Готовый перевод Once a Wicked Woman / Однажды став злой женой: Глава 33

Среди младших взгляды на Юэцяо разнились, но большинство явно не одобряли её поведения. Десятки глаз устремились на неё, ожидая, как она поступит. А Юэцяо выпрямила спину и прямо взглянула на старшую госпожу:

— Если я правильно поняла вас, бабушка, то прийти слишком рано — значит поступить неправильно, быть непочтительной и недостойной дочерью? Но ведь все вы провели ночь в отхожем месте и лишь две четверти часа назад поднялись с постели! Самим ещё не успели привести себя в порядок, а уже требуете, чтобы другие явились вовремя. А если бы я пришла заранее, что тогда? Вы же нарочно заставили бы меня ждать несколько часов! Скажите честно: это просто придирки или вы, будучи старшей, сами не соблюдаете уважения?

— Не соблюдаете уважения!

Вы обвиняете меня в непочтительности и отсутствии правил? Тогда вы сами — старшая, но без уважения!

Старшая госпожа уже имела дело с острым язычком Юэцяо и, хоть и была готова к худшему, всё равно едва не последовала за госпожой Ань в обморок. В этот момент Юэцяо неожиданно направилась к выходу и громко приказала своей служанке собрать вещи — она собиралась вернуться в родительский дом.

Старшая госпожа уже подумала: «Пусть уходит». Но тут же старший советник Нин и глава дома Нинов одновременно протянули руки и воскликнули:

— Нельзя!

— Девочка Юэ, нельзя!

Юэцяо остановилась и, слегка повернувшись, с насмешливой улыбкой посмотрела на них:

— Господин советник и глава дома, не волнуйтесь. Я сама найду тех, кто разберётся в этой истории. Жители Цзинлина многочисленны — пусть они и судят, действительно ли бабушка нарочно устраивала мне испытание из желания отомстить или подчинить себе. А насчёт госпожи Ань: разве прилично публично оскорблять родню невестки? Кто-нибудь из присутствующих знаком с домом Ан? Передайте им от меня вопрос: как же там воспитывают женщин?

Как теперь можно было «разобраться»? Разве не ясно, что этим самым она выставит весь род Нин на посмешище? Ведь с незапамятных времён принято, что свекровь немного задерживает первую церемонию подношения чая новобрачной, чтобы показать ей своё превосходство и предостеречь от самоуправства. Это негласное правило, известное всем. Но стоит только сорвать завесу — никто не признается, что намеренно унижал невестку; каждый станет оправдываться и перекладывать вину на других, и в итоге род Нин окажется между молотом и наковальней.

К тому же этот урок для девушки из дома Юэ явно перешёл все границы.

— Так ты хочешь нас запугать? — старшая госпожа усмехнулась, не придавая значения угрозе. За свою долгую жизнь она повидала столько людей… Кто поверит словам этой девчонки?

Однако она забыла, что три человека могут создать слух, а если его повторят тысячи — даже ложь станет истиной. Люди высокого положения часто не знают, что великая плотина рушится из-за муравьиной норы, и даже малейшие существа способны свалить величайшее древо.

— Не верите? Попробуйте! — Юэцяо не любила болтать зря. При мысли, что весь город будет обсуждать, как семья Нин поступила с ней, ей становилось приятно на душе. Зачем тогда тратить время на споры?

Она сделала шаг к двери, но снова была остановлена старшим советником Нином и главой дома.

На этот раз старший советник Нин не стал медлить. При всех младших он строго нахмурился на старшую госпожу:

— Что ты делаешь? Ты — бабушка, а споришь с юной девушкой! Неужели не можешь проявить широту души и подать хороший пример младшим?

Глава дома тоже отчитал госпожу Ань:

— Ты постоянно шумишь и суетишься! Хорошо ещё, что с детства учили тебя трём послушаниям и четырём добродетелям, а то совсем бы язык потеряла! Как можно так свободно сплетничать о родне? Когда увидишь их, обязательно принеси извинения.

Старшая госпожа оцепенела.

Госпожа Ань тоже растерялась.

Все Нины в зале были в шоке. Особенно госпожа Чжуан, которая только что помогала устраивать интригу, теперь втянула голову в плечи, опасаясь, что после старшей госпожи и госпожи Ань настала её очередь. Её дети и муж были рядом — ей не хотелось терять лицо.

К счастью, ни старший советник, ни глава дома даже не заметили её. Отругав виновных, они тут же приказали слугам подать чай. Глава дома пнул Нин Хэна ногой, заставляя его вместе с женой начать церемонию подношения.

Род Нин сдался, и Юэцяо решила не давить дальше. Под руководством няньки она и Нин Хэн поочерёдно поднесли чай всем присутствующим и получили ответные подарки.

В роду Нин было четыре ветви. Супругов первой, второй и четвёртой ветвей Юэцяо уже встречала ранее, а теперь познакомилась с третьим господином Нином и его супругой, госпожой Цинь. Среди трёх поколений насчитывалось более десятка потомков: старшей внучкой была императрица-консорт, затем следовали Нин Цэ из второй ветви, Нин Е и Нин Ян из третьей и другие. Несколько старших уже служили в провинциях и не успели вернуться к свадьбе Нин Хэна. Остались лишь младшие.

Юэцяо приготовила подарки и для младших братьев и сестёр — не слишком дорогие, но и не дешёвые, так что никто не мог упрекнуть её в неуважении. Также она официально поздоровалась с невестками старшего поколения.

Пока подавали чай, Нин Хэн всё ещё не мог прийти в себя. Он никак не ожидал, что всё пойдёт именно так. Глядя на напряжённый профиль Юэцяо, он почувствовал странное восхищение.

«Она сильнее меня. Даже отца сумела переубедить!»

После церемонии обычно полагалось, чтобы старшая госпожа и госпожа Ань сказали несколько тёплых слов молодой невестке. Но обе только что были отчитаны и теперь мечтали лишь поскорее закончить эту пытку и избавиться от неприятного зрелища. Поэтому, как только молодожёны поднесли чай, представители всех четырёх ветвей начали потихоньку расходиться.

Хэюэ, которая всё это время ждала, когда эта деревенская девушка растеряется, смирится и позволит себя подавить, теперь с изумлением смотрела вслед уходящим. Когда в зале никого не осталось, она запнулась и робко спросила у старшей госпожи, которая, утомлённая, растянулась на софе:

— Бабушка, вы так просто её отпускаете?

Ведь она всего лишь деревенская простушка!

— А что ещё остаётся? — раздражённо ответила старшая госпожа. — Теперь и глава дома, и старший сын явно на её стороне. Они публично заставили меня извиниться перед ней. Неужели я должна ради неё ссориться с главой дома?

Пока он жив, я никогда не смогу править домом единолично.

— Но… — Хэюэ нервно теребила край одежды, мечтая спросить: «А моё дело всё ещё состоится?»

Старшая госпожа прекрасно понимала такие мысли. Она махнула рукой:

— Не волнуйся. Ты — моя служанка, и я отправляю тебя к нему на службу. Это обычное дело. Даже если она и дерзкая, она не посмеет вернуть подарок от старшей родственницы.

Хэюэ даже не подумала, что её рассматривают как предмет, который можно передавать из рук в руки. Наоборот, она радовалась: если попадёт в павильон Инъэ, у неё будет больше шансов приблизиться к молодому господину. Стоит только стать его женщиной — и за ней потянется череда слуг, роскошная еда и бесконечные шелка. Вот какая жизнь ей подобает, а не участь горничной, которую в конце концов выдадут замуж за какого-нибудь управляющего и обрекут на вечное рабство!

Старшая госпожа всегда держала слово. Отдохнув весь день и восстановив силы, она первой решила отомстить той, кто опозорила её. Ещё до ужина она отправила Хэюэ в павильон Инъэ. Присланная с ней нянька ожидала, что новая хозяйка устроит скандал, но та лишь слегка кивнула, расслабленно прислонившись к подушкам, с распущенными волосами. Её взгляд, спокойный, как гладь озера, был настолько холоден и прекрасен, что захватывал дух. Она даже не удостоила Хэюэ и беглого взгляда.

И в самом деле — рядом с такой красотой все прочие кажутся мерцающими светлячками.

Хэюэ, напротив, была полна решимости. Её лицо, хоть и считалось соблазнительным, выглядело вульгарно и пошло. Нянька про себя фыркнула: не верила она в успех этой девицы. Но ей-то какое дело? Она лишь доставила человека и ушла.

После её ухода Хэюэ долго стояла в ожидании, но Юэцяо молчала. Наконец пришла тётушка Жуань с кувшином воды и удивлённо посмотрела на неё:

— Ты ещё здесь? Беги скорее, не мешай госпоже отдыхать.

Кто вообще хочет здесь торчать?

Хэюэ чуть не проковыряла дыру в своём узелке, но сдержала раздражение и робко спросила:

— А где… где мне жить?

— Где жить? — тётушка Жуань фыркнула, будто услышала шутку. — Сходи да посмотри, какая комната для прислуги свободна — там и живи.

— Для прислуги?! — Хэюэ повысила голос. — Но я же послана старшей госпожой служить молодому господину! Как я могу жить в комнате для слуг? В павильоне Сылань у госпожи Ань даже служанка живёт в отдельном дворике! Почему я должна ютиться среди прислуги, если я пришла сюда как наложница?

Я ведь пришла сюда быть госпожой!

Тётушка Жуань язвительно усмехнулась:

— Служанка — есть служанка. Неужели ты, будучи подарком, мечтаешь стать госпожой?

— Ты… — Хэюэ задрожала от злости.

— Что «ты»? — оборвала её тётушка Жуань. — Запомни правила: я — управляющая павильона Инъэ, и ты должна называть меня «управляющая», а не «ты» да «я». Без всякого уважения!

В павильоне Инъэ до этого был только один хозяин — Нин Хэн. Утром, после церемонии чая, Юэцяо собрала всю прислугу двора, сделала внушение и официально назначила тётушку Жуань, тётушку Пан и Люйя первыми служанками.

Независимо от того, согласилась ли Хэюэ или нет, новость о том, что старшая госпожа в первый же день подсунула женщину в комнату к Нин Хэну, быстро разнеслась по всем четырём ветвям. Все понимали: старшая госпожа опомнилась и теперь собирается разобраться с новой невесткой.

Хотя Юэцяо и не из робких, она ведь только вошла в дом и пока не имеет ни одного верного человека. Как ей противостоять старшей госпоже, которая годами держит в руках весь дом?

Ведь даже самый острый язык ничего не стоит в заднем дворе, где есть сотни способов уничтожить человека.

Госпожа Цинь и госпожа четвёртой ветви сидели вместе и, услышав эту новость, обе пришли к выводу, что Юэцяо не выстоит в борьбе со старшей госпожой, несмотря даже на поддержку императрицы-консорта.

— Она слишком молода, — сказала госпожа Цинь.

— Да уж, — добавила госпожа четвёртой ветви, — такой характер! Почти довела старшую госпожу и госпожу Ань до обморока. Мне даже весело стало смотреть!

В прошлый раз, когда они ходили в дом Юэ извиняться, всё было затеяно госпожой Ань и госпожой Чжуан. Но старший советник свалил вину на её мужа, сказав, что он, как мужчина, должен был вмешаться и уладить всё. Как будто не видит, что они — младшая, побочная ветвь, и у них нет власти против двух главных жен!

Если бы не желание дождаться развития событий, госпожа четвёртой ветви даже подумала бы о том, чтобы сблизиться с этой девушкой из дома Юэ.

В тот день все господа в доме Нин говорили о Юэцяо. Но как бы ни была тьма глубока, за ней всегда наступает рассвет.

Первые три дня новобрачная должна была обедать со всей семьёй, чтобы укрепить связи. Однако за этим завтраком мало кто мог спокойно есть. Юэцяо и Нин Хэн пришли не слишком рано, но и не опоздали. Поклонившись старшим, они заняли свои места и вели себя тихо и скромно, что удивило госпожу Ань. Та даже забыла обиду и весело сказала:

— Видимо, вчерашний урок бабушки подействовал. Невестка Хэн, раз старшая госпожа уже подарила вам человека в павильон Инъэ, позволь и мне подарить одного.

— Конечно, — Юэцяо даже не подняла глаз, лишь рассеянно постучала пальцем по голубому рукаву.

Госпожа Ань ничуть не усомнилась и радостно продолжила:

— Отлично! Тогда решено. Сейчас же отправлю к вам мою вторую служанку — очень красивую. Уверена, она вам понравится.

В тени Юэцяо едва заметно усмехнулась.

Когда все собрались, семья Нин приступила к трапезе. За столом слышался лишь тихий шелест, когда служанки подавали блюда. Господа лишь слегка пригубили еду и положили палочки — те, кто ждал повода для упрёков, остались ни с чем.

Когда все уже собирались расходиться, тихая до этого Юэцяо наконец сделала ход. Она остановила старшего советника Нина:

— Дедушка, мой родной дом узнал о вашей благородной душе и просил передать вам благодарность.

— Не нужно, не нужно, — отмахнулся он. Разве станет он спорить с юной девочкой?

Но Юэцяо не так-то легко было отвязаться. Подарок уже был готов:

— Дедушка, это искреннее пожелание моего рода.

С древних времён принято принимать дары и отвечать на них. Как можно отказать в таком искреннем жесте? Старший советник Нин погладил бороду и согласился:

— Раз это от твоего рода, приму. Но впредь не надо таких формальностей — мы ведь одна семья.

Юэцяо улыбнулась и громко сказала за дверью:

— Проходи.

Все повернулись туда, куда она смотрела. В ту же секунду в зал вошла женщина необычайной красоты, извивающаяся, как змея. Её голос был таким сладким и томным, что пробирал до костей:

— Низко кланяюсь всем господам.

Юэцяо представила её:

— Это Ли’эр. Мы специально нашли для вас эту несравненную красавицу. Вчера бабушка подарила мне милую служанку, и я, как внучка, не знаю, как отблагодарить её. Поэтому решила ответить тем же. К тому же все уже знают, что сегодня Ли’эр вступает в дом Нин, чтобы служить дедушке. Все наверняка будут хвалить бабушку за великодушие — даже спустя столько лет она по-прежнему заботится о том, чтобы дедушка не скучал в одиночестве. Это поистине достойно восхищения!

http://tl.rulate.ru/book/167515/11367674