Готовый перевод Order ab Chaos / Порядок и хаос: Глава 4:О крысах и людях

«Мы можем сравнить демонов Хаоса с голодными и разъярёнными волками. Пастух не должен тратить время на ненависть к волку, который нападает на его стадо. Он просто должен его убить».

Великий теогонист Фолькмар Суровый

Победа далась Хакуно нелегко. Она не любила сражаться. Вынужденная сражаться, чтобы защитить себя, она страдала каждый раз, когда Лунная ячейка уничтожала одного из Мастеров Войны Грааля.

Теперь она понимала, что в отсутствие трупов и крови столкновения в Химерических Лунных Морях на самом деле были... милосердными и безопасными.

Старое Слово не было ни милосердным, ни безопасным.

В войнах участвовали люди из плоти и крови. Магия программы восстановления не могла стереть нанесённый ущерб. Люди не были вражескими_программами, которые распадались на частицы, прежде чем их заменяли идентичные программы...

«Миледи» Погружённая в мрачные мысли, Кишинари не повернула головы. Она продолжала наблюдать за полем боя, следуя за Марселем де Даммартеном к поместью баронета. Он только что допросил пленного фанатика. Поклоняющийся Слаанешу рассказал ему, что храм Слаанеша находится в подвалах этого огромного здания. Бои на улицах деревни закончились. Земля была усеяна трупами, некоторые дома всё ещё горели, а от чёрного дыма, который относило ветром, Хакуно закашлялся.

Настоящие войны были грязными, ужасными и навсегда обезобразили ландшафт. Вот что она узнала сегодня. В книгах об этом никогда не писали.

«Миледи» — на этот раз обеспокоенный голос пронзил туман, от которого исходил дух Победителя Луны. Подросток в школьной форме повернулся к Сэйбер:

«Артория?» Дама-рыцарь выглядела по-королевски в своих парадных доспехах. Более того, её волосы цвета золотого песка, утончённые черты лица и глаза, похожие на бесценные изумруды, придавали ей умопомрачительную красоту. Но когда Хакуно склонила голову, очаровательная внешность её юной госпожи застала легендарного короля Артура врасплох. Несмотря на бесстрастное выражение лица и заурядную внешность, Хакуно Кишинари обладала невероятным обаянием. Рыцари из сопровождения начали перешёптываться, внезапно заинтересовавшись подростком.

Королева рыцарей покраснела и отвернулась, пытаясь скрыть смущение, а затем кашлянула в латную рукавицу, чтобы смягчить тон... Сэйбер вдруг засомневалась в своих голосовых связках. Хотя её голос всегда оставался сильным и чистым даже в самых ожесточённых битвах:

- Миледи, вам не следует идти за лордом Даммартином в храм Слаанеша.

В звёздных глазах Хакуно вспыхнуло решительное сияние, и она прижала руки к груди:

- Я должна пойти и посмотреть.

Артория вздохнула. Почему её всегда призывают упрямые маги, которые не прислушиваются к её предупреждениям?

- Миледи, вам не обязательно идти самой, я могу вас заменить.

Но юная Наследница Луны покачала головой. Хотя её лицо оставалось таким же бесстрастным, как и всегда, она всё же производила впечатление человека, твёрдо придерживающегося своего решения. Её Слуга вздохнул и заговорил мягким голосом, словно мать, объясняющая ребёнку что-то сложное:

— Господин, вид поля боя уже потряс вас. Боюсь, что храм этого... бога — ещё более ужасное место. Такое божество требует от своих последователей... разврата, о котором уже трудно говорить, не говоря уже о том, чтобы видеть его. У вас нет причин поступать так с собой.

Хакуно нервно сглотнул... обычное бесстрастное выражение лица оставляло место для очевидной дилеммы. Не в силах говорить, выживший из Лунной ячейки кивнул и отступил.

Артория выпрямилась, мгновенно превратившись в Короля Рыцарей, способного с первого взгляда оценить ситуацию и отдать наилучшие приказы:

- Рыцари, оставайтесь с миледи и защищайте её.

- Да, леди Пендрагон.

Началось ожидание. На западе солнце скрылось за деревьями, и тени стали длиннее. Победители копали общую могилу для убитых культистов... тела демонеток обратились в прах, как только оживлявшие их духи вернулись в Варп. Убитые крестьяне получат отдельные могилы, а рыцарей отвезут домой и похоронят в фамильных склепах. На какое-то время их закованные в броню тела были уложены на чепраки сёдел, а руки скрещены на рукояти меча. Боевые паломники возвели неподалёку небольшой алтарь и молились.

Из-под чёлки её длинных волос карамельного цвета на Хакуно смотрели печальные глаза. Её одолевали грустные чувства.

Она не могла похоронить своих мертвецов или помолиться за них...

Часть её души видела свою смерть, уничтоженную Лунной клеткой, как способ искупить её грех. Только... Хакуно не получила ни смерти, ни ожидаемого искупления. Вместо этого, как в манге, которую читали некоторые ученики 2-А класса, она перевоплотилась в другом мире.

Она критически осмотрела себя: тело по-прежнему было слишком худым, и она даже не сняла старую школьную форму... которая казалась совершенно неуместной в этом средневековом мире. В ней ничего не изменилось... кроме кольца на пальце. По словам Артурии, оно называлось «Регалия» и символизировало её статус повелительницы Лунной ячейки.

Почему она там оказалась? Лунная ячейка ничего ей не объяснила, кроме почти полной истории мира, в котором она оказалась.

Девочка-подросток где-то прочитала, что мы никогда не начинаем новую жизнь, а лишь продолжаем старую. Должно быть, это правда, потому что она снова погрузилась в историю, которая поглотила её, и осталась лишь с поддержкой своего Слуги и врагом — существом, которое хотело изменить мир по таким же туманным и эгоистичным причинам.

Она не была богиней, у неё не было огромной силы, но Хакуно знала, что думать о других — не значит думать вместо других. Сила не была оправданием для того, чтобы лишать других возможности делать выбор, потому что без ответственности за выбор своей жизни не было свободы. Рин подробно объяснила ей это

Человек, лишённый свободы, был... просто NPC... как и те, что были у Серафима. И никто лучше неё не понимал, что смерть лучше такой участи.

Механически Хакуно покачала головой... С каких это пор она возомнила себя великим философом?

Вместо того чтобы погрузиться в бесплодные мечтания, юная Мастер решила заняться чем-то конкретным, и её взгляд упал на Регалию. Если это кольцо действительно было связующим звеном с Лунной клеткой и давало ей власть над этим существом из фотонных кристаллов, значит, его можно было использовать. Сосредоточившись на узкой золотой полосе, украшенной рубином, сапфиром и изумрудом, Кишинами невольно сглотнула. Это был не физический объект, несмотря на... несмотря на то, что она могла его потрогать и увидеть. На самом деле это было невероятное количество строк сжатого компьютерного кода! Из-за сильной головной боли, вызванной сложностью структуры, которую она пыталась понять, Хакуно воздержалась от дальнейшего изучения Регалии. Юный Мастер молча проклял Лунную Клетку (эта реакция начала входить у него в привычку). Это было слишком похоже на её создателя — отправить её в неизвестное место для выполнения неопределённой миссии с помощью какого-то чудесного кольца... и без каких-либо объяснений.

Хакуно Кишинами часто хотелось прожить свою жизнь в режиме «Сверхсложно».

Как будто каждый день её недели — худший день недели для обычных людей.

Артурия Пендрагон за свою жизнь повидала немало ужасов. Сколько раз она обыскивала деревни, разграбленные и сожжённые саксами, в поисках выживших? Но по сравнению с ними её прежние враги были святыми.

Как можно было настолько опуститься?

Роберт де Даммартен и сопровождавшие его рыцари начали очищение храма удовольствий с самого входа. Они знали ритуалы экзорцизма и принесли с собой реликвии рыцарей Грааля, чтобы изгнать нечистую силу, которая пронизывала это место.

Таким образом, Артурия посвятила себя более прозаичным задачам, таким как посещение тюрем, где томились будущие жертвы... Там она нашла перепуганного подростка. Судя по всему, он не подвергался никакому... или, по крайней мере, физическому... насилию, но его разум был навсегда травмирован. Однако после того, как она немного поговорила с ним мягким голосом, мальчик посмотрел на неё ясным взглядом.

Подросток был потрясён, но не сломлен. Похоже, он понял, что она не принадлежит к культу Слаанеша и что ужасы, которым он подвергался, только что закончились. Так что появилась надежда, что он полностью восстановится.

Завернув подростка в одеяло, она вывела его из поместья, чтобы передать боевым паломникам — единственным целителям, сопровождавшим небольшое войско.

Наступала ночь, и все, кроме нескольких часовых, спали. Крестьяне лежали на земле... никто не хотел оставаться в уцелевших домах. Что касается рыцарей, то они установили несколько круглых шатров, в которых и расположились.

В одной из них Артурия нашла своего учителя. Хакуно Кишинама лежала, свернувшись калачиком, и спала, положив голову на руку. Её слегка приоткрытые губы безмятежно дышали.

«Она похожа на ангела, не правда ли?»

Артурия повернулась лицом к Роберту де Даммартену. На паладине больше не было доспехов. Время согнуло его могучее тело, отмеченное суровой жизнью воина. Истощённый, морщинистый, поседевший под Арнуа, он смотрел на мир глазами человека, который заглянул в Грааль.

Она слегка улыбнулась и наклонила голову в знак вежливого приветствия:

— Да, лорд Даммартен, странная смесь невинности и слишком горького для её юного возраста жизненного опыта. Победители в Войнах Грааля всегда были уникальными личностями. Давайте отойдём, хорошо? Разговоры здесь могут разбудить моего господина.

Паладин сделал приглашающий жест:

«После вас, леди Пендрагон».

Они вышли на окраину лагеря. Ночью черно-белый пейзаж выглядел умиротворяюще. В лесу на дереве пела сова. Ленивые облака частично скрывали звезды, но были видны серебристый свет Маннслиба и зеленый свет Моррслиба. Две луны Старого Света было не так просто скрыть.

Когда облака рассеялись, обнажив хаотичную луну, которая служила спутником этой планеты, Артурия вздрогнула. От этой луныисходило такое нездоровое и развращающее присутствие...

— Не смотрите на Моррслиб слишком долго, леди Пендрагон.

— Спасибо за предупреждение, сэр Роберт. Я чувствую опасность... Что происходит с теми, кто слишком долго смотрит на эту луну?

Роберт де Даммартен пожал плечами:

— Это всего лишь слухи. Некоторые люди видели, как Моррслиб превращалась в демоническое смеющееся лицо. Но астрономам так и не удалось понять фазы этой луны. Она растёт и убывает без всякой логики. Те, кто проводит слишком много времени, наблюдая за ней, сходят с ума. Моррслиб была здесь не всегда. Она появилась семь тысяч лет назад. Некоторые говорят, что она была создана Хаосом из обломков порталов Сланнов.

- Понятно.

Артория на мгновение замолчала, ощущая, как ветер треплет её волосы и ласкает лицо. Затем она повернулась к старому паладину:

- Вы ненавидите Хаос?

К её удивлению, сэр Роберт улыбнулся:

— Когда я был молод, я ненавидел это. Потом я понял, что это абсурд. Если ты спускаешься со скалы и земля уходит у тебя из-под ног, ты же не будешь ненавидеть скалу. Кхорн — воплощение насилия и смерти. Тзинч — воплощение перемен, а Нургла — воплощение болезней и разложения. Это естественные силы, наделённые разумом. Они угрожают этому миру и хотят превратить нас в существ, которых мы больше не сможем называть «людьми». Мы должны бороться с ними... но зачем их ненавидеть?

Король Рыцарей кивнул в знак согласия, но в его взгляде читался вопрос:

- Я заметил, что ты не упомянул Слаанеша.

- Потому что я его ненавижу...

Артория удивлённо приподняла бровь, а старик устало улыбнулся:

— Говорят, что даже другие боги Хаоса боятся Слаанеша. Однако он самый молодой и наименее могущественный из четырёх главных богов. Он родился в результате разложения эльфов, которые стали тёмными эльфами (1).

Он пожал плечами:

— Что будет с Кхорном, когда мир превратится в гигантское поле боя? Что будет с Тзинчем, когда он развратит всё живое? Что будет с Нургла, когда мир наполнится только нежитью и больными людьми? Полагаю, они перестанут существовать, вероятно, потому, что, лишившись цели, они уничтожат сами себя... А что насчёт Слаанеша? Он олицетворяет безграничную способность человеческого сердца желать! Желанию нет конца. Удовлетворение каждого желания — это дверь, которая открывается перед новым желанием. Более того, мудрые знают, что это голод, который лучше не пытаться утолить...

Глаза Короля Рыцарей сузились:

- И ты ненавидишь Слаанеша, потому что он питается желаниями и напоминает тебе о твоих, сэр Роберт.

— Да... в этом нет ничего славного, леди Артурия. Рыцари Грааля живут в лишениях, дав обет бедности и целомудрия. Я живу в уединённой часовне и питаюсь овощами со своего огорода и подаяниями крестьян. Местный лорд предоставляет мне коня, когда мне это нужно, чинит моё оружие и доспехи. Но, как и у каждого человека, в моей душе есть тень... та часть меня, которая недовольна такой жизнью. Что осталось от того мальчика, которым я был, мечтавшим жениться на принцессе и жить в огромном замке.

Арториа одобрительно кивает:

- Это по-человечески, и само по себе желание не плохо.

Старый паладин снова улыбается:

— Я прекрасно это понимаю. Но я также понимаю, что даже самое простое и справедливое желание, такое как создание семьи и стремление к тому, чтобы твои дети жили в мире и благополучии, — это дверь, через которую Слаанеш может проникнуть в сердце лучшего из людей.

Король Британии несколько мгновений обдумывал этот ответ, прежде чем одобрительно кивнуть:

- Теперь я понимаю, почему ты ненавидишь Слаанеш.

Длинная колонна бретонской армии теперь возвращалась обратно. Как и во время похода, осликом Хакуно уверенно управляла Артурия Пендрагон, ехавшая рядом со своим господином.

Всё было очень похоже на предыдущее путешествие... и у Кишнами снова болела задница. Ехать верхом было очень неудобно для того, кто не умел ездить верхом!

Однако ряды латников и рыцарей поредели из-за погибших накануне, а паломники, участвовавшие в битве, вели около сотни пленных в деревянных кандалах, связанных длинной верёвкой.

Пегас вернулся к отряду, покружив немного в небе в поисках возможных врагов. Он приземлился рядом с Робертом де Даммартеном, который направил к нему своего коня, чтобы выслушать доклад.

Он вернулся к Артурии и Хакуно. Поскольку паладин был без шлема, они поняли, что он чем-то обеспокоен. Король Британии решил сам спросить его, что происходит. Он поморщился:

«Зверолюди напали на торговый караван Империи Зигмара к западу отсюда, на второстепенной дороге, пересекающей Великий лес Артуа в направлении Лионесса. Я бы хотел отправиться им на помощь, но, к сожалению, не могу рисковать, ведь заключённые могут сбежать, воспользовавшись суматохой».

Артория на мгновение задумывается:

- Много ли нападающих?

— Не меньше трёхсот, но, по словам моих разведчиков, у них будет это нерыцарское оружие под названием аркебуза. Это необычно, ведь зверолюдей обычно считают глупыми.

— А что насчёт Имперцев, сэр Роберт?

— В сопровождении должно быть восемьдесят человек и небольшая кавалерия из чёрных рейтаров, вооружённых колёсными пистолетами, а также пехота, состоящая из аркебузиров и пикинеров. Не говоря уже о сотнях торговцев, погонщиков мулов и путешественников, которые пользуются услугами этого сопровождения.

Выгода от союза с Лунной ячейкой была очевидна для любого тактика, разрабатывающего план сражения. Артория никогда не сталкивалась с войсками, использующими примитивное огнестрельное оружие. Однако, едва прозвучало слово «рейтер», как она представила себе наёмников в чёрных доспехах с пистолетами за поясом. Это были застрельщики, которые подъезжали на лошадях вплотную к врагам, разряжали оружие и подбирали его, чтобы перезарядить, а затем повторяли манёвр.

Пехота Империи Зигмар состояла из двух типов взаимодополняющих подразделений.

Пикинеры — это войска, вооружённые очень длинными копьями, которые наступали, выстроившись в длинный прямоугольник. Эта масса бойцов, двигавшихся вперёд и орудовавших своими пиками, могла прорвать любую кавалерийскую или пехотную линию, атаковавшую её спереди. Однако это было тяжёлое и не очень манёвренное подразделение, очень уязвимое для фланговых или обратных атак.

Аркебуза была одним из первых созданных видов огнестрельного оружия. Тяжёлая, долго заряжающаяся, но способная без труда пробить пластинчатую броню, аркебуза считалась бретонцами «неблагородной», потому что с её помощью любой простолюдин мог убить пулей рыцаря, который был гораздо знатнее его. Имперские аркебузиры стреляли залпами, в несколько рядов. Пока один ряд стрелял, другой перезаряжался.По отдельности рейтары, пикинеры и аркебузиры, безусловно, представляли собой опасные подразделения. Тем не менее это были узкоспециализированные подразделения со слабыми местами, которые было легко использовать. Однако вместе и в умелых руках эти войска могли нанести огромный урон.

«Дайте мне триста человек, сир Роберт, и я спасу этот караван».

Вздыхающий паладин ждал копию Артории. Хакуно тепло улыбнулся внезапно смутившейся Слуге. Легендарный король Артур не мог оставить невинных людей в опасности.

Когда бретонцы прибыли на место, битва уже длилась несколько часов. Имперцы успели выстроить свои повозки в круг. Защищённые этим импровизированным барьером, они стреляли по окружившим их врагам. Как и во всех сражениях до изобретения бездымного пороха, поле боя было затянуто сероватыми облаками, а едкий запах сгоревшего пороха раздражал горло.

Однако... Зверолюди были вооружены оружием, из которого валил зелёный дым.

«Рыцари, за мной!»

Двадцать или около того доблестных рыцарей в тяжёлых доспехах, составлявших кавалерию её небольшого отряда, собрались вокруг Артории. В то же время она приказала пехоте оставаться в укрытии в лесу: латникам — впереди, лучникам — позади. Поскольку лес возвышался над дорогой, проходившей внизу, лучники находились чуть выше на склоне и поэтому могли стрелять поверх своих товарищей, не мешая им.

Хакуно Кисинами обратился к королю Артуру: «Что ты готовишь?»

«Смотри, господин, и учись. Я поручаю тебе командование пехотой. Лучники должны стрелять только по моей команде». Артурия улыбнулась: «Я всегда считала, что телепатическая связь между господином и его слугой может стать огромным преимуществом на поле боя. Прямая связь, которую невозможно перехватить... это меняет ход сражения, не так ли?»

Победительница Луны кивнула. Конечно, она никогда не сражалась с целой армией. Однако её врождённые тактические способности позволили ей одержать победу над всеми противниками. Её заинтриговало поведение Сэйбер, но уверенность Короля Рыцарей была заразительной. Хакуно широко улыбнулся.

Зверолюди, занятые нападением на караван, увидели рыцарей в самую последнюю минуту. Они не были готовы к такому повороту событий и разбежались, скрываясь под покровом ночи, чтобы добраться до повозок. Потрясение было ужасным...

- За прекрасную Бретань!

- За даму и доброго короля Луэна!

Боевые кличи рыцарей, выстроившихся в авангард, прозвучали за мгновение до столкновения. Копья ударили по гуманоидам в доспехах, а лошади затоптали противников. Скачущие кони пересекли весь вражеский строй и оказались по другую сторону. Сэйбер уже поворачивала, чтобы описать круг и вернуться к зверолюдям.

Последние испуганно пищали и перегруппировывались. Артурия нахмурилась... Согласно данным Лунной ячейки, зверолюдами обычно были горы (самцы козлов или самцы кабанов с длинными рогами).Брейсы (безрогие зверолюды) находились в самом низу иерархии и, как правило, были слабее.

Длинная морда, украшенная усами, тело, покрытое тонкой тёмно-серой шерстью, длинный голый хвост, дрожащие уши... эти зверолюди были похожи на крыс, вставших на задние лапы.

Монстры-мутанты бесстрашно собирались в кучу, пока по ним стреляли из аркебуз. Во время первой атаки рыцари сломали свои копья и теперь размахивали волшебными серебряными мечами, сияющими в лучах солнца. Крысолюди, казалось, ослепли от этого сияния, и некоторые из них подняли лапы с когтями, чтобы прикрыть свои красные глаза.

Вооружившись Экскалибуром, окружённым ветряными ножнами, Артурия наносила удары слева и справа, разбивая странные треугольные щиты врагов. Монстрам не удалось остановить их натиск, и рыцари снова вышли с другой стороны строя крысолюдей.

Король Артур снова был на поле боя, а молодая женщина спокойно оценивала ситуацию. Из круга повозок доносились радостные возгласы. Воспользовавшись хаосом, охрана каравана открыла огонь по гуманоидным монстрам, нанеся им серьёзные потери в дополнение к двум атакам рыцарей.

Она кивнула: «Отступаем медленным шагом, пусть враг следует за нами».

Бретонские рыцари были гордыми и безрассудными. Они не могли слышать такие слова, как «отступление» и тем более «бегство». Однако харизма Артурии была такова, что никто не возражал.

Спрятавшись в лесу, Хакуно стал свидетелем противостояния между её Слугой и странными крысолюдьми. Теперь Артурия вернулась к ним, стараясь не отставать от преследователей. И план Короля Рыцарей стал очевиден.

«Приготовиться к стрельбе!»

Крестьяне-лучники прижали стрелы к тетиве, не поднимая оружия. Напряжённая Госпожа ждала (в силу странного стечения обстоятельств) приказа от своего Слуги.

[А теперь стреляйте, стреляйте!]

Ментальный зов Артории достиг Хакуно как раз в тот момент, когда рыцари внезапно ускорились и взяли курс параллельно опушке леса. Правительница Лунной ячейки протянула руку и указала на гуманоидов:

«Начать обстрел!»

Лучники выпустили залп за залпом, и стрелы обрушились на крысолюдей, застигнутых врасплох... это была бойня. Многие гуманоиды упали на землю, крича от боли и ужаса. Лёгкие ранения, и те, кого пощадили, тут же прекратили преследование рыцарей, которые, более того, возвращались к ним. Оставив своих убитых и тяжелораненых, они в отчаянии бросились бежать.

Артурия только этого и ждала и снова пошла в атаку. Отступление крысолюдей превратилось в паническое бегство. Каждый гуманоид без колебаний бежал, спасая свою жизнь, и бросал беспомощных товарищей.

Атака монстров на караван тоже захлебнулась. Судя по всему, эти существа не отличались храбростью, и потери половины их сил оказалось достаточно, чтобы остальные бросились бежать со всех ног. Конечно, имперский эскорт не собирался так просто их отпускать и подтолкнул телегу, чтобы рейтеры могли выехать. Сэкономив порох, они обнажили мечи и безжалостно рубили убегающих врагов.

- Зигмар !

- Убей всех монстров до последнего!

Артурия только что приземлилась рядом со своим господином. Подросток в коричневой школьной форме осматривал труп крысолюда. На лице короля Артура быстро сменилось несколько выражений. Ему не понравилось, что девочка-подросток подошла к мёртвому. Король Британии изо всех сил старался убедить себя, что один из крысолюдов мог притворяться и напасть на Хакуно. Но Артурия понимала, что на самом деле он хотел избавить своего господина от вида трупов. Однако она не вмешивалась. Её Учителя окружал квартет боевых пилигримов, и эти телохранители, казалось, были готовы отдать свои жизни, чтобы защитить его.

Где-то в глубине души Король Рыцарей был раздражён собственной реакцией. Она знала Хакуно всего два дня, почему же она так опекала его?

Не подозревая о смущении своей Служанки, Кишинами улыбнулась Артории:

- Хорошая работа, Сэйбер.

Артория приложила руку к сердцу:

- Не стоит благодарности, госпожа Кишинами. Я всего лишь выполнила свой долг.

- Как тебе пришла в голову эта идея?

- Это элементарная тактика, я всего лишь применила её. Разве не говорят, что эффект неожиданности — это три четверти победы?

Халуно кивнула и сосредоточилась на гуманоидной крысе. Во время битвы эти монстры казались меньше её. На самом деле люди-крысы стояли, пригнувшись, и по размеру были примерно с её стражников. Они носили капюшоны, скрывавшие верхнюю часть головы, тканевые доспехи, а иногда и чешуйчатые доспехи, а их руки и ноги были обмотаны грязными бинтами. Их запах... Хакуно прикрыла нос рукой в тщетной надежде избавиться от вони, напоминавшей о канализации и мусоре.

На треугольных щитах были надписи и знаки. Когда она сосредоточилась, чтобы их разобрать, в воздухе появилось полупрозрачное окно, через которое она могла видеть. Над строками текста появился перевод, который подросток произнесла вслух:

«Клан Скрайр»

Регалия немедленно открыла новое виртуальное окно с информацией о «клане Скайр». Это была фракция Подземной империи (или клоак), народа скавенов.

Скавены? Кишинари мельком видел изображения этих существ во время презентации «Лунной ячейки». Это были мутировавшие крысы, принявшие гуманоидную форму. Они поклонялись богу хаоса по имени Рогатая Крыса. Естественно, они использовали довольно продвинутые технологии и магию по меркам Старого Света. В их основе лежал Зловещий камень, или Искажающий камень, разновидность мутагенной руды, которая в старых бульварных романах и комиксах выглядела как уран.

Что касается клана Скайр, то его члены были техномагами и колдунами, специализирующимися на использовании Злокамня. Они использовали его для усиления оружия и доспехов, которые изготавливали... или даже для замены обычного пороха, отсюда и зелёный дым, который исходил от их оружия.

Услышав приближающийся стук копыт, Хакуно Кисинами поднял голову и увидел нескольких всадников. Судя по драгоценностям и бархатной одежде, тот, кто ехал впереди, был их предводителем.

Артурия подошла ближе и встала позади неё, скрестив руки на рукояти своего невидимого меча, излучая грозную силу... Капитан рейтаров бросил на Сэйбер странный взгляд. Он видел, как она сражается, но всё ещё не мог поверить, что такая стройная и красивая женщина может быть настолько опасной. К счастью для него, наёмник как раз собирался поблагодарить своих спасителей несколькими цветистыми фразами, произнесёнными на ломаном бретонском с непроизвольным юмористическим акцентом. Этого человека звали Фридрих Краулен. Он руководил не только рейтерами, но и всеми стражниками каравана. Они покинули Мариенбург и пересекли Серые горы через южный перевал, прежде чем направиться на север в сторону Артуа. Их целью была Куронна. Однако во время перехода через Большой лес на них стали нападать каждую ночь. Тени пробирались в их лагерь и нападали на них под покровом темноты.

«... и поэтому зверолюди нападали на нас каждую ночь. Однако мы добрались сюда, и этот лес был последним препятствием на пути к Куронну. Думаю, наши враги пытались сделать или умереть, нападая на нас толпой средь бела дня». Хакуно выслушал его и кивнул:

«Это не обычные зверолюди, это скавены».

Фридрих Краулен посмотрел на Викторию Лунную так, словно она сошла с ума:

«Скавены — это сказка для детей. Их не существует!»

Наступила тишина. Стражники Кишинама верили в существование скавенов не больше, чем сами наёмники Империи. Однако они были вынуждены подчиняться тем, кто говорил от имени Грааля... И для них Хакуно был одним из многих. Они были оскорблены и готовы наброситься на наёмников.

Артория почувствовала напряжение и вмешалась:

«Ты догадываешься, почему нападавшие так яростно преследовали тебя, мой добрый друг. Как тывидишь, они трусы. Поэтому имнужна была отличная мотивация.»

Краулену потребовалось несколько мгновений, чтобы подумать:

«Я задался этим вопросом и вижу только одно. Пойдём, я тебе покажу».

Следуя за всадниками, они вошли в круг, образованный повозками торговцев. Фридрих Краулен показал им жрицу Шаллии, богини исцеления, сострадания и деторождения, которая заботилась о раненых:

«Это Хильда Фиезелер, ей было поручено особое задание. Объясните, фройляйн Фиезелер!» Высокая худощавая женщина была взволнована и явно больна, у неё выпадали клочья волос. Её руки дрожали:

«Несколько месяцев назад гном-шахтёр нашёл в жиле в Серых горах странный камень. Шахтёр заболел и умер. Камень был признан опасным и отправлен в храм Шаллии в Мариенбурге. Наши целители обнаружили, что камень пропитан разрушительной силой, и запечатали его в прозрачном кубе. Мне было поручено доставить его в Великий храм Шаллии в Куронне и передать его Пресвятой Матриархе Лизегунде в надежде, что она найдёт способ нейтрализовать эту штуку.

Хакуно согласился: «Можно мне посмотреть на этот камень?»

Файзелер на мгновение замешкалась и пожала плечами. Она подошла к одной из тележек и открыла сундук, в котором лежал стеклянный куб с большим камнем, из которого торчало несколько зелёных светящихся кристаллов. Мастер протянул руку:

"Код для просмотра: статус"

"Что ты делаешь?"

Хакуно не ответила: перед ней только что появился новый виртуальный экран, заполненный строками кода, написанными странным языком создателей Moon Cell.

Хакуно Кишинари кивнула. Именно так она и подумала, когда услышала об этом камне: «Это Зловещий камень. Этот камень одновременно является источником знаний для скавенов и столпом их религии. Думаю, они немного обижены тем, что жрецы другого бога пытаются уничтожить творение Рогатой Крысы!»

Фройляйн Краулен посмотрела на Хакуно со смесью гнева и презрения:

«Не может быть, скавенов не существует. Это легенда».

Сказать такое после нападения настоящих крысолюдей — значит проявить высокомерие, свойственное людям, которые всегда уверены, что знают всё.

«Величайший трюк дьявола — убедить вас в том, что его не существует»

Шарль Бодлер.

(1) Это распространённое в Старом Свете убеждение, но оно ошибочно. Слаанеш старше всех известных цивилизаций.

http://tl.rulate.ru/book/166318/10822251