Образ дракона в этой стране всегда считался воплощением высшей силы. Но Радужный дракон был лишь воображаемым духом первого уровня.
То же, что предстало перед Хакари сейчас, было воссозданием дракона высшего порядка, порожденным самим Махито.
Предел мощи и совершенство формы. Это был… — Максимальный уровень: Пришествие. Мифический воображаемый дух особого ранга: Дракон.
Хакари не мог поверить своим чувствам. Казалось, миф оживает прямо перед ним. Из-за слепоты он не видел зверя воочию, но проклятая энергия рисовала в его сознании пугающе четкий образ. Хакари услышал звук – щелчок смыкающейся чешуи. В ту же секунду во все стороны ударила такая мощь, что вся арена задрожала, словно мир содрогался в смертном ужасе.
— Моя техника зовется «Праздное Преображение», — внезапно заговорил дракон.
Голос был низким, древним и надтреснутым, словно доносящийся издалека зов кита. Раскрытие карт!
— Одним лишь прикосновением к душе я могу изменить ее форму, что влечет за собой и трансформацию плоти. Те звери, в которых я превращался – результат того же процесса. Стоит мне придать своей душе облик зверя, как плоть послушно следует за ней. При этом я обретаю все биологические свойства этого существа, его инстинкты и повадки.
Даже без лишних слов Хакари понял секрет этой «эволюции души».
— Стало быть, ты можешь менять и человеческие души, приближая их к высшему порядку? И плоть эволюционирует вслед за ними? Вот как ты превращаешь обычных людей в магов, а магов – в нечто большее.
— Верно, — спокойно отозвался дракон. — И, как видишь, если трансформировать собственную душу еще дальше, придавая ей сходство с мифическими существами, происходит вот это.
Древний ящер глубоко вздохнул. Хакари инстинктивно вскинул руки для защиты, но удар пришелся не в него. Мимо пронесся поток, подобный сокрушительному тарану из чистой энергии! С оглушительным грохотом стена арены за его спиной и внешнее ограждение многоуровневой парковки разлетелись в щепки. Обломки и пыль в мгновение ока поглотили пространство за спиной мага.
Это было Дыхание дракона.
— Максимальный уровень: Пришествие, — пророкотал дракон, и звук этот напомнил удар погребального колокола.
Максимальный уровень – это высшая ступень мастерства владения техникой, не считая Расширения территории. Если территория – это удел гениев, то «Максимальный уровень» – это венец кропотливого исследования основ своей магии. В отличие от территории, он не дает дополнительных атрибутов, а лишь доводит эффект врожденной техники до абсолюта. Кендзяку называл это истинной сутью магии.
Праздное Преображение позволяет свободно менять душу. Его апогей – способность воссоздавать существ из божественных мифов.
В буквальном смысле – возвращение легенды!
Хакари не ожидал увидеть подобное у проклятого духа. Это потрясло его сильнее, чем разрушение собственной территории. Потерю территории можно было списать на неудачное стечение обстоятельств, но «Максимальный уровень» требовал такой глубины познания, которую невозможно было отрицать. Талант этого проклятия превосходил все его ожидания.
Дракон склонил величественную голову. Разноцветные глаза смотрели на Хакари, а голос напоминал отдаленное санскритское пение:
— Хакари Кинджи, я даю тебе последний шанс. Склонись предо мной.
Внезапно сверху рухнула тень. Раздался громкий крик:
— А-Кин, я помогу тебе! — Это была Кирара! Она неслась вниз на предельной скорости.
Хакари обернулся. Он не видел ее, но проклятая энергия четко передавала состояние девушки: половина ее тела была объята пламенем чужой силы. Она была тяжело ранена и едва могла двигаться, но все же пришла сюда, чтобы разделить его ношу.
Хакари искренне улыбнулся.
— Не думай, что от нас так легко сбежать! — Джого неистовствовал в небе над ними.
Джого и Ханами приземлились рядом с драконом, подняв тучи пыли. Джого взглянул на Махито и, стиснув зубы, произнес:
— Прости, Махито. Я не удержал этого человека.
— Нет, этого достаточно, — бросил дракон. — Потому что Хакари больше не позволит ей вмешаться.
— А-Кин! — Кирара хотела что-то возразить.
Но Хакари оборвал ее:
— Хватит!
Кирара замерла как вкопанная.
— Это наш бой, верно, Повелитель проклятий? — Спросил Хакари.
— Верно. Это была наша битва с самого начала, — ответил дракон.
Джого занервничал:
— Махито, я…!
— Джого, — голос дракона прогремел, сотрясая небеса. — Это битва между мной и им.
Джого опешил. Ханами шагнула вперед и мягко отвела его в сторону.
Хакари медленно выдохнул. — Отдохни немного, Кирара. Это не займет много времени. — А-Кин…!
— Мне что, сказать прямо? — Внезапно рявкнул Хакари. — Есть ли у тебя сейчас право вступать в битву между мной и Королем проклятий?!
Кирара вздрогнула. Она посмотрела на Махито, принявшего облик дракона, затем на Хакари. Ощутив жгучую боль от ожогов и собственное бессилие, она бессильно опустилась на землю.
— Да… я поняла.
— Вот и славно, — Хакари снова выровнял дыхание.
Он встал в стойку, максимально обострив восприятие. Последние приготовления были завершены. — Заставил тебя ждать, Король проклятий.
— Хакари Кинджи, владелец Подпольной арены на месте старой парковки в префектуре Точиги.
— Прошу любить и жаловать!
Пасть дракона извергла громовой хохот, который эхом разнесся по всей арене. Это официальное представление, словно перед дуэлью древних самураев, заставило его рассмеяться от всей души.
— Воплощение проклятия людей к людям. Махито.
— Взаимно!
Оба – и Хакари, и Махито – одновременно запустили свой внутренний секундомер. Из тридцати секунд прошло уже семнадцать. Осталось тринадцать.
Обратный отсчет пошел!
Это был финал.
И Махито, и Хакари отчетливо это осознавали. Эти тринадцать секунд решат всё!
Через тринадцать секунд Хакари сможет снова активировать территорию, и бесконечный цикл проклятой энергии запустится вновь.
Слова сказаны. Решения приняты. Осталось только одно. Сражаться!
Тринадцать секунд до конца!
Дракон внезапно разинул пасть. В глубине его горла вспыхнуло подобие солнца – это была концентрация проклятой энергии. Колоссальный заряд сжимался, нацеленный прямо в Хакари. Но первой реакцией мага было не бегство. Он бросился прямо навстречу этому ослепительному свету, издав яростный клич, подобный реву нападающего быка.
Вспышка. Дыхание дракона!
Дракон издал долгий вздох, и из его глотки вырвался титанический столб света. Арена содрогалась, словно сама земля трепетала перед мощью ящера. Этот поток энергии, превосходящий все мыслимые пределы, казался божественной карой. Хакари чувствовал: прямое попадание испарит его на месте, не оставив даже костей.
Его сердце колотилось в бешеном ритме. Он почти видел, как превращается в облако пара. Страх едва не парализовал его разум, но в этот миг Хакари продолжал улыбаться. В самом центре ужаса он черпал силу, превращая трепет в отвагу. За мгновение до того, как дыхание настигло его, Хакари совершил резкий подкат. Ревущий поток энергии пронесся прямо над ним; жар и неистовый ветер, поднятый этой силой, разметали его волосы, словно морские водоросли.
Благодаря этому неожиданному маневру Хакари проскользнул к самому подножию дракона. Он прыгнул вверх прямо перед мордой зверя, сжав кулак. Стиснув зубы так, что на висках вздулись вены, он вложил всю мощь своих мышц в этот удар!
Но в следующее мгновение его настиг удар когтей.
http://tl.rulate.ru/book/167321/11508316
Сказали спасибо 0 читателей