Готовый перевод Once a Wicked Woman / Однажды став злой женой: Глава 4

У неё было трое сыновей. Старший — скрытный и коварный; второй, напротив, вылитая копия матери: изящный, вежливый, но чересчур легкомысленный. Как и единственная дочь, он был полон хитростей. Юэцяо же унаследовала все лучшие черты родителей — главы семьи Юэй и госпожи Юй — и обладала той самой изящной, нежной грацией южанок, что позволяла ей мастерски манипулировать окружающими. На самом деле, однако, она давно переняла почти всю свирепость северных женщин и деревенских баб.

Только вот младший сын оказался совершенно безмозглым — таким, что, продав его, ещё и за монетки посчитает! От этого у матери сердце разрывалось: она страшно боялась, что он и жены-то себе не найдёт.

Юэцяо косо взглянула на младшего брата и, как только тот посмотрел в её сторону, изогнула алые губы в обворожительной улыбке, будто вся озарилась весенним светом, и протянула белоснежные, пухленькие пальчики, похожие на булочки:

— Мама, я принесу блюда!

Младший братец вдруг вздрогнул и сжался в комок.

Когда еда была подана, вся семья собралась за столом и весело принялась угощаться. В самый разгар застолья глава семьи Юэй даже размахивал руками, полный энтузиазма, и объявил новую цель: расширить мясную лавку рода Юэй, закупать больше свиней и продавать ещё больше мяса! При этом он проявил удивительную самоосознанность — взял на себя закупку скота, а вот продажу, требующую расчёта и сметки, оставил молодёжи!

От этих слов все младшие покатились со смеху, а госпожа Юй фыркнула и бросила на мужа игривый взгляд.

Юэцяо посмотрела на старшего брата Юэй Юйляна: его лицо, покрасневшее от пара, казалось теперь добродушным и простодушным, совсем не таким проницательным, каким он бывал с чужаками. Она прикусила нижнюю губу и незаметно ткнула ногой того, кто сидел справа от неё.

Младший брат, весь в жире от куриных крылышек, вдруг поднял голову. Его рот был слегка приоткрыт, а на передних резцах, между которыми зияла щель, торчали кусочки мяса. Он моргал большими глазами.

Сразу же последовал ещё один пинок — на этот раз значительно сильнее. Видимо, та, кто пинала, уже теряла терпение.

— Уф! — тихо вскрикнул младший брат и вдруг пришёл в себя.

Ах да! Ведь это же часть их договорённости с Цзяохуа!

Старшая сестра мгновенно прищурилась.

Её взгляд был настолько пронзительным, что младший братец тут же выпрямился и, запинаясь, проглотил мясо:

— Э-э… — начал он наивно и просто. — Папа, мама, раз сестра скоро выходит замуж, когда же старший брат женится? Когда у меня будет невестка?

В доме Юэй воцарилась гробовая тишина.

— Глот-глот, — Юэй Юйхуа судорожно сглотнул и уже собрался что-то спросить, но его тут же оттолкнула белоснежная ладонь, сопровождаемая томным, пьянящим, как драгоценное вино «Нюйэрхун», голоском:

— Этот ребёнок такой глупенький! Старший брат, не злись на него.

Младший брат продолжал жевать, но теперь уже с особенным усердием, задействуя даже коренные зубы.

«Какая противная сестра! Придумала историю — и всё не унимается!»

Даже Хуай-гэ не отличался особым чутьём, но кто же не поддался бы обману, увидев эту нежную, словно фея, сестричку?

Люди вообще поверхностны — видят лишь внешность, а ведь только он знает, какие тёмные мысли таятся за этими ангельскими личиками!

Глубоко усвоив этот урок, спустя несколько лет младший братец решительно выбрал совсем иную дорогу.

Родители переглянулись и невольно перевели взгляд на старшего сына.

Увидев невозмутимое лицо Юэй Юйляна, они занервничали. Глава семьи даже бросил сердитый взгляд на младшего сына.

«Вот и затронул больное место!»

Младший брат почувствовал на себе всеобщее недовольство и мысленно добавил себе ещё одно куриное крылышко.

«Как же меня обидели!»

Он хотел поговорить с зачинщицей, но едва эта мысль возникла — сразу струсил.

Да, он труслив.

В ту минуту, когда все замерли в ожидании, старший брат вдруг легко усмехнулся и, глядя на Юэцяо — такую невинную и беззаботную, будто она ни при чём, — показал кулак:

— Это ты подговорила Сяохуа, верно? — не дав ей ответить, он добавил почти с одобрением: — В доме больше всех хитростей у тебя.

Юэцяо смотрела на него широко раскрытыми, влажными глазами, будто совершенно ничего не понимала.

— Не притворяйся, — отрезал старший брат. — Ты ведь выросла у меня на глазах. Разве я не знаю тебя?

«Не стоит пытаться надуть того, кто сам мастер обмана!»

— О чём ты, старший брат? — капризно надулась Юэцяо. — Какое подговаривание?

Под этим влажным, обиженным взглядом любимой сестры старший брат не выдержал и сдался:

— Ладно-ладно, ты ничего не знаешь. Всё моя вина, хорошо?

— Старший брат сам всё понял, — сказала Юэцяо, не упоминая больше вопроса о невестке. Она прекрасно знала меру.

Во время праздников семья Юэй начала ходить в гости.

Дети из деревни особенно ждали этого дня: ведь раньше семья Юэй всегда дарила малышам, приходившим поздравить, жареные полоски свинины — остатки с лавки.

И в этом году всё повторилось.

Едва двери дома Юэй распахнулись, толпа ребятишек хлынула внутрь, испугав даже кроликов в сарае, которые забились вглубь. Дети, толкаясь, кланялись и хором выкрикивали:

— Поздравляем! Поздравляем!

Младший брат, у которого ещё не выросли все зубы, тоже плёлся следом, кланяясь:

— Поздравляем! Поздравляем!

Из-за пропущенных резцов его слова звучали особенно комично.

Он так увлёкся, что не смотрел вперёд. Лишь оказавшись перед корзиной с полосками мяса и засияв от радости, он вдруг почувствовал, как его за шиворот подхватили сзади. От неожиданности младший братец только и успел заметить развевающийся розовый подол — и сразу обмяк.

Когда он поднял голову, перед ним стояла не кто иная, как сестра Цзяохуа.

— Сестра, я голоден! — быстро сообразив, что противник сильнее, он бросился обнимать её ногу, игнорируя её холодный взгляд, и, скалясь беззубой улыбкой, начал сыпать комплиментами: — У сестры такое красивое платье! Но сама сестра ещё прекраснее — прямо фея! Недаром Хуай-гэ застыл как вкопанный, увидев тебя!

Это была чистая правда. Люди любого возраста любят красоту. И если бы не эта толпа детей, бегущих за сестрой, ему бы и не пришлось так опозориться!

Юэцяо почувствовала раздражение. Белый пальчик выглянул из розового рукава и ткнул младшего брата в лоб:

— Мелкий негодяй! Что за глупости ты несёшь? Откуда такие выражения?

Она ведь каждый день следила за ним! Как же он всё равно стал таким льстивым и развязным? Ему всего восемь или девять, а он уже болтает всякую чепуху!

Младший брат, качнувшись, едва не упал назад. Он схватил её палец и, надув губы, завыл:

— Да это правда! Я своими глазами видел вчера!

Хуай-гэ, в отличие от второго брата (тот остался в Академии Цзинцзян, ссылаясь на экзамены), специально вернулся домой на праздник. И первым делом отправился к сестре.

Пусть другие думают, что он прятался за скирдой сена — он, Юэй Санье, обладал «всевидящим оком»! Вчера вечером, у речки за деревней, Хуай-гэ увидел сестру и буквально остолбенел. Тогда младший братец твёрдо решил: это не тот Хуай-гэ, которого он знал. Его образец для подражания не мог быть таким глупцом!

— Ага! — не раздумывая, Юэцяо одной рукой вырвалась, а другой ухватила брата за ухо. — Мал ещё, а уже подглядывать научился?

Ясное дело, если целыми днями водишься с деревенскими мальчишками, рано или поздно натворишь бед!

— Больно! Очень больно, сестра! — завыл младший братец и жалобно попросил: — Сегодня же праздник! Может, отложим наказание?

— Ни за что, — холодно отрезала Юэцяо.

«Если три дня не бить — на крышу полезет», — подумала она. Юэй Юйхуа и правда был невыносим: обещал исправиться, но снова и снова возвращался к старому. Восемь лет, а всё ещё бегает за кошками и собаками, как малец!

Поняв, что сестра решила его проучить, младший брат не знал, защищать ли ухо или задницу. Он обиженно надул губы:

— Ну… тогда хоть полегче.

На лице Юэцяо мелькнула усмешка. Чтобы сохранить лицо брату — ведь он так дорожил своим достоинством и привык казаться серьёзным, — она увела его в пустую комнату и отвесила пару шлёпков по ягодицам, после чего величественно вышла.

Лежащий на полу младший братец дёрнул уголком рта. Увидев, как розовый подол скользнул через порог, он изогнул ноги и, подражая героям из книжек, которых грабят и избивают, хриплым голосом закричал в окно:

— Помогите! Кто-нибудь, помогите!

Он повторял это до тех пор, пока голос не стал по-настоящему хриплым. Тогда из-за окна донёсся мягкий, томный голос:

— Помочь тебе?

Младший братец замер, лицо его исказилось от ужаса, и он тут же зарылся лицом в колени.

— Продолжай, — послышалось за дверью. Тень у окна двинулась, и на полу появился силуэт длинного платья. Кто-то постучал пальцами по косяку — звук будто отдавался прямо в сердце Юэй Юйхуа. Он задрожал, и из-под колен донёсся жалобный плач.

— Эх… — вздохнула пришедшая и распахнула дверь. Перед ним предстала стройная фигура в безупречно чистом розовом платье, кожа белее снега. Она присела перед ним, и он узнал очень знакомое лицо:

— Юэй Юйхуа, у тебя слишком много театра. Жаль, что ты не пошёл в труппу.

— Правда? — поднял он на неё глаза, полные слёз.

Юэцяо сердито фыркнула:

— Завтра же попрошу старшего брата отдать тебя в театральную труппу. — Она печально покачала головой и ткнула его в лоб: — Неужели нельзя стать хоть немного серьёзным? Если бы ты ходил в школу, а не сидел дома, как сейчас…

Младший брат украдкой взглянул на неё. Её упрёки его нисколько не задели. Напротив, он прижался к её руке и жалобно сказал:

— Сяохуа голоден.

Ведь он действительно изрядно проголодался после всех этих представлений.

— Ха! — рассмеялась Юэцяо. — Я думала, тебе достаточно одних спектаклей, без еды и питья?

Семья Юэй была богата по меркам деревни, но не позволяла себе роскошных прогулок и увеселений. В театр ходили лишь по праздникам. Неужели после двух посещений Юэй Юйхуа уже впитал дух сцены? Если за ним не следить, он точно убежит в театр Вэйшуй!

Рано раскрыв свою страсть, младший братец растерялся, но быстро нашёлся:

— Я… мне просто скучно! Сестра, не волнуйся! Сяохуа клянётся стать великим торговцем мясом и открыть лавки по всему государству!

Он так сильно хлопал себя в грудь, что та громко отдавалась эхом. Он рисовал грандиозные планы: вывести лавку рода Юэй из префектуры Вэйшуй в Цзинлин, а потом и вовсе стать первым торговцем мясом в столице! При этом он лебезил, обнимая ногу сестры:

— Когда у меня будут деньги, я отдам их все тебе! Ни единой монетки не оставлю себе!

Юэцяо долго смотрела на него, а потом вдруг расхохоталась. Обычно она казалась просто милой девушкой из Цзяннани, но в этот момент её смех был подобен цветению ночного цветка — в темноте вспыхивала одна лишь эта ослепительная белизна, которую невозможно было описать словами.

Младший братец застыл в изумлении.

Вдруг из уголка её глаза скатилась слеза. Юэцяо аккуратно вытерла её и погладила брата по плечу:

— Что ж, сестра будет ждать этого дня.

— Сестр-ра… — протянул он.

http://tl.rulate.ru/book/167515/11367644