Готовый перевод A Smile Conquers the Land / Улыбка покоряет земли: Глава 45

— Отпусти! — Лю Цянь резко распахнул чёрные, как смоль, глаза и сквозь стиснутые зубы процедил: — Она сейчас между жизнью и смертью. Я должен найти её!

Не договорив, он с силой пнул Су Фэя и бросился к расщелине в обрыве.

Но едва он приблизился ко входу в пещеру, как наткнулся на Ли Шана, выбежавшего изнутри, и не смог продвинуться дальше.

Лю Цянь занёс кинжал и грозно ткнул им вперёд:

— Наглец Ли Шан! Немедленно уступи дорогу наследному принцу!

Худощавый воин держал в руках разряжённый арбалет, был бледен как полотно, тяжело дышал, но взгляд его оставался твёрдым:

— Ваше Высочество, внутри пещера обрушилась. Я ни за что не позволю вам подвергать себя опасности!

Лю Цянь рассмеялся — злобно и горько. Он выхватил кинжал, и лезвие, отражая снежный свет, стало по-зловещему острым:

— Да кто ты такой, чтобы осмеливаться останавливать наследного принца? Неужели думаешь, мне жаль будет убить двух предателей?

Су Фэй, коренастый и широкоплечий, пытался вскочить и последовать за принцем, но застрял в узкой расщелине. Ветер хлестал его широкие рукава, и они метались, будто крылья демонов.

Отчаянно глядя на спину принца, он пронзительно закричал:

— Ваше Высочество, опомнитесь! Та мерзавка — не человек, она… она кровавая демоница!

Лю Цянь на миг замер, затем горько усмехнулся:

— Боишься, что я тебя не прощу, вот и сочиняешь такие басни? Ха! Су Фэй, похоже, я действительно ошибся в тебе!

С этими словами он резко развернул кинжал и ударил рукоятью по шее Ли Шана!

Тот инстинктивно попытался увернуться, но всё же не посмел — и потерял сознание на месте.

Худощавое тело безвольно рухнуло на землю. Принц перешагнул через него и двинулся дальше —

в сторону ледяной, покрытой снегом бездны.

Су Фэй, застрявший снаружи, смотрел вслед ему сквозь слёзы:

— Ваше Высочество, я не лгу! Разве вы забыли, как та женщина одним ударом свалила Ли Гуанли? Она выпила всего несколько капель крови — и сразу стала двигаться как призрак, невероятно быстро! Она… она кровавая демоница!

Лю Цянь остановился.

Увидев это, Су Фэй обрадовался и горячо заговорил:

— Ваше Высочество, вы, конечно, знаете о великой битве между Жёлтым Императором и Чи Юем две тысячи лет назад! Жёлтый Император выпустил шесть могучих зверей — медведя, бурого медведя, панду, барса, тигра и ещё одного зверя, — но всё равно долго не мог одолеть войска Чи Юя. Никто не знал истинной причины этого, но теперь я скажу вам: дело в том, что у Чи Юя было множество кровавых демониц! Эти создания питались только кровью, не ели зерна и обладали невероятной скоростью и силой. Именно они в мгновение ока уничтожили шестерых зверей и сделали армию Чи Юя непобедимой!

Ветер развевал полы одежды Лю Цяня, и алые лоскуты, словно брызги крови, взмывали к ледяным скалам.

Не оборачиваясь, принц холодно спросил:

— Если так, то как же Жёлтый Император одержал победу?

Су Фэй, услышав возражение, взволнованно ответил:

— Ваше Высочество, вы не знаете всей правды! У кровавых демониц есть слабость: они демоны, а значит, не переносят солнечного света! Во время битвы Чи Юй призвал Ветра и Дождя, чтобы затмить небо. Жёлтый Император никак не мог справиться с демоницами и терпел поражение за поражением. Но в самый критический момент появилась Небесная Дева и рассеяла тучи, наполнив небо светом. Под лучами солнца кровавые демоницы мгновенно обратились в дым — и лишь тогда Жёлтый Император смог одержать победу и объединить Поднебесную!

Лю Цянь громко рассмеялся и резко бросил:

— Ты утверждаешь, будто Жун Сяо боится света, но ведь она тренировалась вместе с солдатами под палящим солнцем часами — почему же она не обратилась в дым?

Су Фэй с глухим стуком упал на колени перед расщелиной и отчаянно воскликнул:

— Ваше Высочество, вы больше не верите вашему слуге… Ладно, скажу правду. После битвы Жёлтого Императора с Чи Юем действительно несколько кровавых демониц выжили, потому что были рождены от союза демонов и людей. Такие полу-демоны внешне неотличимы от обычных людей и не боятся солнца. Но стоит им выпить кровь — их глаза становятся красными, черты лица искажаются, и они превращаются в жестоких, кровожадных чудовищ! Ваше Высочество, вспомните: разве не так вела себя Жун Сяо в палатке сегодня ночью? После победы Жёлтый Император отправил войска на уничтожение всех демонических существ, и я думал, что в мире больше нет кровавых демониц… до этой ночи. А теперь я знаю: одна из них —

— Жун Сяо!

***

Жун Сяо свернулась клубком, словно младенец, ища защиты в материнском лоне. Её полностью запечатало во льду, и меч, подаренный принцем, застрял между ледяными стенами, не давая пошевелиться.

Смолёная факел давно погас из-за нехватки кислорода, и тьма вокруг стала непроглядной.

Холод пронзал до костей, но ледяные иглы со всех сторон так сдавили её, что даже дрожать она не могла.

Острые осколки льда впивались в кожу, причиняя мучительную боль. Она судорожно вдохнула, и изо рта вырвалось облачко пара, которое тут же превратилось в ледяные нити и медленно осело между её коленями.

Грохот обрушения постепенно стих, и внезапно вокруг воцарилась зловещая тишина.

Из толщи льда доносился едва уловимый хруст — будто сама смерть наблюдала за тем, как уголки её губ слабо приподнимаются.

Страх и отчаяние сжимали сердце. Она хотела закричать, но воздуха не хватало.

Правое ребро будто резали на куски. Только спустя долгое время она поняла: это была единственная щель, не запечатанная льдом.

Ледяной ветер, как нож, врывался в эту узкую трещину.

В груди снова вспыхнула надежда. Она попыталась закричать —

и в этот момент сквозь расщелину донёсся приглушённый голос:

— …я думал, что в мире больше нет кровавых демониц, пока сегодня ночью не узнал, что они оставили потомство, и это потомство —

Услышав слово «кровавая демоница», она широко распахнула глаза. Сердце заколотилось так громко, что заглушило всё вокруг.

— Жун Сяо!

Её самый страшный секрет был раскрыт. Кровь прилила к голове, взгляд стал мутным, в ушах зашумело. Она ещё сильнее сжалась в комок, будто от этого можно изменить реальность. Но правда уже обрушилась на неё:

Су Фэй говорил громко и чётко:

— Ваше Высочество, вы не знаете: женщины-демоницы не могут рожать. Поэтому потомки кровавых демониц почти всегда рождаются от смертных женщин. А роды для таких женщин — неизбежная гибель! Если рождается мальчик, мать превращается в демоницу и перестаёт быть человеком; если девочка — мать неминуемо умирает! Эта Жун Сяо может спокойно находиться под солнцем, значит, её мать была смертной… и наверняка погибла при родах. Она убила собственную мать, едва появившись на свет! Её вина так велика, что смертью не искупить. Эта девушка — несчастье для всего Хуайнани! Если её не уничтожить сейчас, она принесёт нам бесконечные беды! Подумайте, Ваше Высочество, ради всего святого!

Ветер разнёс его отчаянный крик в разные стороны.

Принц не обернулся.

Он стоял, прислонившись к краю расщелины, спина его окаменела, одежда изорвана, а алые лоскуты путали глаза Су Фэю.

Жун Сяо, запертая во льду, слышала каждое слово, но разум, охваченный холодом, долго не мог осознать их смысла.

Но постепенно слова обрели форму.

Значит, мать Жун Хуа умерла не от родовых осложнений…

а потому что родила демоницу — её!

Вот почему…

Она вспомнила, как в пять лет играла во дворе с грязью и случайно опрокинула маленький горшок с красными помидорами. Земля рассыпалась, стебелёк переломился, и растение явно погибло. Она с любопытством трогала увядшие листья, когда тётя Жун Ли выбежала на шум. Увидев это, она без слов схватила железный стул и начала бить её, оставив синяки и кровоподтёки по всему телу, крича: «Ты чудовище! Почему не ты умерла?!»

Выражение её лица до сих пор стояло перед глазами.

Теперь всё ясно: тётя действительно хотела её смерти!

Тётя и мать выросли вместе, были неразлучны. А она, Жун Сяо, убила родную сестру своей тёти. Если бы она сама была на месте тёти, разве не желала бы смерти убийце? Но ведь убийца — племянница, дочь её сестры… Приходилось терпеть и растить её.

Каждый день видеть перед собой убийцу и жить под одной крышей — кто выдержит такое без безумия?

Тётя…

Мама…

Она попыталась что-то сказать, но горло сдавило от боли и слёз.

В груди разгоралась всё более мучительная боль!

Хотелось завыть, но рот открывался беззвучно.

Всё тело уже окоченело, и лишь одна слеза, преодолев ледяной холод, выкатилась из глаза — но, достигнув щеки, тут же замёрзла, превратившись в ледяную каплю.

Она крепко сжала ледяной меч — будто это была последняя нить, связывающая её с жизнью.

Зачем ты родилась, Жун Сяо? Ты убила маму, разрушила жизнь тёти и теперь губишь Хо Цюйбиня!

Губы дрожали, но ни звука не вышло.

Лю Цянь, стоя у входа в пещеру, поднял глаза к ледяным скалам, освещённым факелами, и равнодушно произнёс:

— Су Фэй, ты закончил?

Су Фэй всё ещё стоял на коленях снаружи. Его сердце будто окаменело:

— Ваше Высочество, видимо, вы уже приняли решение. Тогда мне больше нечего сказать.

Лю Цянь кивнул, левой рукой поднял упавший факел Ли Шана, правой крепко сжал кинжал и медленно выпрямился:

— Если ты всё ещё признаёшь меня наследным принцем, немедленно спускайся в лагерь и приготовь противоядие. Если Хо Цюйбинь не придёт в себя, тебе… не нужно возвращаться в Хуайнань.

Толстяк закрыл глаза, горько рассмеялся, затем с силой ударил лбом о землю, решительно расправил полы одежды и, подняв факел, ушёл прочь, растворившись в лунном свете.

Пещера была тёмной и ледяной. Один факел не мог осветить всё пространство.

Глядя на хаотичные нагромождения льда после обвала, Лю Цянь внутренне содрогнулся и громко крикнул:

— Жун Сяо! Где ты?

В ответ — только потрескивание факела. Всё вокруг погрузилось в зловещую тишину.

Сердце принца сжалось от страха. Он начал дышать чаще, шаги ускорились, и он лихорадочно освещал стены:

— Жун Сяо! Если ты меня слышишь, отзовись!

Эхо исказило его слова: «Отзовись… отзовись…»

Вскоре ледяной ветер пронзил его тонкую весеннюю одежду. Пальцы онемели, ноги дрожали, но он упрямо шёл вперёд, цепляясь за тепло факела.

Чем глубже он заходил, тем сильнее становился холод. Ледяные иглы впивались в лёгкие, дышать становилось всё труднее.

Он крепко сжал кинжал и прижал свободную руку к груди, стараясь сдержать кашель.

Зубы стучали, но он заставил себя говорить весело:

— Жун Сяо, не шали. Здесь так холодно, что я… я правда не выдержу! Если я не выведу тебя отсюда, все будут смеяться надо мной… Как мне тогда показаться людям? Ну же, отзовись! Пойдём обратно в лагерь!

Тишина по-прежнему царила вокруг. Он начал бояться — что пришёл слишком поздно, что Жун Сяо вовсе не демоница…

— Иди сам.

Тонкий, слабый голос донёсся из-за ледяной стены — и для принца это прозвучало как музыка небес.

Он определил направление и бросился бежать, но поскользнулся на склоне и растянулся во весь рост.

Поднявшись с трудом, он подобрал упавший факел и, прихрамывая, потащился к источнику голоса.

Поднеся факел ближе, он увидел сквозь лёд смутный силуэт.

Маленький. Худощавый. Безысходный.

Кто же ещё, как не Жун Сяо?

Она жива!

Лю Цянь чуть не расплакался от облегчения.

— Жун Сяо! Я… я наконец нашёл тебя! Как ты себя чувствуешь? Больно? Не бойся, я здесь! Сейчас вытащу тебя!

Голос его дрожал. Он поднёс факел ко льду, и тот начал медленно таять. Принц обрадовался.

Но когда он опустил факел ниже, чтобы растопить другой участок, вода уже снова замёрзла!

Холод в пещере был настолько сильным, что этот способ не работал.

Нахмурившись, он на секунду задумался, затем резко выхватил кинжал и начал долбить лёд остриём —

Клинок, способный резать железо, с каждым ударом разбрасывал искры льда, осколки впивались в кожу.

Принц терпел боль и продолжал рубить — снова и снова, не зная усталости.

Запертая во льду, Жун Сяо не могла поднять голову, но слышала его упорство.

Сердце её было сухо, как пепел. Она хрипло прошептала:

— Уходи. Я демоница. Мне не место среди живых. Я не стою того, чтобы ты так за меня рисковал.

Лю Цянь на миг замер, рука дрогнула.

Жун Сяо свернулась ещё теснее, прикрыла глаза и ждала звука уходящих шагов.

Но прежде чем веки сомкнулись, снова раздался звук рубящего льда — тот же резкий, упрямый стук.

http://tl.rulate.ru/book/167543/11370691