Готовый перевод Tunnel Rat / Туннельная крыса: Глава 22

Бёрнок Тенекуз вертел в руках тяжелую металлическую шестерню, выискивая изъяны. Детали было несколько сотен лет, а может и больше. Опытный дварф мог определить возраст по слою окислов в пазу. Налёт был едва заметным, но он был. Бёрнок взял молоток и стальное зубило, попытавшись сделать зазубрину. Сталь затупилась, не оставив на детали даже царапины. Это была шестерня седьмого размера, номер четырнадцать, из закаленного темного железа. Такие использовались в сотнях разных дварфских машин. Механики производили их миллионами. Но только не из этого материала.

Процесс закалки был секретом клана Тенекуз. Это делало их металл крепче, кирки – лучше, а машины реже требовали ремонта. Благодаря этой монополии клан расширил свои рудники повсюду, но особенно здесь, под городом. Руда глубинной меди и темного железа текла из их шахт рекой. Они были богатым и уважаемым кланом!

Всё закончилось, как говорят старейшины, в тот день, когда исчез старый город. Подробности того, почему это случилось, были смутными. Люди и эльфы воевали друг с другом, в дело вмешались Свет и Тьма. Дварфы в это не лезли. Их не заботила собственность на поверхности. Они построили свой район глубоко в полой горе, что возвышалась над прибрежным городом людей. Торговля шла бойко. Людям всегда нужен был металл, а дварфские каменотесы находили много работы на бесконечных стройках растущего города.

В какой-то момент маги людей что-то напутали, а может, эльфы применили заклинание, которое никогда не стоило трогать. Дварфы не доверяли эльфам, так что винили в основном их. Те, кто был наверху и мог это видеть, погибли. Дварфы знали лишь одно: в один миг у них был город внутри Полой Горы, а в следующий – вспыхнул яростный свет, ослепивший каждого третьего и вырвавший добрую часть горы.

Город исчез вместе с огромным пластом земли под ним. Что бы ни ударило по городу, это было похоже на гигантскую сферу, внутри которой всё просто перестало существовать. Осталась лишь одна башня из черного камня, комично замершая на идеальном каменном столбе высотой почти в полмили посреди ровной полусферы пустоты. Город сгинул, а вместе с ним и кусок побережья. Море хлынуло внутрь, образовав идеально круглую бухту, край которой теперь уходил под нависающий утес горы. Сартотра, старый город людей, пала. Дварфская Полая Гора была почти разрушена: здания лежали в руинах, а внутрь лилось слишком много света.

Но больнее всего удар пришелся по владениям клана внизу, у самых шахт. Землетрясение, последовавшее за Разрушением, обрушило штреки и туннели, уничтожив дварфские анклавы. Девяносто процентов клана Тенекуз погибло или пропало без вести. А вместе с ними умер и секрет закалки темного железа. Его клан, как и многие другие, в одночасье скатился из богатства в нищету. Полая Гора так и не была восстановлена по-настоящему. Выжившие дварфы и беженцы-люди строили что могли, лишь бы выжить, а бухта идеально подходила для стоянки крупных кораблей, ищущих укрытия от частых штормов. Теневой Порт вырос на обломках Полой Горы.

И вот сегодня какой-то сопливый человечишка забрел в здание гильдии и продал детали машин, которых никто не видел целую вечность. Детали, сделанные его кланом. Пацан состоит в гильдии рудокопов всего пару дней и едва таскает мешок руды. Какого черта он ворует собственность клана и шастает по их старым шахтам! Бёрнок не сомневался: именно там он это и нашел.

Вместе с деталями тот продал и руду глубинной меди. Это давало Бёрноку примерное представление о районе поиска. И новости были плохими. Той части Глубин старались избегать. Она кишела ядовитыми грибами, медяноголовами, миконидами и слоями мягкой почвы, склонной к обвалам. «Трясиноград», – так называли это место. Стоило начать махать киркой и шуметь, и шансы на то, что тебя сожрет какая-нибудь тварь или придавит рухнувшим потолком, были равными.

Но это объясняло, почему мальчишка нашел детали именно там. Раньше место могло быть не таким опасным, иначе клан не стал бы рыть там шахты. Но теперь туда никто не совался, и железяки лежали там веками. Оценщик купил их за бесценок, по цене лома, как они покупали всё подряд. Настоящую же ценность они представляли для механика со старыми машинами.

Бёрнок вызвал своего кузена Шустрого. Когда-то у того было другое имя, но клан лишил его этого права, когда парня поймали на краже чужих денег. Теперь у него не хватало фаланги на указательном пальце правой руки, и звали его Шустрый. Никто в клане не хотел иметь с ним дел, кроме Бёрнока. Шустрый время от времени получал монету в обмен на поручения, которые Бёрнок не хотел афишировать.

— Собери группу авантюристов. Таких, как ты любишь. Выясни, куда ходит этот малец, и проследи за ним до старых секторов. Я хочу войти туда и заявить права на находку раньше, чем пронюхает кто-то еще.

Шустрый осклабился. Он любил «приключения». В них могло случиться что угодно. — А когда добудем информацию, что с ним делать?

Бёрнок предостерегающе поднял руки. — Мне не нужны подробности. Я нанимаю тебя пойти по следу в надежде вернуть секреты клана. Решай вопросы по-своему.

— Конечно, кузен, я всё решу по-своему.

=*=

Саманта застала Сидни в глубоком унынии: та сидела за столом и яростно барабанила по клавишам. Обычно Сидни печатала одной рукой, а другой пила кофе. Сегодня её чашка была пуста. Это был очень, очень плохой знак.

— Всё в порядке?

Сидни медленно повернулась. — Ты прекрасно знаешь, что нет, и всё равно спрашиваешь в надежде, что я выдам тебе какую-нибудь зацепку. Но я тебя насквозь вижу!

Саманта забрала пустую чашку и принесла Сидни две свежих порции. Та окинула их взглядом, осушила одну залпом и уставилась в монитор, сжимая вторую. — Спасибо. Тебя я убью последней, раз уж ты знаешь, какие подношения мне приносить.

— Дай угадаю. Ты его упустила?

Вторая чашка опустела. Сидни потерла глаза ладонями. — Ага. Он словно знал, когда входить. Шестнадцать часов ожидания – и он объявляется через 23 минуты после того, как я легла спать. Я проспала будильник на семь минут, а когда вскочила, он уже прошел нашу симуляцию, сожрал бекон с сырным соусом и ушел в основную игру. Как он, черт возьми, это делает?!

Саманта взяла себе кофе и присела рядом. — Не кипятись, дорогая. Кое-какие зацепки у нас есть, и они помогли. Через два дня я буду знать его примерное местоположение.

Сидни крутанулась на кресле. — КАК?!

— Я покопалась в прошивке капсул MKVII. У них есть расписание проверок обновлений. В следующий раз, когда наш парень будет в капсуле и она отправит нам его медицинские файлы, система запросит обновление ПО. И тогда загрузится мой новый скрипт.

Сидни просто уставилась на неё. — Это слишком просто. Не знаю, расцеловать тебя или возненавидеть. Почему я до этого не додумалась?

— Ты была слишком занята, расставляя ловушки с сырным соусом.

http://tl.rulate.ru/book/167740/11528501