Готовый перевод Order ab Chaos / Порядок и хаос: Глава 24:Пока ты счастлива...

Искусство войны — это простое искусство исполнения; в нём нет ничего туманного, всё основано на здравом смысле, ничего нет от идеологии.

Наполеон Бонапарт

В тронном зале герцога Пустошей кипел большой медный котёл. Все взгляды были прикованы к зелёному дыму, поднимавшемуся из этого котла... формировались образы... ужасающие образы. В зелёном дыму появился большой чёрный город с невероятно причудливой архитектурой. Невероятно, но этот город парил над океаном. Город был окружён стеной, укреплённой выступами, похожими на рёбра. Эта оборонительная стена была явно разделена на две части. Чашеобразное основание служило чем-то вроде корпуса корабля, а вертикальная часть прямо под проходом была настоящим бастионом.

На изображении был виден защитный периметр между двумя башнями.

Солдаты спешили занять позиции за зубчатыми стенами. Они были облачены в плотно прилегающие чёрные пластинчатые доспехи, зловеще украшенные. У всех были конические шлемы с чёрным пером на ободе, большие эполеты, а также чёрные плащи.

Большинство солдат, занявших позиции на крепостных валах, были вооружены арбалетами. Остальные были канонирами и окружали своего рода баллисты с двумя расположенными вертикально луками.

Гриаль, мистический котёл знаний и вдохновения сфокусировался на вершине башни, показав женщину, одновременно прекрасную и устрашающую. Она была одета лишь в... э-э... бронекостюм-бикини? И все присутствующие мужчины механически наклонились вперёд, затаив дыхание, очарованные этим существом с экзотической и ядовитой красотой. Женщина была высокой, с длинными чёрными волосами, за исключением нескольких прядей, окрашенных в фиолетовый цвет. Её глаза и губы были накрашены чёрным, что подчёркивало сердитое и властное выражение её лица. У неё была изящная мускулатура танцовщицы. В руках она держала длинный посох со спиралевидным навершием, украшенным шипами, похожими на узлы ежевики, которые окружали металлический череп с рубиновыми глазами.

Больше всего у неё выделялись заострённые уши.

Ведьма тёмных эльфов...

Хакуно Кишинари сосредоточилась на Регалии и попросила Лунную Клетку рассказать ей всё, что фотонный компьютер знал о тёмных эльфах. Вокруг Последнего Мастера появилось несколько виртуальных экранов, на которых отображались изображения, тексты, а также графика и карты. Хакуно переводила взгляд с одного экрана на другой, демонстрируя невероятную способность к концентрации.

Странный город, появившийся накануне в дельте Рейка, был Чёрной Аркой.

В прошлом это были обычные города, построенные на земле Наггарота (или Нагарите, как говорят высшие эльфы), северного региона Ултуана, откуда пришли тёмные эльфы (также известные как Другии). 4700 лет назад, когда Малекит, Король-Чародей, попытался разрушить магический Водоворот, защищавший Древний Свет от сил Хаоса, он вызвал катаклизм, который охватил север Ултуана. Чтобы избежать катастрофы, которая грозила им уничтожением, Другии превратили свои города в... корабли!

С тех пор Чёрные Арки стали являться в кошмарах всем народам Старого Света. Они могли появиться в любой момент, ведя за собой свирепые армии Других с безжалостными сердцами и злыми душами.

Каперы тёмных эльфов разоряли побережье в поисках рабов и богатств. Им нужно было золото, чтобы финансировать свою бесконечную войну с кузенами из Ултуана, а также неограниченная рабочая сила для строительства крепостей... и когда плети уже не могли заставить несчастных рабов работать, их отправляли на корм монстрам, которых Другии выращивали для войны.

Хакуно прижала обе руки к груди. На её обычно бесстрастном лице отразилась тревога. Затем она решительно кивнула, бросила на Талиесина решительный взгляд и повернулась к нему:

«Кастер, покажи мне, что там внутри, особенно пещеры под городом».

По словам Лунной ячейки, Чёрные арки были похожи на айсберги. Подводная часть была гораздо важнее наземной. А в подводных пещерах обитали отвратительные монстры.

Друид поморщился:

— Я попробую, господин. Но туман вокруг Чёрной Арки имеет магическую природу. Это результат столкновения Дхара — энергии чёрной магии — исходящей из Арки, и магических ветров. Это природное явление... ну, скажем так, природно-сверхъестественное, если вы понимаете, о чём я... Но Другии используют это явление в своих интересах. Туман пропитан защитными заклинаниями, которые дезориентируют тех, кто входит в него. Туман обладает галлюциногенным эффектом. Но этот туман также скрывает Чёрную арку от посторонних глаз... а также от сканирующих заклинаний.

Хакуно моргнул и указал на изображение в дыму над котлом:

«Мы видим город!»

«Да, господин... Но Греаль — Благородный Фантазм. Более того, мистический Котёл Знаний и Вдохновения — это воплощение способности к обучению. Даже такому одарённому тёмной магией народу, как наш, трудно противостоять силе Греаля... однако источник тьмы, питающий город в Дхаре, находится в глубине города и в его центре, а каналы ведут к его окраинам, чтобы направить Дхар к защитным башням». Эти Дхар каналы беспокоят Греальа. Злая магия Других, основанная на лжи и обмане, является полной противоположностью силе Мистического Котла.

Стоя рядом с Хакуно и положив руки на рукоять Экскалибура, Артурия слегка напряглась:

«Нет нужды в стольких объяснениях, Талиесин. Твоя госпожа отдала тебе приказ, и я подтверждаю его своей властью как король Британии. Покажи нам, что находится внутри этого города тьмы и мерзости.» Талиесин поклонился:

«Раз вы настаиваете, мой король. Но я предупреждаю вас, что наше вторжение не останется незамеченным».

Артория на мгновение замялась:

«Это не имеет значения, это может даже быть нам на руку. Если они будут знать, что мы можем шпионить за ними с помощью магии, они будут тратить больше сил на защиту, чем на нападение».

Бедивер, рыцарь верности, стоявший на шаг позади своего короля, кивнул:

«Верно, если Талиесину удастся прорвать их оборону, мы не только получим важную информацию, но и заставим их усомниться в своих силах и подтолкнём к более разумной стратегии. Их благоразумие замедлит их продвижение».

Кишинама повернулся к Бедиверу:

"Что, если Талиесин не справится с заклинаниями, препятствующими голосованию?"

Однорукий рыцарь ответил, даже не задумываясь:

«Тогда Дручии убедятся, что их магия сильнее нашей. Эта победа поднимет их боевой дух... что может привести к тому, что они начнут нас недооценивать». Он слегка улыбнулся. «На войне каждая трудность — это возможность проявить себя. Вы должны использовать не только ошибки своих врагов, но и свои собственные ошибки, чтобы обернуть их против противника».

Артория улыбается:

«Мастер, Бедивер никогда не проигрывал в бою. А когда дело доходит до защиты позиции, он становится ещё сильнее.» Открыв виртуальное окно, Хакуно посмотрел на профиль Бедивера. У него было несколько навыков, связанных с военным искусством: «Тактика С-ранга», «Рыцарская тактика В-ранга» (навык, который применялся в столкновениях между двумя армиями рыцарей) и «Клятва защиты В-ранга». Этот навык имел два эффекта: первый заключался в улучшении защиты любого отряда, занявшего укреплённую позицию (поэтому он был полезен только для осаждённой армии). Во-вторых, этот навык повышает силу защиты всех членов союзных лагерей.

Хакуно покачала головой. Она никогда не поймёт сэра Бедивера и сэра Кея. Сэр Бедивер преуспел в военном искусстве и настоял на том, чтобы ему досталась второстепенная должность в отделе снабжения. Второй Слуга лучше всех разбирался в экономике, но это не помешало сэру Кею попросить назначить его командующим армией, с гордостью напомнив, что он был сенешалем Камелота.

Люди были такими сложными...

Внутри своих стен Чёрная Арка представляла собой почти обычный город с улицами и зданиями. Окна были высокими и узкими, почти как бойницы, и украшены маленькими витражными плитками. Камень, из которого было построено здание, был почти полностью чёрным. Многочисленные изогнутые башни и большие здания, украшенные скульптурами, создавали общую картину... готики. Как будто весь город состоял из одних лишь церквей и соборов Европы XII века!

Конечно, скульптур на фасадах было достаточно, чтобы стереть это первое впечатление. Статуи изображали либо тёмных эльфов в доспехах, с большими миндалевидными щитами, кладбищенскими лопатами или алебардами, либо ведьм... в чём мать родила! На стенах руны сияли металлическим синим, красным или зелёным светом, подчёркивая угрожающий вид зданий.

В постоянном тумане, окутывавшем город, улицы были почти пусты. Время от времени можно было увидеть патруль воинов или одинокого Другия. Что касается рабов, которые, как предполагалось, должны были кишмя кишеть в этих городах, то Хакуно не увидел ни одного.

Почти забавная деталь: кое-где в городе возвышались мачты с парусами... очевидно, что ветер, который толкал Тёмную арку, был не просто движением воздуха. Другийские руны, выгравированные на парусах, использовались для улавливания магических ветров, которые частично обеспечивали город энергией. Следуя его указаниям, Талиесин попытался получить изображения из-под земли.

Первое появившееся изображение было таким тёмным, что потребовалось несколько секунд, чтобы его разглядеть.

Это была палатка!

Огромные конюшни, в которых содержались хладнокровные. Это были «лошади» тёмных эльфов, а точнее, их эквиваленты — зелёные рептилии и боевые корабли, пришедшие из джунглей Люстрии. Оборванные люди кормили этих агрессивных и глупых тварей. Пленники казались совершенно сломленными. Они шли, опустив головы, в страхе. Надо сказать, что Другии, вооружённые кнутами, утыканными шипами, внимательно следили за ними.

«Давай спустимся ещё раз», — предложил Хакуно.

Друид-колдун сосредоточился, нашептывая магические формулы над кипящим котлом. Его лоб покрылся испариной, а образы в зеленоватом дыму исказились.

Раздался хлопок, и Гриль на мгновение окутался голубым светом.

Образы исчезли... и появились снова.

«Я прошёл», — пробормотал Талиесин... «Но это было непросто. Их ведьмы контратаковали. Теперь они знают о моём присутствии. Я не знаю, как долго смогу показывать вам, что происходит внутри Чёрной Арки». Но зрители почти не слушали его: образы, которые Грималь показывал, были ужасающими. Огромная пещера, а в ней... семиголовая гидра, чудовище, бредущее по воде. Над его головой... вне досягаемости его клыков, позволяли рабам перемещаться по мостикам. Они выбрасывали трупы своих сородичей, и чудовище жадно хваталось за них. Хуже всего было то, что это было не дикое существо. На гидре была надета металлическая сбруя, украшенная другийскими рунами.

Услышав пронзительный скрежет металла, Хакуно повернулся к Артурии. Королева рыцарей была в ярости. Её глаза превратились в узкие щёлочки. Именно её перчатки, сжимавшие рукоять Экскалибура, издали звук, который заинтриговал Последнего Мастера.

«Талиесин, перестань показывать Мастеру эти изображения, это... это мерзость!»

Но Хакуно перебила своего слугу:

«Нет! Я должна знать! Я должна знать Других, чтобы победить их! Талиесин, продолжай!»

Артурия пыталась объяснить Хакуно, что хочет защитить её, но не могла произнести ни слова. Долг... Король Артур слишком хорошо знал, какую тяжесть может нести в себе долг и что мы делаем во имя долга.

В конце концов она поклонилась... злясь скорее на ситуацию, которую она слишком хорошо знала, чем на упрямство Хакуно:

«Хорошо, господин!»

Почему её всегда называли госпожой, готовой пожертвовать собой ради спасения незнакомцев, — удивлялась Артурия... не осознавая, что сама поступает точно так же.

И просмотр ужасных изображений продолжился. В волшебном котле появился огромный туннель, закрытый коваными воротами, которые вели в похожую пещеру... затем ещё одна... и ещё одна... в подземельях парящего города были десятки гидр.

Затем Талиесин обнаружил загон для рабов. Огромная пещера, разделённая решётками на камеры. В каждой камере в почти полной нищете содержались десятки бедняков. Пленники спали на земле, в грязи, под присмотром жестоких работорговцев.

Спустившись на этаж ниже, они обнаружили ещё более просторную комнату.

Это был подземный док, где несколько десятков монстров, готовых к освобождению, ждали, когда откроются двери. Мы увидели чёрного пегаса и гарпий. В стенах главного зала в пещерах, закрытых на висячие замки, спали чёрные драконы или мантикоры.

В огромном зале толпились тысячи каперов, копейщиков, арбалетчиков, фурий (Другии женщин в доспехах-бикини, с крашеными волосами, покрытыми боевой раскраской, и с двумя кинжалами), а также повелителей зверей. Они наблюдали за монстрами с башен и платформ или патрулировали пешеходные мосты, построенные вдоль стен.

Рядом с одним из причалов армия рабов управляла гигантскими лебёдками. На каждой лебёдке работали сотни рабов, и таких лебёдок было несколько, соединённых последовательно. Верёвки были толщиной с человеческий ствол. И эти верёвки поднимали... небольшой замок с центральной башней и четырьмя башнями, соединёнными стенами!

И Другии Повелители Зверей подвели под замок водяного дракона длиной в несколько сотен ярдов. Затем рабы опустили замок... который приземлился на спину морского чудовища. После этого тысячи других рабов бросились закреплять огромные ремни, инкрустированные светящимися рунами. И наконец, замок был прикреплён к спине огромного дракона и стал его частью!

Это то самое чудовище, которое тёмные эльфы отправляли в бой?!

Гигантский дракон, несущий на спине небольшой замок?

Как мы могли победить его?

Зрители молча наблюдали за этой невероятной сценой. Изображение исчезло, появилось снова, а затем исчезло окончательно.

Вытирая пот со лба, Талиесин вздохнул:

"Прости, но даже с помощью Греаля я не могу сразиться с сотнями могущественных ведьм, способных создать резервуар Дхар, достаточно большой, чтобы переместить город!

В ответ ему была лишь тишина.

Все присутствующие погрузились в мрачные раздумья. Теперь они понимали, почему Другии внушали такой страх.

Хакуно была простым человеком и никогда не выражалась иносказательно. Она снова перешла прямо к делу:

«Мы не можем противостоять Другим. Они слишком сильны. Столкновение с ними на море или на суше приведёт к катастрофе».

Владычица Луны посмотрела на своих Слуг, членов своего правительства, а также на короля Луэна и императора Карла Франца, которые принимали участие в военном совете в окружении своих советников. Все молчаливо одобрили её решение.

«Мы не должны проиграть. Население Мариенбурга будет обращено в рабство... а мы теперь знаем, как тёмные эльфы обращаются со своими рабами».

Все одобрили её предложение. Они всё ещё не оправились от увиденного.

«Значит, мы должны защитить Мариенбург».

На этот раз сигмариты отреагировали. Император выслушал одного из своих советников, пожилого бородатого мужчину с массивной золотой цепью. Советник был особенно настойчив. Но Хакуно стоял слишком далеко, чтобы расслышать их тихий разговор. Через некоторое время Карл Франц кивнул. Затем он повернулся к Хакуно:

«Девица Кисинами, Дручии — враги всех и каждого. К сожалению, я не могу остаться в Мариенбурге. Один из моих советников напомнил мне, что я прибыл с небольшим сопровождением, а у сотен сопровождавших меня рыцарей были только турнирные доспехи. Я вряд ли смог бы помочь, даже если бы остался. С другой стороны, я несу ответственность за целую империю. Если я погибну здесь, последствия будут ужасными... вплоть до гражданской войны». Наконец-то Мариенбург не является... или, скорее, больше не является частью Империи Зигмара. Кроме того, Мы (это было имперское «Мы») решили покинуть город вместе с Нашими доблестными слугами и вернуться в ближайший город Империи Зигмара. Оттуда мы соберём армию для спасения, чтобы выступить против Других.

«Я понимаю, — ответила Хакуно. — Гражданские?»

Карл Франц озадаченно посмотрел на неё, а сэр Гавейн, который был более привычен к странным формулировкам своего господина, перевёл, что она имела в виду:

«Ваше Императорское Величество, мастер Кисинами просит вас взять с собой часть мирного населения, чтобы обеспечить их безопасность и защиту на протяжении всего пути».

Несмотря на трагичность ситуации, Карл Франц не смог сдержать улыбку. Хакуно Кисинами, правительница Луны, казалась такой далёкой от здравого смысла, обычаев, титулов, короче говоря, далёкой от... всего. Некоторые из советников императора скрежетали зубами от злости из-за того, что она пренебрегала его титулами и не приветствовала его в соответствии с его рангом. Но эти люди жили только видимостью. Для них люди были всего лишь их титулами. Его советники оценивали людей по таким критериям, как благородство, власть, богатство... как будто человек не представлял собой ничего особенного. Но император Карл Франц был мудрее своих советников и, прежде всего, более непредубеждённым. Хакуно была просто собой... такую простоту и честность он редко встречал среди своих родственников и никогда — среди других монархов Старого Света.

Император встал и приложил руку к сердцу:

«Конечно, дева Кишинари. Жители Бесплодных земель, возможно, отвергли Нас, но Мы по-прежнему считаем жителей Мариенбурга Своими подданными. Мы не отказались от Своих обязательств перед ними».

Луэн Леонкёр одобрял. Эти два монарха были соперниками. А Мариенбург был яблоком раздора между двумя королевствами. Но он полностью одобрял поведение императора, которое было одновременно благородным и реалистичным.

У этого молодого человека были задатки великого правителя.

Их звали Гийберт, их предводитель, единственный подросток, Рудольф и Якобс (два брата, которые до сих пор дерутся), простодушный Йос и Лизбет, единственная девушка... которая когда-то обещала стать настоящей красавицей.

Это были беспризорники 12–13 лет, грязные, одетые в лохмотья. Стражники прогоняли их, как только видели, потому что они были ворами... или, скорее, мелкими воришками, которые крали ровно столько, чтобы не умереть с голоду, или одежду на зиму.

Через несколько дней после отъезда императора сигмаритов они нашли более стабильный источник дохода, чем полёты или общение с прохожими.

Дети шли за толпой, удивляясь, почему собралось так много людей. Там уже были тысячи людей, и с соседних улиц стекались новые, чтобы собраться на одной из самых больших площадей Гаудберга. Этот буржуазный квартал порта отличался элегантными домами и людьми, одетыми по последней моде. Большинство жителей на самом деле были мелкими чиновниками и слугами, работавшими на владельцев этих великолепных домов, богатых представителей высшей буржуазии, судовладельцев или высокопоставленных (и коррумпированных) чиновников администрации Мариенбурга.

Маленькие воришки, которые были ниже окружающих их взрослых — за исключением Рудольфа, чей высокий рост компенсировался лишь худобой, — забрались на деревья, окружавшие площадь.

С этих привилегированных позиций они увидели, что в центре площади была построена трибуна. На ней расположился мужчина и начал говорить. Его голос был сильным и хорошо поставленным, он прекрасно передавал эмоции, которые он хотел донести до толпы:

«Я пришёл к вам, жители Мариенбурга. Я здесь!»

Из толпы донёсся мощный гул. Ремис Джикк был одним из самых известных и популярных политических агитаторов Мариенбурга.

«... потому что... потому что страна должна знать, в каком положении она находится. Трусливый парламент, который нами управляет... снова, — добавил он с насмешкой, — ... скрывает от вас правду. Хакуно Кисинами — так называемый Властелин Луны — скрывает правду, которую я пришёл открыть вам, жители Мариенбурга!»

Его прервали аплодисменты, и он с улыбкой подождал, пока они стихнут.

«Вам известно, что тёмные эльфы потопили один из наших военных кораблей? Вам известно, что их банды терроризируют окрестности? Что наши соотечественники умирают или попадают в рабство прямо сейчас, пока я говорю? Вам известно, что наша торговля полностью заблокирована из-за присутствия Чёрной Арки? Что наша страна неумолимо беднеет? А что делает Кисинами? Ничего!»

На этот раз все зашевелились, лица исказились от ярости, и кулаки сжались:

«На войну... на войну!»

Шум, доносившийся из разных частей толпы, постепенно усиливался. С вершины дерева Джейкобс наблюдал за людьми и видел странное поведение некоторых из них. Люди двигались в толпе, кричали громче других и подстрекали остальных делать то же самое. Агитаторы! «Спонтанный» гнев демонстрантов на самом деле был организован.

После окончания демонстрации дети последовали за некоторыми из агитаторов. Все они вошли в Эльфсгементе, эльфийский квартал Мариенбурга, и направились к дому клана Уллиота... которым управлял сам Экзарх.

В конце дня дети вернулись в Дудканал, район города с дурной репутацией. До того, как Лунная ячейка восстановила Мариенбург, разрушенный богом Хаоса Слаанешем... факт, о котором население уже забыло!... это были руины. Конечно, дома восстановили, но это по-прежнему было самое непопулярное место в городе.

Детей узнал «нищий» (переодетый стражник), и они вошли в небольшой дом.

Внутри было темно, обстановка была скудной: стол и несколько стульев.

Мужчина встал.

Он был почти полностью облачён в чёрные доспехи, а на левом боку у него висел тёмно-синий плащ с меховой оторочкой. У него были зачёсанные назад чёрные волосы и бледная кожа.

Дети не знали его имени, да им и всё равно было. Они рассказали чёрному рыцарю о том, что обнаружили. Он кивнул и, не говоря ни слова, бросил Гийберту кошелёк, полный монет. Мальчик схватил его и, открыв, радостно рассмеялся.

После того как дети ушли, сэр Агравейн — конечно же, это был он — стал ждать прибытия следующей группы информаторов. Прибывшие были вооружены рапирами и колесцовыми пистолетами. На них были огромные плащи, шляпы, украшенные перьями, и залатанная одежда, которая когда-то была дорогой. Из-за шрамов на лицах и разбойничьего вида они с таким же успехом могли бы ходить с табличкой «Бандиты».Наёмники держали связанного человека, лицо которого было скрыто мешком. Они заставили его встать на колени посреди комнаты. Агравейн, Не знающий ран, подошёл к пленнику, сорвал с него капюшон и увидел перепуганного эльфа... На его тунике была эмблема клана Уллиота. Тёмный рыцарь закрыл лицо эльфа рукой:

«Рыцарь Чёрной Руки!»

Пленник сильно задрожал. Но Благородный Фантазм Агравейна не нападал... просто тот, кого коснулся Рыцарь Круглого Стола, был обязан ответить на все его вопросы. А у Агравейна было много вопросов...

В тот же вечер сэр Агравейн и сэр Кей подошли к дверям покоев короля Люина Леонкёра. Им нужна была его помощь...

Король Бретоннии внимательно выслушал двух рыцарей. Сначала он удивился, а потом заартачился, не желая играть ту роль, которую они ему отводили. Но спорить с сэром Кеем было всё равно что спорить с драконом. Луэн десять раз отказывался, но брат Артории приводил сотню аргументов, чтобы убедить его. Через час король Луэн согласился сыграть ту роль, которую они ему отводили. Сэр Кей был прав... В худшем случае этот план позволил бы одному из их врагов устранить другого. И в лучшем случае они уничтожат два!

Как бы мне это помягче сказать?

Тармонаг дин-Киобан, повелитель клана Уллиота, экзарх Сит Рионнасканамишатира был высокомерным Асуром (простите за плеоназм)... скажем так, повелитель Тармонаг был высокомерен даже по меркам других высших эльфов. Это, вероятно, должно дать вам представление о бесконечном...

Тармонаг был слишком молод для своего титула, унаследованного от деда, известного своей храбростью и талантом военачальника. Тармонагу пришлось приложить немало усилий, чтобы получить должность лидера всех асуров, присутствующих в Старом Свете, а также всех лесных эльфов... По крайней мере, Тармонаг считал так, хотя лесные эльфы были с этим не согласны (и даже злились из-за того, что с ними обращаются как с детьми). Но для него это не имело значения.Высокомерных людей не интересует мнение «низших» рас. И с самого его рождения никто не мог помешать ему делать то, что он хотел. Среди эльфов Старого Света все уважали силу клана Уллиота, и никто не осмелился бы бросить вызов его лидеру. Что касается людей, то никто не посмел бы разозлить того, кто выдавал торговые патенты с Ултуаном. Ну, ещё были гномы... но какое отношение мнение его фальшивого и волосатого двойника, который едва ли более цивилизован, чем орки, может иметь к представителю самого цивилизованного народа этого мира?

Он стоял посреди тронного зала герцогов Пустоши (разумеется, он не собирался преклонять колени перед варваром... тем более перед простым ребёнком!) в серебристой кольчуге, держа под мышкой конический шлем. Готовый отправиться на поле боя, он изображал из себя победоносного полководца.Тармонаг дин-Киобан говорил дерзко, зная, что за его спиной стоят самые влиятельные представители восьми Асур кланов Эльфсгементе, а также главные судовладельцы и торговцы города.

Лорд Тармонаг пришёл не для того, чтобы обсуждать что-то с Хакуно Кишинари, а для того, чтобы выдвинуть свои условия. Тот факт, что толпа, собравшаяся перед Новым дворцом, призывала к войне, лишь разжёг его гордыню и чувство превосходства.

«... и именно поэтому я говорю, что у нас нет другого выбора, кроме как напасть на этих жалких грабителей, тёмных эльфов, дева Кишинари. Кроме того, нам даже не нужно ваше разрешение! Мы, асуры из Сит Рионнаска'намишатира, — независимое государство.»

Позади него могущественные лорды Асура удовлетворились одобрительным кивком головы, но богатые буржуа города были громче:

"На войну... на войну!"

Хакуно казалась обезумевшей, заламывая руки:

"Но они слишком сильны!"

Этот ответ вызвал презрительную улыбку на губах лорда Тармонаха:

- Для вас ... конечно.

Позади Хакуно сэр Кэй сжал кулаки и сделал шаг вперед.:

- Но вы уверены в победе, лорд экзарх, не так ли?

«Конечно, я — верховный лорд эльфов, мой народ сражается с Другими тварями уже тысячи лет!» «А ты... лично? Я никогда не слышал, чтобы ты участвовал в битвах!»

Презрение в глазах Тармона сменилось гневом:

«Я принадлежу к роду героев, для меня воевать так же естественно, как дышать».

Сэр Кей иронично поклонился:

«Давайте поприветствуем прирождённого полководца, которому не нужно изучать военное искусство, чтобы преуспеть!»

Тармона дин-Киобан, вероятно, ответила бы особенно оскорбительно, но вмешался король Луэн:

— Довольно, сэр Кей! Не вам обсуждать волю экзарха Тармонаха. Как он и сказал, он — правитель независимого государства и подчиняется только Королю-Фениксу Ултуана. Если он хочет начать войну с тёмными эльфами, мы можем только пожелать ему победы, потому что наши враги — его враги.

Для большинства присутствующих вмешательство короля Бретоннии прозвучало как отказ. Они просто не знали, что Луэн Леонкёр и Кей были как два музыкальных инструмента в одном оркестре, играющие по нотам, написанным Агравейном.

Король Луэн повернулся к торговцам, стоявшим позади экзарха:

«Но для тебя всё по-другому. Хотя дева Хакуно Кишинами не была священной, она была признана хозяйкой этого города... тобой и толпой, которая теперь осуждает её... ты, кажется, забыл, что дева Кишинами спасла вас всех от Слаанеша. Но я напоминаю тебе. Не стоит недооценивать её! Владыка Луны с помощью магии смог разглядеть врага, и его сила огромна». Следуйте за экзархом Тармоганом дин-Киобаном, если хотите, но не забывайте. Поступая так, вы идёте по пути поражения!

На следующий день Хакуно Кишинари и её рыцари наблюдали за отбытием армии, собранной Тармоганом дин-Киобаном. Там были эльфийские рыцари в Серебряных Шлемах, лучники и копейщики асуры, ополченцы, несколько магов, а также арбалетчики Мариенбурга и наёмники-люди.

Несколько тысяч бойцов.

Хакуно была в ужасе, понимая, что вернётся лишь малая часть.

Наконец, расстроенная, она вернулась в Новый дворец.

Сэр Кей и сэр Агравейн задержались, наблюдая за тем, как враги Хакуно отступают. Если бы они победили тёмных эльфов (что было маловероятно), они бы спасли Пустошь. А если бы они проиграли... что ж, главный враг Хакуно, живущий за стенами Мариенбурга, был бы уничтожен или дискредитирован... Что ещё важнее, после этой лёгкой победы Другии могли бы недооценить мощь Мариенбурга и напасть на его стены... чего они до сих пор старались не делать. И это был единственный шанс на победу для жителей Мариенбурга: обездвижить противника перед своими стенами в ожидании подкрепления, обещанного императором Карлом Францем.

Кей задумался, играя с монетой, которую он подбросил и поймал. Он повернулся и улыбнулся Агравейну: «Я бы не стал с тобой играть в подбрасывание. Ты заставляешь других людей соглашаться с такими правилами, как „орёл — я выигрываю, решка — ты проигрываешь“... Теперь я понимаю, почему тебя называют Агравейном, который не знает ран».

Рыцарь в чёрных доспехах ответил холодной улыбкой... улыбкой человека, который спланировал смерть нескольких тысяч людей только для того, чтобы обмануть тёмных эльфов. Для него... Дручии, Асур... они были всего лишь расходным материалом, пешками на шахматной доске.

Примечание автора: я думаю, что план Агравейна довольно ясен, но я всё равно перефразирую его.

Хакуно постоянно подвергается нападениям извне. Мариенбург — богатый и могущественный город? В принципе, у него должны быть средства, чтобы собрать войско, способное дать отпор врагу... вот только жители Мариенбурга заняты защитой гораздо более важного дела: самих себя! И когда я говорю «сами себя», я имею в виду Гильдию докеров, Гильдию наёмников, Путеводитель для писателей... или любую другую гильдию. Каждый сам за себя или за своё лобби!

А Тармонаг дин-Киобан — худший из противников Хакуно в Мариенбурге. Хотя я изображаю его высокомерным и довольно нелепым... он далеко не идиот в своей любимой области: защите политического влияния и богатства Эльфсгементе.

Кроме того, технически эльфийский город является независимым государством. Таким образом, Тармона может делать всё, что ему заблагорассудится, не опасаясь последствий!

Что касается появления Других в Пустошах, скажем так, они в основном там для того, чтобы препятствовать торговле между Мариенбургом и Ултуаном. В конце концов, город является одним из главных торговых партнёров Асуров. (Есть и другая причина... но об этом вы узнаете позже).

Очевидно, что Тармонаг использует своё влияние и политических агитаторов, чтобы заставить Мариенбург снять блокаду. По его замыслу, видя, что он пользуется доверием влиятельных людей и поддержкой жителей Мариенбурга, Хакуно будет вынужден объединить с ним усилия... или будет свергнут в результате восстания и заменён новым лидером... лидером, который, конечно же, поступит так, как сказал экзарх.

Здесь вмешивается сэр Агравейн. Когда Тармонаг пытается подтолкнуть Хакуно к атаке, Кей злит экзарха, пока тот не заявляет, что способен победить Других. Экзарх высокомерен, и его собственные слова загоняют его в ловушку... потому что из страха «потерять лицо» он не может опровергнуть то, что только что сказал.

Как будто соглашаясь с Тармоганом, Рой Луэн заманивает его в ловушку: Эльфсгементе — независимое государство, поэтому экзарх может свободно напасть на Других? Что ж, пусть идёт! Остальная часть речи Луэна направлена на то, чтобы заставить жителей Мариенбурга задуматься. Они должны понять, что победа невозможна. Он не запрещает Буржуа следовать за Тармонахом, но даёт им понять, что они должны выбрать, кому верить: Владыке Луны или Экзарху?

Таким образом, армия эльфов и людей, которая выступит на следующий день, будет состоять только из врагов Хакуно...

Их (вероятное) поражение приведёт к двум последствиям:

1) Физическое устранение большого количества противников. Даже те, кто выживет, больше не будут представлять опасности... они будут полностью дискредитированы своим поражением.

2) Дручии будут убеждены, что разгромили основную часть армии Мариенбурга, и это подтолкнёт их к нападению на город... а для населения сейчас настало время сплотиться вокруг лидера... и единственный лидер, который не дискредитировал себя, — это Хакуно!

Думаю, Макиавелли гордился бы мной.

(1) Первые слова изречения Овидия (Tristes 1, 9), сосланного Августом далеко от Рима: "Donnec eris felix, multos numerabis amicos tempora si fuerint nubila, solus eris" (Пока ты счастлив, у тебя будет много друзей. Если небо затянет тучами, ты останешься один.)

http://tl.rulate.ru/book/166318/10837133