Готовый перевод Ghost Fu / Затаившийся призрак: Глава 24: «Трупная яма, трупное болото»

Я глубоко вздохнул. Казалось, я прослушал не рассказ о реальных событиях, а посмотрел фильм ужасов – настолько живо Е Иньлун описывал всё пережитое.

Дедушка тоже молчал, не зная, что сказать. Испытания Е Иньлуна и правда были хождением по краю могилы. Если бы он не встретил нас, то наверняка сгнил бы в том коконе призрачной лозы.

— А как же Тайный отряд «Гуйфу»? — Тихо спросил я.

Е Иньлун вздохнул:

— В тех обстоятельствах, да еще и с ранением… Капитан, скорее всего, погиб.

Мне стало невыносимо жаль их. Прошедшие через сотни сражений бойцы почти в полном составе полегли в этой Призрачной пещере. Никто не мог предвидеть столько странностей, но после всего, что мы увидели сами, их участь казалась пугающе логичной. Однако нужно было думать, как идти дальше. Пещера кишела опасностями, а Бездонная бездна перед нами внушала еще большую тревогу, чем всё виденное ранее.

Для нас история «Гуйфу» была лишь рассказом, а вот грядущее – суровой реальностью. Оставив мысли об отряде, мы сосредоточились на главном: как выбраться из этой бездны.

Дедушка задумчиво произнес:

— Я думаю, соваться в эту дыру без оглядки – плохая затея. Неизвестно, какие опасности там подстерегают. Нужно поискать хоть какие-то зацепки, иначе прыжок в неизвестность станет верной смертью.

Я кивнул и принялся осматриваться. Свет огненной палочки был тусклым, он выхватывал лишь крохотный пятачок пространства вокруг нас, оставляя всё остальное во власти тьмы. Даже под ногами зияла чернота. Если бы не ледяной ветер, постоянно дующий снизу, можно было бы и не догадаться, что мы стоим на краю бездонного провала.

Эта дыра напоминала колодец, дна у которого не было и в помине. Трудно было представить, создала ли её природа или руки людей. Если это дело рук человеческих, то масштаб поражал воображение. Этой пещере было не меньше тысячи лет, и если люди древности смогли вырыть такое, значит, их цивилизация достигла уровня, который мы даже не можем осознать. От этой мысли становилось не по себе.

Стены были густо увешаны зелеными лозами, но на самом камне не было видно следов инструментов. Это не было похоже и на вулканический кратер. Призрачная пещера оставалась сплошной загадкой.

Странно было и то, что лозы покрывали стены сверху донизу. Было ли это задумано как помощь для спуска или растения просто так разрослись? Как ни глянь, бездна выглядела зловеще.

— Будь проклято это место! — Проговорил Е Иньлун с ненавистью в глазах. Видимо, гибель «Гуйфу» всё еще терзала его душу.

Глаза дедушки вдруг блеснули. Похоже, у него появилась идея. — У меня есть одна смелая догадка, — сказал он. — Возможно, вы мне не поверите.

— Ничего, выкладывайте, — отозвался Е Иньлун. — Вместе обсудим.

Дедушка усмехнулся и кивнул:

— Хорошо. Давайте рассуждать. Появление Бездонной бездны внутри горы Юньфэн само по себе странно. У этой горы нет ни великой истории, ни преданий. Но раз бездна находится внутри горы и оттуда дует ветер, значит, на дне есть другой выход. Мы видели, как коконы падали в эту тьму, и не слышали ни звука падения. Нетрудно догадаться: либо там вода, либо почва очень мягкая. А те жуткие вопли… Вряд ли это один огромный зверь! По-моему, эта бездна – не что иное, как огромная трупная яма для колдовства Угу! Верхушка заблокирована призрачной лозой, единственный путь – вниз. Если я прав, это братская могила на тысячи тел, которую использовал какой-нибудь безумный чернокнижник. Моё решение – прыгаем вниз!

У меня отвисла челюсть:

— Прыгаем? Да вы что! Даже если там внизу что-то есть, с такой высоты лететь – никакая подушка безопасности не спасет, в лепешку расшибемся!

— Погодите-погодите! — Вмешался Е Иньлун. — Мне это не нравится. Нельзя полагаться только на ваши догадки. А вдруг там всё не так? Прыгнем – и костей не соберем.

Дедушка покачал головой:

— Я говорю это не просто так. Колдовство Угу – древнее поверье, зародившееся в глубокой древности. Оно включает проклятия, кукол, яды и «привитое» колдовство. Монстры, которых мы видели, – либо уроды, либо плод мутации, что явно указывает на утраченное искусство привитого Угу. Это мастерство существовало еще в эпохи Цинь и Хань; законы Хань и Тан строго запрещали его под страхом казни или ссылки за три тысячи ли. Скорее всего, в какой-то период это колдовство процветало, но затем было запрещено. Практиков ловили и казнили, и эта яма стала местом их массового захоронения. Но кто-то наверняка уцелел и из мести создал этих тварей прямо здесь, в пещере.

— Дедушка, про привитое колдовство я еще могу поверить, — вставил я. — Но как ты понял, что это трупная яма? Мы же не видели ни одного тела.

— Это очевидно, — ответил он. — Здесь повсюду воняет мертвечиной, даже от монстров несет гнилью. Они выживают здесь веками только за счет тел. Призрачная лоза ловит живность в горах и сбрасывает в бездну – явно для прокорма этих «привитых» тварей. А те крики… Монстры просто пировали. В итоге пещера превратилась в замкнутую пищевую цепочку.

— Ладно, логика в этом есть, — снова спросил я. — Но зачем прыгать-то?

Дедушка махнул рукой:

— Этой пещере больше тысячи лет. На дне скопилось столько тел, что они давно превратились в трупное болото. Это как зыбучие пески из гнили. Потому мы и не слышим эха от падающих коконов.

Е Иньлун внимательно посмотрел на него:

— Старик, вы сами-то в этом уверены?

Дедушка замялся на мгновение:

— Честно? Гарантий нет. Но попробовать стоит – это лучше, чем ползти вниз как улитки. Все признаки указывают на трупную яму. Мы не видим дна, потому что внизу скопилась плотная мертвая энергия, превратив это место в точку запредельного Инь! Если я ошибся и там нет болота – что ж, поищем другой путь, когда спустимся. К тому же монстры, кажется, закончили пировать, воплей больше не слышно. Сейчас самый безопасный момент.

Я поразмыслил над словами дедушки. Они звучали убедительно. Во-первых, другого выхода у нас не было – оставаться здесь значило медленно умирать. Во-вторых, я верил дедушке всем сердцем. Интуиция подсказывала, что дно не может быть бесконечным. И если он ошибся, хуже, чем сейчас, нам уже не будет.

После недолгого обсуждения мы пришли к согласию. У Е Иньлуна почти не осталось сомнений – он проникся к дедушке глубоким доверием.

http://tl.rulate.ru/book/161139/10696474