Готовый перевод ASOIAF The Empire of The Black Dragons (An ASOIAF AU) / Песнь Чёрных Драконов: Глава 15

Север — величайшее из Семи Королевств, край бескрайний, таинственный и столь древний, что возраст его едва ли могли упомнить старейшие летописи в хранилищах Хайтауэра или Звездопада — фолианты, что за минувшие тысячелетия наверняка рассыпались в прах. Эйгон Завоеватель некогда назвал Север «колыбелью легенд», а его сестра-жена, королева Висения, до самой смерти была убеждена в существовании связи между мифической Империей Рассвета и Стеной, несмотря на то что возведение Стены произошло спустя века после падения Рассвета и возвышения Золотой Империи на его руинах.

***

Именно здесь, в северных пределах, впервые вошли в мир Иные, а вместе с ними в Вестерос пришла Долгая Ночь. Именно на Перешейке Дети Леса обрушили Молот Вод, расколовший некогда Руку Дорна. И по сей день здесь высятся древние руины Рва Кейлин — исполинские реликвии минувшей эпохи. Они служат вечным напоминанием о мистической силе Севера, края, в котором суровость и беспощадность дикой природы парадоксально сочетаются с теплом родного очага. Это бастион, сохранивший во всем великолепии последних из Первых Людей и северных валирийцев. На Севере всё еще живут колонии великанов, пасущих стада мамонтов, здесь на воле бродят лютоволки, а в пещерах находят приют львы, давно исчезнувшие в других землях, за исключением разве что Запада. И именно здесь даже самый мелкий лорд или вождь из мейстерского дома владеет угодьями, чьи размеры показались бы южным лордам немыслимым излишеством.

На протяжении тысячелетий Север оставался закрытым, обособленным королевством суровых мужчин, стойких женщин и непостижимых лишений. В разгар лютой зимы отцы семейств обнимали жен и уходили «на охоту», чтобы никогда не вернуться и тем самым спасти своих близких от голодной смерти. В этом краю Короли Зимы вели бесконечные войны с Красными Королями из дома Болтонов за право единовластно править этими землями. Здесь Ночной Дозор всё еще почитали и считали честью службу в его рядах даже тогда, когда остальные королевства (к их вечному позору) давно забыли о его существовании. Но всё изменилось, когда явились Морские драконы.

***

Народы Севера

***

Население Севера можно разделить на пять основных групп. Первые Люди составляют львиную долю жителей. «Выходцы из Простора» — потомки многих тысяч андалов, бежавших на Север вместе с домом Мандерли. Свободные племена — потомки одичалых, когда-то преклонивших колено, или тех, кто признал власть дома Старков совсем недавно; это одна из самых немногочисленных групп. Четвертую составляют великаны и варги. И, наконец, вторая по численности группа — северные валирийцы, потомки тех, кто прибыл с могучим флотом Морских Королей, а также десятков тысяч валирийцев, мигрировавших на Север (а также на Запад и в Простор) в последующие столетия.

Хотя простолюдины на Севере изъясняются на общем языке, вторым по распространенности здесь является северный валирийский — архаичная форма высокого валирийского, имеющая столь разительные отличия от наречия южного двора, что в Цитадели его выделили в отдельную категорию в книгах Языков. Однако языком двора Королей Зимы остается Старый язык. Говорят, что каждый сын и каждая дочь дома Старков с колыбели учат сначала Старый язык, затем северный валирийский, и лишь сыновья Эдвила Старка стали первыми, кто освоил общее наречие Вестероса. Даже если это не совсем так, подобное утверждение наглядно демонстрирует культурную пропасть между северным и южным дворами.

В то время как в Семи Королевствах официально признаны лишь два языка — высокий валирийский (язык законов, ученых мужей и знати) и общее наречие (язык всех остальных), Север упорно придерживается своих традиций. Доходит до того, что официальные документы составляются рунами Старого языка, а перевод на северный валирийский прилагается к ним лишь в качестве дополнения.

Великие дома Севера располагают вторым по численности войском в государстве. Говорят, северяне уступают в дисциплине воинам Штормовых земель, их меньше, чем ополчения Простора, а снаряжение их пехоты беднее, чем у Ланнистеров (а лорды Долины и вовсе убеждены, что никто не сравнится с их рыцарями). Тем не менее, Северу принадлежит третий по величине банк королевства — Почтенный и Древний Банк Драконтона и Белой Гавани, или просто Банк Драконтона. Несмотря на демографический бум последнего тысячелетия, здешние земли остаются самыми незаселенными. На Севере много великих домов, но в этом труде смиренный слуга Цитадели сосредоточится лишь на тех, кто наиболее известен и вовлечен в дела Юга.

Великаны Севера. Почти истребленные в остальном Вестеросе и сохранившиеся лишь за Стеной, великаны оставили свой след в истории. Кости, находимые на Юге, подтверждают легенды ранних королевств Первых Людей. Останки мамонтов обнаруживали даже в Красных горах, а древнейшие изображения строительства Звездопада запечатлели великанов, погоняющих бесшерстных мамонтов, тянущих глыбы камня. Наскальные рисунки на Острове Битв свидетельствуют о том же. Полагают, что когда-то они были наиболее многочисленны в цветущих долинах того, что позже стало Простором и Речными землями (кости великанов находят в курганах под руинами Старых Камней). Свидетельства указывают на то, что они обитали и в Эссосе: от огромных скелетов джогвинов в Костяных горах до закованных в броню мумий Пяти Крепостей, которые, по преданию, были первыми командирами гарнизонов. Каждый из них был выше предыдущего, а самый могучий достигал семнадцати футов роста.

На Севере примерно за пять столетий до Завоевания сын Хото Циклопа — одноглазого лорда из дома Амберов, стяжавшего славу чемпиона на аренах Ороса и Дракониса, — оказался за Стеной. Шторм обрушился на его корабль во время обычного похода к Скагосу. Спустя четыре года он вернулся с несколькими копьеносками, носившими его бастардов, и поведал удивительную историю. Лорд утверждал, что один из вождей великанов спас его, принял в племя, обучил их языку и, возможно, почувствовал древнее родство (герб дома Амберов намекает на их давнюю связь с великанами, пусть и не самую лицеприятную). Великаны верили, что их гибель неизбежна, пока они остаются за Стеной. И этот вождь со своим племенем и несколькими другими пожелал уйти на юг.

Хото ответил категорическим отказом. Но, как заведено в доме Амберов, сын вызвал отца на состязание в силе, дабы разрешить спор. Сын проиграл, но Хото был столь впечатлен его решимостью, что написал в Винтерфелл. Король Джон IV сначала колебался, но его супруга из дома Этерионов убедила его дать согласие.

Так тысяча великанов и втрое больше мамонтов были погружены на корабли близ Сумеречной Башни, доставлены на Север и препровождены в земли Амберов, где присягнули на верность дому Амберов и дому Старков.

Сегодня на Севере живет около тридцати тысяч великанов, в основном в землях Амберов и Карстарков, и небольшая популяция в пять тысяч душ в Волчьем лесу (говорят, они поклоняются Зиме — дракону Старков). Огромные стада мамонтов бродят по самым северным рубежам. Их навоз ценится как удобрение даже в Просторе, а в самые суровые зимы служит топливом.

Великаны славятся четырьмя вещами. Во-первых, производством редчайших сортов сыра. Во-вторых, особым спиртным, дистиллированным из ферментированного молока мамонтов; этот напиток так ценится в Эссосе, что дотракийцы, по слухам, разоряли города ради него еще до того, как он стал попадать на рынки Ваэс Дотрак. В-третьих, выделкой невероятно тонкой и мягкой шерсти, которая в сочетании с хлопком дает материал гладкий, как шелк, и при этом несравненно более теплый. Всё это принесло немалое богатство Северу и дому Амберов в частности.

А четвертая причина их славы? В том, что они стали неотъемлемой частью мощи Севера. Когда северная армия выступает в поход, сотни великанов идут вместе с ней, ведя мамонтов и везя свои инструменты. Великаны представляют собой, пожалуй, самую необычную и эффективную инженерную силу в известном мире. Любой ветеран восстания Блэкфайра подтвердит: северные армии практически невозможно застать врасплох ночными рейдами или выбить из осажденного лагеря. И хотя варги играют в этом важную роль, именно великаны возводят вокруг лагеря временные деревянные крепости с рвами и выгребными ямами, что позволяет армии успешно противостоять даже лагерной лихорадке.

http://tl.rulate.ru/book/160557/10539678