Готовый перевод Bone Emperor: I Coded the Apocalypse and Now Rule the Dead / Император мертвых: я создал апокалипсис и теперь перезапускаю мир: Глава 5

В кладовой с медикаментами Чэнь Мо, окруженный потоками энергии, словно водоворотом, впитывал могущественную духовную сущность, сокрытую в ядре «Скального Черепа». Его море сознания непрерывно расширялось и укреплялось под натиском чистой энергии. Потери, вызванные форсированным слиянием с пространственной энергией и напряженными боями, стремительно восполнялись, даже превзойдя прежний уровень. Диапазон контроля над ордой мертвецов незаметно достиг трехсот метров, передача психических команд стала более точной и быстрой, а та тонкая нить пространственной энергии, казалось, тоже стала куда послушнее.

Однако внезапно его из глубокого состояния уединения вырвало сильное, инстинктивное содрогание. Это было не предупреждение об опасности, а скорее острое ощущение живого дыхания, смешанное с холодной жаждой энергии.

Он поднялся и подошел к окну, его взгляд пронзил плотную ночную мглу и тонкий зеленый туман, устремившись в северо-западном направлении. Примерно в двух километрах располагался лагерь выживших, переоборудованный из заброшенного завода. Огни в темноте очерчивали его смутные контуры. Там кипела жизнь, и колебания жизненной энергии, словно костры во мраке, отчетливо рисовались в его восприятии.

Лагерь был невелик, около сотни человек. Оборонительные сооружения выглядели примитивно: колючая проволока, мешки с песком и брошенные транспортные средства. Патрульные встречались редко, их снаряжение было крайне разнородным. При ментальном сканировании Чэнь Мо, большинство обитателей лагеря обладали слабой энергией. Лишь в одном месте сгущения прослеживались несколько чуть более сильных энергетических волн, намекающих на признаки начального пробуждения сверхспособностей. Однако их уровень был крайне низок — не более первого или второго ранга Желтой ступени.

«Ресурсы… энергия…» — в ледяном сознании Чэнь Мо пронеслись волны. Лекарств, найденных в здании аптеки, было недостаточно. Масштабы его орды мертвецов росли, и поддержание их базовой «активности» (предотвращение чрезмерного разложения и безумия) требовало энергии, а его собственное культивирование и стабилизация пространственной способности поглощали колоссальные ресурсы. Этот человеческий лагерь для него не был ничем иным, как незащищенным сундуком с сокровищами.

Беспощадная расправа и право сильного — вот железный закон апокалипсиса. Раз уж он перестал быть человеком, ему не пристало чтить человеческую мораль. Более того, впервые овладев силой, ему срочно нужна была реальная битва, чтобы испытать боевую мощь своей орды, и заодно утвердить свою власть, устрашая любые потенциально существующие поблизости силы.

Решение было принято, и его убийственное намерение стало осязаемо.

Он не стал выводить всю орду целиком. Госпитальная зона требовала оставить часть сил на случай непредвиденных обстоятельств. В итоге он отобрал восемьдесят зомби, включая двадцать различных мутантов, в качестве основной ударной силы для ночного налета. Остальным мертвецам было приказано оборонять ключевые проходы вокруг больницы и сохранять бдительность.

Ночь служила наилучшим прикрытием. Под точными и тонкими ментальными командами Чэнь Мо восемьдесят зомби, словно разливающаяся в ночи черная вода, бесшумно покинули госпиталь. Используя тени руин и обломки стен, они скрытно двинулись к человеческому лагерю. Их шаги были скоординированы, и в движении они почти не издавали лишних звуков, что разительно отличало их от хаотичной суеты обычных зомби.

Сам Чэнь Мо держался далеко позади группы, его ментальная сила, словно невидимый радар, сканировала путь впереди и обстановку в лагере. Он уподобился хладнокровному охотнику, терпеливо выжидая идеального момента.

В полночь, когда все замерло в глубокой тишине, люди пребывали в самом сонном и расслабленном состоянии.

Орда бесшумно достигла стометрового рубежа от внешней колючей проволоки лагеря и залегла в укрытии среди обломков зданий. Прожекторы на вышке лагеря ритмично освещали местность, а шаги патрульных были редки и прерывисты.

В глазах Чэнь Мо вспыхнул призрачный свет, и ментальная команда, словно обнаженный меч, устремилась вперед:

— Первый эшелон, ложная атака с фронта, создайте хаос.

— Второй эшелон, прорыв с левого фланга, уничтожьте оборону.

— Группа мутантов, следуйте за мной, проникайте с правого фланга, берите удар на себя в ядре.

С отданием приказа орда мгновенно пришла в движение!

Второй эшелон, состоявший из тридцати обычных зомби, издал сотрясающий землю рев и, подобно прорвавшейся плотине, бесстрашно ринулся на колючую проволоку перед лагерем! Они таранили и рвали ее телами, мгновенно приковав к себе внимание и огонь всех патрульных!

— Нападение! Зомби прорываются!

— Огонь! Скорее открывайте огонь!

Панические крики и редкие выстрелы разорвали ночное небо.

В тот самый миг, когда внимание охраны лагеря было приковано к фронту, двадцать зомби с левого фланга, используя тени для прикрытия, стремительно приблизились, своими грубыми силами разорвали относительно слабое место в колючей проволоке и хлынули внутрь лагеря!

А Чэнь Мо лично возглавил тридцать самых отборных мутантов (включая пятерых силовиков, троих скоростных и двоих «метателей», обладающих способностями дальнего боя), и, словно призраки, прорвался с правого фланга через слепую зону. Его тесак вспыхнул холодным блеском, а тело метнулось со скоростью молнии, первым срубив двоих еще не успевших среагировать охранников на часовой вышке, сбросив их вниз!

— На правом фланге тоже! Их много! Это мутанты! — раздалась отчаянная тревожная сирена, но было уже поздно.

Группа мутантов под предводительством Чэнь Мо, словно горячий нож, прорезающий масло, мгновенно разорвала оборонительную линию правого фланга лагеря. Мутанты-силовики легко опрокидывали заграждения и укрытия; скоростные мутанты метались среди людей, их когти разбрызгивали багровый дождь; а «метатели», с чудовищной силой швыряли подобранные камни и обломки металла, точно уничтожая огневые точки, пытавшиеся организовать сопротивление.

Внутри лагеря вспыхивал огонь, раздавались душераздирающие вопли. Выжившие, вырванные из сна, в панике бежали и сталкивались с хлынувшими зомби, обстановка полностью вышла из-под контроля.

Цель Чэнь Мо была ясна. Он игнорировал суматоху и разрозненное сопротивление по пути и устремился к скоплению более сильных энергетических волн — к укрепленному складу в центре лагеря.

Двери склада были наглухо заперты толстыми стальными листами. Перед ними стояло несколько охранников с автоматическими винтовками, используя мешки с песком как укрытия, и они оказывали очевидно более ожесточенное сопротивление, чем на периметре. Один из них, очевидно, обладатель самой сильной энергии, которую ощущал Чэнь Мо, — судя по всему, усиленный силовик около третьего ранга Желтой ступени — стрелял поразительно точно и с невероятной мощью, сумев отбросить назад одного из прорывающихся мутантов-силовиков одним выстрелом!

— Держите ворота! Не дайте им войти! — взревел силовик, чей голос звучал как набат, пытаясь удержать боевой дух.

Чэнь Мо холодно окинул взглядом стену, не став ломиться в лоб. Его ментальная сила сфокусировалась на относительно более слабой кирпичной стене сбоку склада, одновременно он отдал новые приказы своей орде.

Зомби, атаковавшие с фронта, усилили натиск, не считаясь с потерями, врезаясь в баррикады у ворот, чтобы оттянуть на себя основную массу огня. Орда, прорвавшаяся с левого фланга, под тонким контролем Чэнь Мо, прекратила бессмысленное кровопролитие. Теперь они организованно сгоняли и разделяли выживших, сея еще больший ужас и блокируя пути возможной поддержки склада.

В то же время трое мутантов-силовиков из группы, ведомой самим Чэнь Мо, по его ментальной команде, оставили центральный вход и, словно тяжелые таранные молоты, сомкнулись плечом к плечу и сокрушительно ударили по боковой стене склада!

— Бам! Бам! Бам!

Глухие удары следовали один за другим, кирпичи разлетались в стороны, стена сильно затряслась, покрываясь паутиной трещин!

— Плохо! Они пробивают боковую стену! — лицо силовика у ворот исказилось ужасом. Он повернул ствол винтовки, чтобы дать отпор, но был намертво скован в схватке зомби с фронта.

Изнутри склада раздались испуганные визги и звуки падения предметов.

Чэнь Мо, не выражая эмоций, рассчитывал силу ударов и предел прочности стены. После четвертого тарана в его глазах вспыхнул яркий свет, и прообраз «Пространственной Трещины», который он долго готовил, мгновенно сконденсировался на кончиках его пальцев!

— Вжик! —

Тончайшая, словно волосок, серебристо-серая трещина длиной около десяти сантиметров беззвучно возникла в центре испещренной трещинами стены! Разлом просуществовал меньше полусекунды и тут же исчез, но в том месте структура кирпичной кладки словно была стерта невидимой силой, оставив отверстие размером с кулак!

Этого отверстия, хоть и крохотного, оказалось достаточно, чтобы стать последней соломинкой, сломавшей хребет верблюду!

— Ба-бах! —

Боковая стена больше не смогла выдержать внутреннего и внешнего сдавливания и с грохотом рухнула, образовав огромный пролом, достаточный для прохода мутантов!

В клубах пыли и дыма обнажилась картина внутри склада: десятки испуганных выживших сбились в углу, посреди них громоздились ящики с припасами, а также несколько бледных, сжимающих оружие культиваторов.

— Врывайтесь внутрь! Контролируйте припасы, сопротивляющихся — уничтожить без колебаний! — холодная ментальная команда Чэнь Мо прозвучала как приговор от самой Смерти.

Мутанты издали возбужденные рыки и, подобно приливной волне, хлынули в пролом! Силовики пробивали дорогу, скоростные добивали, мгновенно сметая в пух и прах поспешно организованную оборону.

Силовик у ворот, глаза которого налились кровью, бросил ворота и с яростным ревом метнулся к пролому, намереваясь остановить натиск в одиночку. Его кулачный удар отбросил одного из мутантов-силовиков, шедшего первым, на несколько шагов назад!

— Твой противник — я.

Спокойный голос раздался сбоку. Чэнь Мо, словно призрак, в какой-то момент оказался рядом с ним. Его тесак, неся леденящий душу холод, устремился прямо к горлу противника! Скорость его атаки намного превосходила реакцию оппонента!

Культиватор ужаснулся и в спешке выставил руку, чтобы заблокировать удар!

— Цзин! —

Посыпались искры! Тесак ударил по руке, покрытой тусклым желтым энергетическим сиянием, и раздался звон металла! Однако сила Чэнь Мо оказалась выше; лезвие продавилось, оставив на руке противника глубокий след до кости, из которого сочилась темная кровь.

— Ты… Ты что за чудовище?! — культиватор попятился, глядя в холодные, нечеловеческие глаза Чэнь Мо и ощущая исходящее от него ужасающее давление. Он почувствовал беспрецедентный страх. Это определенно не был обычный мутант!

Чэнь Мо не ответил, его атака была подобна шторму. Тесак превратился в каскад теней, сочетаясь с непредсказуемыми и причудливыми шагами, полностью подавив противника. Его боевые навыки были закалены в армии, усилены некротической трансформацией и многократными схватками на грани жизни и смерти, в результате чего он достиг совершенства, превосходя примитивную силу способностей оппонента.

Не прошло и десяти раундов, как Чэнь Мо уловил брешь, его клинок сверкнул!

— Плюх! —

Тесак точно прошелся по горлу противника. Силовик, закрывая фонтанирующую кровью шею, с нескрываемой обидой и неверием в глазах, тяжело рухнул на землю.

С гибелью лидера оставшиеся культиваторы и охранники вскрикнули и в одно мгновение потеряли всякое желание сражаться: кто-то пал на колени, моля о пощаде, а кто-то попытался сбежать, но был немедленно скован или разорван в клочья хлынувшими зомби.

Битва, в основном, завершилась всего за двадцать минут.

Большая часть лагеря перешла под контроль орды, а разрозненные очаги сопротивления были быстро подавлены. Выживших согнали на открытое пространство, где они дрожали под окружением мертвецов, с землистыми от ужаса лицами.

Чэнь Мо прошел мимо места погрома и тел и вошел в склад. Его взгляд скользнул по штабелям ящиков с припасами — консервы, спрессованные рационы, бутилированная вода, топливо, и даже несколько единиц оружия и боеприпасов. Хоть качество было посредственным, количество было весьма внушительным, достаточным для немедленного утоления его нужды.

Что еще важнее, в запертом железном шкафчике в углу склада он обнаружил небольшой медицинский набор, содержащий не только обычные медикаменты, но и несколько запечатанных ампул антибиотиков и болеутоляющих, а также… тонкую рукописную записную книжку, похоже, оставленную тем самым силовиком — владельцем лагеря. В ней были зафиксированы сведения о дислокации окружающих сил и несколько заметок о личном опыте пробуждения способностей.

Сбор оказался весьма богатым.

Он поднял блокнот и небрежно пролистал. Почерк был неаккуратным, но содержал информацию вроде: «Торговый центр в Восточном районе захвачен „Коготь-Бандой“, главарь, предположительно, скоростной мутант», «К северу от руин замечено аномальное электромагнитное излучение, подозревается наличие особого мутанта или реликвии», «Силовой потенциал пробудился в момент смертельной опасности, необходимо постоянно испытывать пределы».

«Есть некоторая ценность», — Чэнь Мо убрал блокнот. Эти сведения помогут ему в планировании дальнейших шагов.

Он вышел из склада и посмотрел на дрожащих отчаяния или оцепенелых выживших на открытом пространстве, окруженных ордой. В его сердце не возникло сильных эмоций. Право сильного всегда было таковым. Он не отдавал приказа об убийстве, но и милосердия не проявлял. Эти выжившие, в его глазах, были не более чем ресурсами, как и материальные запасы.

— Упакуйте все припасы, готовимся к отступлению, — скомандовал он. Орда немедленно приступила к делу, словно самые эффективные грузчики.

Эта битва проверила слаженность действий орды под сложными командами, и боевой эффект превзошел ожидания. Собственная сила была укреплена, пространственная способность проявила чудеса в критический момент. Что важнее, благодаря этому чистому ночному налету он провозгласил всем силам в этом районе о рождении нового владыки — «Короля Мертвых», способного точно управлять ордой, обладающего таинственными навыками и беспощадного в расправах!

Утверждение своего превосходства — цель была достигнута.

Далее предстояло переварить плоды победы, укрепить позиции и, опираясь на полученную информацию, обратить взор на более обширные территории.

Ночь по-прежнему стояла глубоко, огни в лагере постепенно гасли, остались лишь тлеющие остовы, из которых вились тонкие струйки дыма, освещая хаос и застывшую кровь. Под командованием Чэнь Мо орда эффективно сортировала награбленные припасы, укладывая их в найденные ящики и рюкзаки, которые несли на себе мутанты-силовики. Весь процесс проходил методично и бесшумно, лишь легкий звон сталкивающихся предметов и подавленные всхлипывания пленных людей отдавались в мертвенно-тихом лагере.

Чэнь Мо стоял у входа на склад. Его ментальная сила, подобно невидимой паутине, окутывала весь лагерь и окрестности в радиусе сотен метров, отслеживая любые малейшие признаки беспокойства. Первая победа была одержана, добыча велика, но он не позволил триумфу ослепить себя. Это место нельзя было задерживаться, звуки выстрелов и всполохи огня могли привлечь внимание других сил или могущественных мутантов.

Он окинул взглядом десятки пленных на открытом пространстве — людей с мертвенно-бледными лицами. Убить их было делом одной секунды, но для него это не давало существенной выгоды, а лишь могло полностью обострить конфликт с выжившими, что было несвоевременно. Отпустить — это могло выдать его присутствие и способности, привлекая ненужные проблемы.

Немного поразмыслив, он принял решение.

Он подошел к пленным, и его ледяной взгляд, словно материальный, прошелся по каждому испуганному лицу. Без единого слова, мощное ментальное давление заставило всех оцепенеть от ужаса, даже плач прекратился.

— Слушайте, — открыл рот Чэнь Мо. Голос его был сухим и хриплым, лишенным малейших эмоций. — Я не из милосердия оставляю вам жизнь. Вернитесь и передайте всем силам, с которыми вы сможете связаться —

Он сделал паузу, а затем произнес четко, слово за словом:

— Здесь появился Владелец. Госпитальная зона и радиус в пять километров вокруг нее — мои владения. Кто нарушит границу — будет безжалостно убит.

Слова, словно куски льда, ударили каждого в сердце. Выжившие испуганно закивали, не смея ослушаться ни в чем.

— Убирайтесь.

Ментальное давление слегка ослабло. Выжившие восприняли это как величайшую благодать, поползли и поспешно убежали прочь из проклятого места, даже не смея оглянуться на безмолвно стоявшую орду и фигуру, похожую на демона-божество.

Чэнь Мо смотрел, как они исчезают во мраке, его взгляд оставался невозмутимым. Их отпустить — это был способ передачи сообщения, а также своего рода проверка. Ему нужно было оценить реакцию окружающих сил, чтобы выработать следующую стратегию.

Как только все выжившие скрылись, а припасы были погружены, Чэнь Мо не стал медлить. Он немедленно двинулся с ордой, сопровождаемой трофеями, по пути прибытия, быстро отступая от лагеря обратно в госпитальную цитадель.

Обратный путь прошел спокойно, без каких-либо преград. По возвращении в госпитальный район он приказал орде надлежащим образом складировать припасы в подвале аптечного здания, а также перестроить оборону, усилив уровень бдительности, особенно в направлении северо-запада (откуда располагался человеческий лагерь).

Уладив все дела, небо уже близилось к рассвету. Чэнь Мо вернулся в кладовую медикаментов и приступил к подсчету трофеев. Продовольствия и воды хватит, чтобы поддерживать активность его основной орды (около сотни особей) больше месяца; топливо и инструменты пригодятся для улучшения условий базы; оружие и боеприпасы, хоть и малополезны для него лично, могут быть розданы некоторым мутантам для усиления дальнобойного удара; медицинские препараты — дефицитный ресурс; а блокнот предоставил ценную информацию об окрестностях.

Он снова взял записную книжку и принялся внимательно ее перелистывать. Помимо ранее замеченной скупой информации, на последней странице он обнаружил крайне примитивную, набросанную карандашом карту с обозначением нескольких мест. Одно из них, расположенное в заброшенной очистной водопроводной станции на окраине города, было помечено странным символом, а рядом стояла надпись: «Аномальная энергия, подозрение на „Источник Камня“, опасно!»

«Источник Камня?» — сердце Чэнь Мо дрогнуло. Это слово он услышал впервые. Но судя по тому, что владелец блокнота (тот самый силовой культиватор третьего ранга Желтой ступени) сопоставил его с «аномальной энергией» и «опасностью», это было нечто из ряда вон выходящее. Может ли оно содержать чистую энергию, подобно ядру? Или же… это какая-то неизвестная диковина, сродни пространственному разлому?

Так или иначе, это стоило проверить. Если там действительно сокрыта огромная энергия, это может ускорить его культивирование и даже способствовать росту пространственной способности.

Он прочно запечатлел в памяти «Источник Камня» и местоположение очистных сооружений.

http://tl.rulate.ru/book/164389/11838182