Готовый перевод Once a Wicked Woman / Однажды став злой женой: Глава 3

Все эти годы он смотрел, как домашняя птица выводится поколение за поколением и продаётся партия за партией, и не переставал удивляться: ведь та малышка с хвостиками, которую он когда-то носил на руках, уже выросла до его плеча. Она пошла в госпожу Юй, но даже превзошла мать — кожа у неё гладкая, вся фигура излучает девичью нежность. Глядя на ребёнка, которого сам вырастил, он чувствовал, как сердце его тает от нежности. Его большая ладонь невольно потрепала её мягкие волосы:

— Ах, Цяо совсем выросла. Каждый раз, как я тебя вижу, меня поражает, насколько ты повзрослела.

Это была чистая правда. Если бы его сестру не обручили с Хуаем, за ней выстроилась бы целая очередь женихов.

Юэцяо покраснела от его слов и сердито сверкнула глазами на брата, который вдруг заговорил так несерьёзно. Она ничего не ответила, но её взгляд был подобен кошачьему — без малейшей строгости, лишь игривая мягкость, отчего Юэй Юйлян расхохотался ещё громче.

Когда лицо Юэцяо уже готово было вспыхнуть от смущения, он наконец одумался и, взяв её за руку, повёл в дом. В этот момент через заднюю дверь вошли Юэй Юйсюй и Юэй Юйхуа — они только что кормили цыплят на заднем холме. Увидев старших, Юйсюй радостно окликнул:

— Старший брат!

А Юйхуа тут же пустился бегом и уцепился за ногу Юйляна, задрав голову:

— Старший брат, ты наконец вернулся! Я уже совсем исхудал от голода!

С этими словами он тут же хлопнул себя по круглому животику пухлой ладошкой.

— Да кто тебя голодом морил? — фыркнула Юэцяо, едва сдерживая улыбку. — Всего-то несколько дней без мяса, а он уже жалуется! — Она указала на уголок его рта, испачканный крошками. — Сначала сотри с лица следы своего преступления, потом уж жалуйся! Второй брат купил сладости, и ты один их весь запас съел.

— Не доел! — начал было Юйхуа, но тут же замолк. Его большие круглые глазки забегали, он понял, что проговорился, и мгновенно спрятался за спину госпожи Юй, которая стояла, добродушно наблюдая за этой сценой. Выглянув из-за материнского плеча, он принялся оправдываться перед сестрой, которая смотрела на него с лёгкой насмешкой:

— Ты ведь три дня подряд не давала мне мяса! Целых три дня!

Он вытянул три пальца, глядя на родную сестру так, будто она была преступницей, заслуживающей самого сурового наказания, — упрямый, капризный и совершенно безосновательно обиженный.

Его вид был настолько трогательным, что все вокруг умилились, кроме Юэцяо. Та лишь холодно усмехнулась, ничуть не смягчившись:

— Сегодня вечером я как раз собиралась сварить курицу. Но раз ты считаешь, что я тебя морю голодом, тогда не ешь сегодня вообще.

Уголки глаз Юйхуа наполнились слезами — на этот раз он действительно расплакался.

Через несколько дней Юэй Юйлян запряг вола и повёз Юйсюя с Хуаем в ресторан семьи Чжан, прихватив с собой десятки откормленных до блеска кур и кроликов. У задней двери ресторана их уже поджидал управляющий, который с радостью бросился навстречу:

— Юйлян, наконец-то! Наш повар уже несколько раз спрашивал, когда же ты подъедешь.

Пока Юйлян останавливал телегу, управляющий без лишних церемоний откинул задний полог и стал вытаскивать клетки с кроликами и курами.

Юйлян спокойно пояснил:

— Отвёз моих младших братьев к уездному начальнику.

Управляющий, конечно, не обижался — семья Чжан давно закупала у Юэев свинину, кур и кроликов, и все были знакомы друг с другом как свои пять пальцев. Услышав объяснение, он лишь добродушно хмыкнул:

— Ваш второй сын такой способный! А мой-то…

Тот только и делает, что гоняется за кошками да водит собак, а стоит выйти из дома — сразу начинает раздавать деньги направо и налево. Вот уж правда: людей сравнивать — себе вредить.

Юйлян лишь чуть приподнял уголки губ и не стал вступать в пустые разговоры. Он помог разгрузить товар, после чего бухгалтер с двумя слугами взвесил птицу и кроликов, постучал по счётам и объявил:

— Кролики — семьдесят цзиней, куры — тридцать цзиней, по двадцать пять вэнь за цзинь. Итого две тысячи пятьсот вэнь. Проверь, Юйлян, правильно ли?

— Верно, — кивнул Юйлян, сохраняя деловой тон. — Дайте мне серебряные слитки, Чжан-шу.

Семья Юэев и ресторан Чжан всегда рассчитывались сразу после поставки. Управляющий достал из мешочка два серебряных слитка по одному ляну и добавил к ним пятьсот медяков, после чего, завершив расчёт, тепло улыбнулся:

— Ещё не успел тебя поздравить! Желаю твоему второму брату стремительного карьерного роста!

Лицо Юйляна тоже смягчилось, и он вежливо ответил, как подобает младшему:

— Благодарю за добрые пожелания, Чжан-шу. Сегодня уездный начальник устраивает банкет для учеников и наставников прямо здесь, в вашем ресторане — видимо, очень высоко ценит ваше заведение.

Кто ж не умеет говорить приятности? Юйлян, хоть и занимался торговлей свининой, но внешне был настоящим книжником. Они с управляющим ещё немного обменялись любезностями, после чего расстались довольные друг другом.

Управляющий с завистью смотрел им вслед, пока телега не скрылась за поворотом, а затем скомандовал слугам:

— Заносите всё на кухню!

Не зря же ресторан Чжан выбрал именно семью Юэй среди множества поставщиков. Даже обычный мясник из этой семьи — мастер в торговле, что уж говорить про остальных! А теперь ещё и второй сын Юэев попал в поле зрения уездного начальника — связи у них становятся всё шире. Ресторан Чжан действительно далеко пойдёт.

После благодарственного банкета Юйсюй собрал вещи и отправился в Цзяннань. Юйлян продолжал помогать отцу-мяснику закупать свиней, госпожа Юй работала на прилавке, деревня Шилицунь оставалась прежней, а Юэцяо вместе с Юйхуа занималась домашним хозяйством и разведением птицы.

Месяцы пролетели незаметно. Наступил зимний месяц, и в воздухе уже чувствовалось приближение праздника. Во время новогоднего ужина Юэцяо исполнилось четырнадцать лет. Все члены семьи Юэй заранее закрыли прилавок и вернулись из городка домой. Только Юйсюй прислал письмо с известием, что весной будет сдавать экзамены, а если сдаст хорошо — поедет в столицу.

Хотя сам он не смог приехать, он не забыл о дне рождения сестры и прислал вместе с письмом целый ящик подарков — ткани и местные деликатесы. Мясник Юэй, посасывая чай и закинув ногу на ногу, недовольно буркнул, слушая, как Юйлян читает письмо:

— Этот второй сын совсем без порядка! Кто не знает, что все возвращаются домой к праздникам? А он присылает ящик вещей и считает, что отделался!

Голос у мясника был громкий, и даже шёпот его слышали на полдеревни. Хотя он и старался говорить тише, его всё равно услышала госпожа Юй, которая в это время колдовала у плиты.

Сковородкой в одной руке, а другой — упершись в бок, она встала в дверях столовой и строго произнесла:

— Тебе ещё и не нравится? Кто же велел ему хорошенько учиться и не думать о доме? Кто первым бросился выбирать себе подарки из этого ящика? Ведь всё это — для Цяо, на день рождения! Ты, отец, и не стыдно тебе спорить с дочерью за подарки?

Бросив эти слова, она вихрем умчалась обратно на кухню.

Лицо мясника покраснело от смущения. Он бросил взгляд на Юйляна, который прикрыл лицо письмом, чтобы скрыть улыбку, быстро оглядел столовую и, убедившись, что больше никто не слышал этого позора, позволил краске постепенно сойти с лица.

«Хорошо хоть, что только один сын видел, как меня жена при всех ругает», — подумал он с облегчением.

Правда, он забыл, что во дворе такая тишина, что каждый слог, произнесённый госпожой Юй, слышали все.

На кухне Юйхуа прыгал вокруг плиты, и как только мать вернулась, тут же начал заискивать:

— Мама, папа плохой, не давай ему есть! Я с утра почти ничего не ел, так голоден!

При этом он то и дело косился на кастрюлю, откуда витал соблазнительный аромат мяса. Госпожа Юй, конечно же, смягчилась и, сняв крышку, налила ему в маленькую миску полпорции:

— Ешь. Почему сам не попросил у сестры?

Юйхуа надулся и бросил взгляд на Юэцяо, которая в это время резала овощи. Если бы сестра дала ему поесть, разве он стал бы ждать маму?

Говорят, что у сироты жизнь — трава, но разве он не живёт, как герой из театральной пьесы — бедный мальчик, которому ради куска хлеба приходится угождать хозяевам, выполнять любую работу и терпеть побои?

Юэцяо, закончив нарезку, обернулась и увидела, как брат, держа миску, ушёл в свои фантазии, с выражением лица, менявшимся каждую секунду. Она слегка надавила пальцами ему на макушку, отчего Юйхуа вздрогнул и чуть не расплескал драгоценное мясо.

— Сестра! — возмутился он.

— Если хочешь есть, так ешь нормально, — проворчала Юэцяо. — Что ты всё время задумываешься? — Она нахмурилась. — Хотя Сяопин из деревни часто с тобой играет, не вздумай заводить с ней какие-то глупые мысли. Вам ещё рано!

Нельзя её винить за излишнюю предосторожность — дети в наше время слишком рано взрослеют.

Лицо Юйхуа мгновенно вспыхнуло. Он сердито фыркнул на сестру и, схватив миску, пустился бежать прочь.

Госпожа Юй, перемешивая содержимое кастрюли, лишь покачала головой — с этим старшим ребёнком невозможно справиться, когда она дразнит младшего.

— Кстати, — начала она, переводя разговор на более серьёзную тему, — тебе ведь уже исполнилось четырнадцать, а к концу года наступит возраст цзицзи. Как только станешь совершеннолетней, начнём готовиться к свадьбе. Мы с отцом недавно встречались с тётушкой Хуай и обсудили свадьбу вас с Хуаем. Дата назначена на май через год. К тому времени Юйсюй и Хуай уже узнают результаты экзаменов и решат, ехать ли им в Цзинлин на учёбу или нет, но свадьбу всё равно сыграют. Даже если экзамены не сдадут, у Хуая всё равно будет звание сюйцая, и ты станешь женой учёного — выше всяких похвал для простой девушки.

— Мама, зачем ты об этом говоришь? — Юэцяо смутилась, её губы порозовели ещё сильнее. Она теребила край одежды, и в самом деле казалась цветком персика среди весеннего сада. — Пусть отец с матерью решают.

Госпожа Юй редко видела дочь такой и не упустила случая подразнить:

— Если решим сами, так и вовсе ни одного медяка в приданое не дадим.

— Ма-а-ам! — протянула Юэцяо, и в её голосе зазвенела юная гордость. — Даже если ты не дашь мне ни гроша, Хуай всё равно не обидится.

Она с детства впитала от матери трудолюбие и практичность, да и сама умела зарабатывать. Поэтому даже без единого ляна она была уверена: жизнь у неё будет прекрасной.

— Бесстыдница! — раздался голос с порога кухни. Юйхуа, держа пустую миску, высунул язык. Хотя он и считал, что его сестра вовсе не похожа на скромную невесту, в глубине души ему было грустно: ведь через год она уйдёт в чужой дом.

Он хотел попросить её не спешить с замужеством, но вспомнил историю дочери тётушки Хуан, которой уже двадцать, а жениха всё нет. Мать говорила, что та слишком долго выбирала, вот и осталась «на полке».

«Как же много мне нужно переживать!» — вздохнул Юйхуа и, опустив голову, потащился в дом, чтобы поставить миску. Вернувшись, он ткнулся носом в рукав сестры.

Юэцяо уже было смягчилась, как вдруг заметила на ткани подозрительное пятно. Фыркнув, она мокрыми пальцами ущипнула его за ухо:

— Ай! Больно! Сестра, отпусти!

— Больно? — повторила она. — Сколько раз тебе говорила: после еды вытирай рот! Помнишь?

Ей всего четырнадцать, а она уже чувствует себя старой нянькой! А настоящая нянька — госпожа Юй — стояла у плиты, не обращая внимания на перепалку детей, будто пыталась высмотреть цветок в кастрюле.

Юйхуа вырвался и тут же спрятался за материнскую спину, после чего обернулся к сестре и бросил вызов:

— Ты всегда меня обижаешь! Подожди, Хуай скоро увидит твою настоящую сущность!

Когда все узнают, какой она на самом деле, тогда и заплачет!

— Ну что ж, заранее благодарю за добрые пожелания, — рассмеялась Юэцяо, и её юное тело задрожало от смеха. В четырнадцать лет она уже обладала формами, достойными девушки на восемнадцатом году, и при этом сохранила детскую прелесть лица. Не зря же её считали первой красавицей на десять вёрст вокруг.

Юйхуа потёр покрасневшее ухо и надулся, сжав губы в тонкую линию.

Пока брат с сестрой препирались, госпожа Юй уже приготовила несколько блюд. Держа в руках тарелку, она устало произнесла:

— Идите позовите отца с братом к столу. Смотрите на себя — совсем взрослые люди!

Юйхуа не мог поверить своим ушам и показал матери свои торчащие зубы:

— Мама, ты несправедлива! Ведь это она меня постоянно дразнит! Посмотри! — Он показал ей своё покрасневшее ухо. — Я же ещё ребёнок, как можно со мной так обращаться?

Госпожа Юй ткнула пальцем ему в лоб:

— Глупыш, разве не ты сам нарвался? Ты же знаешь, твоя сестра терпеть не может, когда к ней липнут с жирным ртом. Молодец, храбро поступил!

http://tl.rulate.ru/book/167515/11367643