Готовый перевод Hard to Win the Imperial Consort: The Aloof Emperor Is Not to Be Teased / Трудно завоевать сердце императора: Холодный владыка не поддаётся соблазну: Глава 23

Взгляд Мужу Хуаня скользнул по её ещё слегка припухшим губам, но тут же отвёл глаза и незаметно кивнул:

— Ступай. Будь осторожна во всём. Если столкнёшься с тем, что не в силах разрешить сама, пусть Шэнъюань найдёт меня.

— Да.

Е Йе Аньгэ стояла на коленях, глядя на Мужу Хуаня, который всё это время не отрывался от картины. Лёгкая улыбка тронула её губы. Она поднялась и вышла, даже не обернувшись.

Мужу Хуань продолжал рисовать, будто ничего значимого перед ним не происходило. По крайней мере, в этот миг ничто не было важнее образа, рождавшегося под его кистью.

Стоявший рядом старец глубоко вздохнул:

— Ваше высочество, Е Йе Аньгэ не отличается исключительной красотой, да и характер у неё упрямый. Послав такую особу, сумеете ли вы добиться расположения того человека?

— Он обязательно её полюбит, — ответил Мужу Хуань. Его кисть слегка замерла, но он тут же спокойно добавил: — С детства мы всегда любили одно и то же.

Старец был потрясён. Ему почудилось, будто он случайно заглянул в самую сокровенную тайну своего господина. Однако Мужу Хуань не стал ничего пояснять, а старец не осмелился расспрашивать дальше.

В огромном кабинете воцарилась тишина. Казалось, всё изменилось с уходом Е Йе Аньгэ, хотя и нельзя было сказать точно, что именно. Между тем черты женщины на картине становились всё чётче. И странно — лицо и выражение этой девушки всё больше напоминали одного конкретного человека…

Кисть Мужу Хуаня слегка дрогнула, после чего он стремительно провёл линию, изобразив на лбу женщины извилистый, змееподобный красный знак, полный зловещей притягательности…

Старец, увидев это, вдруг всё понял. Он немедленно опустился на колени и воскликнул:

— Ваше высочество! Наша священная дева занимает возвышенное положение, она свята и непорочна и должна оставаться девственницей до конца дней! Этого нельзя допустить!

— Я знаю, — ответил Мужу Хуань. Его взгляд остановился на лице девушки на картине. Он горько усмехнулся, в глазах читались и привязанность, и боль. Но в следующий миг он сжал рулон бумаги в кулаке. Чернила ещё не высохли, и его пальцы почернели от них…

Он словно говорил не столько старику, сколько себе:

— Я знаю.

Он опустил голову. Лицо его оставалось невозмутимым, но взгляд потускнел. В огромном кабинете, казалось, эхом разносилось лишь это слово, ударяясь о стены и врезаясь в его сердце, оставляя там неизгладимый след.

А в это время повозка, в которой ехала Е Йе Аньгэ со спутниками, уже далеко удалилась…

В тот день, закончив все дела, связанные с открытием таверны, Е Йе Аньгэ пригласила Юй Жоу пообедать. Юнин осталась во дворце при Мужу Хуане, а в огромном городе Цзинчэн она знала только Юй Жоу.

Обе переоделись в простые платья и надели белые вуали, скрывавшие их лица.

Юй Жоу впервые побывала на городском рынке Цзинчэна и была в восторге от всего вокруг. Она то и дело тянула Е Йе Аньгэ за рукав, чтобы заглянуть в очередную лавку. Поэтому, когда они наконец добрались до ресторана, время обеда уже прошло.

Разговаривая, они вошли в заведение. Поскольку основной поток посетителей уже разошёлся, в зале почти никого не было. Официант тут же предложил им подняться по лестнице на второй этаж.

— Девушки, вы, верно, не из Цзинчэна? — весело спросил он по дороге.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Юй Жоу.

— Такие прекрасные особы, как вы, если бы бывали здесь, я бы непременно запомнил! Ведь наше заведение — самое известное в столице. Если бы вы хоть раз заглянули, я бы точно узнал вас.

Официант ловко совместил комплимент заведению и гостьям, и Юй Жоу залилась смехом. Даже Е Йе Аньгэ невольно улыбнулась. Конечно, под вуалями он вряд ли мог разглядеть их «прекрасные черты», но кому не приятны такие слова?

— Девушки, лучшие места у нас — у окна на втором этаже. Сейчас мало посетителей, и все оконные места свободны. Почему бы не устроиться там? Можно будет наслаждаться едой и одновременно любоваться видами столицы.

Это предложение особенно понравилось Юй Жоу — ведь она ещё не насмотрелась на город. Она тихонько потянула Е Йе Аньгэ за рукав:

— Давай сядем у окна?

Поскольку Мужу Хуань назначил Е Йе Аньгэ главной хозяйкой нового дела, Юй Жоу считала нужным советоваться с ней.

Е Йе Аньгэ, позабавленная ловкостью официанта, согласилась:

— Хорошо, займём место у окна.

Официант довольно ухмыльнулся:

— Вам сегодня особенно повезло!

— Как это? — приподняла бровь Е Йе Аньгэ.

— Скоро придёт рассказчик! Вы сможете послушать интересную историю прямо за обедом.

— В ресторане рассказывают сказки? — удивилась Юй Жоу.

— Конечно! — энергично закивал официант. — Во время обеда мы заняты обслуживанием гостей, но после него посетителей становится меньше, и многие места пустуют. Чтобы привлечь клиентов, большинство ресторанов устраивают здесь представления: рассказчики или певцы выступают для публики.

Юй Жоу тихо пробормотала:

— Рассказывать сказки мы не умеем, но петь — кто сравнится с нами?

Пока они беседовали, официант уже провёл их на второй этаж.

— Прошу вас, девушки, сюда, к окну.

Е Йе Аньгэ думала, что «особое место» означает отдельную комнату, но оказалось иначе: на втором этаже пространство делили ширмы, создавая полузакрытые зоны, изолированные от соседей.

Когда обе устроились за столиком, официант учтиво спросил:

— Что желаете заказать?

— Принесите два простых домашних блюда, — ответила Е Йе Аньгэ. Они были чужестранками в столице, и слишком дорогой заказ мог привлечь нежелательное внимание. Лучше было держаться незаметно.

Официант ушёл, и девушки продолжили болтать о шумной и оживлённой жизни Цзинчэна. Юй Жоу не умолкала ни на минуту, а Е Йе Аньгэ лишь изредка отвечала, погружённая в собственные мысли.

— Блюда готовы! — раздался голос официанта. Он аккуратно расставил тарелки и посуду. — Вот ваши заказы. Если что-то понадобится, зовите меня. Приятного аппетита!

— Спасибо, — сказала Е Йе Аньгэ.

Когда официант удалился, обе взялись за палочки. Юй Жоу с интересом смотрела в окно, а Е Йе Аньгэ явно отсутствовала мыслями. Никто из них не спешил заговорить.

Внезапно снизу раздался громкий хлопок деревянного молоточка по столу:

— Говорят, наш великий генерал Чжуан Ланьюэ из государства Дачу — человек безграничной храбрости и доблести, чьё имя наводит ужас на врагов…

Звук привлёк их внимание. Е Йе Аньгэ не ожидала услышать имя Чжуан Ланьюэ именно здесь и сейчас. Это вызвало у неё горькое чувство.

— Генерал Чжуан — настоящий герой нашего государства! — воскликнула Юй Жоу, услышав несколько фраз. В её глазах засверкали искры восхищения.

Е Йе Аньгэ посмотрела на подругу и поддразнила:

— Неужели ты так восхищаешься этим генералом?

— Конечно! — Юй Жоу покраснела, но гордо выпрямилась. — Генерал Чжуан — истинный герой! Сколько побед он одержал! Разве такого человека не должны уважать все?

Е Йе Аньгэ протяжно «о-о-о»:

— Мне кажется, ты восхищаешься им не только как героем.

Зная, что подруга подшучивает, Юй Жоу ещё больше смутилась и поспешила сменить тему:

— А ты? Ты, похоже, не очень веришь в эти истории о генерале?

Е Йе Аньгэ неторопливо взяла кусочек еды, прожевала и спокойно ответила:

— Не совсем.

Говоря это, она невольно вспомнила самоуверенное, вольное лицо Чжуан Ланьюэ. Возможно, в её словах всё ещё звучала обида за тот давний случай, когда он нарушил обещание. Иначе зачем было говорить такое при Юй Жоу?

Подняв глаза, она увидела, как Юй Жоу с любопытством смотрит на неё:

— Ну же, расскажи, что ты думаешь?

— История рассказчика действительно увлекательна, — начала Е Йе Аньгэ, — речь его плавна, повествование стройно и захватывает внимание. Но содержание… содержит неточности.

— Что? — Юй Жоу ещё больше удивилась. Ей казалось, что рассказ был прекрасен, и её восхищение генералом только усилилось. — Какие неточности?

Они не заметили, что их разговор доносится и до соседнего места за ширмой. Узкие, как у лисы, глаза юноши на мгновение сузились — ему захотелось подойти ближе, чтобы лучше расслышать их слова.

Е Йе Аньгэ сделала глоток чая и спокойно пояснила:

— Рассказчик упомянул, что два года назад на северо-западе произошло знаменитое сражение, где генерал Чжуан, имея всего тридцать тысяч всадников, разгромил армию противника в восемьдесят тысяч, не дождавшись подкрепления от двора. Мол, это ярчайший пример победы меньшего над большим. Но если хорошенько подумать — северо-западные земли в основном покрыты горами и лесами. Там нет открытых равнин, как на юго-западе. Использовать кавалерию в таких условиях менее эффективно, чем партизанские засады и внезапные атаки.

— Ты разбираешься в военном деле? — поразилась Юй Жоу. Она не ожидала, что Е Йе Аньгэ так хорошо знает тактику.

— Нет, никогда не училась, — покачала головой Е Йе Аньгэ. — Просто слышала об этом раньше.

Она действительно не изучала военное искусство. Эти сведения она получила от Мужу Хуаня и запомнила, потому что его доводы показались ей убедительными. Не думала, что когда-нибудь сможет применить их.

Она сделала паузу и продолжила:

— Конечно, засады и внезапные удары не так зрелищны, как рубка в открытом бою. Гораздо эффектнее видеть, как герой на коне с мечом в руке сметает врагов. Это подчёркивает отвагу генерала. Но на поле боя главное — выбрать наиболее подходящую тактику, чтобы сберечь жизни своих солдат.

Сказав это, Е Йе Аньгэ почувствовала жажду и потянулась за чайником. В этот момент раздался громкий «БАХ!»

Обе девушки вздрогнули от неожиданности и обернулись. Оказалось, что упала ширма, отделявшая их от соседнего места.

Хотя места и находились на некотором расстоянии друг от друга, падение ширмы никого не ранило.

Там, где стояла ширма, теперь стоял юноша лет пятнадцати–шестнадцати. Он сердито смотрел в их сторону, сжав кулаки так, будто вот-вот бросится на Е Йе Аньгэ.

— Эй, ты, девчонка! Как ты смеешь?! Вместо того чтобы сидеть дома и вышивать, ты пришла сюда и нагло судачишь о генерале! Что ты понимаешь в войне и сражениях? Если бы не генерал Чжуан, защищающий границы, твоя голова давно бы висела на городской стене! А ты ещё осмеливаешься здесь критиковать его!

Е Йе Аньгэ нахмурилась. Очевидно, перед ней стоял ревностный последователь Чжуан Ланьюэ. Но его слова звучали крайне оскорбительно.

Не только Е Йе Аньгэ, но и мягкосердечная Юй Жоу возмутилась:

— Как ты можешь быть таким грубияном? Подслушивать чужой разговор, публично опрокидывать ширму… А если бы кто-то пострадал? Кто за это отвечал бы?

— Ха! — фыркнул юноша, даже не глядя на Юй Жоу. — Отвечать? Мечтать не вредно! По вашему виду ясно, что вы не из знатных семей. Как вы смеете так отзываться о генерале? Я не позволю вам уйти безнаказанно!

Их спокойный обед был испорчен. Их чуть не травмировали, да ещё и оскорбили. Особенно раздражало постоянное пренебрежение в его словах. Хотя Е Йе Аньгэ и боялась Мужу Хуаня с Цзин Босянем, она не собиралась терпеть хамство от какого-то мальчишки. Подойдя к Юй Жоу, она холодно произнесла:

— И как же ты собираешься нас наказать?

http://tl.rulate.ru/book/167676/11415310