Готовый перевод Cyberpunk: Blade in the Shadows / Киберпанк: Клинок в тени: Глава 15. Карма возвращается (2)

— Ты… ты это… кто?..

Голос дрожал, будто в нём застрял ком вины. Он никак не ожидал увидеть здесь Лу Чэня — живого, целого… и держащего в руке клинок.

— Рад, что всё-таки встретились. А я уж боялся, что ты не дожил.

Лу Чэнь говорил искренне. Он и правда надеялся, чтобы эта тварь не успела сдохнуть раньше времени. За всё, что пришлось вытерпеть — за каждый удар кнута, за каждую ночь боли — он должен был встретиться с ним снова. И поприветствовать как следует.

— Неужели… всё это — твоих рук дело?..

— Что, даже не поблагодаришь за помощь?

— Тогда… тот Эдлер, он тоже…?

— А, ты про надсмотрщика у тебя под ногами? Он внезапно выскочил — пришлось разбираться на месте. Впрочем, появился бы он раньше или позже — итог всё равно был бы один.

— Но… как ты… что вообще происходит?..

— Может, об этом потом. Сейчас, думаю, нам с тобой есть куда более важный разговор.

Тук… Тук…

Лу Чэнь шагал медленно, вперёд, размеренно, будто ступал по натянутой струне. Каждым шагом рубленый ритм звенел в ушах. И чем ближе он подходил, тем отчётливее чувствовал — нож в руке стал лёгким, как воздух. Слишком долго он сдерживал то, что копилось в нём неделями. Теперь наконец можно было выпустить наружу ту злость, что жгла внутри, как яд.

Тук… Тук… Тук…

С каждым звуком металлических шагов стоявшего перед ним человека охватывала паника. Он пятился, дергался, будто боялся даже дыхнуть.

— Н-не подходи!.. Я… я действительно выстрелю! — выкрикнул он, сорвавшись на визг. Руки дрожали, будто сами не слушались. Он поднял пистолет, но конвульсивные движения мешали прицелиться — ствол метался из стороны в сторону, без всякой опоры. С виду он походил на осиновый лист на ветру — вот-вот сорвётся вниз.

Лу Чэнь усмехнулся — коротко, холодно.

— Что с тобой? Куда делась та решимость, с которой ты хлестал меня кнутом?

— Я… я…

— Да, именно ты. Любил повторять, что кнут надо время от времени «покормить кровью», иначе высохнет. Помнишь?

— …

— Мразь вроде тебя всегда найдёт оправдание для страданий других. Выдумал себе предлог, чтобы мучить рабов, делая вид, будто дело не в тебе, а в вещах.

Его взгляд стал стальным. Мужчина перед ним дрожал, как голая ветка под дождём. В мутных глазах мелькали паника, неверие, жалость к себе — жалкие, но узнаваемые эмоции.

— Знаешь, что я давно хочу сделать, когда увижу тебя снова?

— Ч-что?..

— Мой клинок тоже хочет крови.

Ш-шах!

— Ааа!.. АААА!

Он рухнул на колени, взвыл от боли, словно его разрывали изнутри. Но уже не мог поднять руки, чтобы защититься: обе лежали на земле, отрубленные одним точным движением.

— Сначала руки, что держали кнут… они тебе больше не понадобятся.

Вжух! — и пинок в грудь вышиб остаток воздуха. Тело завалилось назад, затрепетало.

— А ноги… которые ты таскал сюда, чтобы выискивать наши «ошибки»... Думаю, без них тебе будет даже лучше.

Ш-шах!

— А-а-а-а!..

Он захлёбывался воплями, глаза закатывались, слюна текла по подбородку. Обычный человек бы уже потерял сознание. Этот нет. Вживлённый имплант держал его на грани, не давая умереть.

Лу Чэнь наблюдал спокойно, без выражения. Затем опустился, шлёпнул ладонью по лицу жертвы — звонко.

— Хватит притворяться, — сказал он тихо. — Может, перерезать тебе горло, чтобы не мешал?

— Ч-что ты намерен сделать?..

— Всё просто. Ты — тот, кто наслаждался чужими мучениями. А значит, теперь сам попробуешь их на вкус.

— Д-догадался по этому?..

В его взгляде блеснуло запоздалое сожаление — не о содеянном, а о том, что не успел выстрелить. Лу Чэнь усмехнулся.

— Конечно нет. Просто слишком уж мало крови для таких ран. Вот я и понял: имплант с контролем болевых сигналов, да? Пришлось подстраиваться.

Он замолчал на мгновение, а потом произнёс чуть громче:

— Забавно, правда? Руки и ноги отрублены, а человек живёт, если мозг знает, как подавить боль и замедлить сердце.

Этот так называемый синоптический контроль позволял нейроимпланту вмешиваться прямо в сигналы мозга — отключать агонию, тормозить смерть, растягивать страдание. Его придумали для солдат, но здесь применяли для рабов: удобно, ведь тело мучается, а инструмент — жив.

— И заменять тело теперь не проблема. Новые руки, новые ноги — пара микропайков, и снова в строю. Некоторые сами идут на протезирование ради силы, — усмехнулся Лу Чэнь. — Вот только душу не заменишь железом.

Он наклонился, сорвал с пояса кнут.

— Вот и он… старый знакомый.

Тёмно-красная кожа поблёскивала влажным глянцем. Не было сомнений — этот оттенок не природный: застывшая кровь давала ему странный блеск. Когда-то, завидев эту плеть, он бежал прочь, лишь бы не попасться под руку.

— Мир полон чудес, не правда ли? — тихо сказал он.

— Н-н-не смей!.. Что ты собираешься делать?!

Лу Чэнь перехватил его за челюсть и силой разжал рот. Тот забился, выдыхая сипло.

— Ггх!.. Ммф!.. Ммм!

Холодный блеск кнута исчез в его горле. Мучительный хрип превратился в глухое рычание, а затем — в полное беззвучие. Тело дёрнулось, глаза вылезли из орбит, но ни одного внятного звука больше не вырвалось.

— Ну вот. Твоя любимая игрушка теперь будет с тобой до конца. В путь не скучно пойдёшь, — сказал Лу Чэнь и выпрямился.

Он даже не стал добивать — просто повернулся и пошёл прочь. Пот тёк по вискам, но лицо осталось спокойным.

Пусть живёт, если сможет. Если кто-то сегодня чудом найдёт его и снимет с того света — что ж, пусть считает себя баловнем судьбы.

— Хотя, — пробормотал Лу Чэнь, оборачиваясь на миг, — сомневаюсь, что кто-то успеет. Ведь я собираюсь закончить дело. Всех, кто пришёл сегодня на ферму, — всех до одного.

Тень растворилась в темноте, а за ней осталась тишина — вязкая, страшная, итог прожитых долгов.

http://tl.rulate.ru/book/167605/11617145