Готовый перевод The Three-No legitimate Wife / Законная жена без гроша, власти и знаний: Глава 30

— Но куда же подевались все люди? — с недоумением спросила Гу Ци, оглядываясь на остальных. Даже они, увидев такое зрелище, были поражены не меньше её. Неужели в целом уезде не осталось ни души?

Перед ними предстала настоящая мёртвая зона.

«Пустой город!» — первая мысль, мелькнувшая в голове Гу Ци, была о ловушке. Но, вспомнив, что они никому особо не перешли дорогу, она немного успокоилась, хотя всё равно с подозрением поглядывала на своих спутников.

«Неужели кто-то из них?..» — размышляла она. — «Но ведь мы всего лишь ничтожные странники. Кому понадобится ставить такую грандиозную ловушку ради нас?»

— Эй, где чиновник этого Шахэсеня?! Пусть немедленно явится и встретит принцессу! — крикнула Дуаньму Цзия, только что сошедшая с повозки. Она до сих пор не заметила жуткой пустоты вокруг и продолжала важничать, чем вызывала раздражение у всех.

Гу Ци даже не взглянула на неё, а лишь серьёзно предложила остальным:

— Может, всё-таки зайдём внутрь?

— Давайте, — отозвался Цинцюань, внимательно осматривая окрестности сквозь вуаль своей шляпы. Его глаза, словно звёзды в ночи, изучали каждый уголок. Закатное солнце мягко освещало его высокую, стройную фигуру, придавая ему вид отрешённого от мира отшельника.

Его слова для остальных были законом. Точнее, они просто безоговорочно верили тому, что он видел. Если Цинцюань говорил, что опасности нет — значит, её действительно не было.

— Постойте! Вы правда собираетесь туда идти? — Дуаньму Цзия встала у них на пути, презрительно глядя на грязные ворота города. Ей совершенно не хотелось заходить в такое неопрятное место — ведь можно испачкать одежду!

— Убирайся с дороги! — холодно бросила Гу Ци, уже жалея, что вообще спасла эту заносчивую принцессу от горных разбойников. Теперь ей приходилось тащить за собой обузу, что невыносимо раздражало.

Она резко оттолкнула Дуаньму Цзию и решительно направилась к тёмным, зловещим воротам Шахэсеня.

Раньше она, возможно, и побоялась бы идти туда, но теперь рядом были друзья, и тревога отступила. Да и она ведь не эта избалованная принцесса: пока никто из её товарищей не пострадает, ей было совершенно всё равно, что там внутри.

Дуаньму Цзия с изумлением смотрела, как они исчезают за воротами мрачного города. Её служанка вопросительно посмотрела на хозяйку.

Солнце уже клонилось к закату, а вокруг, кроме этого заброшенного Шахэсеня, не было ни единого укрытия.

Подумав, Дуаньму Цзия топнула ногой и, схватив служанку за руку, побежала следом за остальными. Лучше испачкать платье, чем ночевать одной в этом жутком, пустынном месте.

— Эй, подождите меня! — закричала она вслед им, и её голос эхом разнёсся по пустым улицам Шахэсеня.

В лучах угасающего заката город выглядел особенно мрачно и печально. Пустые дома, некогда полные жизни, теперь молчаливо свидетельствовали о былом процветании. Внутри домов остались лишь отдельные предметы мебели, да и те покрыты толстым слоем пыли. Всё вокруг было серым и заброшенным.

* * *

Гу Ци и её спутники обошли дом за домом — нигде ни души.

— Эй, посмотрите-ка сюда! — вдруг окликнул их Цинцюань, когда они уже готовы были сдаться и признать город полностью вымершим. Он указал на цепочку свежих капель воды на земле. Следы ещё не высохли — значит, кто-то недавно прошёл здесь, неся сосуд с водой.

Гу Ци нахмурилась, размышляя. Если город пуст, откуда взялась вода? Ведь там, где есть вода, обычно есть и люди. Более того, интервал между каплями был почти идеально ровным — явно кто-то нес что-то наполненное водой.

— Пойдёмте по этим следам, — решила она. — Посмотрим, куда они нас приведут.

Ей очень хотелось найти хоть одного человека и узнать, почему целый уезд оказался совершенно безлюдным. Было ли это стихийное бедствие? Война? Или что-то иное заставило всех бросить свои дома и уйти?

Хотя её силы и невелики, но раз уж судьба привела их сюда, может, именно им суждено раскрыть эту тайну. Она искренне надеялась помочь.

И, словно сама судьба услышала её, вскоре они добрались до северной окраины города и увидели одинокий домик, из окна которого пробивался слабый свет свечи.

— Тук-тук-тук, — вежливо постучала Гу Ци.

Через мгновение дверь скрипнула, и на пороге появился старик, настороженно оглядывая незваных гостей.

— Добрый день, дедушка, — сказала Гу Ци. — Мы купцы, едем в столицу и оказались в вашем городе. Увидели свет в вашем окне и решили попроситься на ночлег. Не откажете?

Это была правда — они действительно проезжали мимо, хотя других домов с огнём просто не было. А этот старик, скорее всего, единственный, кто знает, что случилось с Шахэсенем.

Старик внимательно осмотрел их, потом молча отступил в сторону, давая понять, что можно входить.

Гу Ци радостно поблагодарила его — она не ожидала, что он так легко поверит незнакомцам.

Войдя в дом, она наконец смогла рассмотреть хозяина. Ему было около пятидесяти, лицо изборождено морщинами, но в глазах светилась доброта и мягкость.

— Дедушка, у вас не найдётся чего-нибудь поесть? Мы весь день в пути, — спросила Гу Ци.

Старик ничего не ответил, лишь кивнул и протянул им несколько серых, запылённых сухарей с очага.

Гу Ци растроганно взяла их и начала раздавать спутникам. Но прежде чем она успела откусить, маленькая рука резко выбила сухарь из её пальцев.

— Нельзя есть! — закричал ребёнок, внезапно появившийся из глубины дома. Его глаза горели гневом, будто перед ним стояли величайшие злодеи.

— Почему нельзя? — удивлённо спросила Гу Ци. Мальчик, казалось, сдерживал слёзы, будто они совершили нечто ужасное. Остальные тоже растерялись, решив, что сухари отравлены.

Только Дуаньму Цзия обрадовалась и с презрением бросила свой сухарь обратно Гу Ци:

— Я же говорила! Такая грязь наверняка опасна. Не хочу потом мучиться от живота!

Гу Ци с трудом сдержала раздражение и, игнорируя принцессу, мягко спросила мальчика:

— Скажи, малыш, почему нельзя есть? Посмотри, у нас тоже есть ребёнок. — Она указала на Сюаньэр, сидевшую рядом. Мальчик, видимо, раньше её не заметил. Увидев девочку, он немного смягчился.

Он потер глаза и с горечью произнёс:

— Это… это весь наш запас на целый месяц. Если вы сейчас всё съедите, чем мы будем питаться дальше?

— Что?! Это ваш месячный запас? — Гу Ци не поверила своим ушам. Если это так, то они и правда совершили ужасное.

— Девушка, ешьте, — сказал старик. — У нас ещё кое-что есть. Хватит и нам с внуком.

— Но, дедушка… — начал мальчик, но дед лёгким шлепком по голове заставил его замолчать. Мальчик опустил глаза, сдерживая слёзы.

Гу Ци и остальные уже не могли есть. Они чувствовали себя виноватыми. Но тут Сюаньэр подошла к мальчику и аккуратно вытерла ему слёзы рукавом.

— Не плачь, братик, — сказала она. — У меня ещё не начали есть. Возьми мой сухарь.

Мальчик покраснел и, не зная, что сказать, молча вернул сухарь Сюаньэр.

— Дедушка, — осторожно начала Гу Ци, — не расскажете ли вы, что случилось с Шахэсенем? Почему здесь никого нет? По размеру города видно, что раньше он был процветающим. Как так вышло, что все ушли?

Старик тяжело вздохнул. Его взгляд стал отсутствующим, будто он возвращался в прошлое. Гу Ци молча ждала.

Наконец, хриплый голос старика нарушил тишину:

— Раньше Шахэсень был богатым местом. У каждого хватало хлеба, а у кого-то даже оставалось на продажу в соседние уезды. Но однажды… земля словно отвернулась от нас. Посеянные семена перестали всходить, а те, что взошли, сразу засыхали. Потом пошли слухи: мол, на нас наложено проклятие, бог земли разгневался, и потому всё погибает.

— Но ведь пытались же что-то сделать? — не поверила Гу Ци. Люди не бросают родные места без крайней нужды.

— Пробовали… но без толку, — подтвердил старик. — Чиновники уезда делали всё: поливали поля, вызывали колдунов, молились о дожде… Ничего не помогало. Урожай гиб, а потом и люди начали болеть. Вот тогда все и поняли: беда пришла. Молодые и состоятельные первыми уехали. Потом и пожилые стали покидать город. В конце концов, остались только мы с внуком.

— Да, отец долго уговаривал деда уехать, — вставил мальчик, — но дед сказал, что умрёт здесь. Никакие силы не заставят его покинуть родную землю.

* * *

Глава пятьдесят четвёртая. Бескрайняя красная земля

Старик молча вздохнул. Мерцающий свет свечи подчеркивал морщины на его лице, полном печали.

— Не то чтобы я не хотел уходить… — тихо сказал он. — Мой род живёт здесь веками. А я… уже наполовину в земле. Не хочу таскаться по чужбине. Пускай хоть после смерти буду лежать под родной землёй.

Слеза скатилась по его щеке, оставляя след в пыли морщин.

Гу Ци сжалась сердцем и крепко сжала его сухую, морщинистую ладонь:

— Дедушка, позвольте мне помочь вам.

— Тебе? — Старик с сомнением посмотрел на юную девушку, потом покачал головой. — Девочка, лучше не трать время. Сколько людей пробовало — всё без толку. Завтра уезжайте, пока не поздно.

Гу Ци улыбнулась, и в её глазах загорелась уверенность:

— Дедушка, дайте нам попробовать. Вдруг получится?

В её взгляде было столько решимости, что старик не стал возражать. Он велел внуку показать гостям комнату, где раньше жили его родители, а сам, опустив голову, ушёл отдыхать.

Он не перестал верить — просто слишком много раз терпел разочарование.

Когда старик ушёл, Гу Ци задала пару вопросов мальчику, а затем собрала всех:

— Ну что, друзья, как вам история Шахэсеня? Есть шанс что-то изменить?

— Не знаю, — наконец снял Цинцюань свою вуаль, открыв лицо, от красоты которого захватывало дух. Дуаньму Цзия засмотрелась на него, забыв обо всём. Она думала, что Цзунцзы — самый красивый мужчина на свете, но теперь поняла: перед ней настоящее божественное создание.

Цинцюань холодно взглянул на неё и продолжил:

— Слова — лишь слова. Гу Ци, если ты хочешь разгадать тайну засохшей земли, завтра нужно лично осмотреть поля. Кроме того… — он окинул взглядом всех присутствующих, — …вы ведь не простые путники. Каждый из вас способен внести свой вклад, верно?

Он специально бросил многозначительный взгляд на Цзунцзы.

— Конечно! — весело подхватил Гэ Хун. — Мы обязательно поможем! Я знал, что с тобой будет интересно. Это куда лучше, чем сидеть в лазарете и выписывать рецепты!

— Я тоже пойду! — Сюаньэр потянула Гу Ци за рукав. — Я тоже хочу помочь дедушке!

— Конечно, моя хорошая, — погладила её Гу Ци по голове и обвела всех взглядом. — Завтра мы все вместе отправимся в поля и снимем это проклятие с Шахэсеня!

В её глазах горел огонь решимости, а на лице сияла уверенная улыбка.

«Проклятие? — подумала она. — Посмотрим, какой бог осмелился карать трудолюбивых крестьян!»

Ночь прошла спокойно.

http://tl.rulate.ru/book/167460/11356646