— Ах ты, неблагодарная тварь! — в гневе воскликнула Су Мяоцин. — Мы тебя спасли, а ты в ответ кусаешься!
Она уже была готова преподать змеёнышу урок, но даос Линсюй остановил её.
— Не стоит, — с улыбкой произнёс он. — Младший брат Ифэн обрёл великую удачу. Это создание не нападает, а признаёт в нём хозяина в благодарность за спасение.
Су Мяоцин присмотрелась и увидела, что маленькая змейка лишь слегка прокусила кожу Сяо Ифэна. Через мгновение на её лбу вспыхнула таинственная руна, после чего она, отпустив его руку, зависла в воздухе. Взглянув на Сяо Ифэна ещё раз, она обратилась в луч света и впечаталась в его плечо, оставив на коже изящный рисунок.
— Жаль только, что змейка, хоть и пережила испытание, сильно пострадала и теперь ей нужен долгий отдых. Её сила упала до пика царства Заложения Основ, но сама её сущность изменилась, став чем-то совершенно иным. Это великая удача. Младший брат Ифэн, береги её, и в будущем она станет твоей верной опорой, — наставлял даос Линсюй.
— Да! Младший брат всё понял! — ответил Сяо Ифэн, а затем обратился к старшему брату: — Прошу вас, старший брат, доставьте корень божественного дерева и панцирь черепахи в наш чертог. Я присмотрю за шицзе, мы подождём вас здесь.
— Хорошо! Я отвезу всё это, посажу корень, а затем вернусь за вами. Ждите меня здесь и никуда не уходите! Я вернусь в течение трёх дней! — с тревогой в голосе сказал даос Линсюй.
Они оба закивали, словно цыплята, клюющие зёрна.
— Конечно, старший брат, не волнуйтесь! Мы будем здесь! — в один голос заверили они.
Лишь тогда даос Линсюй, успокоившись, собрал корень и панцирь, а затем обратился в зелёный луч света и исчез вдали.
...
Едва он скрылся из виду, они выждали с полпалочки благовоний. Убедившись, что старший брат достаточно отдалился, Сяо Ифэн и Су Мяоцин переглянулись. В их глазах промелькнуло полное понимание.
В следующее мгновение они обратились в два луча света и устремились в противоположном направлении.
— А старший брат Линсюй и вправду такой доверчивый, — донёсся издалека голос Су Мяоцин.
— Во всём Чертоге Бескрайности он самый честный. Даже старший брат, хоть и кажется простаком, на самом деле тот ещё хитрец, — отозвался Сяо Ифэн.
...
Три дня спустя, у побережья Бохайского моря, по волнам шла целая флотилия. Множество небольших кораблей охраняли огромное центральное судно, над которым реяли знамёна, создавая внушительное зрелище.
Флагманский корабль поражал своими размерами: пять палуб, более сорока метров в длину и свыше десяти в высоту. Его корпус, круглый и гладкий, был выкрашен в чёрный как смоль цвет, а внутренние стены отделаны белым нефритом. По бокам его опоясывали металлические кольца.
На носу корабля висела золотая табличка с тремя древними иероглифами: «Королевство Небесного Дракона».
На верхней палубе стоял юноша с царственной осанкой. Его вид был полон отваги, но в глазах затаилась тревога. Рядом с ним находились несколько стражников и старец в даосском одеянии. Охрана была начеку, зорко осматривая окрестности.
— Принц Тяньчжи, мы уже вошли в воды Бохайского моря. Впереди земли Королевства Бездонного Моря. Нам нужно ускориться, чтобы избежать встречи с врагом! — произнёс даос.
— Я уже давно не принц, — ответил молодой человек, которого назвали Тяньчжи. — В этот раз я полностью полагаюсь на вас, почтенный Бичэнь. Надеюсь, всё пройдёт гладко. Главное — доставить Юйгэ в целости!
В этот момент стражники заметили вдали два луча света, стремительно летящих по небу. Они тут же схватились за оружие и ударили в сигнальный колокол. Весь корабль пришёл в движение, все взгляды устремились вдаль.
Лучи света, которые, казалось, летели мимо, вдруг изменили курс и направились к флотилии.
Многие на корабле с тревогой посмотрели на даоса Бичэня, стоявшего рядом с принцем.
— Почтенный Бичэнь, как вы думаете, какова сила этих людей? Друзья они или враги? — с уважением спросил Тяньчжи.
Даос Бичэнь вгляделся вдаль. Свет от летящих был ярким и плотным.
— Похоже, это культиваторы царства Заложения Основ, их уровень сравним с моим, — глубокомысленно произнёс он.
— Что нам делать, почтенный? — спросил один из военачальников.
— Скорее всего, они летят не за нами, а просто мимо. Вероятно, ищут место для отдыха. Пустим их на борт, — решил даос.
Тяньчжи кивнул, и военачальник подал сигнал. Стража внизу опустила оружие.
Два луча света облетели флотилию и приземлились на палубе флагмана.
Все увидели, что это были юноша и девушка. Юноша — статный и благородный, девушка — прекрасная, словно фея. Оба были настолько хороши собой, что невольно вызывали симпатию.
Даос Бичэнь отметил, что их одеяния были изысканны, а от них исходила едва заметная аура сокровищ, что говорило о наличии у них мощных артефактов.
Это были Сяо Ифэн и Су Мяоцин, которые специально сделали крюк, чтобы сбить со следа даоса Линсюя.
Сяо Ифэн, увидев, что все смотрят на них, сложил руки в приветствии.
— Приветствую вас. Моё имя Сяо Ифэн, а это моя старшая сестра. Мы пролетали мимо и не хотели вас беспокоить. Хотели лишь спросить, не находимся ли мы в пределах Королевства Бездонного Моря.
Принц Тяньчжи, видя их вежливость и поражённый их красотой, почувствовал к ним расположение. К тому же, у него были свои соображения.
— Приветствую, друг. Меня зовут Чжан Тяньчжи. Да, это воды близ Королевства Бездонного Моря. Вы направляетесь туда? Мы тоже. Если не возражаете, можем продолжить путь вместе.
Не успел Сяо Ифэн ответить, как глаза Су Мяоцин загорелись. Ей уже до смерти надоело лететь над бескрайним морем.
— Сяо Фэн, давай поплывём с ними! Я так устала лететь, — потянула она его за рукав.
Сяо Ифэн на мгновение задумался и кивнул.
— В таком случае, не будем вам мешать.
Он подумал, что если даос Линсюй вернётся и не найдёт их, он наверняка начнёт обыскивать окрестности. С его-то силой на это не уйдёт много времени. Смешавшись с толпой смертных, они смогут избежать его внимания. Даос вряд ли станет проверять каждого на борту обычного корабля.
Чжан Тяньчжи не мог оторвать глаз от Су Мяоцин. Её красота и живость покорили его. Услышав их согласие, он просиял.
— Прекрасно! Люди, немедленно приготовьте для почтенных культиваторов лучшие каюты! — распорядился он. — Прошу, поднимитесь к нам.
Его голос звучал искренне и гостеприимно. Они кивнули и, легко взмыв в воздух, оказались рядом с ним.
— Приветствую, собрат-даос, — поклонились они даосу Бичэню.
Тот ответил им тем же.
— Прошу, пройдёмте в гостиную, — громко и радушно произнёс Чжан Тяньчжи.
Они последовали за ним. Внутри всё было обставлено с роскошью и вкусом, каждая деталь говорила о высоком статусе хозяина.
Едва они сели, служанки подали ароматный чай.
— В столь юном возрасте достичь такого уровня… Вы, должно быть, ученики великой секты? — поглаживая бороду, спросил даос Бичэнь.
Сяо Ифэн переглянулся с Су Мяоцин.
— Мы из скромной школы, не стоящей упоминания. Все мы лишь идём по пути самосовершенствования, к чему эти формальности? — с улыбкой ответил он.
Даос, видя, что они не хотят раскрывать своё происхождение, не стал настаивать.
— А что привело вас в Королевство Бездонного Моря, если не секрет?
— Навещаем родственников одного друга, — уклончиво ответил Сяо Ифэн.
Обменявшись ещё несколькими любезностями, Сяо Ифэн, сославшись на усталость, завершил беседу. Чжан Тяньчжи всё понял и приказал служанке проводить их в покои. Им выделили просторные гостевые комнаты на четвёртой палубе.
http://tl.rulate.ru/book/160278/10646776
Сказал спасибо 1 читатель