Готовый перевод Zombie World: The Spirit Shop in Renjia Town — My First Customer Was a Ghost / Лавка в городе мертвецов: мой первый клиент — призрак: Глава 18. Запах крови

Су Цюань тщательно убрал за собой все следы, что могли его выдать, и лишь тогда осторожно закрыл дверь. Потом применил метод изгнания духов — едва заметная волна Ци рассеяла любую постороннюю энергию в воздухе. Когда он закончил, казалось, будто здесь никто и никогда не бывал.

В небесной дымке перед старым деревом затрепетала тусклая зелёная частичка души и остановилась. Су Цюань понял знак и вынул из мешка несколько крошечных бумажных человечков размером с бобы. Кинул их на землю — бумага ожила: фигурки раздулись, в одно мгновение став ростом с обычного человека.

По его короткому приказу бумажные люди принялись копать под корнями дерева. Земля летела вверх, воздух постепенно наполнился сладковатым, тошнотворным смрадом.

Наконец, на глубине около двух метров лопаты черкнули по чему-то плотному. На свет показалось изуродованное тело, обглоданное до неузнаваемости. По его коже чётко отпечатались зубные следы.

Су Цюань смотрел на это с холодной решимостью.

— Не представляю, сколько невинных умерло от твоих зубов… Сегодня ночью, когда ты вернёшься, придёт и твой час.

Он зажал между пальцами талисман, другой рукой поднял нефритовый флакон. Бумага загорелась — и из изуродованного трупа поднялись две дрожащие, почти прозрачные тени. Они скользнули прямо в флакон. Та самая потерянная душа и дух.

Пока бумажные люди засыпали яму и выравнивали почву, Су Цюань трижды осмотрел место — не осталось ни единого следа. Тогда он мягко оттолкнулся ногой, перемахнул через стену двора и стремительно направился к лавке ритуальных товаров.

За лавкой стоял небольшой сарай — там Су Цюань хранил инструменты и прочий хлам. Из-за высокого двухэтажного фронтона солнце туда почти не заглядывало.

Сейчас, внутри полуотьемной кладовки, рядом стояли открытый глиняный кувшин и нефритовый флакон. Из сосуда медленно поднимались прозрачные нити, переплетаясь между собой, пока не собрались в очертания призрака.

— Благодарю господина за спасение! — призрак низко поклонился, голос дрожал от признательности. Он ведь был уверен, что его душа вот-вот рассеется навеки, а тут получил шанс на перерождение.

— Раз ты погиб от руки злого духа, расскажи мне всё, что знаешь о нём, — сказал Су Цюань.

— Это была женщина, — начал тот, боязливо озираясь. — Она жила в теле мужчины. Каждый вечер садилась перед зеркалом и расчёсывала волосы — от темноты до рассвета, не останавливаясь ни на миг.

— Женщина-призрак? — тихо повторил Су Цюань.

— Да, — призрак кивнул, усилием воли вытягивая воспоминания. — Перед смертью я отчётливо видел: из тела мужчины выступил женский силуэт. А рядом с ней стояла ещё одна тень — крошечная, почти копия самого мужчины, чуть выше колена той женщины.

Он вздрогнул, будто снова почувствовал тот страх.

Если затянуть с этим делом, дух Чэнь Чжи рано или поздно будет полностью пожран женщиной, поселившейся в его теле.

Пир закончился, и небо окрасилось в сумеречный алый.

Слегка подвыпивший господин Жэнь, проводив гостей, не стал возвращаться домой, а направился к Девятому Дяде в морг. Теперь, когда стало ясно, что Чэнь Чжи по ночам превращается в призрака, даже оставленные Су Цюанем защитные талисманы на дверях не внушали уверенности.

Думать о ночёвке в лавке Су Цюаня тоже не приходилось — там каждый вечер провожают души умерших. Так что самым безопасным местом оставался морг Девятого Дяди.

А в это время актёрская труппа вернулась в свой дом. На пороге, словно дожидаясь их, стоял улыбающийся Су Цюань.

— Господин Су! — пожилой смотритель труппы поспешил поклониться. За последние дни он вполне осознал, насколько почитаем этот молодой человек в Городе Жэнь: даже сам господин Жэнь с ним считается.

— Мне нужно поговорить с господином Чэнь Чжи, — спокойно ответил Су Цюань.

— Сяо Личжи… — старик мельком глянул на сына и помедлил. — Господин Су, вы… э-э…

Он явно понял всё по‑своему: ведь Сяо Личжи — красивее многих девушек, про него ходило немало слухов.

— Просто разговор. Несколько вопросов, — снял неправильное толкование Су Цюань.

— Отец, — вмешался Чэнь Чжи. — Мне тоже нужно поговорить с господином Су. Отдыхай спокойно.

Оказалось, старик — его родной отец.

— Ну… хорошо, — только и сказал он, раскланялся и ушёл, разогнав учеников.

— Господин Су, прошу в комнату, — пригласил Чэнь Чжи.

Хотя утром Су Цюань уже бывал здесь, он сделал вид, будто заходит впервые. Сел, огляделся.

— Всё готово? — спросил Чэнь Чжи, наливая гостю чай.

— Да, — ответил тот, глядя прямо ему в глаза. — Говори всё, что должен сказать.

Тем временем по улицам разносились крики.

— Быстрее! Не отставайте, шевелитесь! — орал А Вэй, подгоняя десятки охранников с факелами. Они сбились в ряды перед домом, где жила труппа.

— А Вэй, что всё это значит? — нахмурился господин Жэнь, заметив шум, когда гулял с Девятым Дядей.

— Дядюшка, Девятый Дядя, — А Вэй поклонился, показывая на дом. — Господин Су велел собрать охрану и держать ворота. Если внутри что-то случится — сразу же врываемся.

Он вытащил из кармана связку свитков.

— Вот, ещё приказал каждому наклеить по одному этому талисману на грудь. Отгоняет зло.

— Отгоняет зло? — приподнял брови Девятый Дядя. — Неужели в доме завелась нечисть? Я ничего не слышал о происшествиях в последнее время.

— Это из-за Сяо Личжи, — тихо вздохнул господин Жэнь. — По словам господина Су, днём она человек, а ночью — призрак.

Девятый Дядя удивлённо замер. В тот вечер он ушёл со спектакля раньше, а потом ужинали только свои, и про историю с актёром он вовсе не знал.

— Днём человек, ночью призрак… — пробормотал он, нахмурившись. — Двойная душа в одном теле?

Он говорил не из догадок, а из опыта. В таких вещах знание приходит не умом, а годами. И уж кто‑кто, а Девятый Дядя повидал всякого.

В комнате Чэнь Чжи словно погрузился в прошлое. Начав говорить, он уже не мог остановиться.

— Не знаю отчего, но с трёх лет мне снится один и тот же сон.

Каждую ночь — женщина на моей спине, шепчет у уха, требуя вернуть ей жизнь.

— Сначала я не придавал значения, но три года назад сны стали всё длиннее, а женщина — всё яснее. Я чувствовал её тяжесть… и страшную, ледяную ненависть.

Он дрожал, голос срывался.

— Полгода назад я снял грим, взглянул в зеркало… и увидел её лицо рядом со своим. Дальше — провал. Когда очнулся, у ног лежал мужчина, а грудь у него… была разорвана!

Его вырвало, и он судорожно втянул воздух.

— Помню только вкус крови во рту…

Он зажал рот, с трудом продолжая:

— Потом это повторилось. Я засыпаю — просыпаюсь среди мёртвых. Всегда рядом труп. А сам я… становлюсь другим. Всё женственнее.

— Мне стали нравиться духи, наряды, краска для губ. Даже походка и голос меняются. Я чувствую… будто превращаюсь в ту самую женщину из сна!

Лицо Чэнь Чжи побледнело до синевы. Он рухнул на колени.

— Господин Су, говорят, вы из Маошань, искусны в изгнании нечисти и умерщвлении мертвецов. Умоляю, спасите меня!

Су Цюань кивнул.

— Если оставить всё как есть, через несколько месяцев твоё тело полностью займёт она, а душу твою проглотит. Но пока ещё можно что-то сделать.

Чэнь Чжи не ответил. Его тело тряслось, будто изнутри вырывалось что-то чужое.

— Что… — насторожился Су Цюань, схватил актёра за волосы и поднял голову.

По лицу Чэнь Чжи расползлись алые жилы, переплетаясь сетью. За его спиной вырисовывался силуэт женщины, словно пытавшейся прорваться наружу.

— Вот почему ты молчал, — холодно произнёс Су Цюань. — Она всегда рядом. Днём спит, но стоит упомянуть её — пробуждается.

Он усмехнулся.

— Не стерпелось до ночи?

Вытащил новый талисман, шлёпнул на лоб актёру.

— Рассеяться!

Знак вспыхнул алым, и алые жилы медленно исчезли, как змеи, втянутые под кожу. Тень за спиной растворилась.

— Благодарю, господин! — выдохнул Чэнь Чжи. Пот ручьями стекал по лицу, одежда прилипла к телу. Он глотнул холодного чаю, наконец оправился. — Слава о вас не врала — вы спасли мне жизнь!

— Не спеши благодарить, — спокойно сказал Су Цюань. — Этот дух связан с тобой слишком глубоко. Если изгнать силой, призрак в отчаянии потянет и твой дух за собой. Благодари, если доживёшь до утра.

— Тогда что делать сейчас?

— Ждать.

— Ждать?

— Да. Когда ночь покроет дом, а луна встанет в зените — она проявится сама.

Он носком приподнял край ковра, обнажив выгравированный на полу ало-алый узор.

Теперь, когда ясно — днём Чэнь Чжи безопасен, можно было открыть спрятанный под ковром «Печать подавления зла и удержания духов».

— Это что?.. — прошептал Чэнь Чжи, глядя на символ. Хотя не понимал смысла чертежа, по телу разлилось спокойствие.

Время незаметно скользнуло к ночи.

Су Цюань стоял, скрестив руки в рукавах, одной ладонью сжимая талисман, другой — несколько миниатюрных бумажных солдатиков. А Чэнь Чжи сидел у зеркала. Из-под кисти звучал тихий шелест кисточек и флаконов — словно нечто важное готовилось родиться из тьмы.

* * *

http://tl.rulate.ru/book/167485/11440733