Готовый перевод King of Rus / Хозяин Земли Русской: Глава 32 Угроза из степи

Глава 32: «Угроза из степи»

Когда свадебные торжества завершились, Киев начал постепенно возвращаться к привычному спокойствию. Знатные гости разъехались, а вслед за ними стали редеть и толпы простого люда.

Радости брачного ложа, несомненно, пьянили – молодые супруги питали друг к другу сильное плотское влечение, но Ростислав умел обуздывать свои желания. Отчасти он делал это, заботясь о здоровье жены, а отчасти – чтобы не забрасывать свои привычные занятия письмом и ратными упражнениями.

В это смутное время лишь сталь в руке была истинной опорой для жизни и свершений. Только на неё можно было положиться, чтобы возродить величие предков. В жилах потомка варягов текла кровь войны, а потому тренировки должны были продолжаться – мастерство нельзя было оставлять ни на миг.

В писательских же трудах жена могла оказать немалую помощь. Зоя, получившая лучшее женское образование в Константинополе, в вопросах культуры превосходила большинство жителей Киева.

К примеру, в сочинении сценариев для мистерий Зоя, прибывшая с юга, разбиралась куда лучше Ростислава. В Империи недостатка в таких постановках не было, и благодаря её советам всё действо становилось гораздо более живым и впечатляющим.

Самое же главное – для молодой четы подобные обсуждения служили приятным разнообразием в семейной жизни. Ведь ничто так не укрепляет чувства, как общие увлечения. Правда, порой споры становились слишком жаркими и перетекали в телесную близость, отчего всё время тратилось совсем на другое.

Впрочем, литература оставалась лишь побочным делом. Большую часть времени Ростислав всё же уделял войне и изучению конного боя.

В отличие от многих русичей, чьи взгляды застряли в старой эпохе, Ростислав, обладая знанием будущего, был страстным приверженцем кавалерии. Это естественным образом привело его к тесному общению с черными клобуками, обитавшими под стенами Киева.

Да, с теми самыми черными клобуками, что промышляли охотой на рабов на севере. Раньше он их ненавидел, но, переборов себя, сумел наладить с ними отношения. Эти люди в будущем ещё сослужат ему великую службу.

Черные клобуки почти всегда выступали союзниками Руси в качестве вспомогательной конницы. Они строили города на рубежах, вели полукочевой образ жизни и служили пограничным войском великого князя.

Благодаря этой связи кочевые племена, составлявшие черных клобуков, могли свободно передвигаться близ Киева и даже ставить там свои лагеря. Состав их был крайне пестрым: торки, печенеги, полочане…

Настоящая выставка степных народов. Большинство этих племен были проигравшими в вечной степной борьбе, и лишь под покровительством Руси они могли обрести шанс на спасение.

В последние годы возвышение половцев привело к тому, что число собравшихся здесь племен резко возросло. Мощь новых хозяев степи крепла. Князь прекрасно понимал, что в будущем эти дикари станут злейшими врагами Руси, а потому не смел расслабляться.

Ростислав часто наведывался в станы кочевников вместе со своими соратниками. Степным всадникам полюбился этот князь на коне. К тому же во время свадьбы он познакомился со многими степными вождями и завел с ними дружбу, что еще сильнее сблизило их.

Спустя полмесяца после свадьбы на ипподроме кочевников – который на деле был просто широким полем – устроили великое празднество. И степные пастухи, и киевские горожане с крестьянами стекались на это торжество.

Чувствующие выгоду купцы тут же развернули торговлю. Всюду бурлила толпа, стоял невообразимый шум.

Повсюду мелькали люди в войлочных шапках с отворотами. Кочевники очень любили украшать себя перьями, и когда всадники собирались вместе, зрелище было величественным – словно колыхалось море перьев.

Его дяди не жаловали собрания степняков и обычно держались от подобных празднеств подальше.

Но Ростислав был иным. Он осознавал вызовы, которые ждут Русь, знал ход истории и понимал, какую роль может сыграть мощный кавалерийский отряд. Поэтому он явился на праздник в сопровождении своих отроков.

Ростислав сидел верхом на красном коне высотой в полтора метра. Под кожей четко проступали жилы и мускулы, ноздри раздувались, как у быка – в каждом движении чувствовалась недюжинная сила боевого коня.

Это был дар Ярослава своему внуку, маленькому Александру. Подарок символизировал надежды, которые Мудрый возлагал на этого юношу.

Князь был обут в сапоги со шпорами. Его крепкие ноги и уверенная хватка поводьев позволяли легко управлять конем. Движения его были отточенными и плавными.

Собравшиеся степные вожди не могли не восхититься такой ездой. Даже среди степных племен редко встречались те, кто в столь юном возрасте так искусно владел конем.

Какое же торжество без состязаний? Степные волки обожали скачки с вырыванием колышков и стрельбу из лука на полном скаку – это были лучшие способы показать превосходство в езде и воинском искусстве.

Ростислав, конечно же, принял участие и решительно занял первое место. Будь то копье, длинный меч или лук – умения князя были безупречны.

Ратное мастерство, явленное русским князем, заслужило всеобщее признание. Народ, живущий в войлочных шатрах, был покорен этой удалью, столь редкой даже для степей, а русичи ликовали, видя, как их князь затмил всех на степном празднике.

Победный венец разнес славу о Ростиславе далеко вокруг. Теперь все знали: в Киеве есть настоящий князь-всадник.

После состязаний Ростислав нанял тридцать степных удальцов. Среди них были и старые друзья Руси – торки, и новые хозяева степей – половцы, которых еще звали кипчаками или куманами, и печенеги, кочевавшие дальше к западу. Все они были мастерами конного боя.

Хотя казна его была скудна, прокормить несколько десятков пастухов-воинов он вполне мог.

Причина найма была проста: память о будущем подсказывала Ростиславу, что столкновение Руси со степью – лишь вопрос времени. Нужно было готовиться заранее, изучать степь, ведь предупрежден – значит вооружен.

…

Мирные дни всегда мимолетны. Пока Ростислав проводил время в Киеве за своими повседневными делами, война подкралась незаметно.

Осенью 1053 года огромная армия половцев подошла к Переяславлю. Для кочевников это была самая подходящая пора для войны: кони нагуляли жир на осенних травах и были полны сил.

С тех пор как пал Хазарский каганат, в великой степи не осталось порядка. Война стала нормой: один за другим возвышались степные владыки, чтобы тут же сгинуть, а народы сменяли друг друга в бесконечной череде.

Половцы стали новыми хозяевами степи в последние десятилетия. Прежние властелины – огузы, они же торки, и печенеги – уже были ими разбиты. Теперь эти кочевники господствовали на всем пространстве великой степи, раскинувшейся между Европой и Азией.

И вот теперь армия этого нового степного племени появилась на рубежах Руси. Шум от движения огромного войска был подобен грому: бесчисленные кони неслись по земле, всадники в кожаных сапогах – знаке кочевого люда в отличие от русских пахарей в лаптях – поднимали тучи пыли до самого неба.

Их целью был Переяславль – щит Киева и ключ к дорогам, ведущим в сердце Руси.

Когда-то Святой Владимир бился здесь с печенегами, воздвигнув цепь крепостей и насыпав через весь край оборонительные валы с деревянными стенами.

Край этот населяли самые разные люди: славяне, переселенные со всей Руси, чудь с берегов Балтики и даже поляки из Червена.

Их поселили здесь лишь с одной целью – чтобы при виде степных орд они брались за оружие и отважно встречали врага.

Однако теперь, из-за долгого мира и беспечности, половецкая армия легко преодолела линию валов и стен. Они разорили и вырезали множество беззащитных поселений, после чего явились под самые стены Переяславля.

Войсками в Переяславле командовал третий дядя Ростислава – Всеволод Ярославич.

Князь вернулся в свой удел сразу после свадьбы племянника. Это место было слишком важным, поэтому Всеволод неизменно пребывал здесь от имени династии Рюриковичей, зорко следя за каждым движением в степи.

Поскольку враг нагрянул внезапно, а оборона пала слишком быстро, дядя успел собрать лишь горожан и окрестных крестьян. Даже приложив все силы, он смог набрать едва ли две тысячи дееспособных воинов. Против них же стояло более десяти тысяч врагов, и новые отряды кочевников продолжали прибывать.

…

http://tl.rulate.ru/book/159510/9976147