Готовый перевод Myriad Spirits Immortal Clan / Таинственная Книга Духа: Я стал Алхимиком в Клане Укротителей: Глава 139 Отражение на духовной стене

В аскетично обставленной комнате воцарилась противоестественная, звенящая тишина. Лишь в изящной курильнице поодаль тлели благовония, источая тонкий, едва уловимый аромат сандала. Сизый дым медленно расползался по воздуху, окутывая пространство призрачной дымкой, отчего фигура сидящего напротив практика казалась Е Цзинчэну еще более загадочной и величественной, словно сошедшей с древних свитков о небожителях.

Незнакомец, долго и придирчиво изучавший содержимое флакона, наконец опустил его на стол и обратил тяжелый взгляд на юношу.

— Твое мастерство в алхимии весьма недурно, — негромко произнес он. — У тебя есть два пути. Первый: я дам тебе рекомендацию, и ты вступишь в секту. Среди наших тайных техник наверняка найдутся те, что если и не исцелят изъян твоих корней, то предложат достойную альтернативу. Второй вариант: у меня при себе есть сокровище, способное укрепить твою кровь и жизненную энергию. Но это моя личная вещь, поэтому тебе придется доплатить мне некоторое количество духовных камней.

Е Цзинчэн замер, изображая мучительные раздумья. Прошло немало времени, прежде чем он, словно решившись, вытащил из-за пазухи сумку-хранилище. При этом его взгляд был прикован к предплечью собеседника, следя за малейшим движением. На самом деле у него было заготовлено два пространственных артефакта: в одном лежало несколько сотен камней для отвода глаз, а во втором – то, что передал ему старейшина Е Хайи. В отсутствие возможности сверить пароли или иные знаки, алхимик проявлял предельную осторожность.

— Сначала взгляни на товар, — заметив его пристальный, оценивающий взгляд, практик достал свою сумку-хранилище.

Е Цзинчэн принял ее с легким недоумением, но, едва коснувшись ткани, внутренне содрогнулся от облегчения – плетение ограничительной формации на артефакте в точности совпадало с тем, что было на его собственной сумке. Напряжение в плечах немного спало, однако он не спешил завершать обмен. Пока на руке незнакомца не проступил бы духовный свет, доверие оставалось лишь хрупкой иллюзией.

Следуя тайным методам, запечатленным в хрониках клана Е, юноша быстро вскрыл печати. Внутри, окутанные плотным ореолом энергии, покоились два предмета: массив формации для Массива Сбора Духа Третьего Ранга и Камень Привлечения Духа того же ранга. От обоих исходило столь мощное давление, что сомнений в подлинности не оставалось – такие сокровища невозможно было подделать, к тому же Е Цзинчэн не раз видел их описания в нефритовых свитках. Теперь, окончательно успокоившись, он передал свою сумку-хранилище в ответ.

Его визави также потребовалось время, чтобы взломать защитные заклинания на артефакте Е Цзинчэна. Убедившись в честности сделки, незнакомец отодвинул флаконы с пилюлями обратно к юноше:

— Забирай свои снадобья. Ты сам их создал, и они по праву принадлежат тебе. Но мой совет остается в силе – подумай о вступлении в секту. В течение десяти лет я готов быть твоим поручителем.

— Премного благодарен вам, старший, — Е Цзинчэн почтительно поклонился, убирая нефритовый флакон, и поднялся, чтобы откланяться.

Уже у самого выхода до его слуха донесся тихий, направленный шепот, от которого он на мгновение оцепенел:

— Почаще всматривайся в стенную роспись.

Юноша озадаченно кивнул и, не оборачиваясь, покинул комнату.

Когда он вернулся в общий зал, на него тут же обратились десятки глаз, полных жгучей зависти. В отличие от другого вольного практика, который сразу согласился примкнуть к секте Великого Начала, Е Цзинчэн остался независимым, и всем было нестерпимо интересно, какую же награду он выторговал.

— Друг Тан, не желаете ли обменяться чем-нибудь? Сейчас как раз проходит торговая встреча, — заговорил Сюй Хаои, выступавший распорядителем. — Можно меняться вещами или продавать за камни. Кроме того, как только закончим с делами, вы сможете лично оставить рисунок своего алхимического котла на стене Зала Скрытого Дракона.

— Благодарю за наставление, шисюн Сюй! — На лице Е Цзинчэна расцвела радостная улыбка, хотя внутренне он был предельно собран. Он кожей чувствовал на себе подозрительный взгляд заклинателя из клана Сюй. Было очевидно, что те начали что-то подозревать: встречу организовали ученики Пика Закона, но в качестве надзирающего старейшины выступил практик Заложения Основы с Пика Иллюзий.

Усевшись в стороне, алхимик с живым интересом наблюдал за каждым предлагаемым товаром, но стоило зайти речи о цене, как его взгляд тускнел, а лицо принимало выражение глубокой досады и нужды. В глазах окружающих он выглядел типичным бедным бродягой, у которого едва хватает камней на пропитание. Большинство вольных практиков вели себя так же: они почти ничего не покупали, зато охотно выставляли свои скудные запасы на продажу. В то же время отпрыски знатных семейств сорили деньгами, забирая лучшие ценности. Для большинства присутствующих главной целью оставалось накопление средств на Пилюлю Заложения Основы.

Лишь когда подошла очередь представителя клана Сюй показывать свои сокровища, Е Цзинчэн позволил себе долгий взгляд в его сторону. Похоже, подозрения врага притупились – трудно ожидать серьезной угрозы от болезненного на вид юноши. Никто и помыслить не мог, что клан Е начал расставлять свои сети еще несколько лет назад, и главной целью была не аукцион, а именно эта встреча алхимиков.

Спустя час торговля завершилась. Члены великих семей уходили с довольными, раскрасневшимися лицами, а вольные практики оживленно обсуждали увиденные диковинки. Е Цзинчэн для вида выменял какой-то заурядный ингредиент за шестьдесят духовных камней, просто чтобы не обидеть Сюй Хаои своим безучастием. Сам распорядитель выглядел слегка разочарованным вялостью торгов, но покупка пары неплохих вещей у клана Ли быстро вернула ему доброе расположение духа.

Наступил самый важный момент – работа над настенной росписью. Трое избранных алхимиков, включая Е Цзинчэна, подошли к широкой каменной стене, где еще оставалось немало свободного места. Вокруг собралась толпа любопытствующих: здесь были и бродячие заклинатели, и представители кланов.

— Помните, главное – чтобы ваше изображение не превосходило по размеру центральный лик, — наставлял Сюй Хаои. — Это великая честь для любого мастера печи!

Вспомнив предупреждение старшего из тайной комнаты, Е Цзинчэн ощутил легкий укол беспокойства. Подобные рисунки создавались не кистью и красками, а чистой духовной силой. Для любого практика оставить след своей ауры в чужом месте – значит дать врагу потенциальный рычаг воздействия. Он попытался деликатно отказаться, но Сюй Хаои лишь покачал головой – это было незыблемым правилом Зала Скрытого Дракона.

Пришлось подчиниться. Однако он не стал использовать собственную энергию. Активировав Узор Связи со Зверем, он заставил тонкий поток чужой силы циркулировать в своих меридианах. Даже если в будущем возникнут проблемы, удар придется не по нему, а по его питомцу. Чтобы не вызывать подозрений у кланов Сюй и Ли, он не мог использовать огненную энергию Алой лисицы или земную мощь Зверя Золотой Чешуи. Сила Нефритовой змеи выдала бы его связь с Долиной Нефритового Дракона. Оставался лишь один вариант – Нефритовая Кольцеухая Мышь, с которой он давно установил связь, хотя ее слабая и не слишком чистая энергия почти не помогала ему в развитии. Сейчас она пришлась как нельзя кстати.

Едва лазурно-зеленая Ци коснулась стены, Е Цзинчэн ощутил, что камень жадно впитывает его энергию, словно это был не монолит, а мощный магический артефакт. Взглянув на своих товарищей, он заметил на их лицах такое же напряжение. Зрители вокруг завороженно наблюдали за процессом, а практики Ли и Сюй, увидев водяную природу его Ци и ее посредственное качество, окончательно потеряли к юноше интерес. Алхимик с огненным и водяным корнями, практикующий водные техники – неудивительно, что его энергия пребывает в таком беспорядке!

Вскоре работа была завершена. Другие алхимики изобразили изысканные, богато украшенные котлы. Сюй Хаошуй из клана Сюй запечатлел величественную печь в форме золотого слона, чей облик так и дышал благородством и мощью. На этом фоне котел Е Цзинчэна выглядел жалкой, обыденной поделкой из простого металла.

— Прошу прощения, если мой рисунок кажется вам невзрачным, — с налетом самоиронии произнес юноша, поймав недоуменные взгляды. — Чтобы купить этот котел, я три года копил каждый духовный камень. Но именно благодаря ему я стал алхимиком, и он мне дорог как память. Пусть он послужит напоминанием и вдохновением для других вольных практиков.

Эти слова нашли живой отклик в сердцах бродячих заклинателей. По залу пронесся одобрительный гул, и многие поспешили обменяться с Е Цзинчэном передающими звук свитками, надеясь в будущем сойтись с ним за чашей вина.

— Вот ваши Жетоны Скрытого Дракона с отметкой алхимика, — Сюй Хаои вручил четверым мастерам медные пластины. — С ними вы получите полупроцентную скидку на двух первых этажах Павильона Парящего Дракона.

Е Цзинчэн принял жетон с фальшивой благодарностью. Внутри же он поклялся быть в стократ осторожнее. Если бы не своевременная подсказка, он мог совершить роковую ошибку, оставив здесь частицу своей истинной сути.

— Шисюн Сюй, у меня еще остались неотложные дела, позвольте откланяться, — произнес он, чувствуя, что задерживаться здесь более не имеет смысла. Сюй Хаои произвел на него неплохое впечатление, но тот был лишь пешкой в чужой игре, которую не мог контролировать.

Покинув зал, Е Цзинчэн прямиком направился в ближайший ресторан. Там за столом его уже ждал Мэн Сюань, чье лицо просияло при виде юноши.

— Ну как, Хаобо? — С надеждой спросил старик.

— Дедушка Мэн, удача сегодня была на моей стороне! — Е Цзинчэн продемонстрировал жетон. Все знали: жетоны выдавались на время участия и забирались обратно, если только практик не одерживал победу.

— Великолепно! — Мэн Сюань с такой силой хлопнул по столу, что посуда подскочила, и зычно крикнул на весь зал:

— Эй, малый! Вина сюда! Неси «Нефритовую изгородь»!

— Будет исполнено, господин!

— И еще тарелку духовной трапезы из красного риса и синих цветов! Сегодня я выпью со своим внучатым племянником как следует, негоже пропускать такой багряный закат!

— Дедушка Мэн, такие закаты бывают каждый день, если мы будем так пить каждый раз, здоровья не хватит! — Рассмеялся Е Цзинчэн.

Мэн Сюань заливисто хохотал, а Е Цзинчэн, когда принесли вино, почтительно наполнил его чашу. «Нефритовая изгородь» была крепким напитком первого ранга – чуть чище Вина Лазурного Бамбука, но куда забористее. После первой же чашки по телу разлился жар, пробуждая воспоминания о былых днях. Хмелея, Мэн Сюань принялся ворчать, что в алхимии и силе племянник его уже обошел, и переключился на хвастовство своими старыми любовными похождениями. Он вспоминал детство «Тань Хаобо», и хотя Е Цзинчэн слышал эти истории сотни раз, он терпеливо и внимательно слушал.

Когда алое небо начало темнеть, алхимик поднялся, прихватил с собой пару бутылок вина и покинул заведение. По его внутренним ощущениям, тень, следовавшая за ним по пятам всё это время, наконец исчезла в сумерках.

http://tl.rulate.ru/book/160792/14881581