Готовый перевод Myriad Spirits Immortal Clan / Таинственная Книга Духа: Я стал Алхимиком в Клане Укротителей: Глава 137 Сделка

В тишине комнаты Е Хайи внимательно посмотрел на Е Цзинчэна, и в его руке материализовался нефритовый свиток.

— Цзинчэн, здесь я записал некоторые свои недавние прозрения, полученные во время медитаций, — произнес он, после чего приложил артефакт к со лбу племянника, позволяя тому погрузиться в содержание.

Брови юноши невольно дрогнули от изумления. Внутри были вовсе не наставления по культивации, а детальный портрет. Этот образ был ему знаком – именно этого человека Е Цзинтэн привозил с собой в качестве «старшего брата» из секты. Очевидно, та встреча служила не только для сбыта трофеев, но и для тайных переговоров о предстоящей сделке. Судя по всему, этот так называемый «шисюн» либо сам был из клана Е, либо являлся глубоко внедренным агентом семьи.

Мысли алхимика невольно зароились, выстраивая логические цепочки. Ситуация в клане Е сейчас была неоднозначной: практиков на пике Конденсации Ци хватало, и многие из них были еще в расцвете сил. По логике вещей, даже без Пилюль Заложения Основы, многие должны были пытаться прорваться самостоятельно до достижения рокового шестидесятилетия. Тем более что клан владел секретом Узоров Связи со Зверем, и несколько Духовных Зверей Второго Ранга оставались свободными для контракта. Заклинателей на стадии Заложения Основы должно было быть значительно больше, но клан почему-то тщательно скрывал свою истинную мощь. Е Цзинчэн никак не мог взять в толк, какую именно тайну оберегают старейшины с таким рвением.

Под портретом в нефритовом свитке проявилась короткая, емкая инструкция: «Передай ему этот Сумку-Хранилище, а взамен забери другую. На этом всё». Цзинчэн почувствовал, как сердце пропустило удар, но следом пришло облегчение. Теперь стало ясно, почему Е Хайи еще по пути сюда был так уверен в безопасности. Основная часть сделок была завершена еще до начала аукциона. Тот, кто отвечал за покупку Массива Сбора Духа и Камня Привлечения Духа Третьего Ранга, не был официально связан с кланом Е и не собирался появляться на торгах – обмен должен был произойти на алхимическом форуме. Это означало, что какие бы траты ни совершали Е Цзинчэн и его дядя на аукционе, пока они не претендуют на Нефритовую Жидкость Пурпурного Дворца или Пилюли Заложения Основы, никто не обратит на них внимания. Формально клан Е вообще не присутствовал в Тайчане. Более того, действуя из тени, они могли даже искусственно завышать цены для других великих семей.

Закончив изучение свитка, Цзинчэн погрузил свое восприятие в передаваемую сумку. Она не имела хозяина, но была защищена наложенным запретом, препятствующим любому случайному взгляду. Технике взлома таких печатей обучали в клановой школе, и она была довольно простой, однако юноша, уже догадавшись о содержимом, не стал нарушать целостность формации. Куда больше его внимание привлек мешочек для духовных зверей. Своей изысканной отделкой и редкими материалами он сразу заявлял о ценности своего содержимого. Хотя он и отличался от того, что алхимик видел раньше, он не сомневался: внутри находится Предок-Черепаха.

Сейчас Предок-Черепаха был связан контрактом с Е Хайчэном, но поскольку тот находился в процессе прорыва, великий защитник был временно свободен от прямых приказов. Цзинчэн понимал, что сумку можно и не проверять, но мешочек со зверем он обязан был подчинить своей воле для временного контроля. Он опустился на циновку и в течение получаса плавно вливал свое духовное сознание в артефакт, пока не почувствовал установившуюся связь. Внутри мешочка пульсировала колоссальная, захватывающая дух жизненная энергия. Проникнув взором внутрь, он увидел массивный, подобный горному пику силуэт исполинской черепахи. Юноша тут же поспешно отстранился – Предок-Черепаха требовал глубочайшего почтения, а мощь существа стадии Пурпурного Дворца внушала первобытный трепет.

Потрясения на этом не закончились. Таинственный древний фолиант в его душе вновь засиял, и перед мысленным взором раскрылась новая страница. На ней была запечатлена величественная бело-голубая рептилия с длинными белыми усами, чьи панцирь покрывали сложнейшие переплетения магических узоров. Это была Черепаха Великой Лазури, и ее аура определенно соответствовала третьему рангу. Но книга продолжала эволюционировать: на глазах Цзинчэна образ зверя становился всё более монументальным, узоры на щитках – тоньше и изощреннее, а хвост удлинялся, становясь похожим на змеиный. Алхимик замер в изумлении – получалось, что старая черепаха еще даже не достигла своего истинного пика зрелости. Впрочем, учитывая невероятное долголетие этого вида, в этом была своя логика.

Цзинчэна лишь кольнуло любопытство: почему книга не отреагировала раньше, когда они были на дне Озера Нефритового Дракона? Он предположил, что для существ столь высокого ранга требовалась гораздо большая близость. Теперь, когда Черепаха Великой Лазури была буквально у него под рукой, он ощутил небывалый прилив уверенности. Достав несколько рецептов, юноша погрузился в их изучение. На предстоящем обмене алхимиков он не мог рассчитывать на помощь Алой Огненной Лисицы, а без ее пламени его мастерство соответствовало лишь высшему уровню первого ранга. Статус бродячего практика накладывал множество ограничений, поэтому подготовка должна была быть безупречной.

Три дня пролетели незаметно в глубокой медитации. Когда тишину покоев разорвал чистый, резонирующий звон колокола, Е Цзинчэн открыл глаза. Из-за багрового зарева защитной формации, окутывающей город, здесь почти не было ночей; лишь на три часа в сутки массив отключали, погружая Тайчан во тьму. В остальное время ритм жизни определял этот великий колокол рынка.

— Хаобо! — Раздался в дверях голос Мэн Сюаня. Настал день алхимического форума.

Мэн Сюань, чья плоть забавно подрагивала при каждом шаге, вызвался сопровождать юношу. Видимо, долгое пребывание на Рынке Великого Процветания превратило его в типичного рыночного зазывалу, обожающего прихвастнуть.

— Сегодня тебе крупно повезло, — вещал он, ведя Цзинчэна по улицам. — Прибыло несколько учеников с Пика Закона Секты Великого Начала. Их искусство варки пилюль – это нечто за гранью воображения!

— Премного благодарен, господин Мэн, — с вежливой улыбкой ответил Цзинчэн, хотя внутри него действительно разгорался интерес. В клане Е среди сверстников ему не было равных, и теперь ему не терпелось сравнить свои силы с талантами великой секты.

Мэн Сюань вручил ему жетон, на лицевой стороне которого было выгравировано число «тридцать шесть», а на обороте – иероглиф «Скрытый».

— Мы идем в Павильон Скрытого Дракона. Это место создано сектой специально для одаренных молодых практиков, не достигших пятидесяти лет. Там регулярно проходят встречи алхимиков, ковалей, мастеров талисманов и формаций. Но алхимики собираются чаще всех. Этот жетон – твой входной билет, и твоему деду пришлось изрядно постараться, чтобы добыть его. Смотри не подведи его! — Продолжал ворчать толстяк.

Они миновали кварталы простых домов и вышли на главную торговую магистраль. Здесь возвышались величественные четырехэтажные терема, принадлежавшие семьям с предками на стадии Золотого Ядра. Е Цзинчэн смотрел на них с невольной завистью – нынешний клан Е мог позволить себе здесь здание лишь в два этажа. Свернув в небольшой переулок, они оказались перед стеной, украшенной искусными барельефами алхимических котлов, которые казались почти живыми.

— Хаобо, эти изображения оставили лучшие мастера, побеждавшие в залах Скрытого Дракона. Это великая честь. Видишь тот котел в центре, «Лазурный Полет Горной Птицы»? Говорят, его владелец сумел выплавить здесь пилюлю второго ранга. С тех пор его никто не превзошел.

Вскоре перед ними вырос сам Павильон Скрытого Дракона – трехэтажное здание с монументальными вратами. Двое стражей у входа окинули их надменными взглядами.

— Предъявите жетон!

Цзинчэн протянул артефакт. Мэн Сюань, чей возраст и статус не позволяли войти внутрь, кивнул юноше:

— Иди, Хаобо. Я подожду тебя вон в том трактире у окна. Как закончишь – подай сигнал.

Миновав порог, Цзинчэн оказался перед лестницей, где его встретили две очаровательные девушки-практика.

— Господин, не желаете ли приобрести вуаль, изолирующую дух? — Спросили они с мягкими улыбками, напомнив юноше нежные лотосы в летний день.

— Одну, пожалуйста, — кивнул он. Хотя на нем была маска из кожи, являющаяся магическим инструментом, лишняя предосторожность в месте, где соберутся проницательные таланты, не помешала бы. Вуаль оказалась на удивление легкой и источала приятную прохладу.

Когда алхимик облачился, девушки приглашающим жестом указали наверх. Поднявшись на второй этаж, Е Цзинчэн обнаружил просторный зал, где уже собралось немало молодых людей. Они сидели в два ряда. Среди них были как облаченные в роскошные шелка выходцы из богатых семей, так и скромно одетые бродячие практики – главная цель рекрутеров секты. Характерно, что почти все «одиночки» были скрыты за изолирующими вуалями, в то время как клановые отпрыски сидели с открытыми лицами, стремясь завести полезные знакомства для будущего своих семей.

Во главе зала располагались трое учеников в мантиях Великого Начала. Цзинчэн не увидел среди них того «шисюна», что приходил к брату, но не стал беспокоиться – форум обещал быть долгим. Сначала предстояла теоретическая дискуссия, и лишь затем – практическое состязание в мастерстве варки.

— Новоприбывший даоши, выбирайте любое свободное место, — произнес лидер группы сектантов. Его голос звучал уверенно и благородно, вызывая невольную симпатию.

Цзинчэн выбрал неприметный уголок, намереваясь затеряться в толпе. Но в следующий миг его лицо едва заметно изменилось под маской. В зал вошли двое – Ли Сянфэй и Ли Сянъюй из клана Ли. Они двигались уверенно и сразу направились к ученикам секты, чтобы обменяться приветствиями как старые знакомые. То, что опорой клана Ли на Пике Закона была именно эта фракция, не стало для Цзинчэна сюрпризом. Однако следом появился практик из семьи Сюй. Внутри зародилось нехорошее предчувствие: казалось, все великие кланы заранее знали об этом собрании. Юноша даже на мгновение задумался о том, чтобы уйти, пока не поздно – если здесь Ли и Сюй, значит, где-то рядом Мо и Чен. Согласно донесениям Е Хайи, все враждебные семьи прислали своих людей в Тайчан.

— Друзья, полагаю, почти все в сборе, и мы можем начинать, — заговорил ученик секты. — Меня зовут Сюй Хаои, я с Пика Закона Великого Начала. Можете называть меня старшим братом Сюй. Напоминаю, что наш форум проводится на условиях строгой конфиденциальности. Всё, что вы сегодня услышите или увидите, не должно покинуть этих стен. Только так мы сможем гарантировать честный обмен знаниями. Надеюсь на ваше понимание.

http://tl.rulate.ru/book/160792/14881579