Готовый перевод Broken Blade: Legacy of Three Thousand Sword Masters / Ржавый меч хранит души трёх тысяч мастеров: Глава 6

Заросли низкорослых камней прятались в ложбине у подножия соснового бора. Крупные и мелкие валуны, обточенные ветром и дождем, имели округлые грани, а в расщелинах между ними выросла по колено дикая трава, скрывавшая человека с головой.

Чэнь Янь свернулся клубком за гигантским камнем высотой в человеческий рост. Ладони вспотели, но он мертвой хваткой сжимал рукоять дровяного ножа, костяшки пальцев побелели.

Удаляющийся топот копыт становился все ближе, перемежаясь с грубыми криками: — Эта девка далеко не убежит, ищите внимательнее! Главарь сказал, не найдете — будем есть только ветер из степи!

— Старший брат, разве в этом чертовом лесу можно спрятаться? Может, подожжем его, выкурим отсюда?

— Глупец! Ты хоть представляешь, какую ответственность возьмешь на себя, если поджог леса привлечет сюда культиваторов? Ищи внимательно, особенно среди этих каменных куч и пещер, где можно спрятаться!

Шаги зашуршали по опавшей хвое, приближаясь к зарослям камней. Чэнь Янь затаил дыхание, наблюдая сквозь прорези в траве. Двенадцать мужчин в черном, у каждого на поясе висела сабля, рассредоточились верхом, осматривая окрестности. Во главе шел Одноглазый Дракон, лицо его украшал жуткий шрам. Его единственный глаз оценивающе оглядывал все вокруг. По своей мощи он значительно превосходил Лысого Бяо, которого Чэнь Янь встречал ранее, — минимум восьмой уровень очищения ци.

— Помните, рубите ноги лошадям, — прозвучал в голове голос Старого Хромого. Чэнь Янь сделал глубокий вдох, концентрируя духовную энергию в даньтяне, словно сжимая кулак. Он знал, что ему не одолеть этих людей в открытом бою, и рассчитывал лишь на внезапность.

Одноглазый Дракон подъехал к зарослям камней, остановил лошадь, взявшись за поводья: — Всем спешиться и искать. По двое. Внимательно!

Двенадцать мужчин слезли с лошадей, обнажили сабли и осторожно двинулись вглубь каменных завалов. Острие клинков скользило по траве, издавая шелест, похожий на шипение змеи, от которого по спине бежали мурашки.

Сердце Чэнь Яня замерло. Он пристально следил за двумя мужчинами, оказавшимися ближе всего. Они, посмеиваясь, раздвигали траву саблями, приближаясь к его укрытию. Чэнь Янь даже почувствовал запах алкоголя, исходящий от них.

— Сейчас!

Чэнь Янь резко выскочил из-за валуна. Духовная энергия хлынула по руке в дровяной нож. Клинок с резким свистом рассек воздух, направленный к ноге лошади ближайшего мужчины. Он не посмел атаковать человека напрямую, но, следуя наставлению Старого Хромого, ударил по ноге животного. Лошадь, испугавшись, взвилась, что должно было вызвать суматоху среди преследователей.

— Чпок!

Дровяной нож точно вошел в сустав ноги. Здоровенный конь издал пронзительный вопль, его передняя нога подкосилась, и он рухнул на землю, сбросив всадника.

— Кто там?! — второй мужчина вздрогнул и взмахнул саблей в сторону Чэнь Яня. Удар был сильным, несущим в себе давление седьмого уровня очищения ци — намного мощнее, чем у кого-либо из тех, кого Чэнь Янь встречал прежде.

Чэнь Янь не стал принимать удар в лоб. Используя инерцию, он откатился в сторону, одновременно выставив дровяной нож для нового удара по задней ноге другой лошади.

— И-го-го!

Еще один лошадиный крик. Вторая лошадь тоже рухнула на землю, вызвав невообразимый хаос среди зарослей камней.

— Черт, да это мальчишка! — Одноглазый Дракон заметил Чэнь Яня, и в его единственном глазу мелькнула злоба. — Хватайте его!

Оставшиеся десять мужчин окружили Чэнь Яня. Их сабли сплелись в смертоносную сеть, зажав его в центре.

Чэнь Янь прижался спиной к валуну. Сердце его колотилось как бешеное, но он заставил себя сохранять спокойствие. Крепче сжимая дровяной нож, он быстро огляделся. Слева виднелась узкая расщелина, куда, возможно, удастся проскользнуть.

— Мелкий ублюдок! Осквернил мое дело! — Мужчина, которого сбросила лошадь, поднялся, прижимая кровоточащую руку. Его лицо исказилось злобой. — Сдохни!

Чэнь Янь не стал уклоняться. В тот момент, когда противник приблизился, он резко высвободил духовную энергию из даньтяня, создав вокруг себя защитную оболочку. Одновременно он нанес косой удар дровяным ножом, используя «цепляющую» технику, которой научил его Старый Хромой.

— Дзынь!

Два клинка столкнулись. Мужчина почувствовал, как по руке прошла резкая вибрация, запястье онемело, и он чуть не выронил саблю. Пока он был в замешательстве, Чэнь Янь метнулся в сторону и полоснул ножом по его боку.

— Плюх!

Клинок пропорол грубую ткань одежды, оставив кровавый след. Мужчина вскрикнул и отшатнулся.

— Да у тебя есть кое-какие навыки! — усмехнулся Одноглазый Дракон, лично выходя вперед с саблей наперевес. — Жаль только, ты еще слишком молод!

Он двигался с невероятной скоростью. Еще до того, как клинок приблизился, острый поток воздуха заставил Чэнь Яня задыхаться. Чэнь Янь быстро собрал духовную энергию в дровяной нож и встал на защиту.

— Бам!

После оглушительного удара Чэнь Янь почувствовал, будто его руки вот-вот сломаются. Ладонь разодралась, кровь хлынула по рукояти. Его отбросило назад, он ударился о валун, и во рту появился сладковатый привкус крови.

Сила восьмого уровня очищения ци действительно была не тем, с чем он мог справиться в открытом бою.

— Умри! — Одноглазый Дракон, пользуясь моментом, снова обрушил на Чэнь Яня удар саблей. Клинок засиял тусклым красным светом — видимо, он использовал некий тайный метод.

Зрачки Чэнь Яня сузились. Он понял, что не сможет увернуться. Он резко выхватил ржавый железный меч из-за спины — меч, который он до этого носил завернутым в грубую ткань. В критический момент жизни и смерти он не стал церемониться, бешено вливая духовную энергию в клинок.

— Вжжж!

Ржавый меч издал чистый, звонкий звук. Черно-синие узоры на клинке мгновенно вспыхнули. Неведомая мощь, превосходящая собственное развитие Чэнь Яня, вырвалась из клинка, образуя белый сияющий поток длиной в полфута.

Сабля Одноглазого Дракона врезалась в сияние, словно ударила в вату. Ударная сила почти полностью рассеялась. Он замер на мгновение, явно не ожидая такой мощи от этого ржавого клинка.

Именно в этот момент замешательства Чэнь Янь воспользовался шансом. Он метнул дровяной нож прямо в лицо Одноглазого Дракона и, развернувшись, бросился к расщелине.

Одноглазый Дракон отбил дровяной нож саблей. Когда он снова поднял взгляд, Чэнь Янь уже скрылся в расщелине. Она была такой узкой, что туда мог протиснуться лишь один человек, боком. Его спутники верхом сюда не пробрались бы.

— Стреляйте из лука! — взревел Одноглазый Дракон. Он снял с луки лук и стрелу, натянул тетиву и прицелился в расщелину.

Стрела, заряженная духовной энергией, просвистела и вонзилась в каменную стену в глубине расщелины, выбив искры. Она лишь коснулась уха Чэнь Яня, когда пролетела мимо. Он успел спрятаться глубже.

— Ха-ха-ха! Посмотрим, куда ты теперь побежишь! — Одноглазый Дракон злобно рассмеялся и приготовил новую стрелу.

В этот момент снаружи раздался пронзительный крик.

— Ааа! Моя рука!

— Что это было?! — Чэнь Янь замер.

Он выглянул сквозь расщелину. Неизвестно когда появившийся Старый Хромой, опираясь на свою деревянную трость, хромая, перемещался среди нападавших. Его движения не были быстрыми, но он умудрялся избегать ударов сабель в последний момент. Каждый его удар тростью сопровождался чьим-то криком — либо сломанная рука, либо нога. Двенадцать мужчин за несколько мгновений оказались повержены шестью.

Одноглазый Дракон был одновременно в ярости и недоумении. Он повернулся и выстрелил: — Старик, ты смерть свою ищешь!

Стрела полетела в сторону Старого Хромого, но тот лишь легко отбил ее тростью. Стрела изменила траекторию и с глухим звуком вонзилась в соседний валун.

— Что хорошего в том, чтобы издеваться над ребенком? — Голос Старого Хромого остался хриплым, но в нем появилась леденящая душу властность. Он поднял трость, и едва различимая волна духовной энергии устремилась к Одноглазому Дракону с невероятной скоростью.

Одноглазый Дракон поспешно поднял саблю, чтобы блокировать удар, но его отбросило назад. Ладонь снова кровоточила, а в единственном глазу отразился ужас: — Ты... ты культиватор уровня Прозрения?!

После уровня очищения ци следовал уровень Прозрения. Культиватор этого уровня мог управлять ци на расстоянии, и с ним уже не могли тягаться бойцы уровня очищения ци.

Старый Хромой молча приближался к Одноглазому Дракону. Каждый его шаг медленно сотрясал землю, и мелкие трещины появлялись на камнях. Невидимая аура подавления окутала оставшихся шестерых мужчин, их лица побледнели от страха, и они едва могли удержать сабли.

— П-предок, пощади! — Одноглазый Дракон наконец запаниковал. — Мы были слепы и не узнали тебя. Мы уходим и больше не вернемся!

С этими словами он попытался бежать, но Старый Хромой преградил ему путь своей тростью.

— Обидел моих людей и хочешь уйти? — Голос Старого Хромого стал ледяным. — Оставляйте здесь все свои деньги и ресурсы для культивации. И катитесь.

Одноглазый Дракон стиснул зубы, не смея ослушаться. Он велел своим подчиненным выложить кошельки и пилюли, собрав их на земле.

— Катитесь, — произнес Старый Хромой одно слово.

Одноглазый Дракон, словно получив помилование, потащил остатки своей команды прочь, даже не позаботившись о раненых товарищах.

Заросли камней наконец погрузились в тишину. Остались лишь лужи крови и стонущие раненые.

Чэнь Янь выбрался из расщелины. Он посмотрел на кучу денег и пилюль на земле, затем на Старого Хромого. Чэнь Янь открыл рот, но не знал, что сказать.

Старый Хромой, опираясь на трость, подошел к нему. Он посмотрел на кровоточащую ладонь Чэнь Яня, затем на все еще слегка дрожащий ржавый железный меч. Вдруг он усмехнулся: — Неплохо. Не опозорил меня.

Су Цинъюань тоже выбежала из-за валуна. Увидев рану на руке Чэнь Яня, она тут же покраснела: — Ты ранен!

Она быстро достала из сумки лечебную мазь и осторожно обработала рану Чэнь Яня. Попадая на рану, порошок вызвал жгучую боль, но Чэнь Янь почувствовал тепло в сердце.

Старый Хромой наблюдал за ними, ничего не говоря. Он наклонился, подобрал с земли кошельки и пилюли и протянул их Чэнь Яню: — Возьми. Этого хватит, чтобы купить тебе хорошие ресурсы для культивации.

Чэнь Янь принял кошелек. Он был тяжелым. Внутри, помимо серебра, лежало несколько бутылочек с пилюлями. Одна из них была именно той, о которой он слышал раньше, — Пилюля Сбора Ци, способная быстро восстанавливать духовную энергию.

— Старший, вы... — Чэнь Янь посмотрел на Старого Хромого, все больше убеждаясь в его непостижимой силе.

Старый Хромой махнул рукой: — Не задавай лишних вопросов. Запомни, в этом мире боевых искусств, сила решает все. Сегодня мы отпустили их, чтобы они вернулись и передали весть главе Крепости Черного Ветра: если хотите кого-то найти, приходите сами.

Его взгляд внезапно стал острым, словно обнаженный меч: — Пора рассчитаться по некоторым счетам.

Чэнь Янь сжал ржавый железный меч в руке. Узоры на клинке потускнели, но меч все еще излучал слабое тепло. Он посмотрел на место побоища, затем на свою кровоточащую рану и вдруг понял смысл слов Старого Хромого.

Отступать бесполезно. Нужно действовать.

Счеты с Крепостью Черного Ветра, долги Альянса Меча Кайюань и тайна исчезновения его отца — все это требовало от него, чтобы он сам раскрыл их своим ножом и мечом.

Закатное солнце пробивалось сквозь сосны, удлиняя тени трех фигур. Чэнь Янь, с дровяным ножом за спиной и ржавым мечом в руке, следовал за Старым Хромым к разрушенной пагоде. Его походка все еще была немного шаткой, но он был решительнее, чем когда-либо.

Он знал, что с того момента, как он нанес тот удар у зарослей камней, его путь изменился навсегда.

http://tl.rulate.ru/book/165088/14699766