Готовый перевод Black Robe Lane / Переулок чёрных одежд: Глава 5. Наедине. Часть 1.

Глава 5. Наедине. Часть 1.

За весь пир Сяоци почти ничего не съела — лишь выпила полчашки слабого вина да съела кусочек каштанового печенья. Всё дело было в температуре: едва свежие блюда подавали на стол, как у столов начинались долгие речи, тосты и церемонные приветствия. Пока все внимательно слушали, еда успевала полностью остыть. А есть холодное в такую стужу — себе дороже: в этом мире нет ни капельниц, ни антибиотиков. Всего лишь сильная простуда может свести в могилу. Поэтому приходилось быть предельно осторожной.

Потому Сяоци просто держала палочки в руках, делая вид, что ест, а под конец незаметно взяла себе кусочек сладости. По её наблюдениям, за столом все вели себя точно так же: все активно жестикулировали, делали вид, будто уминали угощения, но на самом деле в рот попадало разве что печенье да пирожные. Когда подавали новые блюда, только тарелки с выпечкой пустели быстро — остальные блюда так и оставались нетронутыми, словно их никто не замечал.

«Молодая госпожа наверняка не знает,» — тихо сказала женщина лет тридцати, наклоняясь к Сяоци, — «та, что только что встала с верхнего места, в розовом халате с узором из цветов яблони, — это сама первая госпожа Чжэн, законная супруга в доме Чжэн. У них в семье порядки железные, просто легендарные».

Сказав это, она прикрыла рот ладонью и еле слышно хихикнула.

Эта женщина была законной супругой господина Чжана, одного из военных внутренней гвардии, звание её мужа было командир полка Хуайхуа. Говорили, он раньше служил под началом Ли Чу, но теперь, когда того перевели на север, связь между ними почти прервалась.

怀化 (Huáihuà) — это почетное звание или "разряд добродетели", часто присваивавшееся военачальникам. Оно подчеркивает личные заслуги и статус, но не является названием конкретного полка или гарнизона.

А та самая госпожа Чжэн, о которой она только что шепнула, — была женой другого командира из той же гвардии. По тону этой дамы было ясно: госпожа Чжэн славится тем, что держит мужа в строгости — и репутация у неё уже давным-давно устоявшаяся.

Сяоци, честно говоря, не особенно стремилась сближаться с этими придворными дамами — всё-таки она не настоящая «госпожа», а лишь наложница, и лишнее внимание ей ни к чему. Но сегодня вечером её выручила именно эта госпожа Чжан: пока они сидели рядышком, она тихонько объяснила Сяоци кучу тонкостей — кто в каком доме что любит, кого лучше обходить стороной, какие слова произносить при поклоне… Без этих советов Сяоци легко могла бы ляпнуть что-то не то во время церемонии приветствий. Так что, хоть и с осторожностью, она позволила себе немного теплее общаться с этой госпожой Чжан — просто в знак благодарности.

Едва они успели посмеяться, как подошёл слуга и сообщил, что Ли Чу немного перебрал с вином и сейчас отдыхает в боковой комнате западного двора — хозяева просят госпожу Сяоци заглянуть туда и приглядеть за ним. Дело серьёзное: она тут же извинилась перед госпожой Чжан, поблагодарила её за доброту и заботу в этот вечер, а затем, взяв Хунфу, поспешила вслед за слугой.

Едва Сяоци ушла, её место тут же заняла другая дама — женщина лет тридцати с лишним. Она слегка наклонилась к госпоже Чжан и тихо спросила:

«Как вам кажется, госпожа, эта молодая госпожа из дома Ли… лучше прежней или хуже?»

Госпожа Чжан выпрямила спину, села ровно и чинно, как подобает благородной даме, и спокойно ответила:

«Обе они из уездного рода Ву из Юйчжоу, так что уж точно не хуже прежней».

Женщина рядом тут же заулыбалась, поддакивая:

«Точно, точно! Я на неё немного поглядывала — кажется, эта гораздо мягче характером, да и личиком куда краше. Голосок у неё такой нежный, словно шёлк… Уж точно незамеченной не останется».

Госпожа Чжан про себя фыркнула: «Да разве это и так не ясно? Неужели ты не заметила, как низко я сама кланялась ей только что? Пусть даже она всего лишь наложница из приданого — зато родом из влиятельного дома, да ещё и красавица редкостная. А Ли Чу хоть и упрям, как осёл, но всё же мужчина! А для мужчины, как известно, нет ничего крепче, чем привязанность к женщине. Даже самые стойкие герои падают на колени, сраженные чувствами. Если ей дать достаточно времени, у неё вполне может что-то получиться..»

А уж такие, как она сама — без знатного рода за спиной, — должны быть вдвое зорче остальных. Лучше заранее подружиться с такой девушкой, пока та ещё не взлетела слишком высоко. Вдруг потом когда-нибудь да протянет руку помощи — и мужу поможет в карьере, и семье принесёт пользу.

Несколько дам сбились в тесный кружок, шепча друг другу на ухо сплетни — и точно так же обстояло дело за другими столами, даже среди знатных дам на самых верхних местах. Ведь все прекрасно понимали: такие вечера устраивались не ради еды, а чтобы завязать нужные связи, перехватить слух или подсунуть намёк. Кто же здесь всерьёз собирался есть?

***

А Сяоци? Она уже спешила через дворы к западному крылу.

Едва переступив порог двора, Сяоци сразу почувствовала — что-то тут не так. Всё вокруг было устроено с изысканной продуманностью: ни одного лишнего камня, ни одной случайной ветки — явно не гостевые покои для случайных посетителей. А служанки внутри ходили в шелках и парче, наряженные богаче, чем дочери чиновников, и уж точно не были похожи на прислугу с пира.

«Точно,» — мелькнуло у неё в голове, — «это же внутренние покои хозяев. Разве мне можно сюда заходить?»

Сяоци неторопливо шла за двумя девушками, несущими фонари из тончайшего рисовой бумаги, — их свет мягко отражался в камнях дорожки. У двери западной комнаты её уже ждали: едва она приблизилась, как дверь бесшумно распахнулась. На пороге стояли две служанки — миловидные, с тонкими чертами лица. Увидев Сяоци, они молча опустились в лёгком поклоне, а когда та вошла, так же тихо и скромно вышли, опустив головы.

В комнате остались только Сяоци и тот, кто храпел, раскинувшись на кушетке— пьяный в стельку Ли Чу.

Сяоци взглянула на плотно закрытую резную дверь, потом — на неподвижную фигуру на кушетке. В груди шевельнулось странное чувство: будто она сама, ничего не подозревая, шагнула прямо в пасть зверя.

«Чёрт… Откуда вдруг такое ощущение, будто я — барашек, а он — тигр?» — мелькнуло в голове.

«Генерал?» — тихо окликнула она и осторожно толкнула его в плечо.

Он даже не шелохнулся — видно, и вправду сильно перебрал.

Она тихо вздохнула, уселась рядом с ним на кушетку и, глядя в пустоту, буркнула себе под нос:

«Велел мне поменьше пить, а сам надрался в сопли…»

Она повернулась к нему — он лежал, вытянувшись во весь рост, храпел ровно и размеренно, будто вообще никого и ничего не боялся. Она ещё раз позвала — безрезультатно.

«Будь ты хоть чуть в себе, можно было бы отвести тебя домой, и я могла бы спокойно отчитаться перед нянькой» — пробормотала она, чувствуя, как скука начинает одолевать её.

И тут вдруг раздалось два тихих стука в дверь.

Сяоци вздрогнула и невольно придвинулась ближе к спящему — будто его тело могло её прикрыть.

Дверь тихонько приоткрылась, и на пороге появилась служанка. Она едва заметно присела в поклоне и тихо сказала:

«Наша госпожа просит вас, молодая госпожа, заглянуть к ней ненадолго».

«А?» — мелькнуло у Сяоци в голове.

Просит её? Госпожа из дома Гао?!..

Она сдержала нахлынувшее недоумение и снова бросила взгляд на мужчину, распростёртого на ложе.

«Не беспокойтесь, госпожа,» — тут же пояснила служанка, приняв её колебание за заботу о муже, — «за дверью дежурят люди».

Сяоци колебалась и тянула время ещё почти с полчашки чая — за это время она дважды обтирала пьянице мужу лицо влажной тряпкой, тайно надеясь: вдруг он очнётся, хоть слово скажет, объяснит, что вообще происходит. Хоть бы намёк дал — кто эта «госпожа», зачем её зовёт, и почему именно сейчас.

Но тот лежал, не приходя в сознание и сотрясал стены храпом.

В конце концов она с досадой бросила тряпку на поднос и, глубоко вздохнув, последовала за служанкой.

Сяоци, идя следом за служанкой, миновала два круглых арочных прохода и ещё одни резные ворота, пока не оказалась перед главным залом изящного маленького двора. Она даже не успела остановиться, как изнутри уже откинули тяжёлую занавеску — и в коридор тут же выплыл тонкий аромат.

Запах был знакомый: совершенно точно это было то самое благовоние из императорского дворца «Чуньшэнь» — «Глубокая весна». Однажды родственница госпожи Ву получила его в дар от императрицы и прислала немного бабушке. Та тогда лишь покачала головой: «Слишком пышно для моих лет», — и решила приберечь для внучек.

Сердце у Сяоци слегка сжалось. Если здесь используют «Чуньшэнь» — значит, хозяйка либо очень близка ко двору, либо… хочет показать, насколько близка.

Не ожидала Сяоци, что госпожа Гао, которой уже было под шестьдесят, так любит ароматы для юных девиц.

Пока эта мысль вертелась у неё в голове, другая служанка шагнула изнутри и повела её за ширму. За ней открылась гостиная, где на верхних местах сидели две женщины — пожилая и молодая.

Слева, как и положено, восседала сама госпожа Гао, жена тайвэя Гао — Сяоци уже видела её сегодня. А справа… Справа сидела дама лет двадцати шести–двадцати семи, в строгом, но изысканном наряде. Черты лица у ней были благородные, осанка — безупречная, взгляд — спокойный, но с лёгкой надменностью. Особенно бросалась в глаза её одежда: тёмно-красный парчовый халат с вышитыми почти в тон пионами.

Если Сяоци не ошибалась — а она редко ошибалась в таких вещах, — эта ткань была разрешена только членам императорского рода. Носить её простой жене чиновника — это прямо нарушать устав о дозволенной роскоши.

Значит, перед ней — особа высочайшего статуса…

Сяоци молча опустилась на колени и дважды поклонилась по всем правилам придворного этикета, после чего скромно встала внизу, опустив глаза и не осмеливаясь произнести ни слова.

«Вот она, та самая девушка, что пришла с Яньчу,» — мягко улыбнулась госпожа Гао и ласково поманила Сяоци к себе, — «она из рода Ву из Юйчжоу».

Сказав это, она бережно взяла её за руку.

Едва госпожа Гао закончила говорить, как молодая дама тоже протянула руку, приглашая подойти ближе. Сяоци вежливо поклонилась госпоже Гао и перешла на другую сторону.

«Я часто слышала от Его Высочества о уездном гуне Ву из Юйчжоу,» — с теплотой в голосе сказала молодая женщина, внимательно разглядывая Сяоци. — «Говорят, он человек редких талантов — и в военном деле силён, и в слове искусен, таких по всей Поднебесной не сыскать. Да и тётушка из рода Мо, старшая госпожа дома Ву, — особа благородных кровей и безупречных манер. Мне, юной, не довелось встречаться с ними… Но теперь, глядя на вас, племянницу столь знатного рода, наконец понимаю: слова Его Высочества — чистая правда. Подойдите же, позвольте получше взглянуть».

Речь была выстроена без единой шероховатости: и честь воздала старому гуну Ву, и связь с уважаемым родом Мо из Чаньнина аккуратно подчеркнула, и Сяоци мгновенно ввела в круг «своих» — будто та и вправду была желанной гостьей из знатного дома, а не побочная дочь, да ещё и наложница. Ни слова о том, что она не из главной ветви рода, ни намёка на её нынешнее положение.

«Вот это мастер!» — восхищённо подумала Сяоци про себя.

Она терпеливо стояла, пока её рассматривали с головы до ног — и стоять так пришлось довольно долго. Наконец молодая дама удовлетворённо кивнула:

«Какая прелестная внешность… и при этом такая кроткая, тихая натура — редкость в наше время..»

Не закончив фразы, она уже сняла с запястья белоснежный нефритовый браслет и надела его Сяоци на руку. Даже по первому взгляду было ясно: вещь не просто дорогая — бесценная.

Сяоци внутренне ахнула. Снаружи продемонстрировала всё как положено: глаза расширились от «восторга», губы слегка приоткрылись, будто не верила своему счастью. А внутри царила паника: «Нельзя брать! Это же не подарок, это обязательства!»

Но госпожа Гао, заметив её смущение, мягко подхватила:

«По родству тебе следовало бы звать её тётушкой. Так что не надо стесняться».

«…Ну и что теперь делать?» — мелькнуло у Сяоци. Отказаться? После таких слов? Да её сочтут невоспитанной — или, хуже того, неблагодарной.

Она тут же скромно опустилась в поклоне:

«Благодарю вас, тётушка, за щедрый дар».

Молодая принцесса одобрительно кивнула:

«Я недавно в столице, родни здесь почти нет. Раз уж мы теперь породнились — будем навещать друг друга почаще..»

«Тётушка, лишь бы вы не сочли Юэцзюнь глуповатой и неуклюжей,» — скромно ответила Сяоци.

Во внешнем мире её звали Ву Юэцзюнь — имя дала ей сама бабушка Ву, и оно чётко давало понять: девушка признана дочерью рода Ву, хоть и вышла из побочной ветви.

После этого, под молчаливое сопровождение Сяоци, две знатные дамы ещё немного побеседовали о погоде, здоровье и прочих светских мелочах. Ближе к часу Хай (около десяти вечера) принцесса встала, чтобы откланяться. Сяоци вместе с госпожой Гао проводила гостью до выхода.

По дороге обратно госпожа Гао негромко пояснила:

«Это цэфэй, боковая супруга принца Чжуана — госпожа Лю. Её матушка, урождённая Мо, состоит в дальнем родстве с семьёй Мо из Чаннина»

«Боковая супруга» (в китайском традиционном контексте — 侧妃, цэфэй, или более обобщённо 妾, цянь) — это не главная жена, а второстепенная супруга, занимающая подчинённое положение в иерархии гарема или домашнего уклада. Ранг супруги был исключительно аристократическим и принадлежал только к высшим слоям императорской иерархии —женам сыновей императора и наследников ванов.

Вне императорской семьи — этот статус был запрещен.

Обычные чиновники, богачи, даже высокопоставленные генералы или министры не имели права называть своих наложниц цэфэй 侧妃. Это было строго запрещено как нарушение ритуального порядка (ли — 礼).

У них были одна законная жена и наложницы (妾), но никаких титулов вроде «фэй» у последних не было.

Вернувшись в покои, Сяоци ещё немного посидела с госпожой Гао, помогла ей выпить чашку чая и только потом попросила позволения откланяться. У самой двери служанка подала ей крошечную шкатулку размером с ладонь — изящную, инкрустированную перламутром.

«Это благовония, пожалованные из дворца,» — пояснила служанка. — «Старая госпожа говорит, ей они ни к чему, вам они больше подойдут».

Сяоци тут же захотела вернуться и лично поблагодарить, но оказалось, что госпожа Гао уже удалилась в свои покои. Пришлось оставить эту затею.

Когда она наконец вернулась в боковую комнату западного двора, было уже далеко за третью четверть часа Хай. И — о чудо! — «мертвецки пьяный» наконец очнулся. Молоденькая девочка-служанка как раз подавала ему чай. Увидев Сяоци, она мгновенно отступила, тихонько прикрыла за собой дверь и исчезла.

Сяоци остановилась у порога и долго смотрела на него. Всё ясно: этот тип стопроцентно притворялся. Взгляд — острый, ясный, без малейшего помутнения. Ни капельки не похож на пьяного.

«Куда пропала?» — спросил он, легко дунув на чайную пену в пиале, будто не знал ответа заранее.

Сяоци подошла ближе, подняла руку, чтобы он увидел белоснежный нефритовый браслет на запястье, и показала шкатулку с благовониями:

«Нашла себе родственницу. Браслет подарила цэфэй принца Чжуана — госпожа Лю. А это,» — она кивнула на шкатулку, — «пожаловала сама госпожа Гао: ароматы, дарованные самим императором».

Он бросил на всё это мельком взгляд , не показав ни раздражения, ни радости. Так, будто его это нисколько не касалось.

«Эта госпожа Лю сказала, что впредь хочет чаще навещать нашу семью,» — продолжала Сяоци, и в голосе её прозвучала лёгкая тревога.

Именно это её и беспокоило больше всего. Когда младшие заискивают перед старшими — это норма. Но если высокопоставленные вдруг начинают проявлять необычайную заботу о тех, кто ниже их по рангу, это почти всегда означает одно: либо хотят, чтобы те отдали за них жизнь, либо собираются свалить на них свою вину — в любом случае точно ничего хорошего в этом нет! А уж тем более, если за этим стоит сам принц Чжуан, явно поглядывающий на его армейские полномочия. Надо было дать ему понять: она всё прекрасно понимает.

Он сделал глоток чая и спокойно произнёс:

«Убери слова «нашу» и «семью»».

«…..» — Сяоци мысленно закатила глаза. Ну и зануда.

«Если вам не нравится, я просто не стану с ней общаться,» — сказала она, стараясь говорить мягко. — «Зачем же так раздражаться?»

Она вздохнула и опустилась на низкую скамеечку у его ног:

«Я молода и неопытна, к тому же всегда жила во внутренних покоях, да ещё в таком захолустье, как Юйчжоу — откуда мне знать обо всех этих столичных делах? Если вы боитесь, что я навлеку беду на семью, можете велеть няне прочитать мне ещё нотаций или... просто больше не брать меня с собой».

Ей вовсе не хотелось лезть в эту пучину дворцовых интриг и фамильных расчётов. Ей бы тихо жить, поменьше высовываться — и чтобы никто не вспоминал, что она вообще существует.

Услышав, что в её последних словах сквозит лёгкая обида, он повернулся к ней, и в тот же миг их взгляды столкнулись. На этот раз она не отвела глаза. Нет, теперь она хотела поговорить по-настоящему и всерьёз.

«Вы только что притворялись пьяным?» — прямо спросила она.

Он чуть приподнял бровь, но отрицать не стал.

Сяоци тяжело вздохнула:

«Я прекрасно понимаю, что вы все — и вы, и вся ваша семья — терпеть меня не можете. И дом Ву тоже ненавидите: считаете нас нахалами, бесстыдниками… А ведь… в общем-то, так оно и есть».

Эти слова — «в общем-то, так оно и есть» — заставили его снова взглянуть на неё. Видимо, не ожидал такой откровенности. Кто ж добровольно назовёт себя бесстыдником?..

«Не хочу говорить вам, что меня заставили — я сама согласилась ехать в столицу. И вы прекрасно понимаете, почему».

Письмо из дома Ву пришло недавно: Цзяцзи и Юаньжэнь наконец-то были выпущены из тюрьмы. Значит, между домами Ли и Ву достигнуто какое-то соглашение.

«Я знаю,» — продолжала она тихо, — «что сколько бы я ни клялась, вы всё равно не поверите. Но всё же скажу: я правда не собираюсь вам вредить. Что задумали в доме Ву — не моё дело, и я на это повлиять не могу. Могу сказать только одно: пока я живу под вашей крышей, я буду искренне желать этому дому только спокойствия и процветания. Ведь теперь это и мой дом тоже».

Она замолчала на мгновение, потом добавила с лёгкой просьбой в голосе:

«Так что… если в будущем снова будет такой пир, или кто-то решит вас запутать, подставить или переманить — можете хотя бы незаметно предупредить меня?»

Например, сегодня.. Если бы она заранее знала, что её зовут не просто «поболтать», а затевается что-то серьёзное, она бы давно уже сбежала!

«Сообщить тебе, чтобы ты смогла ускользнуть?» — бровь Ли Чу чуть приподнялась в насмешке.

«…..» — Сяоци мысленно фыркнула. Ну конечно, мозги у него на месте.

«Я могла бы придумать, как вежливо отказаться от подарка этой госпожи Лю,» — сказала она вслух. — «Такие «подарки» — всё равно что кандалы на запястье. Носишь — и всё время помнишь: теперь ты обязана».

«Отказаться — будет ещё хуже,» — спокойно произнёс Ли Чу, не отрывая взгляда от чаинок в пиале.

«….» — Да, точно. Отказаться — значит открыто бросить вызов. А учитывая статус этой госпожи Лю, последствия могут настичь их ещё быстрее, чем бешеный конь на скользкой дороге.

«Тогда я отдам всё это няньке, пусть решит, что с этим делать,»— сказала Сяоци. — «Такие сокровища мне явно не по чину. Боюсь, не сберегу — разобью или потеряю».

«Нянька за последние дни уже дважды вызывала лекаря». Только что говорила, что дом Ли — теперь её дом… А теперь вдруг «пусть нянька решает»?» Снова ведёт себя так, будто её это не касается?!

«......» Снова он ставит её в трудное положение. Они же сами держат её на расстоянии вытянутой руки — как вора, как чужую. До сих пор даже не показали, где у них кладовые, не то что ключи дали от них в руки. Она бы и рада помочь, да возможности-то нет!

«В канун Нового года дел много, няня одна не справляется. То, что касается внутреннего двора.. Делай всю работу, какую сможешь»

Это звучало как совет, но на деле было приказом.

Сяоци молча кивнула, чувствуя, как тяжесть оседает где-то в груди.

***

На следующее утро Сяоци сама отправилась к няне Ван получать задания.

Та, немного подумав, помимо дел из швейной мастерской, временно поручила ей ещё и распределение месячных окладов, и надзор за всеми делами на кухне.

Всё это уже давно регулировалось чёткими правилами: нужно было лишь следовать заведённому порядку, как Цао Синь после Сяо Хэ — ничего нового выдумывать не требовалось. Главное — быть внимательной: если обнаруживается недостача — взимать с жалованья слуг, если что портили по халатности — назначать наказания. Для Сяоци это было не слишком сложным делом.

Фраза «следовать заведённому порядку, как Цао Синь после Сяо Хэ» — это китайская идиома, восходящая к истории эпохи Западной Хань (II век до н.э.). Она выражает идею продолжения дела предшественника без изменений, то есть сохранения устоявшихся правил и практик.

Сяо Хэ (萧何) — один из ближайших соратников основателя династии Хань, императора Гаоцзу. Он был главным канцлером и сыграл ключевую роль в создании административной и правовой системы новой империи. Именно он разработал кодексы законов и правила управления, которые легли в основу стабильности государства.

Цао Синь (曹参) — преемник Сяо Хэ на посту канцлера. Когда его назначили, все ожидали реформ. Но вместо этого Цао Синь просто строго следовал всем правилам и указам, установленным Сяо Хэ, ничего не меняя. На вопрос, почему он так поступает, он ответил: «Правила Сяо Хэ ясны и справедливы. Зачем их менять?»

Из этой истории родилась идиома «Сяо Гуй Цао Суй» (萧规曹随) — буквально: «Сяо установил правила, Цао последовал им». Сегодня она означает безоговорочное продолжение политики или методов предшественника, часто с оттенком консерватизма, но также — мудрости и уважения к уже проверенному порядку.

Настоящие трудности начались только после двадцать второго числа двенадцатого месяца: нянька Ван должна была отправиться в загородное поместье Ли, недалеко от столицы. Её муж и старший внук всего несколько дней назад были переведены из Циньчуаня в это самое имение, и к этому времени семья не виделась почти три года. Поэтому Ли Чу в этом году специально распорядился — пусть едут в столичное поместье, и повидаются с няней.

Перед отъездом нянька Ван велела позвать Сяоци к себе в комнату и подробно объяснила ей весь расклад во внутренних покоях. Всё, что касалось приёмов гостей и отправки подарков, уже было чётко распланировано. На случай непредвиденных происшествий она велела: если не сможешь решить сама — беги на передний двор, ищи Ли Чу.

Но главная задача, которую она оставила Сяоци, была одна: заботиться о его повседневной жизни — еде, одежде, порядке в покоях. Именно это считалось самым важным.

Сяоци с изумлением смотрела на старую няньку целую вечность, мысленно недоумевая:

«Вы же всё это время держали меня подальше от него, как будто я чума! А теперь вдруг спокойно отправляете присматривать за его бытом? Не боитесь, что я соблазню молодого господина своей лисьей хитростью и красотой?»

Нянька Ван лишь бросила ей коротко, но весомо, в ответ на её вопрошающий взгляд:

«Ты же его жена. Это твой долг».

http://tl.rulate.ru/book/168216/11686631