Готовый перевод Order ab Chaos / Порядок и хаос: Глава 7:Если хочешь мира...

Куронн, столица Бретоннии, был большим и густонаселённым городом, раскинувшимся вдоль реки Саннез, через которую было перекинуто множество мостов (1).

Насколько хватало глаз, по реке сновали торговые суда: вместительные корабли, гружённые строительным камнем или древесиной, тяжёлые баржи, нагруженные зерном, которые тянули с берега волы или крепостные, одетые в лохмотья. Высшие эльфы (или асуры) когда-то возвели крепость на месте Куронна. Она была разрушена гномами во время Войны Бороды, и от неё остались только фундаменты грозных стен, которые с тех пор были значительно расширены и укреплены, а также великолепный ипподром. Последний был переделан в соответствии со вкусами бретонской знати и теперь использовался на фестивалях оружия, турнирах и рыцарских состязаниях.

Тем не менее большинство зданий в городе были построены его нынешними жителями. В основном это были дома с глинобитными стенами, окружённые такими узкими улочками, что свет проникал в них только в полдень. В их стенах были редкие окна, затянутые промасленными овечьими шкурами. Если в домах не было освещения, то эти отверстия хотя бы использовались для того, чтобы выносить горшки. Свиньи, питавшиеся этой гнилой манной, не обращали внимания на вонь, поднимавшуюся с мощеных улиц, покрытых фекалиями и мусором, которые топтали жители. Вокруг сновали только нищие в лохмотьях, шлюхи, карманники и головорезы, среди которых иногда мелькали красно-синие мундиры стражников.

Рынки на площадях были заполнены прилавками и торговцами со всей страны, а также жонглёрами, акробатами и дрессировщиками животных. Это были временные поселения в самом сердце города. Там продавалось всё... начиная с аптекарских снадобий и заканчивая самыми разнообразными местными продуктами, одеждой, предметами быта и даже сельскохозяйственными орудиями.

И всё же эта обычная жизнь перевернулась с ног на голову.

Накануне на Куронн напали скавены. Эти мерзкие существа, загнанные в коллективное бессознательное, восстали из легенд и вторглись на улицы города, населённого людьми.

Столкновение повергло жителей в шок... нет, в оцепенение.

Но разрушения, нанесённые храму Шайлы и Великой бойне, были слишком реальными, чтобы быть плодом воображения.

Пока расчищали рухнувшие стены, последних скавенов, павших в битве, сжигали на кострах за пределами города.

Население было встревожено, и отсутствие короля Люэна Леонкёра не внушало оптимизма. Пока патрули вооружённых солдат курсировали по улицам, поддерживая порядок, небольшие группы людей перешёптывались, бросая тревожные взгляды по сторонам. Они не знали, что собрались здесь по наущению незнакомца с магнетическим взглядом, который нашептывал им слова, сеющие сомнения в простых умах ремесленников и нищих.

О, эти незнакомцы не осмеливались говорить ничего такого, что могло бы вызвать бунт или богохульство в адрес Госпожи... Просто эти путешественники умели находить тех, кто на самом деле не был твёрдо верующим, и говорить им несколько слов — редко больше, — которые находили отклик в их сердцах.

Это было не так уж сложно: «Его Величество, да хранит его Владычица в своей святой защите, всё ещё ведёт войну против зеленокожих — проклятых чудовищ, — но, к сожалению, наш добрый король снова ничем не может помочь доброму народу прекрасной Бретоннии». Или: «Владычица Озера направляет благородных рыцарей в испытаниях, связанных с поиском Грааля. Кто защитит нас от скавенов без храбрых рыцарей?» Вот только скавены проникли в Куронн, несмотря на его грозные стены с башнями и двери, охраняемые замками, несмотря на Девушек-волшебниц, несмотря на паладинов и рыцарей Грааля...

Несколько десятков этих красноречивых и ничем не примечательных мужчин смешивались с другими подданными королевства, бродящими по улицам. Они одевались как простые люди и говорили как они. На самом деле они отличались от других жителей Куронна лишь одной простой «деталью». Под одеждой у каждого из них на теле был сложный знак, который наносили им во время грязной церемонии в свете Моррслиба. Этот знак был даром; они чувствовали, как он шепчет в их сердцах, вдохновляя их на слова, делая их искусными в ораторском искусстве, соблазняя их словами...

Они играли грандиозную роль в миропорядке. Они были грешниками, и их слова были сетями, обещавшими чудесные грехи Сланнешу, повелителю наслаждений, защитнику всего прекрасного.

Пока они трудились во имя своего бога, другие наблюдали за ними из отверстий в стенах или с высоких балок. Маленькие красные глазки следили за их разговорами, а бесшумные силуэты преследовали слуг Повелителя Гедонизма.

Никто не обращал внимания на крыс... даже когда у них загорались глаза, полные адской силы.

Хаос медленно играл свою роль в тени.

Был ли Слаанеш тем, кто манипулировал Рогатой Крысой?

Была ли Рогатая Крыса тем, кто манипулировал Слаанешем?

Знали ли они вообще, кто использует другого в своих целях?

Как бы то ни было, Силы Разрушения играли в свою любимую игру. Боги Хаоса держали свои карты при себе, каждый из них верил, что у него самая сильная карта. На кону у них были... души, множество душ, смертные королевства, несметные богатства, магические артефакты и...

И...Лунная ячейка...

Сэр Гавейн был ранен в последней битве против Серого Провидца.

Это, конечно, была славная рана... другой у рыцаря Круглого стола и быть не могло. Даже когда Ланселот поранил палец, в спешке пытаясь раздвинуть прутья окна Гвиневры, чтобы присоединиться к своей возлюбленной в её постели...

Когда Хакуно Кишинари обернулась к своему сопровождающему и раздражённо посмотрела на него, сэр Кей пожал плечами:

«Я говорю только правду, веришь ты мне или нет, мышонок. Кстати, я рассказываю об этом на досуге, ведь в этой истории чуть не погиб я, и всё закончилось великой рыцарской дуэлью, в которой этот великий идиот Ланселот — 100% мышц и ни капли мозгов — убил Мелеаганта де Горра (2). Но, конечно, никто не верит мне, когда я рассказываю эту историю!»

Хакуно снова вздохнула, не сказав ни слова. Она была обычным подростком... или, по крайней мере, её уже давно убедили в этом. Повелительница Лунной ячейки всё ещё пыталась привыкнуть к своему новому статусу.

В коридорах гигантского королевского замка слуги в ливреях кланялись ей, а знатные лорды и прекрасные девы при её приближении замолкали и склоняли головы в знак почтения.

Они приветствовали её как королеву... да?

У Хакуно было такое чувство, будто она увидела сон... конечно, многим маленьким девочкам снится, что они превращаются в принцесс и живут в чудесном замке. Но только не ей. Кишинами всегда сидела за последним столом в дальнем углу класса, была не очень красивой и молчаливой.И теперь она сама оказалась в центре внимания всех этих знатных лордов в бархатных и шёлковых камзолах, расшитых золотом, и прекрасных дам, одетых в длинные котардии и покрытых шёлковой вуалью. Все они улыбались ей, пытаясь привлечь её внимание.

Победительница Войны Святого Грааля почувствовала, как учащённо забилось её сердце и вспотели ладони...

Кей, коварный Кей, конечно же, почувствовал, что ему становится не по себе, и злорадно прошептал ему на ухо: «Знаешь, мышонок, когда эти дамы не надевают свои большие красивые платья, они не такие уж и впечатляющие... Я говорю это со знанием дела».

Тон приёмного брата короля Артура допускал только одно возможное толкование... и Хакуно густо покраснела. Этот негодяй Кей, гордящийся собой, расхохотался во весь голос, открыто насмехаясь над ней. Одно не изменилось с тех пор, как она была «гадким утёнком» в классе 2-Б Академии Цукумихара... У Хакуно всегда был «друг», который использовал её в своих целях.

Было ли обращение Кея кармическим возмездием за убийство Синдзи Мато?

Слуга в ливрее Бретани, красно-синей, украшенной гербом с золотым львом, открыл им дверь и проводил в комнату бедного Гавейна. Наконец-то бедняжка... как только она вошла в прихожую, мысль о том, чтобы пожаловаться на своего слугу, исчезла из головы её хозяина.

Действительно, с другой стороны листа доносились голоса и смех. Хакуно сразу узнал тембр голоса Гавейна, который, очевидно, рассказывал о каком-то благородном подвиге красивого и благородного рыцаря в сияющих доспехах... которым был не кто иной, как он сам!

Каждое его слово сопровождалось искромётным и глупым смехом, который больше подошёл бы для двора средней школы для девочек...

Войдя, Кишинами обнаружила, что упала не так уж далеко. Средний возраст девушек, пришедших узнать о состоянии здоровья «бедного» Гавейна, составлял... будем добры... 15 лет? Едва ли больше... Хакуно быстро сообразила, в чём дело. Красивый раненый рыцарь и молодые девушки из знатных семей пришли толпой, чтобы предложить свою помощь... пахло брачными махинациями. Однако расчёты матерей, скорее всего, не оправдались... Гавейн не мог ни жениться, ни иметь детей. На самом деле он был мёртв уже несколько столетий.

Не подозревая о мыслях Хакуно, рыцарь приподнялся на груде подушек, которые поддерживали его в сидячем положении на большой кровати, где он лежал. Он одарил её одной из своих улыбок, от которых у женщин кружилась голова:

"Господин Кишинами, спасибо, что пришли навестить меня. Я бы встала, чтобы поприветствовать вас, но доктор говорит, что мне нужно отдыхать."

Несмотря на раздражение, Хакуно не смогла сдержать улыбку... она не могла держать обиду:

"Господин и слуга — одна команда."

"Действительно, мы — команда, госпожа Кишинами."

После этих слов воцарилась тишина. Юная японка не знала, что сказать, а сэр Гавейн вежливо ждал, когда хозяин задаст ему вопрос. В конце концов Кею это надоело. Подняв глаза к небу, он сделал два шага, встал перед Гавейном и осмотрел его с головы до ног, как будто тот был странным животным:

«Разве ты не умер, Гавейн?»

«Кажется, нет. Ты разочарован, сэр Кей?»

«Я? Скорее безразличен... но ты же знаешь Арторию, она вбила себе в голову — какая абсурдная идея! — что ты лучший из её племянников. Так что ты доставишь мне удовольствие, подняв свою задницу с этих шёлковых простыней и снова надев доспехи. А потом ты постучишься в её дверь, чтобы успокоить её. Артория никогда ничего не показывает, потому что всё берёт на себя». Если ты настолько глуп, что судишь о книге по обложке, то это твои проблемы. Но я уверяю тебя, что она заботится о своей семье, друзьях и людях. Хакуно Кишинари прижала руки к груди, удивлённая тихим тоном Кея. Надо признать, он всегда был насмешливым и неприятным... по крайней мере, почти всегда. Однако сенешаль Камелота не скрывал своей глубокой неприязни.

Гавейн тоже был ошеломлён, и на его лице появилось странное выражение. Должно быть, он не привык, чтобы с ним разговаривали так прямо. Через несколько секунд рыцарь медленно кивнул:

— Да, вы правы, сэр Кей, я собираюсь встретиться с королём.

Кей одобрительно кивнул и схватил Хакуно за руку, чтобы без лишних церемоний потащить её к выходу. Но Гавейн напомнил ему, что он уже положил руку на защёлку: «Спасибо, сэр Кей».

Брат короля Артура на мгновение остановился и, не оборачиваясь, ответил ворчливым голосом: «Я делаю это не ради тебя».

Пока Кей продолжал тянуть Хакуно за собой по коридорам, та никак не реагировала. На самом деле она была погружена в глубокие раздумья. Большая часть разговора между сенешалем и Рыцарем Солнца прошла без слов. Но Мастер умел читать между строк.

Мы были настолько поражены рыцарями Круглого стола, что встреча с ними в полном составе... разочаровала. Что осталось после того, как убрали Грааль, Экскалибур и героические задания?

Рыцари Круглого стола были группой высокомерных и завистливых людей, убеждённых в том, что их желания — закон, и говоривших такими цветистыми фразами, что не сразу становилось понятно, кого они так обильно оскорбляют.

Оглядываясь назад, можно сказать, что не было особых причин удивляться тому, что всё закончилось так трагично.

Король Артур был женщиной, которая притворялась мужчиной.

Она вышла замуж за Гвиневру по политическим причинам, и, очевидно, этот брак не мог дать наследника.

Гвиневра изменяла королю с Ланселотом.

Мордред, племянник короля Артура и его наследник, на самом деле был его сыном от кровосмесительной связи... нет, его дочерью... потому что Мордред не только притворялся мужчиной, но и был женщиной... в конце концов, он был подростком, который был младше её!

В конце концов, чем ещё это могло закончиться, кроме как катастрофой?

Только если бы Хакуно понял, о чём они говорили, Кей просто отчитал бы Гавейна за его эгоизм... и, кроме того, Рыцарь Солнца, похоже, усвоил урок.

Может быть, на этот раз всё закончится не так плохо.

Хакуно Кишинари перевела взгляд на сенешаля Камелота.

«Что такое?» — спрашивает он с хмурым видом.

«Ничего».Но она продолжала улыбаться.Наследнику Луны действительно начинал нравиться сэр Кей.

Эта часть замка была ещё роскошнее той, где жил сэр Гавейн. Вдоль стен висели полные комплекты доспехов, чередуясь с оружейными полками, драгоценной мебелью, картинами и гобеленами.

В королевской крепости были апартаменты, которые занимали высокопоставленные дворяне. Поэтому Арторию Пендрагон разместили в соответствии с её титулом.

Через виртуальное окно, открытое «Регалией», Хакуно Кишинари увидел силуэт короля Артура, наложенный на графическое изображение, которое с помощью измерений отображало ауру короля рыцарей.

Чем ближе к Серому Провидцу и чем дольше находился на открытом воздухе, тем сильнее был поврежден Слуга.

«Что ты об этом думаешь?»

Чистый и спокойный голос Артории, словно стальной клинок в бархатных ножнах, нарушил долгое молчание Хакуно. Она посмотрела на свою служанку. Сэйбер сидела на кровати, откинувшись на подушки. В кои-то веки её причёска была распущенной, и волосы просто спадали на плечи. Поскольку на ней была белая ночная рубашка с золотой полоской вокруг воротника, никто бы не узнал в ней легендарную «королеву Артура»! На самом деле она выглядела как девочка её возраста!

Немного встревоженный, Хакуно закрыл окно и подвёл итог открытиям Лунной ячейки:

«Зловещий камень состоит из кристаллизованной энергии в материальной форме. Эта энергия подобна антитезе спиритронов, составляющих тело Слуги... или неигрового персонажа Лунной ячейки, такого как я. Если бы вы находились под воздействием дольше, то могли бы распасться на части».

Лицо Артурии слегка помрачнело. Руки на простынях на мгновение напряглись... затем рыцарь согласился: «Я понимаю, господин».

Слуга не выказал страха. Она понимала, какую опасность представляют Злые камни, но ни тревога, ни боль не могли заставить её отступить.

«Не бойтесь, господин, мой меч проложит путь к победе».

Хакуно покачала головой, но она не очень хорошо подбирала слова. Как она могла объяснить Сэйбер, что её особенно беспокоит то, через что придётся пройти её Слуге, чтобы победить?

Сидя в кресле, сэр Кей был занят резьбой по дереву. Он не был плотником, и результат его работы вызвал у него досаду. Он отложил незаконченную скульптуру и очень грубо указал на сестру:

«Мне бы очень хотелось, чтобы в один прекрасный день ты начала думать, прежде чем говорить! Ты понятия не имеешь, что ты со мной делаешь! Ты правда думаешь, что я хочу услышать, как моя младшая сестра говорит: «Неважно, что мне больно, главное, что мы победили»? Ты всегда выбираешь такое решение: «Принеси в жертву Арторию, она не важна»». Король Артур, когда ты вытащил Калибурна из камня, ты принёс в жертву Арторию, а потом женился на Гвиневре... и Мордред... Когда ты наконец вспомнишь об Артории? В списке всех тех, кого ты хочешь сделать счастливыми, для Артории найдётся место?

Сенешалю Камелота ещё многое хотелось сказать, но король Артур резко перебил его:

«Не тебе решать за меня».

Кей на мгновение стал похож на большую рыбу, которая отчаянно открывает и закрывает рот в поисках кислорода. Наконец он сник. Его голос стал мягче и не таким агрессивным:

"Да, это твоя жизнь... и никто не может прожить её за тебя."

Спокойно положив руки ей на колени и глядя прямо перед собой, Артурия покачала головой:

"У меня всё ещё есть обязательства, которые нужно выполнить."

Кей повернулся к Хакуно:

"Мышонок, просто скажи ей что-нибудь, она меня не услышит."

Но взгляд Короля Рыцарей стал жёстче, когда он повернулся к своему господину:

«Господин, я — ваш меч. Вы указываете на врагов, и я сражаюсь с ними. Мой долг как рыцаря — не подвести вас. Тем не менее моя личная жизнь касается только меня. Вы не имеете права высказывать своё мнение на этот счёт... в отличие от моего брата. Я бы с уважением попросил вас держаться в стороне, а вас, сэр Кей, — не вести личные разговоры в присутствии посторонних».

Хакуно почувствовала себя... отруганной. Она была не слишком эмоциональна, но при мысли об Артории у неё начало возникать чувство тревоги. Похоже, у Кея были веские причины беспокоиться о своей сестре.

Огромный тронный зал не изменился с тех пор, как мы были здесь в последний раз. Высокое готическое помещение, выкрашенное в синий цвет, было разделено на два нефа рядом колонн, украшенных статуями, изображавшими королей Бретоннии. У подножия пустого трона стоял Робер де Блуа, один из ближайших соратников короля Луэна. Он всё ещё был в дорожной одежде, испачканной дорожной пылью. На одной из стен два музыканта трубили в трубы и звонили в колокол.

Благородные лорды и прекрасные дамы тут же перестали спорить между собой и повернулись к Роберту де Блуа. Тот сломал печать на запечатанном пергаменте и торжественно протянул его глашатаю в королевской ливрее: «Слушайте, слушайте, благородные лорды Прекрасной Бретани и её добрый народ. Я, Луэн, милостью Владычицы Озера, король Бретоннии, приветствую вас и выражаю свою преданность. Находясь в походе, направленном на снижение угрозы «Зелёного прилива», мы узнали, что границы нашего королевства вновь были нарушены врагом из Мариенбурга. В своей безумной наглости подлый враг без колебаний разорял Марш де Куронн вплоть до Тертр де Ландре и замка Танкред. Добравшись до опустошённых земель, Мы увидели небо, красное от огня и дыма. Разграбленные и сожжённые деревни простирались до границ города-государства Мариенбург. Однако при виде Нас враг отступил, бросив останки Наших подданных на растерзание воронам. Не в силах позволить трусу из Мариенбурга вернуться в своё логово с красными руками, полными добычи, отнятой у Наших подданных, Мы преследовали его и настигли. Сражение произошло на берегах реки Рейкр. Несмотря на нерыцарское оружие, которое использовал трусливый враг, благородная молодёжь Бретоннии прорвала его ряды, обратив его в бегство. Этой победой мы обязаны не столько нашему мужеству, сколько милости Господней, за что её и следует восхвалять. Чтобы положить конец угрозе, которую торговые князья Мариенбурга представляют для Прекрасной Бретоннии, мы решили осадить город-государство и захватить левый берег реки Рейкр, чтобы обеспечить себе надёжную границу.Написано Югом де Сен-Виктором, личным секретарём Его Величества, подписано и скреплено печатью нашей рукой, Луэном Леонкёром, 7-го числа месяца урожая 1544 года (3)

Хакуно Кишинари прижала руки к груди. Война. Ей это казалось нереальным, хотя она прекрасно знала, что Бретонния и город-государство Мариенбург находятся в состоянии войны. Но до этого момента военные действия носили более сдержанный характер. Почему же вдруг вспыхнуло насилие?

Она повернулась к сэру Кею:

«Но почему Мариенбург напал на Курляндское герцогство? Ведь Хаос угрожает уничтожить мир... это абсурд».

Сенешаль насмешливо улыбнулся:

"Поздравляю! Мышонок наконец понял, что люди нелогичны. И да, есть много жирных торговцев, которые думают только о своих золотых монетах, дворян, которые заботятся только о своем происхождении и своих правах. И обычные люди умирают, чтобы богатые стали еще богаче и чтобы ничто никогда не поколебало высокомерия тех, кто не знает ничего благородного, кроме длины генеалогического древа. Поэтому, когда интересы двоих сталкиваются лоб в лоб ... "

Сэр Кей оставил предложение незавершённым, демонстративно пожав плечами.

Хакуно не знала, что сказать, но... это казалось неправильным. Однако, пока она размышляла над этим, Роберт де Блуа подошёл ближе:

«Девица Кишинари, Его Величество король хотел бы лично поблагодарить вас за то, что вы защитили Куронн от бродяг».

Аристократ протянул запечатанное письмо, подписанное рукой короля. Хакуно, колеблясь, взяла потрескивающий свиток и сломала печать. Кожаный лист был исписан от руки пером. Она просматривает его... моргает и снова убеждается, что всё поняла... а затем поворачивается к Кею, а затем к графу де Блуа и склоняет голову набок:

«Король предлагает мне замок?»

Робер де Блуа закашлялся в кулак, а несколько придворных дам, следивших за разговором, приложили руки ко лбу, едва не упав в обморок.

«Венсенский замок — королевская резиденция недалеко от Куронна. Вам пора обзавестись двором, достойным правителя Лунной Сферы. Вы также будете получать пенсию от короля Луэна, чтобы жить в соответствии со своим положением, дева Кисинами».

Поскольку Хакуно застыл, не зная, что ответить, Кей вздохнул:

"Я подскажу тебе, что ответить, мышонок. Тебе ещё многое предстоит сделать, прежде чем ты станешь членом королевской семьи..."

Робер де Блуа сделал вид, что не услышал комментария Кея, и протянул ему второе письмо: «К сожалению, у вас не будет возможности сразу поселиться в Венсенском замке, госпожа Кишинами».

Открыв второе послание, Хакуно напряглась, её глаза вспыхнули. Сенешаль Камелота прошептал несколько нелестных слов, выхватил свиток из её рук, прочитал его и улыбнулся:

«Понятно, нам придётся заслужить этот прекрасный замок...»

Вокруг них собралось множество лордов, которые делали вид, что не слушают... но брат Артории, который был начеку, насмешливо посмотрел на них. Он потряс письмом короля Луэна:

«Хочешь знать, что там написано? Что ж, поздравь мышку... ах, прости... Я забыл, мышку Первую, правительницу Лунной Ячейки. Его Величество король Луэн назначил её главой армии подкрепления, которая присоединится к Его Величеству перед стенами Мариенбурга. Да здравствует король Луэн, да здравствует Хакуно Кишинами!»

Пока звучали поздравления (более или менее искренние), Хакуно продолжала хлопать ресницами, ошеломлённая происходящим. Она? Генерал средневековой армии?

Приложение «Хакуно Кишинари» зависло.

Вы хотите перезапустить приложение «Хакуно Кишинари»?

Это была территория к востоку от Гасконии, почти доходящая до Великого леса Атель Лорен, земли лесных эльфов.

На протяжении веков в этих местах не происходило ничего важного. Однако этот долгий период везения только что закончился.

Битва подходила к концу. Сражение рыцарей, знатных лордов в пластинчатых и кольчужных доспехах, в больших шлемах, увенчанных фигурками, напоминающими головы единорогов, мечи, шары или рычащих львов. Их кони были одеты в попоны из ярких тканей, и они сражались мечами и рыцарскими копьями.

Раздался грохот копыт, когда конные рыцари бросились в атаку, а их знамёна развевались на ветру. Сталь ударилась о сталь под победные крики победителей и мольбы побеждённых.

Битва превратилась в хаос из людей и лошадей. Животные скулили, люди кричали. Мёртвых и умирающих затаптывали. Трубы возвещали о новой атаке, и мечи ударяли по щитам или доспехам... не рассекая плоть.

Рыцарский бой, полный славы и жестокости... и всё же... всё же... некоторые рыцари выглядели зловеще. Их чёрные доспехи были полностью закрыты и инкрустированы бледным серебром, образующим устрашающие орнаменты: розы, черепа и летучие мыши. Все они носили щиты в форме воздушного змея, украшенные ещё менее обнадеживающими гербами: чёрная чаша, переполненная кровью, на красном фоне.

Эти чёрные рыцари сражались как лучшие рыцари Грааля, но без страсти, хладнокровно, эффективно, не произнося ни слова. Где бы они ни появлялись, вражеские рыцари падали замертво.

После того как более сотни бретоннских рыцарей пали, пятьдесят выживших развернулись и бежали, преследуемые несколькими рыцарями-победителями. У последних было всего двадцать убитых, и они размахивали окровавленными мечами, воспевая своего молодого предводителя.

Предводитель победившей армии возглавил настоящую триумфальную процессию, направлявшуюся к часовне Грааля, вокруг которой велась борьба, и приветствовал своих союзников взмахом меча. Затем он ступил на землю и любезно предложил руку женщине, чтобы помочь ей сделать то же самое. Её лицо было скрыто вуалью, а длинные чёрные волосы ниспадали до бёдер. На ней была чёрная бархатная накидка, разрезанная до середины ног, с рискованным вырезом. От этой женщины исходила тревожная аура чувственности.

«Мама, настал момент нашего триумфа».

«Нет, сын мой... это только начало».

Интерьер часовни был украшен витражами и оружием, принадлежавшим бывшим рыцарям, погибшим во славу Леди и Бретоннии.

Ведьма указала пальцем на алтарь, и рыцарь в чёрных доспехах повалил его, словно тот ничего не весил. Под камнем оказалась лестница. Женщина подняла руку, и сырые ступени осветились. Они спустились в пустой склеп... если не считать множества цепей, свисавших со всех сторон. В центре этого невероятного клубка между полом и потолком висел кристалл. Он излучал тревожное свечение...

«Вот оно», — прошептала чувственная ведьма.

Рыцарь в чёрных доспехах приблизился и заглянул между цепями... и увидел великолепную золотую чашу, украшенную рубином, застывшую в гигантском кристалле, как насекомое в янтаре.

«Тёмный Грааль! Он даже прекраснее, чем в легендах...»

Мальбод де Мушильон расхохотался... холодный, жестокий звук. В глазах зловещего вампира вспыхнула чёрная, богохульная жажда:

«Отец, мать, я скоро вернусь. Семейный ужин будет очень... тёплым, мы придём с множеством гостей». Он поднял руку и прошептал один из нечестивых стихов из книг Нагаша.

Снаружи, на кладбище, послышался шум. Мертвецы разрывали свои могилы, чтобы выбраться наружу... скелеты, зомби и вурдалаки вскоре присоединились к армии победителей. Среди них были и только что павшие рыцари Бретоннии. Они скакали на своих лошадях-зомби и в своих сломанных и окровавленных доспехах напоминали пародию на былое великолепие.

(1) Построенные мосты типичны для средневековой Европы. Помимо того, что они выполняют функцию мостов, на них с обеих сторон расположены дома... как на обычной улице, расположенной на суше! Следует отметить, что пространство для строительства внутри города, окружённого стенами, всегда ограничено и мы используем всё доступное пространство... включая мосты.

(2) В «Ланселоте Озерном» Кретьена де Труа сцена, в которой Ланселот ранит себя описанным способом, находится в стихе 4640.

(3) 7-й год по имперскому календарю 2522.

http://tl.rulate.ru/book/166318/10822515