Готовый перевод The Dragon of Harrenhal: A Song of Steam and Sorcery / Песнь Пара, Дыма и Драконьей Крови: Глава 15

***

Черноволосая женщина, которую по сценарию звали Дездемоной, широко улыбнулась, глядя на Камиллу — ведьму-блондинку.

«Слишком просто…»

— Теперь же мы приступим, сестры мои, единые в помыслах и грядущей крови, к призыву великого Астарота, что породит нашу мощь! — громко провозгласила она, и голос её эхом отразился от стен зала. — Ответьте же на три вопроса, что явят его величество. Поведайте этому Герцогу Ада, почему мы ищем его милости.

Камилла шагнула вперед с распростертыми объятиями, подойдя к самому краю круга.

— Мы просим его почтить нас зачатием своего потомства.

— Поведайте этому Принцу Ночи, как чресла наши взрастят его господство!

Камилла хищно оскалилась.

— Его многозубые дети не встретят смертного, которого не смогли бы покорить.

Пламя свечей задрожало и заплясало, пока Дездемона продолжала ритуал:

— Явите этому Королю Серы, что мы владеем заклятием, способным вырвать его из Ямы!

Наконец обе женщины заговорили в унисон. В воздухе поплыл запах серы, а по комнате разлился могильный холод.

— Astaorth Dux magnus et fortis, prodiens angelica specie turpissima, insidensque in dracone infernali, et viperam portans manu dextra!

Меловые линии вспыхнули ярко-красным, пульсируя демонической магией. В центре пентаграммы зародилась искра, мгновенно разросшаяся в ревущую стену огня. Завеса между мирами была разорвана, портал в глубины преисподней стабилизировался... И Максос увидел, как в мир ступает демон — его облик был извращенным и противоестественным.

Голова твари, лишенная глаз, ушей и даже ноздрей, была длинной и покрытой черными роговыми пластинами, напоминая голову какого-то проклятого насекомого. Из мощных челюстей торчали тонкие, острые, как кинжалы, зубы — желтые и кривые. Тело существа, худое и нескладное, соединялось с головой не шеей, а дюжиной мясистых отростков; повсюду, где не было брони, виднелись голые мускулы. Даже ссутулившись, демон возвышался на добрых семь футов. Плечи венчали руки, заканчивающиеся огромными когтями, созданными не из плоти, а из некоего огненно-красного кристалла — они парили в воздухе в паре дюймов от широких мышечных пластов, служивших запястьями. Ноги с вывернутыми назад, подобно собачьим, коленями были защищены так же надежно, как и голова, а вместо пальцев на лапах сверкали такие же кристаллы.

Астарот шумно втянул воздух раз, другой.

— Ривеллон... да... слишком долго меня сюда не призывали, — пробасил демон утробным, громоподобным голосом, после чего обратил взор на ведьм. — Вы двое призвали меня, и за это... стойте... что-то здесь не так. Я знаю это место.

Максос вышел из тени. Улыбаясь, он сжал в руке посох и снова прижал закрытую книгу к боку. Астарот замер, лишь на миг встретившись с ним взглядом.

— О, клянусь сердцем ада!

Демон крутанулся на пятках, бросившись к порталу со всей прытью, на которую был способен, но с размаху врезался в барьерный щит, который Максос воздвиг прямо перед ним. Астарот в ужасе оглянулся на чародея и вжался в пол перед преградой. Иллюзорные ведьмы тем временем снова превратились в безликие деревянные манекены.

— Пощады! Молю тебя!

— А я уж было засомневался, узнаешь ли ты меня, — с улыбкой произнес Максос, глядя на скорчившегося демона. — Помнишь, что случилось в прошлый раз, когда ты здесь оказался?

— Да, как бы я ни старался это забыть! — всхлипнул демон. — Я никогда этого не забуду.

— Вот и славно! — весело воскликнул Максос, но тут же его тон стал холодным и твердым, точно лед. — А теперь слушай. Уверен, ты знаешь о моем подопечном. Демон твоего калибра не может не знать о чем-то важном, что происходит в Ахероне. Отвечай сейчас же, и отвечай правду: ты знаешь, где он?

— Нет, я ничего не зн...

Вспышка арканной энергии, яркая, как молния, пронзила воздух и ударила демона в макушку. Тот взвыл от боли. Максос медленно наращивал мощь, прежде чем остановиться и дать твари передышку, чтобы та не выгорела слишком быстро.

— Ложь. Мне нужна правда, — скомандовал чародей.

— Мы знаем о принце, но его у нас нет! — прокричал демон сквозь муку. — Клянусь!

— Хм... А ты уверен, что Проклятый не замышлял против него ничего дурного?

— Я не могу знать, — тихо прохрипел демон. — Он... изгнал меня из своего совета в угоду другим. Теперь я Король Серы только на словах.

— Кого же он приблизил к себе?

— Ба'ала, — вздохнул Астарот.

«Ба'ал? Он один из самых опасных демонов Ахерона, полководец... Ему могли поручить такое, но телепортация была слишком чистой для его рук. Нет, тут работал кто-то посильнее».

Пока Максос размышлял, кто в Ахероне мог обладать достаточным могуществом, чтобы забрать Карика, не оставив ни единого следа, демон, набравшись смелости, спросил:

— Что стало с этим ублюдком-принцем? Неужто он потерялся?

— Это не твое дело, — отрезал Максос.

Демон разразился хохотом:

— Неужели ты потерял своего драгоценного принца? Забрел ли он в лесную чащу и сгинул?

Максос посмотрел на Астарота.

— О... о нет, — выдавил тот, застыв на месте.

Чародей направил на него навершие посоха, наконец применив часть своей истинной силы. Кристалл засиял ослепительно ярко — Максос вливал в него столько энергии, сколько не нашлось бы у большинства магов за всю их жизнь. Свет залил комнату, пока не осталось ничего, кроме этого нестерпимого сияния... Затем раздался негромкий хлопок, сияние рассеялось, и там, где мгновение назад стоял могущественный демон, теперь копошилась крошечная фигурка, не больше ногтя на мизинце. Маленький Астарот выкрикивал ругательства на своем демоническом языке.

Максос положил книгу, поднял крошечного демона и подошел к одной из жаровен в углу.

— Похоже, у меня нет иного выбора, кроме как нанести твоему господину личный визит, — промолвил он, держа пленника над углями. — Впрочем, я должен быть благодарен за те крохи сведений, что ты мне выдал, и за открытый портал... Так что я окажу тебе милость. Подобную той, что ты оказывал всем тем, кого убивал годами.

Максос поднял руку выше, подальше от огня... и опустил демона в паутину, скрытую в углу. Огромный паук на длинных тонких ногах уже спешил проверить, что попало в его сети.

— Передавай привет Шарлотте, — улыбнулся чародей. — Она уже давно ничего не ела.

Раздался едва слышный вопль: паук приблизился к запутавшемуся демону, который был слишком мал, чтобы защититься. Но Максос уже не обращал внимания ни на Астарота, ни на паучиху, которая принялась пеленать свою добычу. Он повернулся к порталу — адский разлом, удерживаемый его магией, и не думал закрываться.

«Что ж, пора навестить Ахерон. Если принца нет и там... значит, найти его будет куда труднее, чем я надеялся».

Он решительно зашагал к порталу, изучая его любопытным взглядом, прежде чем снять щит, не дававший демону сбежать. Астароту следовало быть осмотрительнее и не входить в мир столь самоуверенно... Будь он осторожнее, он мог бы почуять ловушку и отступить до того, как Максос воздвиг барьер за его спиной. Но, к счастью, осторожность — черта, которой наделены немногие демоны.

Уверенным, но выверенным шагом он вошел в портал. Стоило ему пересечь грань, как жаркий воздух ударил в лицо, затрепетал в бороде и складках робы, неся с собой запах пепла, серы и горелой плоти. В порывах ветра завывали вопли изнывающих рабов и рычание чудовищ, сшитых из трупов проклятых. Небо затянули густые оранжевые тучи, тянувшиеся до самого горизонта, как и изломанный, суровый адский пейзаж из расплавленного камня и выжженной земли.

В небесах парил массивный остров, вырванный из недр земли. На его поверхности высилась колоссальная крепость, ощетинившаяся сотнями, если не тысячами баллист. Облеченная в тяжелую броню и укрепленная башнями, полными злобных чернокнижников, эта цитадель казалась неприступной для любой армии или другой летающей крепости...

Но он был один. Максос, величайший чародей, когда-либо ступавший по Ривеллону, и за долгие годы учения он освоил немало трюков. Проклятый надежно охраняет свою цитадель... Но демонам, как и прежде, не хватает осторожности. Они слишком жаждут действия, забывая о благоразумии.

http://tl.rulate.ru/book/160556/10539579