Готовый перевод Ten-Thousandfold Return: When My Disciple Establishes the Foundation, I Ascend Directly to Immortality / Возврат х10 000: ученик делает шаг — я становлюсь Святым!: Глава 129. Тщательно продуманный план

Глава 129. Тщательно продуманный план

Пятеро мастеров остались стоять в полном одиночестве. На их лицах, прежде исполненных высокомерия, теперь застыла маска глубочайшего потрясения. Они растерянно переглядывались, не в силах вымолвить ни слова, словно громом пораженные. До этого момента они ломали головы, почему У Юэ и Ши Сяотянь так резко переменились в лице, превратившись из благосклонных старцев в разгневанных судей. Теперь же истина, подобно штормовой волне, обрушилась на них, сея в душах хаос и смятение.

Судя по словам двух Королей Пилюль, они умудрились нанести оскорбление тому, кого эти великие мастера почитали превыше всего. Но кто же этот таинственный человек, способный внушить столь безграничное благоговение двум алхимикам пятого ранга?

Цзюнь Сяояо, подавив бушующее в груди волнение, поспешил вслед за уходящими алхимиками. Отбросив всякую гордость и достоинство, он взмолился, едва не преграждая им путь:

— Прошу вас, господа, постойте! — Его голос дрожал, а в глазах читалась отчаянная мольба. — Позвольте узнать, о каком именно Хозяине Пика вы говорили? Кто этот человек, чье имя вы произносите с таким почтением?

Ши Сяотянь замер на мгновение. Он медленно обернулся и смерил Цзюнь Сяояо ледяным, пронзительным взглядом, в котором сквозила суровая гордость.

— Наш Хозяин Пика, — чеканно произнес он, и каждое слово ложилось тяжелым камнем, — это Чжун Цин, владыка Пика Муфу из Секты Сяньцзян!

— Чжун Цин?.. — Владыки Залов вновь переглянулись, и в их глазах отразилось полное непонимание. Это имя было им совершенно незнакомо. Более того, в их памяти отчетливо запечатлелось, что У Юэ и Ши Сяотянь числились старейшинами Секты Уцзи. Каким же ветром их занесло в Секту Сяньцзян?

Они хотели расспросить подробнее, надеясь прояснить ситуацию, однако У Юэ и Ши Сяотянь не дали им ни единого шанса. Мастера алхимии, не удостоив их больше ни словом, решительно двинулись прочь, оставив пятерых руководителей Павильона Алхимического Треножника с побледневшими лицами.

Впрочем, в том, что они ничего не знали о Чжун Цине, не было ничего удивительного. Павильон Алхимического Треножника в любом уголке мира считался силой, стоящей над мирской суетой. Они редко вмешивались в распри между сектами и кланами, предпочитая покой своих лабораторий. К тому же, опасаясь прогневать двух Королей Пилюль, они не решились проводить глубокое расследование их прошлого, что и привело к столь плачевному неведению.

Теперь же их терзал другой вопрос: как человек, пользующийся таким невероятным уважением у двух Королей Пилюль, мог быть лишен права на прохождение экзамена в их собственном Павильоне? Что за роковая ошибка произошла в этих стенах? Сгорая от любопытства и тревоги, Владыки Залов немедленно вернулись в Башню Алхимического Треножника.

Приказ был отдан незамедлительно, и вскоре механизмы бюрократии выдали результат. Наконец-то они узнали всю подноготную. Выяснилось, что Чжун Цин, о котором с таким придыханием говорили У Юэ и Ши Сяотянь, лишился права на экзамен из-за нелепой случайности. Некто по имени Чжоу Шэнь решил поднести подарки распорядителям, прикрываясь именем Чжун Цина и надеясь на особое отношение к своему «другу». В итоге действия этого глупца были расценены как попытка мошенничества, и обоих кандидатов с позором выставили за дверь.

Осознав суть произошедшего, пять Владык Залов собрались в совете, хмуря брови и погрузившись в тягостные раздумья.

— Ситуация… крайне скверная, — пробормотал один из них, потирая виски. — Если рассуждать здраво, Чжун Цин сам никаких взяток не давал. За него это сделал другой, а пострадал он. Такое наказание выглядит, мягко говоря, необоснованным. Слишком поспешно, слишком предвзято.

— И это еще не всё, — подхватил другой. — В правилах зияет огромная дыра. Подумайте сами: если кто-то захочет подставить конкурента на экзамене, ему достаточно подослать человека с взяткой и назвать имя жертвы? Это же абсурд! Но самое главное — это личность самого Чжун Цина.

Цзюнь Сяояо прервал его, тяжело уронив ладонь на стол.

— Забудьте о правилах. В этом мире правила пишутся для слабых. Тот факт, что два Короля Пилюль склоняют перед ним головы, говорит об одном: Чжун Цин — личность выдающаяся. И пусть он пришел сдавать экзамен всего лишь на первый ранг, У Юэ ясно дали понять — это лишь прихоть, минутный интерес. Мы были бы последними дураками, если бы посмели смотреть на него свысока.

Он замолчал, обводя коллег тяжелым взглядом.

— Прибытие такой фигуры в наш Павильон должно было стать событием. Даже если отбросить всё остальное, ради уважения к У Юэ и Ши Сяотяню мы обязаны были принять его с величайшими почестями. А вместо этого мы захлопнули дверь перед его носом. На его месте я бы тоже был в ярости.

Пальцы Цзюнь Сяояо мерно застучали по полированной поверхности стола, отмеряя секунды их общего позора.

— Как бы ни было трудно, мы обязаны всё исправить! — решительно произнес он. — Экзамен в главном штабе уже на носу, и привлечение двух Королей Пилюль на нашу сторону — задача первостепенной важности. Пытаться договориться с У Юэ и Ши Сяотянем сейчас бесполезно, они не станут слушать. Нам нужно найти подход к самому Чжун Цину.

— И что ты предлагаешь? — послышался вопрос.

— Мы отбросим гордость и лично принесем ему извинения. Мы подготовим щедрые дары и предложим ему пройти экзамен заново. Если он пришел за сертификатом алхимика первого ранга, значит, эта бумага всё же имеет для него какую-то ценность. Если мы сможем смягчить его сердце, то и Короли Пилюль сменят гнев на милость. У нас нет иного пути.

В зале воцарилась тишина. На душе у всех было скверно. Обычно люди тратили целые состояния и годы жизни, чтобы вымолить у них право на экзамен, а теперь им самим приходилось унижаться и подносить дары, умоляя человека просто сдать тест. Для их высокого статуса это было почти невыносимо, но ради будущего Павильона они были готовы на этот шаг. Стратегия была утверждена, и пятеро Владык Залов немедленно приступили к действиям.

*

Тем временем Чжун Цин, совершенно не подозревая о буре, которую он вызвал, преспокойно прогуливался по улицам Даньчэна. Процветание этого города в десятки раз превосходило суету Города Лин, что раскинулся у подножия Секты Сяньцзян. Здесь всё казалось живым и ярким: изысканные яства, от аромата которых кружилась голова, живописные виды и бесконечный гул толпы. Чжун Цину по душе было это ощущение — дыхание истинной, бренной жизни, наполненной простыми радостями.

Он неспешно шел по многолюдной улице, как вдруг путь ему преградили пять фигур. Это были Владыки Залов Павильона Алхимического Треножника, которые дожидались его здесь уже довольно долго. В Даньчэне, который был их вотчиной, выследить кого-то, не привлекая лишнего внимания, не составляло труда.

— Господин! — Пятеро мужчин склонились перед Чжун Цином в приветствии. Их отношение было подчеркнуто радушным, почти заискивающим. Они не выказывали ни капли пренебрежения из-за его молодости или того факта, что не могли ощутить в нем никакой силы. Одной лишь преданности У Юэ и Ши Сяотяня было достаточно, чтобы понять — перед ними стоит необыкновенный человек.

— Вы кто такие? — Чжун Цин остановился, с легким любопытством разглядывая незнакомцев. В его взгляде не было ни страха, ни почтения — лишь спокойный вопрос.

— Мы — пять Владык Залов Павильона Алхимического Треножника, — выступил вперед Цзюнь Сяояо, стараясь придать своему голосу как можно больше мягкости. — Мы прибыли к вам по поводу того досадного инцидента с обвинением в мошенничестве на экзамене.

Он сделал паузу, внимательно следя за реакцией Чжун Цина, но тот оставался невозмутим.

— Мы провели тщательное внутреннее расследование и выяснили, что произошедшее — трагическая ошибка наших сотрудников. Мы пришли, чтобы восстановить справедливость и принести вам свои искренние извинения.

С этими словами он протянул Чжун Цину сумку-хранилище.

— Здесь миллион духовных камней среднего качества. Считайте это скромным знаком нашего расположения и компенсацией за доставленные неудобства. Мы надеемся на ваше великодушие.

Миллион духовных камней среднего качества… Сумма была колоссальной. Даже для второсортной секты это было целое состояние. Чжун Цин прекрасно понимал, что простая «компенсация за ошибку» не может стоить так дорого. Он слегка прищурился и прямо спросил:

— Давайте без обиняков. Что вам от меня нужно?

Владыки Залов переглянулись. Искренность и прямота Чжун Цина застали их врасплох. Поняв, что излишняя лесть может только навредить, они решили выложить карты на стол. Один из них заговорил:

— Не станем скрывать правду. Мы всем сердцем желаем пригласить Королей Пилюль У Юэ и Ши Сяотяня в наш Павильон в качестве почетных старейшин. Однако из-за несправедливости, которой вы подверглись в наших стенах, они затаили на нас глубокую обиду.

Он глубоко вздохнул и продолжил:

— Мы обещаем, что все виновные в этом недоразумении будут сурово наказаны. Более того, мы предлагаем вам пройти экзамен заново прямо сейчас, под нашим личным присмотром. Скажите, господин, можете ли вы простить нашу оплошность? И не могли бы вы передать двум Королям Пилюль, что наши намерения чисты и искренни?

Чжун Цин искренне удивился. Он и не предполагал, что два его ученика-разнорабочих имеют такой вес в этом мире. Он негромко рассмеялся, и его голос звучал легко и непринужденно:

— Господа Владыки, право, не стоит так утруждаться. Алхимия для меня — не более чем хобби, минутная забава. Я пришел на экзамен лишь по велению сердца, решив испытать себя.

Он покачал головой, глядя на ошеломленных мастеров.

— Что же касается того, пройду я его или нет, и каков будет результат — для меня это совершенно неважно. Вам незачем так беспокоиться. А что до У Юэ и Ши Сяотяня… вступать им в ваш Павильон или нет — это их личное дело. Я не привык вмешиваться в свободу своих людей. Лучше поговорите с ними сами.

Не давая им возможности возразить, Чжун Цин развернулся и продолжил свой путь, оставив пятерых мастеров в полном унынии. Его отказ был настолько прямым и окончательным, что у них опустились руки.

— И что нам теперь делать? — пробормотал один из Владык Залов, провожая взглядом удаляющуюся фигуру. Чжун Цин был их последней надеждой, и теперь эта надежда таяла на глазах. В этот момент они действительно были готовы собственноручно придушить того распорядителя, который лишил Чжун Цина права на экзамен. Если бы не этот идиот, всё было бы намного проще.

Цзюнь Сяояо долго молчал, о чем-то напряженно размышляя, как вдруг его глаза блеснули.

— Постойте, друзья. Вы забыли, что есть еще одна ключевая фигура в этой истории.

— Ты имеешь в виду… — один из коллег вопросительно поднял бровь.

— Именно. Чжоу Шэнь. Пусть он всего лишь мелкая сошка, но раз он пытался помочь Чжун Цину, значит, их отношения довольно близки. Возможно, через него мы сможем найти лазейку к сердцу нашего героя.

В душах мастеров вновь забрезжил слабый огонек надежды.

*

Что же касается Чжоу Шэня, то в последнее время он чувствовал себя так, словно поймал удачу за хвост. С тех пор как он свел знакомство с Чжун Цином, его жизнь круто изменилась. Те самые алхимики третьего ранга, на которых он раньше смотрел снизу вверх как на божеств, теперь сами заискивали перед ним. Ему подносили дары, предлагали в жены своих внучек, а льстивые речи лились рекой. Чжоу Шэнь буквально парил в облаках, едва не теряя связь с реальностью.

В своей комнате он увлеченно пересчитывал духовные камни, присланные Янь Тяньчэном.

— Девять тысяч девятьсот восемнадцать… Девять тысяч девятьсот девятнадцать…

Он дрожал от возбуждения. Видит небо, он, простой человек, никогда не видел столько богатства, да еще и в камнях среднего качества! Он уже представлял, как покажет это сокровище своей старой зазнобе — та наверняка лишится чувств от восторга.

В этот момент в дверь его комнаты постучали.

— Кто там еще? — недовольно крикнул Чжоу Шэнь, поспешно накрывая кучу камней одеялом.

Ответа не последовало. Нахмурившись, он нехотя поднялся, подошел к двери и осторожно приоткрыл её. В следующее мгновение его тело задрожало, а глаза округлились от нескрываемого ужаса и изумления.

http://tl.rulate.ru/book/166312/11111209