зазрения совести защищающую свой паек. Она чувствовала себя маленькой, несчастной и всеми брошенной. Девочка уныло распласталась по столу, уткнувшись лицом в локти, и только глазами, полными «зависти, ревности и голода», мрачно следила за тем, как Фрирен кусочек за кусочком доедает мильфей.

Когда сахарный дух в лавке уже был готов окончательно раздавить волю Руби, над ее ухом раздался мягкий голос:

— Руби.

Девочка вскинула голову и увидела, что Гиммель уже успел вернуться. Он стоял у стола, держа в руках изящную картонную коробочку, в которой лежал свежий, сочный земляничный тарт! Ярко-красные ягоды на фоне белоснежного крема выглядели невероятно аппетитно.

— Ого! — Руби мгновенно ожила и подпрыгнула на стуле.

Ее глаза вспыхнули ярким светом, и она едва не бросилась на угощение.

— Земляничный тарт! Это мне?

Гиммель улыбнулся и протянул ей коробочку.

— Купил по пути, когда проходил мимо «Лунного сияния». Считай, что это... в честь нашего благополучного прибытия в столицу.

Руби схватила коробку, вдыхая сладкий аромат, и ее лицо залил румянец восторга. Но секунду спустя она, будто вспомнив о чем-то, силой подавила радость. Девочка откашлялась, отвернулась и попыталась скрыть предательскую улыбку. Придавая голосу напускную строгость, она прогнусавила:

— Р-раз уж ты так искренне просил... так и быть, госпожа Руби неохотно примет этот дар! Не то чтобы я очень хотела его съесть или вроде того!

Впрочем, то, как крепко она вцепилась в коробку, боясь, что та улетит, и то, как ее глаза постоянно косились на тарт, выдавало ее с головой. В глазах Гиммеля заплясали искорки смеха, и он подыграл ей, вежливо кивнув:

— Да, премного благодарен за то, что вы соблаговолили принять подношение, госпожа Руби.

Эта сцена привлекла внимание Ловелла, который как раз добирался до середины своего рожка. Он легонько подтолкнул Фрирен локтем. Та только что проглотила последний кусочек мильфея и теперь маленькими глотками прихлебывала травяной чай, смакуя сливочное послевкусие. Подняв глаза, она бесстрастно окинула взглядом снисходительный профиль Гиммеля и сияющее лицо Руби.

Ни сказав ни слова, эльфийка отвела взгляд, отпила еще чаю, а затем медленно пододвинула свою пустую тарелку, на которой осталось лишь несколько крошек, в сторону Ловелла.

Ловелл лишь вопросительно вскинул бровь.

Снаружи столичный день был в самом разгаре. Солнечные лучи пробивались сквозь стекло, рисуя теплые пятна на кружевной скатерти маленького столика. В воздухе витали запахи сахара, сливок и кофе.

В углу кондитерской «Мед и эльф» воцарилась минутная, сытая тишина, нарушаемая лишь счастливыми вздохами одной маленькой волшебницы, которая наконец-то дорвалась до своего заветного тарта.

За соседним столиком Гайтер уже шумно прикончил кружку пенистого эля, а Азер неспешно пил прохладительный напиток. Они негромко переговаривались об успешно сданном задании.

Ловелл доел остатки мороженого, вытер руки и уставился на людской поток за окном. Фрирен тоже молча смотрела в окно. Блеск Королевской столицы отражался в ее изумрудных глазах, но она будто была отделена от него невидимой пленкой. Ее пальцы машинально обводили край чашки, а лицо хранило привычное спокойствие.

http://tl.rulate.ru/book/168912/12211628