Готовый перевод Bone Emperor: I Coded the Apocalypse and Now Rule the Dead / Император мертвых: я создал апокалипсис и теперь перезапускаю мир: Глава 4

Госпитальная площадь застыла, словно склеп. Принявшая недавно под своё начало орда нежити безмолвно покорилась воле нового владыки; лишь ветер, несущий смрад крови и пыли, завывал вокруг. Чэнь Мо возвышался на руинах трона из костей, и его ментальная сила подобно приливу пронеслась над почти двумя сотнями подчинённых зомби, даруя ему беспрецедентное чувство контроля. Впрочем, недавняя ожесточённая схватка с «Каменным Черепом» истощила его изрядно, и волны усталости на уровне души настойчиво напоминали о границах его возможностей.

Его взор устремился к главному зданию госпиталя, чей зияющий, мрачный вход напоминал глотку чудовища. Медикаменты, медицинское оборудование, а возможно, и материалы исследований вируса — всё это составляло цель его визита. В глубине, вероятно, таились не потревоженные угрозы или... могущественные сущности, подобные «Каменному Черепу», обосновавшиеся на этой территории.

— К бою. Искать.

Сжатая внушительным приказом мысль мгновенно материализовалась. Орда нежити пришла в движение, словно шестерёнки отлаженного механизма, начавшие вращаться. Большая часть зомби была распределена по периметру госпиталя и всем выходам, формируя плотное кольцо бдительности. Десяток более проворных и чувствительных мертвецов отправились авангардом для разведки внутри главного здания. Несколько мутантов, отличавшихся грубой силой, остались рядом с Чэнь Мо в качестве личной гвардии.

Сам Чэнь Мо не спешил входить. Он отыскал сравнительно чистый каменный парапет и сел, положив дорожный тесак на колени. Прикрыв глаза, он сосредоточился, пытаясь восстановить истраченную ментальную энергию. Холодная субстанция внутри тела начала циркулировать самостоятельно, медленно напитывая иссохшее море сознания. Одновременно он отделил тонкую нить разума, словно управляя терминалом, и стал принимать от передовых зомби отрывочные образы и ощущения, возвращающиеся через ментальную связь.

Внутри здания царил полумрак: большинство аварийных ламп оказались разбиты, лишь немногие мерцали болезненным зелёным или призрачно-синим светом. Этот свет переплетался с бледным сиянием небес, проникавшим сквозь окна и отфильтрованным зелёным туманом, рисуя адскую картину. Коридоры были завалены мусором, койки валялись в беспорядке, а стены несли следы брызг тёмно-коричневой крови и глубоких царапин. Воздух был пропитан резким миакисом формалина, запаха крови и тлена.

В поле зрения разведчиков изредка выпрыгивали одиночные простые зомби, не успевшие сбежать или покорённые «Каменным Черепом», но их быстро разрывали на части несколько передовых немертвых сообща. Продвигаясь через вестибюль, они углублялись в ещё более тёмные коридоры стационарного отделения. Здесь разрушения были куда более значительны: двери многих палат были либо распахнуты, либо выбиты силой, что свидетельствовало о невообразимой сумятице и отчаянии, царивших во время катастрофы.

Всё казалось обычным, за исключением повсеместного мертвенного безмолвия и гниения.

Однако, едва авангард достиг третьего этажа стационара, в районе операционных, произошло нечто из ряда вон выходящее!

Образы, транслируемые по ментальной связи, внезапно исказились и замерцали, а затем связь с тремя передовыми зомби оборвалась одномоментно! Словно лезвием перерубленная, без какого-либо предупреждения!

Чэнь Мо резко распахнул глаза, в которых мелькнул призрак зелёного пламени. Он немедленно сосредоточил своё внимание, пытаясь установить контакт с оставшимися разведчиками, но в ответ получил лишь хаотичный ментальный шум и волны сильнейшего ужаса, после чего цепь соединений начала рваться одно за другим!

Последний смутный кадр, переданный в сознание, показывал направление операционных в конце коридора: узкую, по краям которой переливалась нестабильным серебристым светом... «Трещина»? Помимо этого, исходил пробирающий до костей, словно способный поглотить всё, вакуумный запах!

— Есть контакт! — Чэнь Мо стремительно вскочил, его брови сошлись на переносице. Это не могло быть делом рук обычного мутанта! Какая-то неведомая сила, связанная с пространством?

Он больше не мешкал и, ведя за собой несколько силовых мутантов-телохранителей, ринулся в главный корпус. Немногочисленные зомби, оставшиеся дежурить в здании, покорно расступались под натиском его ауры. Он следовал по пути, проложенному разведчиками, стремительно поднимаясь на третий этаж стационара.

Чем ближе он подходил к зоне операционных, тем гуще становились ароматы формалина и крови, но примешивался странный, будто озоновый, след, а также едва уловимое ощущение вязкости, вызванное пространственным искажением.

В конце коридора одна из двойных металлических дверей операционной исчезла вовсе, а вторая, искорёженная, висела на дверной коробке под углом. Вид, открывшийся внутри, заставил даже закалённое видами крови сердце Чэнь Мо содрогнуться.

В операционной не было навалов трупов, как он ожидал, напротив — она была неестественно «чиста». Поверхность пола, стен и даже потолка покрывал тонкий, словно перемолотый мельчайшей силой пепел серовато-белого цвета, среди которого разбросаны были фрагменты костей и обломки металлических инструментов, не успевшие полностью «перевариться». Пропавшие без вести передовые зомби полностью исчезли; лишь несколько быстро подсохших луж тёмной крови на полу свидетельствовали об их недавнем присутствии.

А в самом центре операционной, в воздухе, парил разлом — трещина длиной около двух метров, максимальной шириной около полуметра...

Это не было материальным объектом, скорее, «рана», насильно вскрытая в ткани реальности. Края её были крайне неровными, постоянно извивались, мерцая тревожным серебристо-серым светом. Внутри же зияла бездонная, непроглядная тьма, из которой не мог вырваться даже луч света. Слабое всасывание исходило от разлома, притягивая к себе клубы пыли, которые, войдя в черноту, мгновенно исчезали. Именно отсюда исходил тот пугающий вакуумный запах.

— Пространственная трещина? — Чэнь Мо содрогнулся от ужаса. Это выходило за рамки его понимания вируса и мутантов! Побочный продукт катаклизма? Или след вмешательства какой-то неведомой силы?

Он не осмелился приблизиться и приказал одному из силовых мутантов двинуться вперёд для пробы.

Мутант издал низкий рёв и двинулся тяжёлым шагом к разлому. На расстоянии примерно пяти метров от него огромное тело внезапно замерло, словно увязнув в невидимом болоте, и его движения стали мучительно медленными. Существо отчаянно сопротивлялось, но не могло остановить нарастающую силу всасывания, которая медленно тащила его к трещине!

Глаза Чэнь Мо сузились, и он немедленно скомандовал: — Назад!

Но было слишком поздно. Как только мутант приблизился к разлому на три метра, всасывающая сила возросла многократно! Его мощь, способная опрокидывать автомобили, оказалась ничтожной перед силой пространства. Огромное тело было схвачено невидимой гигантской рукой и резко утянуто в трещину!

— Хрясь! —

Послышался звук, от которого заныли зубы. Как только тело мутанта коснулось края серебристого свечения разлома, оно словно подверглось миллиарду порезов невидимыми лезвиями: сначала кожа, затем мышцы, а потом и кости — всё это было стремительно сорвано, разложено и перемолото в тот самый серовато-белый пепел, что лежал на полу, а затем полностью поглощено тьмой в глубине разлома!

Весь процесс занял не более двух-трёх секунд, и могущественный силовой мутант превратился в ничто!

Чэнь Мо судорожно вздохнул, и в его разуме зазвучал набат. Опасность этой пространственной трещины превосходила любого мутанта! Казалось, она нестабильна, её размер и сила всасывания постоянно колеблются.

«Необходимо отступить!» — он тут же отдал приказ всем своим зомби строго держаться подальше от зоны операционных.

Однако, как только он собрался развернуться и уйти, произошло новое бедствие!

Возможно, поглотив энергию мутанта, пространственная трещина резко исказилась и вспыхнула ослепительным серебром! Сила всасывания немедля увеличилась в несколько раз, а радиус действия стремительно расширился! Металлические предметы и остатки мебели в операционной были подняты и устремились в разлом, превращаясь в труху!

Чэнь Мо почувствовал, как непреодолимая могучая сила схватила его тело, пытаясь утащить в вечную черноту!

Смертельная тяга, подобная невидимым оковам, крепко сдавила Чэнь Мо, потаскивая его к поглощающему всё пространственному разлому. Земля под ногами, казалось, покрылась маслом, не давая возможности упереться; сколько бы он ни направлял холодную энергию внутрь себя, как бы ни извивался, его тело необратимо скользило к бездне смерти.

Искорёженная металлическая дверь операционной, стоявшая в дверном проёме, первой не выдержала — с жалобным скрипом она оторвалась от косяка, кувыркаясь, ушла в разлом и мгновенно сгинула. Следом остатки костей и обломки инструментов, будто железная стружка, притянутая магнитом, взметнулись к серебристо мерцающей тьме.

Глаза Чэнь Мо побагровели. Ментальная сила начала работать с бешеной скоростью, выстраивая защитные барьеры перед собой, пытаясь противостоять вездесущей рвущей силе. Однако уровень пространственной силы был слишком высок; его ментальные щиты разбивались, словно хрупкое стекло, при контакте, лишь незначительно замедляя скорость, с которой его утягивало.

Пять метров, четыре, три...

Искажённое, извивающееся серебряное свечение у края разлома уже было вплотную, а лучи испепеляющей энергии обжигали его восприятие; холод смерти пропитал его душу. Он даже мог «слышать» доносящийся из глубины тьмы рёв, словно сам вакуум, способный всё уничтожить.

Непримиримость! Гнев! И инстинктивный ужас перед неведомым пространством — всё это бушевало в нём! Он пережил зомбификацию, научился управлять ордой, но ещё не постиг всей истины, как же мог он погибнуть здесь, в этом странном разломе?!

— Рррр! —

Он издал рёв, не похожий на человеческий, изливая всю свою волю, всю энергию, включая не до конца переваренную ментальную основу, полученную от «Каменного Черепа», без остатка! Не для того, чтобы противостоять чудовищному всасыванию, а... направляя это всё на сам пространственный разлом!

Раз уж не можешь вырваться — пойми его! Покори его! Хотя бы на ничтожную долю секунды!

Под этим отчаянным ментальным натиском, структура самого буйного и хаотичного пространственного разлома, казалось, на мгновение раскрылась перед его «взором» — это было не зрительное восприятие, а ментальное ощущение. То, что он увидел, было нестабильной структурой, созданной насильственным слиянием бесчисленных обломков нарушенных законов пространства, переполненной яростными энергетическими потоками и смертоносными временными осколками.

В этот миг, столь скоротечный, как вспышка молнии и на волосок от смерти, Чэнь Мо интуитивно понял. Он отказался от тщетного сопротивления и направил всю свою ментальную силу, имитируя самый поверхностный, едва уловимый резонанс частоты пространственной волны, которую он ощутил — пытаясь... войти с ней в унисон!

Не насильно закрыть или разрушить разлом (это было далеко за пределами его текущих возможностей), а, подобно тому, как в бушующем потоке находят относительно спокойную заводь, направить его, чтобы отделить одну его струйку!

— Ву-у-у! —

Пространственный разлом содрогнулся, серебряный свет вспыхнул! Ужасающая сила всасывания на ничтожно короткое время, едва уловимо, замерла!

В этот миг затишья Чэнь Мо собрал остатки сил и насильно притянул ту тонкую, слабую, крайне нестабильную сгусток пространственной энергии, которую удалось отделить — не толкая его обратно в разлом, а... притягивая к себе!

— Чшш! —

Словно раскалённое железо коснулось души, пронзила нестерпимая боль! Та часть пространственной энергии, которую он вырвал силой, подобно ядовитой змее, вонзилась в самую глубь его ментального хранилища, в его море сознания!

Одновременно с этим, потеряв этот руководящий вектор (хоть он и был ничтожен), стабильность пространственного разлома, по-видимому, дала сбой, и сила всасывания резко отступила, а колебания стали ещё более яростными и хаотичными.

Чэнь Мо воспользовался моментом, изо всех сил оттолкнулся от земли, и его тело стремительно отшатнулось назад! Едва увернувшись от зоны максимального притяжения разлома, он, шатаясь, врезался в противоположную стену коридора и с трудом удержал равновесие.

Он опустился на одно колено, тяжело (хотя в этом не было физической нужды) дыша; море его сознания бушевало. Вторгшаяся пространственная энергия, словно самый свирепый захватчик, мела из стороны в сторону, пытаясь разорвать его сознание и восстановить связь с внешним, гигантским разломом. Боль была сильнее любого предыдущего опыта, словно вся его душа оказалась в вихрях пространственного потока, где её режут и перемалывают.

«Необходимо немедленно подавить и переработать её! Иначе, не дожидаясь, пока разлом поглотит меня, я рассыплюсь изнутри!»

Чэнь Мо намертво подавил посторонние мысли, сосредоточив всё своё внимание, пустив в ход как холодную энергию, так и колоссальную ментальную силу. Он принялся плести сеть, слой за слоем, толстым покровом окутывая ту самую пространственную энергию. Это была тягучая и отчаянно рискованная битва на самом глубоком уровне сознания.

Казалось, время утратило всякий смысл. Неизвестно, прошло ли мгновение или целая вечность.

Сопротивление пространственной энергии стало ослабевать, и, наконец, она была полностью поглощена и слита с его собственной силой. Боль отхлынула, словно прилив, и на его сознании проявилось невиданное доселе, своеобразное восприятие.

Он медленно поднял правую руку, мысленно дав команду.

В воздухе перед его кончиком пальца пошла рябь, словно по водной глади. Возникла тончайшая, как волос, серебристо-серая трещина длиной около десяти сантиметров, нестабильно мерцающая, и тут же исчезающая! Вместе с появлением трещины, пылинка, парящая рядом с его пальцем, бесследно исчезла.

Удалось?!

Чэнь Мо потрясло до глубины души, и волна усталости, подобная цунами, накрыла его, почти поглотив, но чувство необъяснимого восторга и внезапного прозрения придало ему сил.

Это было не настоящее искривление пространства для создания стабильного прохода или хранилища, скорее — своего рода «прото-способность», имитирующая, заимствующая лишь крупицу силы этого пространственного разлома! Чрезвычайно нестабильная, с крошечным радиусом действия и невероятно коротким временем поддержания, но затраты энергии были колоссальными.

Тем не менее, это был несомненно путь в неизведанные пределы! Начало третьей системы сил, превосходящей физическую мощь и ментальный контроль!

Он нарекал её — «Пространственная Трещина» (прототип).

С трудом держась на ногах, он обвёл взглядом операционную. Гигантский пространственный разлом после недавних колебаний, казалось, израсходовал часть энергии, его объём немного уменьшился, а серебряный свет потускнел. Радиус всасывания сузился до пределов самой операционной, больше не представляя непосредственной угрозы для внешнего мира. Но он всё ещё существовал, словно незаживающая рана, вросшая в саму реальность.

«Здесь нельзя задерживаться. Никто не даст гарантии, что разлом не вспыхнет вновь».

Чэнь Мо надолго задержал взгляд на странной трещине, крепко врезав в память её местоположение и характеристики. Затем он развернулся и, с несколько шаткой походкой, покинул опасную зону.

Хотя он не получил ожидаемых медикаментов, этот внезапный дар, — обезоруживающая (и потенциально крайне рискованная) «пространственная трещина» как способность, — стала неожиданным приобретением. «Удача таит в себе беду, а беда таит в себе удачу».

Ему требовалось время, чтобы осмыслить этот «богатый дар» и переоценить уровень опасности, таящейся в этом мире.

Эвакуация из главного корпуса прошла на удивление гладко: подчинённые зомби продолжали добросовестно выполнять задачи по охране, не проявляя беспокойства из-за внезапного инцидента. Чэнь Мо решил временно обосноваться в одном из относительно обособленных вспомогательных зданий госпиталя — по всей видимости, бывшем складском помещении для медикаментов. Оно было прочным, с хорошим обзором и, что важно, находилось далеко от опасного пространственного разлома в главном корпусе.

После того как он приказал орде зомби выстроить плотную оборону, он нашёл склад медикаментов, запер дверь изнутри и, наконец, не выдержал. Опершись на холодный металлический стеллаж, он сполз на пол. Двойная усталость души и тела, подобно ледяному приливу, полностью поглотила его. Ментальные потери от схватки с «Каменным Черепом» ещё не успели восстановиться, а теперь — смертельное испытание у пространственной трещины и огромное изнурение от насильственного слияния с пространственной энергией. В этот момент он был на пределе.

Он закрыл глаза, и его сознание погрузилось внутрь, направляя поток холодной энергии для медленного исцеления израненного моря сознания. Одновременно он скрупулезно изучал ту новую, едва интегрированную, странную энергию с пространственными свойствами.

Она струилась, словно тонкая, но своевольная серебряная рыбка, в «потоке» его собственной энергии. Хотя она была теперь предварительно укрощена и более не буйствовала, она всё ещё чётко отделялась от основной материи, неся в себе особое качество, превосходящее другие типы энергии. Для её активации требовалось ментальных сил и собственной энергии куда больше, чем обычно, и она поддавалась контролю крайне неохотно.

Чэнь Мо попробовал вновь вызвать крохотную пространственную трещину на кончике пальца.

Первая попытка — провал. Энергия разбалансировалась, не дав пространству откликнуться.

Вторая — провал. Трещина едва появилась и тут же вышла из-под контроля, распавшись с отдачей, от которой кончик его пальца пронзила резкая боль.

Третий раз... Он сосредоточил всю свою ментальную силу, осторожно имитируя частоту колебаний пространственной трещины, которую запомнил: смешивал, сжимал ментальную силу и энергию в определённых пропорциях...

*Вжик* —

Раздался едва слышный звук; серебристо-серая трещина длиной около пяти сантиметров, тонкая, как волос, бесшумно возникла перед его пальцем, продержалась примерно полсекунды и тут же угасла. В том месте, где возникла трещина, небольшой участок пыли на стеллаже мгновенно исчез.

Успех! Хоть радиус и время поддержки были меньше, управляемость оказалась чуть лучше, чем при первом, бессознательном применении.

На и без того бледном (если можно так сказать о лице зомби) лице Чэнь Мо промелькнуло еле заметное волнение. Он чувствовал, что с каждой новой попыткой (хоть большинство и завершались неудачей), его понимание и слияние с этой пространственной энергией медленно углублялось, а контроль — слегка оттачивался. Но скорость прогресса была мучительно медленной, и каждая попытка требовала огромных затрат и вызывала ментальное истощение.

«Похоже, эта способность не даётся в руки сразу», — осознал он. — «Потребуется много практики, а может... нужна и более мощная энергетическая база и более высокий ментальный уровень в качестве опоры».

Он прекратил тратить силы на бесполезные упражнения и сосредоточил внимание на восстановлении и укреплении имеющихся сил. Энергия внутри тела циркулировала непрерывно, залечивая прошлые потери, и одновременно незаметно, но верно поглощала и ассимилировала ту долю пространственной энергии, хоть и очень медленно.

Ментальное сканирование собственных параметров показало, что прочность, сила и ловкость этого тела претерпели кардинальные изменения по сравнению с моментом первоначальной трансформации. Диапазон контроля над ордой и точность управления также значительно возросли. А теперь, вдобавок ко всему, появилась эта зачаточная способность «пространственной трещины»...

Комплексная мощь, несомненно, вышла на новый уровень.

Однако он не ощущал ни малейшего облегчения. Пережитое в главном корпусе госпиталя прозвучало как тревожный звонок. Скрытые опасности этого мира были куда сложнее, чем просто зомби и мутанты, которых он встречал. Что это за странные трещины, заключающие в себе силу пространства (и, возможно, затрагивающие законы более высокого порядка), и с чем связан глобальный катаклизм? Существуют ли и другие подобные явления?

А что насчёт выживших, борющихся за жизнь среди руин? Возможно ли, что среди них кто-то тоже начал пробуждать необычайные силы? Как он управляет ордой, как «Каменный Череп» контролировал сознание, как эти пространственные разломы... Похоже, наступила эпоха всеобщей (и межвидовой) эволюции, просто направления и формы этой эволюции у всех разные.

Будущее станет ареной столкновения различных способностей и систем силы.

Он поднялся и подошёл к окну. Ночь была глубока, зелёный туман слабо светился во мраке, а вдалеке изредка доносился рёв неведомого мутанта или глухие звуки взрывов. Его орда безмолвно пряталась во тьме, подобно верным теням-стражам.

Наличие разума позволило ему сохранить способность мыслить и планировать.

Гниющий труп и армия нежити дали ему основу для выживания и средства для экспансии.

А эта новорождённая, полная неопределённости способность «пространственной трещины» распахнула перед ним врата к силам более высокого порядка, но одновременно принесла с собой большие риски и ответственность.

Он раскрыл ладонь, и в ней лежал добытый у «Каменного Черепа» инородный сердечник глубокого цвета. Скрытая в нём колоссальная ментальная энергия, возможно, поможет ему быстрее укрепить достигнутое состояние, а может быть... и прорваться на более высокие уровни.

Больше не медля, он сжал ядро и начал направлять энергию для его поглощения.

Холодная и чистая ментальная энергия хлынула внутрь, напитывая иссушенное море сознания, подталкивая его силу к более высоким границам.

Путь впереди остаётся окутан туманом и полон скрытых опасностей. Но каждое обретение мощи даёт ему больший капитал для того, чтобы развеять этот туман и справиться с угрозами.

Прототип способности уже проявился, семя силы посеяно.

http://tl.rulate.ru/book/164389/11838181