Готовый перевод I Wanted to Become a Shadow Lord, But I Gathered a Harem of Invincible Maids / Я Хотел Стать Теневым Владыкой, а Собрал Гарем Непобедимых Горничных: Глава 16. Должницы поневоле

Глава 16. Должницы поневоле

В отдалённой деревушке на землях Изумрудного Пика разыгрывалась драма.

В ветхой кухне за столом сидели мать и дочь. Девочка с необычными фиолетовыми волосами и её мама пытались позавтракать, довольствуясь скудной пищей, когда тишину разорвал грубый, требовательный стук в дверь.

Лицо женщины мгновенно посерело. Она знала этот стук. Кредиторы вернулись.

Отец девочки был торговцем. Человеком он был неглупым и обладал неплохой деловой хваткой. Благодаря его талантам семья долгое время жила в достатке — не как дворяне, конечно, но по меркам этой глуши они считались зажиточными.

Увы, счастье в Изумрудном Пике — вещь хрупкая. В краю, где закон заменяет право сильного, беда не заставила себя ждать.

Во время очередной торговой поездки на караван отца напали бандиты. Ему повезло сохранить жизнь, но весь товар был разграблен. В одночасье он оказался должен огромную сумму серьёзным людям.

Именно в такие моменты проявляется истинная натура человека.

Спасая свою шкуру от долговой ямы, отец просто сбежал. Он исчез, бросив жену и дочь на растерзание кредиторам. Ни слуху ни духу.

Не найдя должника, ростовщики, словно стая голодных псов, переключили своё внимание на беззащитных женщин.

Девочка крепко сжала ледяную ладонь матери, пытаясь передать ей хоть калю своей решимости. Женщина сделала глубокий вдох, словно перед прыжком в бездну, и пошла открывать.

На пороге стояли они. Лица, искажённые жадностью, глаза, в которых не было ни капли сострадания.

— О, глядите-ка! Живут припеваючи! — ехидно протянул жирный, лоснящийся от пота мужчина, оглядывая убогое жилище. — Небось, забыли про старых друзей?

— Уверяю вас, мы помним о долге, — голос матери дрожал, но она старалась держать спину прямо. — Мы работаем не покладая рук и обязательно всё вернём.

— Работаете? Вы называете это вознёй в грязи работой? — хохотнул другой коллектор, и его сальный взгляд скользнул по девочке.

В полумраке комнаты её волосы сияли мистическим фиолетовым светом. Этот редчайший цвет сразу выделял её из серой массы деревенских жителей. Пряди были мягкими и блестящими — несмотря на нищету, девочка тщательно ухаживала за ними. Это была её гордость, символ того, что она не сломлена, её знамя надежды на лучшую жизнь.

Фиолетовые локоны были собраны в простой пучок, но несколько непослушных прядей выбились и обрамляли её бледное, но решительное личико.

Она была худенькой, одетой в старое, выцветшее платье, потерявшее всякий цвет, но эти волосы придавали ей вид падшей принцессы. В её глазах читалась недетская зрелость.

Когда девочка почувствовала на себе липкий, раздевающий взгляд бандита, её передёрнуло от отвращения.

— Мы дали вам достаточно времени! — взвизгнул Толстяк, тыча сосискообразным пальцем почти в лицо женщине. — Того, что вы платите, не хватает даже на погашение процентов! Если сегодня мы не увидим денег, пеняйте на себя!

Мать и дочь побледнели. Они не знали, что ответить. Денег не было.

Глаза кредиторов загорелись ещё более хищным огнём. Толстяк облизал губы, его маленькие свинячьи глазки забегали. Он ещё раз окинул девочку взглядом, от которого у той кровь застыла в жилах, и гнусно ухмыльнулся.

Вся эта сцена с угрозами была лишь прелюдией. Настоящая цель визита была иной.

— Мы видим, как вы стараетесь, — неожиданно мягко, с деланным сочувствием произнёс Толстяк. — Денег у вас, очевидно, нет. Но... у вас есть другой актив, которым можно расплатиться.

Мать инстинктивно заслонила собой дочь. Она поняла, к чему он клонит.

— Даже не думайте! Она всего лишь ребёнок! — вскрикнула женщина. В её голосе смешались ужас и ярость загнанной в угол волчицы.

— Ребёнок? — Толстяк презрительно фыркнул. — В этом мире у всего есть цена. Твоя дочь... эти редкие волосы, это смазливое личико, её ум... В правильном месте за такой товар дадут очень хорошие деньги.

Элли окаменела. Страх ледяной рукой сжал её сердце. Она начала мелко дрожать.

Она знала, что скрывается за эвфемизмом «правильное место». Бордель. Или рабский рынок. Ад, из которого нет возврата.

— Я не согласна! — закричала мать. — Она моя дочь! Я никому её не отдам! Вы не посмеете продать её как вещь!

Лицо Толстяка мгновенно ожесточилось. Он шагнул вперёд, нависая над женщиной.

— Не согласна? Тогда готовьтесь выметаться на улицу! Мы заберём дом. Подумай хорошенько, дура. Отдай девчонку в счёт долга, и у неё, по крайней мере, будет крыша над головой и еда. А ты сохранишь халупу.

Сердце Элли колотилось как бешеное. Слёзы подступали к горлу, но она закусила губу, запрещая себе плакать. Нельзя показывать слабость. Эти звери только и ждут этого.

Она сделала глубокий вдох, вышла из-за спины матери и, глядя прямо в глаза Толстяку, чётко произнесла:

— Я не позволю себя продать. Я сама заработаю деньги и верну долг. Вы не имеете права так поступать с нами.

Но её храбрость не произвела на бандитов впечатления. Они лишь рассмеялись.

Толстяк был уверен, что добыча уже в капкане.

— Ха! Ну надо же, какая у нас гордая птичка, — он злобно усмехнулся. — Ладно. Раз ты такая смелая, я дам тебе последний шанс. Но запомни: это в последний раз. Если к следующему визиту долг не будет погашен... мы заберём тебя силой, и никто нам не помешает.

Он развернулся и, махнув своим подручным, вышел.

Элли стояла, сжимая руку матери. Её фиолетовые волосы сияли в полумраке, словно безмолвное обещание: я защищу нас, я не сдамся.

Когда шаги кредиторов затихли, Элли опустилась на стул в тёмном углу. Адреналин отступил, и навалилась свинцовая тяжесть.

Она сжала кулаки так, что ногти вонзились в ладони. Боль помогала не сойти с ума.

Слова о продаже в рабство эхом отдавались в голове, резали сердце по живому. Страх и отчаяние накатывали волнами, грозя утопить её.

«Я не хочу расставаться с мамой. Я не хочу, чтобы ей причинили боль».

Но был ли у неё выбор? Разве есть другой способ достать такую сумму?

В эти несколько дней отсрочки... что она, маленькая девочка, может сделать против жестокого мира?

Что мне делать? Боги, что мне делать?

http://tl.rulate.ru/book/164449/10763623