Готовый перевод Order ab Chaos / Порядок и хаос: Глава 14:Рыцарь Безумия

[Пока Ланселот отправился на поиски королевы Гвиневры, похищенной коварным Мелеагантом, он добрался до брода, который охранял рыцарь. Это опасный путь, то есть испытание, типичное для романов о короле Артуре. Если Ланселот хочет перейти брод, он должен победить охраняющего его рыцаря. Вот только Ланселот обеспокоен похищением королевы и погружён в мрачные мысли, которые полностью отрезают его от внешнего мира. Не слушая стража брода, он заходит в воду, и другой рыцарь нападает на него. Страж брода выбил Ланселота дю Лака из седла ударом копья, сбросив его в воду. Ланселот, потерявший свое копье и воздушный щит, поднялся на ноги, промокший и обезумевший от гнева.]

Lors vient li chevaliers avant

(Затем рыцарь [Ланселот] приближается)

Ennemi le gué et cil la prant

(до середины брода, и взяли его [стража брода])

Par la resne a la main senestre

(за поводья левой руки)

Et par la cuisse a la main destre,

(и правой рукой за бедро)

Sel sache et tire et si l'estraint

(и трясет, и тянет, и зажимает его)

Si duremant que cil se plaint

(так сильно, что собеседник стонет)

если ты хочешь, чтобы я бросил тебя

(потому что ему кажется, что он тянет его)

Li traie la cuisse del cors

(отводит все бедро от тела.)

Se li prie que le li lest

(Он [страж брода] умоляет его (Ланселота) покинуть его,)

Et dit: " Chevaliers, se toi plest

(добавив: "Рыцарь, если хочешь)

A moi combatre par igal,

(сражайся со мной на равных,)

Pran ton escu et ton cheval

(возьми свой щит от воздушного змея и свою лошадь,)

Et ta lance, si joste a moi"

(и твое копье, и поединок против меня.)

Cil Respont: "Nel ferai par foi,

("Я не буду этого делать, честное слово", - говорит он [Ланселот].)

Que je cuit que tu t'an fuiroies

(потому что я думаю, что ты бы сбежал,)

Tantost qu'escapez me seroies."

(как только я тебя отпущу.")

«Кавалер де ла Шаррет», Кретьен де Труа, перевод с шампаньского диалекта (французский диалект XIII века).

Существуют разные виды конфронтации.

Дуэли и сражения ведутся с применением оружия или даже целых армий, в зависимости от того, кто сражается — простой боец или капитан, использующий тактику для управления своими людьми.

Хакуно Кишинари не была знакома с этим видом боя.

Во время Войны Святого Грааля она была Мастером, который направлял и поддерживал Слугу в борьбе с другим Слугой, также ведомым Мастером противника.

За свою короткую жизнь она привыкла именно к такой форме противостояния. На самом деле можно сказать, что эта роль была совершенно естественной для Победителя Луны. Хакуно освободилась от роли NPC, простой тени, управляемой Лунной ячейкой, и стала Мастером.

С тех пор управление Слугами стало частью её повседневной жизни. Хакуно даже забыла, насколько впечатляющими могут быть Слуги... и даже пугающими, если смотреть на них чужими глазами. Однако эта привычка полагаться на Слуг не изменила её внешность. Для эльфийки-воровки, которая окинула её ироничным взглядом, Кишинами была всего лишь худощавым подростком с волнистыми каштановыми волосами и в стандартной женской школьной форме Академии Цукумихара: чёрной водолазке и чёрных колготках.Неудивительно, что Селар не был впечатлён. С татуировками на руках и большими раскосыми глазами, придававшими ей жестокий вид, лесная эльфийка сочетала в себе красоту и твёрдость, как бриллиант, огранённый суровой жизнью в глубинах Мариенбурга. То, что она возглавила банду воров, известную как «Грифоны», многое говорит о её способностях.

Селар улыбнулся, но это была не та улыбка, которая могла бы подбодрить милую девочку-подростка, заблудившуюся в катакомбах: «Совет друга... Я скажу это только один раз: уходи отсюда, мисс. Это не место для маленькой девочки, которая заблудилась. Здесь тебя могут убить из-за твоей одежды... и это даже не самое худшее, что может с тобой случиться».

Селар завершает своё выступление, вонзая кинжал в стол перед собой. Лезвие вибрирует, пока Лесная Эльфийка делает едва заметный жест в сторону своих приспешников. Воры, закутанные в длинные плащи, и стражники в кожаных доспехах с шипами разражаются искренним смехом.

Всё было слишком хорошо спланировано, чтобы не быть подготовленным заранее. Это был не первый случай, когда дети пробирались в катакомбы и грифонам приходилось их пугать, чтобы прогнать.

Сэр Бедивер умел сохранять невозмутимость. Тем не менее он воздержался от того, чтобы взглянуть на Хакуно... ему нужно было сохранять доверие к своему господину. Он познакомился с ней всего два дня назад и почти ничего о ней не знал, кроме того немногого, что Лунная ячейка сообщила ему во время призыва, и того, что он увидел с тех пор.

Сэр Гавейн, стоявший слева от Владычицы Лунной Ячейки, не притворялся невозмутимым, он был совершенно спокоен. Во время первой встречи с девочкой-подростком, которая впоследствии стала его госпожой, он был о Хакуно Кишинари не лучшего мнения, чем Селар. В то время он был его врагом, Слугой на службе у Лео, лучшего из всех господ... или, скорее, того, кого Гавейн считал таковым.

Однако, несмотря на то, что Хакуно Кишинами не производила особого впечатления, её способность к самосовершенствованию казалась безграничной. Война за Грааль Лунной Клетки продемонстрировала её беспрецедентный тактический талант. Более того, она никогда не сдавалась...

Селар посмотрел на Хакуно с ироничной улыбкой. Девочка опустила голову и прижала руки к груди. Конечно, Лесной эльф ожидал более бурной реакции... Обычно дети, заблудившиеся в логове грифонов, убегали или забивались в угол и плакали. Но это была неплохая реакция. Достаточно было немного повысить голос, и «мастер Кишинами» убежал бы, как и все остальные... Не то чтобы Лесного эльфа волновали дети, блуждающие в лабиринте, но... ну... ей было не по себе от мысли, что этого Хакуно так глупо убьют. А ещё Селар был вором. Воровство можно рассматривать как крайнюю форму коммерции. Подводя итог: «Я обмениваю всё, что у тебя есть, на... ну... ничего». И, если не считать некромантов, убийство клиента не способствовало тому, чтобы он вернулся.

Хакуно Кисинами выпрямилась. Её огромные карие глаза были спокойны и полны решимости. «Ты хороший человек», — внезапно сказала она.

Селар застыл, словно превратившись в статую, с открытым ртом и выпученными от изумления глазами.

Её называли по-разному. Один из «Чёрных шляп», которых она убила на прошлой неделе, перед смертью даже назвал её «Адской сукой»... но это был первый раз, когда кто-то назвал её милой.

Альварес Карпио, смешавшийся с другими ворами и головорезами, бродившими по штаб-квартире «Грифонов», был тенью среди других теней. Однако, услышав ответ Хакуно, он привлёк к себе внимание тем, что рассмеялся первым. Тем не менее он был не последним... Эффект неожиданности прошёл, и бандиты отреагировали. Некоторые смеялись так громко, что плакали, другие багровели, пытаясь отдышаться, а некоторые воры притворялись, что кашляют, чтобы скрыть душивший их смех.

Селар повернулась к своим людям. Впервые с тех пор, как Альварес встретил её... Лесная эльфийка, казалось, была в панике. Покраснев от смущения, она начала кричать:

«Тишина! » Привыкшие повиноваться ей, Грифоны взяли себя в руки. Янсен, вор, которого немного знал эсталийский моряк, прислонился к нему:

«Но кто этот Хакуно? Я впервые вижу Селара в таком состоянии!»

«В каком состоянии?» — усмехнулся Альварес

«А ещё... я имею в виду, симпатичный». Вор, казалось, смутился из-за реакции своего начальника, но в то же время смягчился... Альварес был поражён. Обычно Янсен не отличался чувствительностью. Член банды Гриффинов агрессивно возразил:

«Так кто же этот «Мастер»?»

Остальные разбойники молчали, ожидая ответа моряка. Хакуно Кишинари заинтриговал их. Альварес Карпио пожал плечами:

«Я впервые встретился с ней чуть больше недели назад. Не могу сказать, что хорошо её знаю». Он выглядел как заговорщик. «Могу лишь сказать, что бретонцы считают её второй Владычицей Озера».

Послышались изумлённые возгласы, и Альварес улыбнулся, довольный произведённым эффектом. Но все молчали, потому что Селар взяла себя в руки и снова обратилась к Хакуно.

«Ты несёшь чушь, я вор. Главарь банды! Мои люди — худшие воры в Суиддоке. Мы — отъявленные негодяи, и на первый взгляд может показаться, что «Чёрные шляпы» говорят, что «мы не стоим той верёвки, на которой нас повесят». Мы страшные, мы нехорошие!»

Хакуно моргнула, немного удивлённая горячностью лесного эльфа. Такая реакция напомнила ей о Рин Тосаке: её подруга тоже начала кричать, когда она указала ей на то, что та ведёт себя слишком мило. Тосака, похоже, считала, что волшебник должен быть холодным и логичным, и разозлилась, когда ей указали на то, что она совсем не такая. Её слуга тогда использовал слово, чтобы описать Рин... как же оно было?.. ах да...

Хакуно наклоняет голову:

"Ты цундере?" (1)

Селар положила голову на стол, свернулась калачиком, обхватив себя руками, и спрятала лицо, покрасневшее, как помидор:

"Такая... такая милая!"

Хакуно снова моргнул:

"Прости?""Я ничего не говорила... ты слышишь голоса!

По-прежнему пряча лицо в сгибе локтя, Селар неопределённо махнула рукой:

«Убирайся! Иди куда хочешь, делай что хочешь! Мне больше всё равно!»

Правительница Лунной Клетки моргнула в третий раз, безуспешно пытаясь понять, что произошло. Реакция людей... и эльфов часто была ей непонятна. В конце концов, она не собиралась жаловаться. Если она могла идти, куда хотела, и делать, что хотела, то её Слуги могли искать Эльфийский Огонь.

Когда хозяйка подошла к двери, к ней присоединились Янсен и Альварес Карпио. Первый взял её за руку:

"Я провожу тебя в Эльфийский город. Но взамен... выходи за меня замуж!"

Удивлённая Хакуно склонила голову набок, уверенная, что неправильно его поняла:

".. прости?"

И Дженсен рухнул вниз головой с глупой улыбкой на лице. Альварес потряс головой, чтобы прийти в себя. Ему действительно показалось, что глаза вора превратились в розовые сердечки?

Огромный лабиринт, образованный заброшенными районами Мариенбурга, простирался на несколько уровней. Из подвалов старинных домов можно было попасть на улицы, частично затопленные грязью из более древних слоёв города, а затем снова войти в дома, застывшие в корке сырой грязи. В некоторых местах туннели, вырытые ворами и другими исследователями руин, пересекали старые стены. Немного оправившись от шока, из-за которого он потерял сознание, Янсен оказался умелым и... разговорчивым проводником. Он знал эти руины и мог рассказать о них такое, от чего кровь стыла в жилах. В некоторых комнатах были начертаны пентаграммы из засохшей крови, с помощью которых вызывали демонов. Он сделал большой крюк, чтобы обойти часть катакомб, где особенно свирепствовал конклав некромантов. Они пересекли несколько обитаемых частей подземных коридоров. Некоторые полузатопленные дома были превращены в склады контрабандистов, а другие банды грабителей перебрались в другие места.

К счастью, пропуск, выданный «королём воров Мариенбурга», открывал перед ними все двери. Или, возможно, дело было в репутации, которую Хакуно заработала после разговора с Селаром... Слухи о падении грозного лидера Грифонов уже распространились по самым отдалённым уголкам лабиринта.

По мере того как они спускались в глубины, следы недавней деятельности человека встречались всё реже. Огромные каменные дома верхнего уровня уступили место грубым каменным хижинам первобытных людей. Янсен объяснил, что это руины первого города, построенного людьми. Он был размером не больше района современного Мариенбурга. Наконец Янсен показал на каменное здание, похожее на алебастровое и слегка светящееся:

«Это вершина Башни Рассвета, проём, который вы видите, — это окно. Я хочу вас предупредить. Никто из тех, кто вошёл в этот проход, не вышел. Мы слышали несколько криков ужаса, а потом... ничего. Иногда исследователи, которые ищут эльфийские руины, подходят к зданию на уровне улицы... они слышали странные звуки, как будто кто-то играл на ксилофоне. Другие говорят, что слышали тяжёлые шаги, как будто по туннелям шёл великан».

Вор насмешливо фыркнул и протянул руку, чтобы коснуться потолка. Коридоры, вырубленные в высохшей грязи, были такими низкими, что сэру Гавейну и сэру Бедиверу приходилось идти, наклонившись вперёд. Как великан мог жить в этом лабиринте?

Хакуно кивнул и повернулся к Янсену:

"Город эльфов?"

Член банды Гриффина непонимающе посмотрел на неё, а сэр Гавейн слегка улыбнулся. Он достаточно хорошо знал Хозяйку, чтобы понять, что она имела в виду, несмотря на её обычную немногословность:

— Мой добрый друг Янсен, что ты знаешь об Эльфийском городе?

«О, я никогда там не был. У него очень длинное название, которое невозможно произнести человеческим ртом. Полагаю, оно переводится как-то вроде «каменная крепость в конце реки»... или что-то в этом роде (2). Я знаю, что директорат отправлял несколько исследовательских миссий на поиски чудес, забытых эльфами, когда они покинули город». Я помню, как они обнаружили астрономическую обсерваторию и подняли на поверхность древний планетарий, который им пришлось полностью разобрать и собрать заново. Жители Мариенбурга много говорили об этом, потому что на изображении нашей планеты была только одна луна! Некоторые предполагали, что Мурслиб не всегда вращался над нашими головами и что эта луна была создана Хаосом (3), а также что эльфийский город был основан до прихода Хаоса. Вы понимаете, о чём я? Городу было бы по меньшей мере восемь тысяч лет!»

Для Хакуно это был невообразимо долгий период... но, поскольку она прожила всего несколько месяцев, даже обычная человеческая жизнь казалась ей невероятно долгой.

Сэр Гавейн театрально кашлянул, но в любой ситуации он, казалось, выступал перед невидимой публикой:

"Прошу прощения, я недостаточно конкретно сформулировал свой вопрос. Я думал в первую очередь об опасностях, которые могут подстерегать посетителей."

Дженсен пожал плечами:

«Люди пропадали в катакомбах с незапамятных времён. И, как правило, никто не узнавал, что с ними случилось. Чем ниже спускаешься, тем чаще это происходит. Кроме того... В последние недели такие исчезновения стали обычным делом. Мы больше не ходим по туннелям в одиночку».

«Вы никогда не спрашивали, кто стоял за этими исчезновениями?»

Вопрос прозвучал из уст сэра Бедивера.

Дженсен иронично улыбается:

«Эти туннели служат убежищем для некромантов и демонистов, и не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы представить себе судьбу некоторых пропавших без вести. Кроме того, лабиринт вырыт в высохшей грязи, и туннели не всегда укреплены должным образом, иногда они обрушиваются прямо на головы исследователей. А ещё ходят слухи... Во-первых, некоторые говорят, что в глубине бродят гигантские крысы. Я знал людей, которые были уверены, что они ходят на двух ногах и разговаривают...»

Вор разразился насмешливым смехом. Тем не менее Хакуно и Гавейн переглянулись:"Отбросы!"Рыцарь Круглого стола приложил руку к сердцу:

"Так и есть, господин."

Янсен посмотрел на них с неуверенной улыбкой:

"Отбросы — это легенда!"

Сэр Гавейн ответил холодным тоном:

— Ты не знал? Несколько недель назад скавены напали на Куронн. Они разграбили район Гранд-Бушери и храм Шайлы. Я говорю об этом не понаслышке, мы с моим господином были там. Я сражался с этими крысолюдами и убил многих из них. Эти «легенды», как ты их называешь, убили тысячи людей.

Вор судорожно сглотнул, побледнев как смерть:

«Ходят слухи... о демоне...»

«Да, в городе должен быть принц демонов, созданный Слаанешем. Вероятно, где-то в этих туннелях», — ответил сэр Гавейн.

Сэр Бедивер соглашается:

«Я думаю, что Мастер, господа Дженсен и Карпио должны подождать здесь. Не стоит подвергать их ещё большей опасности. Сэр Гавейн, вам тоже следует остаться здесь и защищать их».

Рыцарь Солнца слегка поклонился, безоговорочно принимая приказ старшего рыцаря. Многие в Камелоте недооценивали Бедивера. Но Гавейн не был одним из них. Он знал, что «совет», который Лансер дал королю Артуру, привёл к непрерывной череде военных побед. Даже битва при Камланне была пирровой победой, поскольку Артур уничтожил армию Мордреда, которая была в три раза больше и располагалась на холме. Также верно и то, что Бедивер был единственным выжившим в этой битве... Ещё одна причина прислушаться к его словам о мерах предосторожности.

Воспоминания Гавейна прервал Дженсен. Вор посмотрел на Бедивера... особенно на его отсутствующую руку... со странной смесью изумления и гнева:

«Ты же не собираешься идти в Башню Рассвета один? Десятки крепких, хорошо вооружённых парней погибли, пытаясь это сделать. Ты не понял, что я сказал? Никто так и не вышел оттуда!»

Сэр Бедивер улыбается:

"Я не собираюсь идти один. Я думаю, что нашим друзьям пора встретиться с третьим рыцарем, охраняющим леди Хакуно. Разве не так, господин?"

Владыка Луны серьёзно кивнул:

"Берсерк, мне нужна твоя помощь."

Попытка описать душевное состояние Берсерка — всё равно что встретиться взглядом с Бездной. Гнев, жестокость, безумие и, прежде всего, жалость к себе разрушили личность рыцаря, ранее известного как Ланселот Озерный. Все положительные качества этого бывшего образца рыцарства исчезли, утонув в болезненной тьме нигилизма. Память Ланселота была затуманена, он не помнил ни своего имени, ни своей жизни... в его памяти сохранились только два имени: «Артур» и «Гвиневра». На самом деле он не помнил этих людей, но эти два имени были связаны с невероятно сильными чувствами... любовью, горем, ощущением предательства... эмоциями, усиленными безумной, отчаянной яростью берсерка.Лишённый разума из-за проклятия Берсерка, Ланселот мог выражать свои угрызения совести только необузданной жестокостью... Его боевые таланты, которыми он заслужил восхищение всего двора Камелота, никуда не делись. Напротив, утрата разума превратила Берсерка в монстра, нечувствительного к боли и усталости. Освободившись от сковывавших его бессознательных ограничений, Ланселот сражался инстинктивно, используя все свои физические возможности... К сожалению, рискуя получить серьёзные травмы.

По зову своего господина Ланселот материализовался...

Образовался вихрь из чёрного тумана, в котором появилось искажённое тело... антрацитовые доспехи со странно размытыми контурами... грубый шлем, забрало которого пропускало алый свет... Казалось, что он был там, и в то же время его там не было. Это было нереальное видение, словно из ночного кошмара. Откинув голову назад, Берсерк закричал:

«РрррРррРррр... Рррр!»

Дженсен и Альварес Карпио задыхались, не в силах вдохнуть из-за невероятного давления, которое на них обрушилось... казалось, что гнев и горечь материализовались в виде чёрного тумана, который их душил. Они отступили, не в силах говорить. Если бы они могли, то убежали бы от Берсерка... но страх сковал их ноги, и они, спотыкаясь, попятились к стене туннеля. И рухнули там, глаза их расширились от неконтролируемой паники.

На доспехах монстра появились красные линии, а Берсерк, изогнувшись всем телом, поднял обе руки и завыл во второй раз:

«РРРРРРРр... РРРРРРр!»

Этот крик отражал отчаяние и гнев, которые не мог испытывать смертный. Только те, кто был обречён на вечные страдания, могли понять боль Берсерка. Тем не менее в нём слышалось и мрачное ликование...

Хакуно Кишинами пошатнулась, сжимая в руке другую руку, на которой светились командные метки. Как Мастер, она обладала болезненной «привилегией» быть напрямую связанной с эмоциями павшего рыцаря. Это было ужасно...

Без разума, который мог бы упорядочить его чувства, Берсерк был лишь хаосом насилия и страданий... Но бешеная собака ликовала... Его цепи только что ослабли, его хозяин собирался дать ему задание что-то разрушить! Его ярость могла найти выход, где она могла бы проявиться. Разрушение было для него единственным способом хоть немного ослабить гнев и отчаяние, которые терзали его.

Её лицо внезапно покрывается каплями пота, Хакуно стонет:

«Берсерк, следуй за мной и помоги Лансеру. Тебе нужно попасть в погребённую башню... туда!»

Она указала рукой на окно, которое виднелось в высохшей грязи в нескольких метрах от них. Чудовище повернуло голову в сторону проема и, казалось, немного успокоилось:

«Рррр... Рррр... » Звук, который он издал, казалось, выражал своего рода согласие. Он подошёл к проёму и остановился. Ему было приказано следовать за Лансером... поэтому он ждал, пока тот пройдёт мимо. Бедивер нервно рассмеялся. Даже легендарному герою было некомфортно рядом с бешеной собакой, которая, казалось, была готова укусить кого угодно. «Ну что ж, раз нам пора идти. Пожелай нам удачи!»

Сэр Гавейн почувствовал себя неуютно... Берсерк был персонажем легенд о короле Артуре. Ему казалось, что он знает его. Как будто истинное имя Берсерка было у него на кончике языка, но он не мог его вспомнить. Конечно, подобные чувства всегда были источником разочарования. Однако ещё глубже в душе храбрый рыцарь испытывал невероятный ужас... Это чудовище было воплощением смерти. Нет, ЕГО смертью... Не привыкший испытывать страх, он с трудом взял себя в руки:

«Я бы лучше беспокоился о том, кто сразится с Берсерком».

«Да, можно и так посмотреть. Леди Хакуно, сэр Гавейн, увидимся позже».

Бедивер посмотрел на двух воров, но они всё ещё не оправились от страха. Когда он вошёл в комнату через окно, а за ним последовал Берсерк, огромное давление, наполнявшее коридор, ослабло. Хакуно упала на колени, тяжело дыша и сжимая руками своё бешено колотящееся сердце.

Рыцарь Солнца великодушно предложил Хакуно свою руку, чтобы помочь ей подняться:

"Господин, нам нужно найти разрушенный дом, где вы сможете отдохнуть."

"Да, думаю, мне это нужно..."

Хакуно упала и тут же заснула. Ей приснился... такой сон, который заставляет путешествовать по воспоминаниям Слуги.

Она увидела великолепный замок из белого камня с башенками в форме перечных стручков. Каждая башня была украшена. Синие и серебряные флаги развевались на ветру. Хакуно узнала льва, изображённого на гербе Артурии Пендрагон. Небо было голубым, с редкими белыми облаками, а золотое солнце придавало сцене сияние свободной и радостной юности, гордость за принадлежность к элите, за силу, благородство, красоту и бесстрашие перед драконами и саксами.

Эта сцена была наполнена эмоциями, которые пронизывали воспоминания Слуги. Потерянный рай, овеянный сожалениями того, кто никогда его больше не увидит.

У подножия замка располагался большой город. Улицы были вымощены. По обеим сторонам стояли дома с деревянными и глинобитными стенами и шиферными крышами.

Жители толпились на улицах, чтобы посмотреть на проезжающих рыцарей. Предводимые герольдами, которые объявляли об их подвигах, они продвигались вперёд, а молодые женщины бросали им из окон цветы. Они подъехали к воротам укреплённых стен Камелота.

Большая рыцарская площадка была освещена весенним солнцем. Знамена развевались на каждом шесте, а щиты с воздушными змеями участников выстроились вдоль платформ, которые окружали вшей с трех сторон; Молодые лорды в богатых одеждах, прекрасные дамы в ярких платьях заняли места на скамьях, желая увидеть, как рыцари продемонстрируют свою состоятельность. Но Слуга, чьи воспоминания оживил Хакуно, не испытывал ничего, кроме безразличия к господам и прекрасным дамам. Как только он вошел, он повернулся к королевскому павильону.Королевский трон был пуст, но рядом с ним...

Сердце Слуги замерло. Как всегда, его поразила сказочная красота королевы. Её кожа была белой и чистой, как снег, а волосы сияли так, что даже сто тысяч раз очищенному золоту не сравниться с их цветом и блеском. Белая и сияющая, королева блистала ярче солнца в глазах тех, кто её любил. Охваченный любовью, Слуга двигался как во сне, не замечая ничего вокруг. Он пил красоту Гвиневры глазами. Если бы ему предложили все богатства, которые мир накопил с тех пор, как Адам и Ева покинули рай, он бы не отвел взгляда. Ибо для него все богатства, которые накопила земля, были всего лишь камешками по сравнению с тем сиянием, которое царица излучала для его глаз.

Слуга был рыцарем в алых доспехах и со щитом в форме воздушного змея без герба, полностью покрытым тканью того же цвета. Без герба, с лицом, скрытым под шлемом, Слуга был безымянным. Его не должно было быть там. Он исчез несколько месяцев назад, попав в плен к врагу Артура. Считалось, что он погиб. Но даже если бы это было так, Слуга вернулся бы из ада, чтобы увидеть прекрасное лицо королевы.

К счастью, жена его тюремщика прониклась любовью рыцаря к королеве. Воспользовавшись отсутствием мужа, она разрешила ему участвовать в турнире при условии, что он будет действовать анонимно.

В первый день игры Алый рыцарь продемонстрировал своё невероятное мастерство. Он вышел на поле, когда судья-распорядитель вызвал его, и ударил кончиком своего церемониального копья по гербу рыцаря, бросая ему вызов.

Рыцарь, которого он выбрал, отправился на другой конец огороженного поля. Герольды затрубили в серебряные трубы, возвещая о начале героической битвы. И два благородных воина бросились друг на друга. Тогда Алый рыцарь нанёс сокрушительный удар. Он с такой силой прижал щит рыцаря к его руке, а затем руку к боку, что его противник, отступив, вылетел из седла и покатился по земле.

Один за другим рыцари одерживали победу. Величайшие имена Англии, Франции, Германии и Испании, рыцари, известные своей силой и храбростью, лежали в пыли, и их приходилось отвозить в шатры, чтобы они могли прийти в себя.

Алый рыцарь целился в деревянную часть щита, а не в пенопласт, который смягчал удар. Даже самые сильные из рыцарей были не такими крупными. При первом же ударе они все почувствовали. И с каждой победой с трибун раздавался крик:

«Or est venuz qui l'aunera» (4)

Под королевским балдахином, украшенным серебряным львом Пендрагонов, королева Гвиневра узнала Слугу. Она повернулась к одной из своих камеристок:

«Сегодня вечером присоединяйся к Алому Рыцарю в его шатре. Скажи ему, что ты от королевы, и передай, что отныне я хочу, чтобы он вёл себя как самый неуклюжий и трусливый из всех рыцарей».

Во время вчерашнего пиршества все говорили об Алом рыцаре. Поскольку он не появился на банкете, все гадали, кто этот незнакомец.

Однако на второй день турнира рыцарь проявил невероятную трусость. Он сбежал с поля боя, а когда его загнали в угол, сражался как десятилетний ребёнок. Весь день он катался по земле, сбитый с ног копьями участников.

Вечером все смеялись над Алым рыцарем, худшим из всех рыцарей. Гвиневра улыбнулась и повернулась к своей служанке: «Иди к Алому рыцарю и скажи ему, что тебя послала королева. Завтра я хочу, чтобы он победил всех рыцарей».

А на следующий день «худший» из всех рыцарей побеждал в одном поединке за другим. Затем королева Гвиневра приказала ему проиграть, и он подчинился... пока она не попросила его победить.

Вечером в своей палатке Алый рыцарь улыбнулся.

Ради любви к королеве он был готов на всё.

Ради чьей-то славы, а не ради собственной

Примечание автора: этот фрагмент из прошлого Ланселота, завершающий главу, вдохновлён историей «Турниров худших из худших», рассказанной Кретьеном де Труа в «Рыцаре в шатре». Как вы поняли, именно эта легенда даёт Ланселоту возможность выдавать себя за другого. И да, вы всё правильно поняли. Ланселот пропал несколько месяцев назад, и все думали, что он погиб. Он тайно участвует в турнире, и королева узнаёт его... Что она делает? Предупреждает ли она Гавейна, который повсюду ищет Ланселота? Отправляет ли она сообщение обеспокоенному Артуру? Нет, реакция королевы такова: «Ура, мой питомец вернулся, давайте снова будем унижать и оскорблять его». И если вы думаете, что в романах о короле Артуре так бывает только в плохие времена, то вы ошибаетесь. Гвиневра всегда такая. Она эгоистичная стерва, которая только и делает, что унижает Ланселота (и других). Поверьте мне, «Турниры худших» — это не самое худшее, что Ланселот пережил из-за Гвиневры... Возможно, у меня будет возможность рассказать вам другие «любовные» истории о Ланселоте и Гвиневре. Честно говоря, я никогда не пойму, почему у стольких молодых девушек наворачиваются слёзы на глаза, когда они думают о «такой романтичной и прекрасной» истории Ланселота и Гвиневры. Гвиневра умерла из-за того, что сделала с Ланселотом, королевство Британия было разрушено гражданской войной, а Ланселот сошёл с ума и бродил по лесам, как дикий зверь... и всё из-за женщины, которая изменила своему мужу. Это романтично, не так ли?

(1) Бедняжка Селар... она всю свою жизнь (а она эльфийка, и её жизнь длится веками) создавала себе репутацию безжалостного главаря банды... а Хакуно разрушила её репутацию всего ОДНИМ словом. И хуже всего то, что Хакуно даже не поняла, что она только что сделала...

(2) Древний эльфийский город называется Сит Рионнаск'намишатир (или «Звёздный камень в море»), но Дженсен не говорит на эльфийском. Как вы уже поняли, город назван в честь «Огня эльфов», также известного как «Звёздный камень» или «Свет зари». Это был магический камень, который защищал город от вторжений Хаоса.

(3) И археологи правы.

(4) Буквально: «Вот идёт тот, кто возьмёт на себя эту задачу». Оруженосец, который так кричит, узнал Ланселота и понял, что никто не может сравниться с ним.

http://tl.rulate.ru/book/166318/10836423