Готовый перевод Love Across Three Lifetimes: The Phoenix Girl Wants to Marry / Любовь трех жизней: Девушка-феникс хочет замуж: Глава 21

Вся серебристая рябь, окружавшая Хэ Цзысюаня, взорвалась в один миг. Его силуэт поглотила ослепительная вспышка, и воздух вокруг мгновенно похолодел. При его мощной духовной силе он не должен был чувствовать холода — но на этот раз всё было иначе: леденящее душу ощущение поднялось из самой глубины сердца.

Ледяной ветер, пронизанный яростью, обрушился на него. Он не был остёр, как бритва, но почти что. Кожа на теле порвалась в десятках мест. Вскоре Хэ Цзысюань покрылся инеем — волосы, брови, суставы одеревенели. Даже кровь из ран замёрзла, не успев стечь.

Когда он наконец понял, что пора собрать духовную силу, было уже поздно: потоки ци в его теле оказались перекрыты, и сосредоточить энергию он не мог — будто стал простым смертным. Лёд нарастал всё быстрее, пока полностью не сковал его. Перед глазами собравшихся возникла человеческая фигура, заключённая в прозрачный лёд.

Дело было не в беспечности Хэ Цзысюаня. Просто техника с самого начала незаметно внедрила свою силу прямо в его кровеносные каналы. Как только он попытался противостоять — было слишком поздно.

Исход боя был решён. Сяоси немедленно отпустила Хэ Цзысюаня. Звук треснувшего льда резанул уши учеников Дворца Звука. Только что размороженный Хэ Цзысюань побагровел до фиолетового. Его тело дрожало, вся прежняя невозмутимость исчезла — он выглядел жалко и растерянно.

Сяоси всё ещё кусала губу, сдерживая смех. Хэ Цзысюань не мог вымолвить ни слова — вероятно, язык тоже примерз. Его лицо застыло в безжизненной маске, ничем не отличаясь от ледяного изваяния. Такой контраст с тем, кем он был ещё минуту назад!

Он лишь глубоко взглянул на Сяоси — но в этом взгляде всё ещё читались радость и весёлость. Внезапно Сяоси почувствовала укол вины. Неужели она слишком жестока к человеку с таким чистым сердцем?

С этим чувством раскаяния Сяоси проводила взглядом уходящего Хэ Цзысюаня. Она благополучно вошла в тройку сильнейших, и теперь её ждал финальный бой за титул чемпиона. Но сможет ли она пройти дальше? Сегодня она выложилась полностью, истощив все силы. У неё нет уверенности, что сможет продолжать. Не станет ли это место её концом?

Бой между Цзысянь и Чжан Ида тоже завершился. Это был именно тот исход, которого Сяоси одновременно ждала и боялась. Победила Цзысянь, хотя и ценой больших усилий: её духовная сила иссякла, а внутренние раны давали о себе знать.

Финал за титул чемпиона назначили на следующий месяц — чтобы дать обоим соперницам время восстановиться и обеспечить справедливые условия.

В эти дни Сяоси навещала Цзысянь, но чувствовала: её сестра уже не та. Раньше они болтали часами, теперь же Цзысянь сидела молча, без единой эмоции на лице. Как только Сяоси замолкала, между ними опускалась гнетущая тишина. Они стали чужими — чуть теплее, чем прохожие, и только.

Почему всё изменилось? Что внесло эту пропасть между ними? И почему эта пропасть растёт с каждым днём, разделяя их берега навсегда?

Сяоси шла по дороге, и в душе у неё всё сжималось. Неужели всё дело в том, что они теперь соперницы? Неужели из-за этого им больше не быть такими, как прежде?

Сяоси шла по знакомой тропинке среди знакомых пейзажей — но где же прежнее тепло? Всё осталось прежним, кроме сердца. Ведь легче всего на свете изменить — человеческое сердце.

Как вернуть то, что ушло? Где найти те искренние чувства, которые она только начала запечатлевать в душе, как они уже исчезли? Впервые она ощутила тепло дома, любовь родных — но не успела впитать это в себя, как всё рассыпалось, как дым.

С тяжёлым сердцем она вернулась в свои покои. Уже собираясь войти, услышала шёпот в укромном уголке за домом.

Ей не хотелось подслушивать чужие разговоры, но вдруг она уловила своё имя и слово «турнир». Любопытство взяло верх. То, что она услышала, потрясло её до основания.

— Господин Сусяо так заботится о своей ученице, — говорил один, — что даже не пожалел денег, чтобы подкупить судей и обеспечить ей выгодный жребий.

— Верно, — подхватил другой, старческий голос, — иначе как новичок, едва начавший практику, могла бы добиться таких успехов?

«Неужели это правда?» — пронеслось в голове Сяоси. Это было худшее, что она могла услышать.

Остальные слова уже не доходили до сознания. Она развернулась и пошла прочь — искать правду. Но часто правда оказывается самым жестоким ударом.

— Бах! — дверь распахнулась.

Сусяо нахмурился, явно раздражённый. Никто не осмеливался врываться к нему без приглашения.

Увидев Сяоси, он немного расслабился и спокойно спросил:

— Что случилось? Почему такая встревоженная?

— Наставник, я хочу кое-что спросить, — холодно произнесла Сяоси.

— Что именно? — Сусяо сделал глоток чая, сохраняя полное спокойствие.

— Мои результаты на турнире — настоящие?

— Почему ты задаёшь такой вопрос? — лицо Сусяо потемнело.

— Я хочу услышать это от вас самих.

— Абсурд! Кто ещё распространяет эти глупости за моей спиной?! — Сусяо вспыхнул гневом, но его взгляд предательски дрогнул. Сяоси это заметила.

— Наставник… — Сяоси ещё раз взглянула на него и выбежала из комнаты. Больше не было смысла ничего говорить — он всё равно не признается.

Она бежала, пока не упала от изнеможения. Слёзы хлынули рекой. Она думала, что всё достигнуто собственным трудом… А оказалось, что это всего лишь спектакль на сцене.

— Сяоси! — вскоре за ней пришёл Сусяо.

Она не откликнулась, пытаясь встать и уйти, но он схватил её за руку.

— Из-за такой ерунды ты так расстроилась? — сказал он с раздражением, будто речь шла о чём-то совершенно неважном.

— Ерунда? Для вас даже моя жизнь — ерунда? — в ярости выкрикнула Сяоси, не сдержавшись.

— Так ты считаешь меня таким ничтожеством? — в глазах Сусяо мелькнула грусть. Он резко притянул её к себе. В этот момент он перестал быть «наставником» — они стояли друг перед другом как равные, без условностей и этикета.

Сяоси оказалась в его объятиях, ошеломлённая. Сердце Сусяо билось у неё в ушах, и в голове всё загудело. Когда она попыталась вырваться, он лишь сильнее прижал её к себе, лишив даже возможности дышать.

Он прижался лбом к её голове, нежно теребя волосы. В его глазах тонула вся боль мира.

— Не уходи… Не покидай меня! — дрожащим голосом почти умолял он, будто погрузившись в какой-то бред.

— Наставник, отпустите меня! — Сяоси вырывалась из его объятий. Наконец ей удалось выскользнуть, но он снова загородил ей путь.

Выражение его лица менялось: гнев, скорбь, безумие — всё смешалось.

— Наставник, что с вами? — Сяоси испугалась. Она поняла: его духовная сила вышла из-под контроля. Он на грани помешательства!

Не успела она опомниться, как Сусяо повалил её на землю, прижав всем телом. Между ними не осталось ни щели. От такого положения Сяоси покраснела до корней волос.

Дыхание Сусяо стало прерывистым — она точно знала: он сошёл с ума. Теперь всё зависело от неё. Если она не остановит его сейчас, пострадают оба — и она, и он сам окажется в смертельной опасности.

Лежа под ним, Сяоси прошептала заклинание. Мелкие камешки вокруг взлетели в воздух, и она направила их в двадцать семь ключевых точек: Яньгуань, Минмэнь, Линтай, Ямэнь… Один за другим они ударили точно в цель, блокируя поток ци в теле Сусяо.

Тот пришёл в себя. Осознав, в какой позе находится, он мгновенно отскочил. Он не помнил своих действий — лишь жар в теле, бешеную ярость и ощущение, будто некая сила вот-вот разорвёт его изнутри.

— Наставник, вы сошли с ума, — сказала Сяоси, вставая. Несмотря на всё, она говорила с почтением.

— Да… Спасибо, что вовремя меня остановила, — ответил Сусяо, всё ещё стоя к ней спиной. Воспоминание о только что случившемся жгло его изнутри. Даже ему, с его железной волей, требовалось время, чтобы прийти в себя после такого унижения.

Он винил себя. Как он, достигший такого уровня, мог сойти с ума?

«Неужели…» — задумался он, поглаживая подбородок.

— Наставник, если больше ничего не нужно, я уйду, — Сяоси поправила растрёпанные пряди, но даже в этом виде в ней чувствовалась особая грация.

Сусяо молча кивнул. Когда она уже повернулась, он окликнул её:

— Подожди… Только что… Прости…

— Я понимаю, наставник, — мягко ответила Сяоси. Ей самой не хотелось вспоминать этот неловкий момент.

Она ушла. Сусяо остался стоять на том же месте, перебирая в мыслях события. Чем больше он думал, тем сильнее подозревал неладное.

Откуда Сяоси узнала о подтасовке на турнире? И почему именно в этот момент он сошёл с ума? Неужели всё это просто совпадение? Сусяо нахмурился — тень подозрения легла на его лицо.

Месяц пролетел быстро. Настал день решающего боя между Сяоси и Цзысянь. Хоть ей и не хотелось, но придётся принять вызов.

— Сестра Цзысянь, прошу, — Сяоси почтительно поклонилась.

Цзысянь лишь слегка кивнула в ответ.

Сяоси на миг замерла. Неужели они стали настолько чужими?

Пока она размышляла, клинок Цзысянь уже стремительно приблизился к её горлу. Сяоси почувствовала холод стали — но ледянее оказалось сердце владелицы меча.

Гораздо больнее, чем смертельный удар, — предательство того, кому доверяешь. Из уголка рта Сяоси медленно стекла алый ручеёк, как красная мантура на белом блюде — прекрасная и смертоносная.

Внизу, в зрительском зале, Сусяо сжал кулаки так, что костяшки побелели. Он не ожидал, что Цзысянь посмеет ослушаться его.

Для других неважно, кто победит — всё равно это будет слава Дворца Душ. Но лицо Сусяо потемнело от гнева, почти почернев.

Цзысянь сияла от счастья — но, встретившись взглядом с наставником, её улыбка застыла. Она не ожидала, что победа разозлит его. Впервые она пошла против его воли, впервые нарушила приказ, впервые хотела, чтобы он обратил на неё внимание.

— Наставник?.. — робко окликнула она, подходя ближе.

Сусяо даже не взглянул на неё.

— Значит, я так и не стала чемпионкой… — последнее, что увидела Сяоси, — это сияющую Цзысянь в лучах славы, уходящую всё дальше от неё.

Силы покинули её, и она потеряла сознание. Очнулась она спустя неизвестно сколько времени. Первое, что увидела, — Сусяо, сидящего у её постели, опершегося локтями на край кровати и закрывшего глаза.

Его длинные ресницы опустились, как чёрные занавески. В нём чувствовалась тихая, изысканная красота. Он был по-своему прекрасен… Но сердце Сяоси уже давно принадлежало Владыке Демонов. Если бы не он первый вошёл в её душу, возможно, в ней осталось бы место и для других.

http://tl.rulate.ru/book/167468/11359146