Готовый перевод Our Second First Meeting Starts with a Proposal / Наше второе первое знакомство начинается с предложения: Глава 10: Душа, проданная дьяволу

Перед Данте, раздумывавшей, стоит ли применять силу, возникла знакомая корзина. Та самая, что несколько дней назад преподавала ей урок: даже из самых высококачественных ингредиентов можно приготовить несъедобную гадость.

Данте с трудом сохраняла беспристрастное выражение лица, открывая крышку. Аромат был аппетитным и нежным, но по какой-то причине её пробрал озноб.

— Я ценю твоё рвение, но...

— Почему? Прими и само угощение.

— Нет, я имею в виду, что твоих чувств и так слишком много, они даже изливаются через край. Мне этого достаточно.

— Раз их так много, может, выйдешь за меня?

— Это твои чувства, почему я-то должна отдуваться? — проворчала Данте, всё же забирая корзину и направляясь в гостиную. Как бы она ни была недовольна, она не могла так просто отвергнуть блюдо, приготовленное с таким старанием.

Лувин, одетый сегодня непривычно смело, последовал за ней, напевая под нос. Хотя это был всего лишь второй раз, он вел себя в гостиной как дома, привычно расставляя еду.

— В этот раз будет вкусно, не то что раньше.

Его самоуверенный тон не вызывал особого доверия. Предыдущее блюдо на вид тоже было вполне приличным.

Данте горько усмехнулась, помешивая аппетитные жареные грибы.

«Нужно было просто выставить его за дверь, а я опять...»

Стоило ей увидеть эти сияющие золотистые глаза, как рассудок словно отключался. Она чувствовала себя дурой, которая не может сказать то, что нужно, и несет всякую чепуху.

Нахмурившись, Данте отрезала кусочек трюфеля. Еще до того, как он коснулся языка, она почувствовала тонкий аромат трав.

«Может, я задолжала ему денег в прошлом? И забыла, потому что не хотела отдавать? Хотя я никогда не была настолько стеснена в средствах...»

Пытаясь разгадать их с Лувином связь, Данте решительно отправила гриб в рот. Нежный аромат, упругая текстура, дополненная пикантностью трав — жареные грибы были поистине...

— Ты что, продал душу Демону?

Это было вкусно.

Несмотря на знание того, что большинство демонов не охотятся за душами, она невольно выпалила старую идиому. Менее чем за неделю кулинарные навыки Лувина выросли невероятно.

Данте моргнула, её глаза округлились от приятного изумления. Она начала активно орудовать вилкой, пробуя остальные блюда.

Сырный салат с апельсиновым соусом, поджаренный хлеб с томатной заправкой — по мере того как щеки Данте наполнялись едой, лицо Лувина становилось всё более сияющим.

— Что ты делал всю неделю? Заперся дома и только и делал, что тренировался в готовке?

— Да!

— Что?

— Я понял, что сам не справлюсь, поэтому позвал учителя. Заодно и форму подтянул.

Сквозь расстегнутые пуговицы рубашки виднелась его грудь. Вместо того чтобы смутиться, Данте пристально посмотрела на выставленный напоказ торс.

«Сам же расстегнул, чтобы я смотрела, так почему бы и нет?»

Но, вопреки этим бравым мыслям, она быстро отвела взгляд.

Обмахиваясь ладонью, чтобы унять жар, Данте сделала вид, что ничего не произошло. Ей было досадно, что виновник её смущения сидел с невозмутимым видом, пока она одна теряла самообладание.

— Оказывается, орудовать ножом сложнее, чем я думал.

Он нарочито опустил брови. Его жалобный вид мог бы вызвать сочувствие, но Данте видела в этом лишь лисью уловку, попытку вызвать у неё ответную реакцию.

— Тогда мог бы просто купить готовую еду.

— На пятьсот Берков? И как же?

Даже если бы ему приказали построить башню до небес из морского песка, он не выглядел бы таким озадаченным. Этот безнадежно красивый мужчина странно искривил брови и надул губы.

— Я хочу давать тебе всё самое лучшее. Хочу, чтобы ты ела только самое вкусное. Хочу, чтобы ты спала в самой мягкой постели столько, сколько захочешь.

Это звучало как каприз неразумного ребенка. А может, это были лишь красивые слова, чтобы задобрить ту, на ком он «хочет жениться».

Однако его голос звучал глубоко и серьезно, отчего слова казались искренними.

Эта тяжесть пугала своей неопределенностью, поэтому Данте ответила легкомысленно, словно ничего не почувствовала:

— И это говорит человек, который на прошлой неделе пытался меня отравить?

— Отравить? Как ты можешь так искажать мои искренние чувства!

— Ты ведь и сам выбросил ту еду, едва попробовав.

— То, что съел я — была просто еда, которую я приготовил. А ты вместе с ней получила и мои чувства.

— Такой и в воде не утонет, язык вытащит.

Разговор снова превратился в шутку. Лувин покраснел и рассмеялся, словно его невероятно радовало, что девушка-ровесница его ругает.

«У него какие-то странные наклонности? Ему нравится, когда его поносят? Может, поэтому он сделал предложение мне, зная, что я наверняка откажу?»

Тревожные мысли на миг отступили, вытесненные шокирующим признанием Лувина.

— Конечно, это вкусно. Ты только послушай, у кого я учился.

— И у кого же?

— У лучшего повара Королевского дворца.

— ...Ты что, занялся некромантией?

На серьезный вопрос Данте Лувин снова прыснул от смеха. Но Данте не шутила.

Тридцать лет назад, когда умер Король, исчезла и королевская семья, которая к тому времени была лишь символом. Это было естественным исходом, так как ни у Короля, ни у других членов династии не осталось наследников.

«Лучший повар Королевского дворца» должен был уйти в отставку тридцать лет назад, когда монархия пала. И даже тогда он, вероятно, был уже в почтенном возрасте.

И вот теперь, тридцать лет спустя? Внезапно?

Это было подозрительно.

Лувин, словно оправдываясь под её тяжелым взглядом, мягко пояснил:

— Он в добром здравии. Работает шеф-поваром в особняке какого-то принца в Паратане.

— Принц? Принцы еще живы?

— Сам он умер от старости. Речь о его жене.

Эти титулы словно сошли со страниц учебника истории. Королевский дворец, королевская семья, принц. Данте придвинула стул и подалась вперед. В её голосе, пронзившем Лувина, звучало любопытство.

— Он очень гордится тем, что всю жизнь готовил для королевских особ.

— Но ведь даже в те времена Государством управлял Премьер-министр.

— Видимо, честь служить «королевской семье» всё же что-то значила. Хотя мне этого не понять.

Уголки губ обоих слегка приподнялись. Для людей, привыкших к тому, что в Атласе политика равных возможностей доступна каждому, понятия королевской власти или сословной чести были чужды.

— Так что вначале мне пришлось несладко. Он заявил, что оттачивал свое мастерство не для того, чтобы демонстрировать его какому-то невежественному простолюдину.

— Боже, «простолюдин». Впервые слышу это слово вживую.

Данте лишилась дара речи от таких старомодных выражений. В то же время ей стало любопытно, как Лувин умудрился переманить этого старика после таких напыщенных оскорблений.

— И что ты сделал?

Её круглые глаза заблестели, словно морская пена на солнце. Обладатель алых волос откашлялся, как актер перед монологом, и продолжил:

— Вообще-то, за деньги можно купить почти всё.

— Значит, ты просто всучил ему кошель с золотом? Не думаю, что такого человека легко подкупить.

— Верно. Поэтому я оставил идею с деньгами и выбрал путь покороче.

— Шантаж?

Хотя кулаки порой эффективнее денег, Данте, как Государственному служащему правового государства, не следовало даже озвучивать такие мысли.

— Ты правда считаешь меня каким-то бандитом?

— Нет. Для бандита ты слишком хилый.

После холодного замечания Данте мирная атмосфера пошатнулась.

— А сама говорила, что тебе нравится моя грудь!

— Не говорила я такого!

— Да ты посмотри!

Лувин схватился за полы и без того свободной рубашки, собираясь их распахнуть.

— Закрой сейчас же!

Данте быстро его остановила, но он, чувствуя себя несправедливо обиженным, продолжал негодующе сопеть даже после того, как выпил две чашки чая.

«Ведет себя как ребенок».

Данте тоже чувствовала неловкость. Ей было двадцать четыре, и она, привыкшая к тому, что и дома, и в Академии её считают «взрослой и рассудительной», находила эту ситуацию нелепой и постыдной из-за того, что они спорили на повышенных тонах из-за таких глупостей.

— Лувин, то, что ты в хорошей форме... это правда.

Но она не хотела признавать поражение.

— Но это, так сказать, форма «для красоты», а не для дела. Ты ведь только за телом следишь, а фехтование или другие тренировки никогда не занимался?

Её проницательный взгляд скользнул по его коже. Она была загорелой, но загар был ровным, без единого изъяна.

То же касалось и его рельефных мышц. Крепкие руки, прямые плечи — всё было в порядке, но не выглядело как тело человека, привыкшего к настоящим нагрузкам.

«Интересно, проходил ли он хоть базовую подготовку».

Она назвала его «хилым», не особо подбирая слова, но на деле у него было вполне приличное тело. С эстетической точки зрения ей хотелось поставить ему десять баллов из пяти.

Для обычного человека, не спортсмена и не полицейского, он выглядел отлично, но... Подавив эти мысли, Данте сухо бросила:

— В общем, как-то так.

Лувин открыл было рот, собираясь возразить, но вместо оправданий вернулся к первоначальной теме.

— В любом случае! Как я его уговорил... Понимаешь, то место — не такой мегаполис, как Деллинг. Там все знают, кто живет по соседству и кто переехал за реку.

— И?

— Я нашел человека, наиболее близкого к повару, и через него убедил его.

— И он согласился? А как же «честь» и всё прочее?

— Когда просит сама высокородная хозяйка особняка, деваться некуда.

Он неритмично постукивал пальцами по столу. Можно было ожидать, что он будет увешан золотом, но из украшений на мужчине была лишь пара серег в мочках ушей.

— Повар наотрез отказался покидать особняк, так что мне пришлось провести на его кухне несколько дней.

Когда тонкий луч солнца коснулся силуэта мужчины, Данте подумала, что этот золотистый ореол очень идет к его глазам.

— В жизни меня так много не ругали.

— Неудивительно. Судя по тому, как ты дерзишь мне, тебя везде должны отчитывать.

— Я так веду себя только с тобой.

Это был бойкий ответ.

Лувин красочно расписывал все тяготы и лишения, пережитые под началом повара. Он жестикулировал и менял мимику так активно, словно стоял на театральной сцене.

— Должно быть, ты натерпелся.

И всё это только ради того, чтобы получить признание одного-единственного человека.

От этой прямолинейности на душе у Данте становилось всё сложнее.

За то короткое время, что она знала Лувина, она поняла: когда дело касалось «Данте», он терял всякий здравый смысл, но в остальном был вполне благоразумным человеком.

— Так что, может, поженимся?

Следовательно, то, что он вел себя так «только с Данте», было решающим фактором.

«Если Лувин действительно... такой».

Данте вспомнила недавнюю газетную статью. И вопрос, который она хотела оставить при себе, сорвался с губ:

— Это обязательно должен быть брак?

Честно говоря, Лувин ей нравился.

— А просто встречаться нельзя?

Она слегка наклонила голову, и цепочка её очков мелодично звякнула об оправу. Пальцы Лувина, державшие чашку, замерли. Вскоре на его лице расцвела идеальная улыбка.

— Просто встречаться не пойдет.

Этот четкий, но многозначительный ответ утвердил Данте в её догадке.

Человек, которому во что бы то ни стало нужна женитьба. Человек, который тратит огромные деньги, не имея определенного статуса или профессии — деньги, которых хватило на покупку особняка, сопоставимого с памятником культуры. Загадочный незнакомец, появившийся в портовом городе, где полно иностранцев.

Этот человек...

«Он всё-таки нелегальный иммигрант».

http://tl.rulate.ru/book/168520/11742498