Готовый перевод The Duchess's Secret / Тайна герцогини: Глава 16: Подготовка к встрече мужа

— Пр... просьба?

Мэри снова начала заикаться.

— Ты ведь знаешь, что всё это время я была не в себе?

Мэри не смогла ответить. Ни в одном доме не найдётся фрейлины, которая посмела бы сказать своей госпоже: «Да, миледи, вы были не в своём уме».

— Можешь не отвечать. Я знаю это лучше, чем кто-либо другой. В последнее время я... болела. Да, именно так, я была немного нездорова.

Рия перебрала в голове все варианты, но не нашла оправдания лучше, чем болезнь. Говорить о том, что она сошла с ума, хотела умереть или что на самом деле она вовсе не Леони, — всё это привело бы лишь к ещё большему хаосу.

— Я слышала, что скоро возвращается герцог. Поэтому мне нужна твоя помощь.

Мэри и сама об этом знала. Сейчас весь замок гудел от новостей о возвращении хозяина.

Слуги с небывалым рвением чистили и натирали замок изнутри и снаружи. На кухне уже вовсю кипела работа по подготовке провизии для герцога и его рыцарского ордена. Сердце Мэри тоже трепетало от волнения.

— Я хочу встретить мужа как подобает. Ты ведь понимаешь меня, Мэри?

Муж. Для Рии этот самый муж, который должен был вернуться со дня на день, был сейчас главной проблемой.

В своей прошлой жизни Рия ни разу толком не влюблялась. В детстве никто не проявлял интереса к сироте-полукровке, а после того как она стала знаменитостью, ей было страшно доверять кому-то по-настоящему.

Несмотря на множество искушений, сопутствующих блестящей карьере актрисы, Рия стойко держалась. Именно поэтому она добилась славы позже, чем могла бы, учитывая её внешность и талант.

Опираясь лишь на те скудные крохи знаний о муже, что остались в памяти Леони, подготовиться к будущему было трудно. Эта несчастная и наивная Леони знала слишком мало.

Воспоминаний о муже было всего несколько, и даже они были настолько примитивными, что их уровень не превышал знаний любого ребёнка с улицы. И Рие было любопытно. Неужели человек, который приходится ей мужем, и правда уродливое чудовище?

В памяти Леони муж представал кем-то вроде ужасного монстра или пугающего демона. Это только подогревало интерес.

Услышав просьбу Рии, Мэри выглядела глубоко тронутой.

Для Мэри герцогиня Леони была первой аристократкой, которой она служила в жизни. И впервые она столкнулась с благородной особой так близко.

Существо столь возвышенное, что на неё и смотреть-то было боязно. К тому же — принцесса. И такая особа просит её о помощи. Даже если бы последовал приказ, Мэри исполнила бы его беспрекословно. А тут — просьба.

— Мэри? Ты поможешь мне?

Видя, что та молчит, Рия спросила снова. Придя в себя, Мэри неистово закивала.

— Конечно! Я помогу вам. Разумеется, я должна помочь. О какой просьбе вы говорите? Это недопустимо. Просто отдайте приказ.

Рия улыбнулась, явно довольная ответом.

— С этого момента, Мэри, стань моей личной фрейлиной. Согласна?

От слов Рии на глазах Мэри выступили слёзы. Конечно, она согласна! Без тени сомнения! Это была честь для всей её семьи. Принцесса не сошла с ума. Она просто болела. Всё это время все вокруг заблуждались на её счёт.

Мэри продолжала кивать так усердно, будто её голова была на шарнирах.

— Спасибо, Мэри. Я поняла твой настрой, так что, пожалуйста, перестань кивать. У меня уже у самой голова кружится.

— Ой? Да-да, конечно.

Мэри мгновенно замерла. Это было решительное движение, словно она демонстрировала свою полную покорность каждому слову Рии.

— Сегодня я хочу как следует отдохнуть. Настоящая помощь потребуется мне с завтрашнего дня. Я рассчитываю на тебя.

— Да, миледи. Я всё поняла.

— Ах, да. Мой муж...

— Да?

— Когда именно прибудет герцог?

Рия не знала ничего, кроме самого факта его возвращения. Когда именно приедет этот герцог-муж? Насколько же он страшен, если одно лишь известие о его приезде довело Леони до смерти?

Конечно, смерть Леони не была виной этого мужчины напрямую. Но всё же, он ведь муж, верно? Разве он не мог проявить к ней хоть немного заботы? Если бы рядом с Леони был хоть один человек, понимающий её, она, возможно, и не решилась бы на такой шаг.

— Герцог должен прибыть в конце этого месяца.

— В конце этого месяца?

Рия не знала даже, какое сегодня число, поэтому слова «конец месяца» ей ни о чём не говорили. Заметив её замешательство, Мэри поспешно добавила:

— Осталось около трёх недель. До конца месяца. Я принесу вам календарь.

Всего три недели. Столько времени оставалось Рие до встречи с яростным мужем.

Прошла уже неделя с тех пор, как Рия очнулась в теле Леони. До прибытия так называемого мужа оставалось две недели.

С каждым днём Рия становилась всё более нетерпеливой. Или, скорее, она сама не могла понять — то ли это была тревога, то ли предвкушение.

Ей хотелось поскорее взглянуть на того негодяя, который бросил бедняжку Леони сразу после свадьбы, но в то же время её беспокоило его письмо.

Фраза о «священном долге брака» не давала ей покоя. Что же, черт возьми, подразумевалось под этим священным долгом?

— Миледи, пора на прогулку.

Мэри отворила дверь и вошла в комнату. За неделю они с Мэри очень сблизились. Мэри стала единственным человеком в замке Бедфорд, которому Рия могла доверять.

Она знала, что нельзя легко верить людям, но к Мэри её странным образом тянуло. Скорее всего, дело было в её внешности, напоминающей пуделя.

То ли из-за хорошего питания, то ли по другой причине, но на теле Рии, хоть оно и было ещё далеко от идеала, появилось немного мяса. Как говорится, сбросить трудно, а набрать легко?

Рия горько усмехнулась, вспоминая времена в прошлом, когда она обливалась кровавыми слезами, изнуряя себя диетами каждый день.

— Сегодняшняя прогулка отменяется.

Услышав это, Мэри в замешательстве спросила:

— Что-то случилось?

— Я собираюсь встретиться с дворецким.

— Может, позвать его сюда? Спуститься и привести господина Нельсона?

— Нет. Я пойду сама, заодно немного разомнусь. Да и пора бы мне осмотреть дом.

До этого момента приоритетом было восстановление сил: она хорошо ела, отдыхала и гуляла на свежем воздухе.

Теперь, кажется, у неё появилось достаточно сил, чтобы не падать в обморок. Путь впереди предстоял долгий, но поскольку муж должен был вернуться совсем скоро, пришло время разобраться с делами в поместье.

Мэри ничего не оставалось, кроме как пойти впереди и проводить её к дворецкому. Она уже несколько раз убеждалась, что если миледи упрямится, с ней не совладать. В такие моменты лучше было позволить ей делать то, что она хочет.

Мэри усадила Рию в просторной и роскошной гостиной, а сама ушла за дворецким Нельсоном. Вскоре дверь открылась.

— Миледи, мне сказали, что вы меня искали.

— Присаживайтесь.

— Благодарю, я постою. И, миледи, пожалуйста, говорите со мной проще.

Он имеет в виду, на «ты»? Рия знала, что как госпожа она должна так и делать, но ей было неуютно. Нельсон годился ей в отцы.

«Это игра. Всё это просто роль». Рия сделала глубокий вдох.

— Мне так неудобно. Пожалуйста, просто сядь.

Только после этого Нельсон, почувствовав себя спокойнее, сел в кресло.

Он осторожно изучал лицо Рии.

За последнюю неделю герцогиня сильно изменилась. Она начала есть, принимать ванну. От неё больше не исходил неприятный запах. Напротив, она мылась даже слишком часто, что казалось странным.

Для Нельсона внезапная перемена в герцогине была большой загадкой. Что же произошло в её душе? Ему было любопытно. Крайне любопытно.

— Что-то случилось?

Вопрос прозвучал почтительно.

— Есть ли у меня деньги, которыми я могу распоряжаться?

— Простите?

— Я о деньгах. Мне нужно кое-что купить.

Нельсон выглядел озадаченным. Видимо, он не ожидал, что разговор зайдёт о финансах.

— Эм... что именно вам нужно?

— Личные вещи.

Это были крайне личные вещи. Ей требовалось несколько платьев, нижнее бельё, косметика и много чего ещё.

У Леони изначально ничего не было, и сейчас она носила перешитые вещи прежней герцогини, которые Мэри откопала на чердаке, но это было ужасно неудобно. Вещи слишком долго пролежали в пыли, и даже после многократной стирки затхлый запах не исчезал.

Но ещё хуже обстояло дело с нижним бельём. Она одолжила бельё у Мэри, но ткань была грубой и толстой, и на её исхудавшем теле оно постоянно сползало.

Эта Леони, хоть и была принцессой, не имела никакого приданого. Сколько бы Рия ни копалась в памяти, она не находила никаких упоминаний о деньгах. Понятие «собственность» для Леони вообще не существовало.

Теперь оставался только Нельсон. Раз он дворецкий, у него должно быть решение.

— Эм... миледи.

— Говори.

— Прошу прощения, но я не могу вам помочь. Я распоряжаюсь бюджетом только на нужды хозяйства. Боюсь, ваши личные расходы должен одобрить герцог.

«Личные расходы? Одобрение? Говорят, он богатейший человек в стране, и даже этого нельзя? Чёрт. Мне нужно привести себя в порядок до приезда этого герцога! Жениться — женился, а денег не даёт. Какое безразличие».

— Я хочу купить одежду, и на это тоже нужно разрешение?

— Мне очень жаль. Я дворецкий, а не ваш финансовый управляющий. Я отправлю письмо герцогу и передам вашу просьбу.

Отправить письмо герцогу? Если это письмо, а не электронная почта или сообщение, значит, кто-то поскачет на лошади с моим посланием «дай денег»?

— Мне нужно сейчас. У меня нет времени ждать, пока письмо дойдёт туда и обратно.

— Эм... миледи. Если вы так настаиваете...

Нельсон заговорил с сомнением. Рия кивнула ему, побуждая продолжать.

— Я могу на время дать вам свои личные деньги.

Деньги Нельсона? Взять и потратить их? Нет, так нельзя. В этом мире ничего не даётся даром. И тут в голове Рии вспыхнула блестящая идея.

— Я не могу просто взять их. Нельсон, как насчёт такого?

— А?

— Я не просто беру твои деньги, я беру их в долг.

— О чём вы?

— В буквальном смысле. Я займу их.

Рия улыбнулась с невинным видом. Нельсон от растерянности не знал, что ответить.

— Так что, Нельсон. Одолжи мне немного денег. Я обязательно верну.

Спустя неделю пребывания в этом мире Рия обзавелась долгами. Это произошло за две недели до возвращения Райана.

Снаружи замка уже поднялся шум. Гонец прибыл в замок Бедфорд первым, сообщив, что герцог и рыцарский орден скоро будут на месте.

Рия бессмысленно поправляла складки на юбке.

Как и у всех дворецких, у Нельсона было не так много денег. Его полугодового жалованья не хватило бы даже на одно платье, достойное герцогини.

В итоге Рия смогла раздобыть лишь одно простое платье. Оно было тёмно-изумрудного цвета — лаконичное, но элегантное, что уже было удачей.

Чем ближе был момент встречи с мужем, тем сильнее колотилось сердце.

Что это за человек? Почему он согласился на такой странный брак? И по какой причине теперь решил начать нормальную семейную жизнь?

Все её раздумья заканчивались знаками вопроса.

В памяти Леони герцог был страшным и свирепым зверем. Однако, судя по всему, что Рия узнала за это время, памяти Леони доверять не стоило. К тому же, все вокруг только и делали, что хвалили герцога, и любопытство Рии росло с каждым днём.

Рия ещё раз медленно осмотрела своё отражение в зеркале, словно проверяя всё ли в порядке. На самом деле, работы было ещё много. Но по сравнению с тем, что она увидела в первый раз, изменения были поразительными.

Кожа, отмытая от грязи, была бледной, почти белой, выдавая полное отсутствие солнечного света. Грубая текстура кожи смягчилась благодаря высококалорийной пище и ежедневному уходу, который она не пропускала ни дня.

Рыжие волосы, каскадом спадающие на спину, блестели — Мэри расчёсывала их бесконечно долго.

Она не была дурнушкой. Напротив, она была довольно красивой. Говорят, если у женщины хорошая кожа — полдела сделано, а кожа Леони, которая всю жизнь провела взаперти, была чистой, без единого изъяна. Хоть это её радовало.

— Фигура подкачала,

— сказала Рия, оглядывая себя в зеркале. Видимо, из-за того, что она с детства недоедала, маленький рост и худоба ей совсем не нравились. Рост уже не изменить, но вот округлостей явно не хватало. Это было прискорбно.

— Миледи, миледи! Герцог прибыл! Он уже у ворот!

Мэри, возбуждённая приездом хозяина, ворвалась в комнату с криком.

Из-за суматошного появления Мэри напряжение Рии возросло ещё сильнее.

«Значит, этот тип, именуемый моим мужем, наконец-то здесь?» Как только она подумала о муже, её сердце забилось с такой силой, как никогда прежде.

Прибыл-таки исполнять священный долг брака? Ну что же, отлично. Я покажу тебе, как надо играть роль жены, только держись.

Рия ещё раз внутренне утвердилась в своей решимости, чувствуя, как в ней разгорается воля к действию.

http://tl.rulate.ru/book/168735/11754931