Готовый перевод An evil stepmother, an exiled general, and three children / Злая мачеха, ссыльный генерал и трое детей: Глава 50. Секрет «Быстрой Лапши»

— Младший, внезапно явившись к вашему порогу, совершил дерзость и искренне просит за это прощения, — лицо Чжао Сююаня выражало крайнюю степень смирения и почтительности. — Однако мою младшую сестру поразил внезапный и острый приступ старого недуга. Обычные лекари бессильны помочь ей, поэтому я осмелился побеспокоить Божественного Лекаря. Прошу вас, осмотрите её. Семья Чжао готова пожертвовать тысячу лянов серебра в качестве благодарности...

— Не пойду, — оборвал его старик, даже не дослушав.

Он демонстративно взмахнул широким рукавом, словно отгоняя назойливую муху, и фыркнул:

— У меня сегодня настроение паршивое. Никого лечить не буду. Уходите.

Сказав это, он заложил руки за спину и широким шагом направился вглубь дома, всем своим видом показывая, что аудиенция окончена.

Чжао Сююань, видя, что единственная надежда ускользает, запаниковал. Он бросился следом, забыв о гордости:

— Божественный Лекарь Цюэ! Я искал вас больше года! Мы перевернули каждый камень, пока наконец не получили весть о вашем местонахождении. Мы мчались в Великую Пустошь, не жалея лошадей, только ради этой встречи. Умоляю вас, взгляните на мою сестру хотя бы одним глазом! Если она поправится, благодарность семьи Чжао не будет знать границ!

Старик остановился. Он медленно обернулся и долго, придирчиво рассматривал молодого аристократа, словно оценивая товар на рынке. Наконец он холодно хмыкнул:

— Ладно. Всё равно возвращаться в лес сейчас — только нервы портить. Так и быть, прогуляюсь с вами. Но тысяча лянов — это мало.

Он хитро прищурился:

— Две тысячи. И семья Чжао должна будет найти для меня одну редкую вещицу. Иначе разговора не будет.

В обычный день он бы согласился и на тысячу. Но сегодня, после позорного падения в яму и встречи с той наглой девчонкой, его желчь требовала выхода. А этот вежливый юноша просто подвернулся под горячую руку.

В глазах Чжао Сююаня мелькнуло раздражение — жадность старика переходила границы. Но, вспомнив о репутации и связях семьи Цюэ, он подавил недовольство и натянул на лицо благодарную улыбку:

— Две тысячи так две тысячи. А что касается вещицы... напишите, что вам нужно. Если это существует в подлунном мире, я сделаю всё возможное, чтобы достать это для вас.

Глаза старика лукаво блеснули, и он захихикал:

— Не переживай, искать не придётся. Эта вещь уже есть в вашем доме. Вопрос лишь в том, согласится ли твой старик-отец с ней расстаться.

• • •

Когда Цзян Нюаньчжи вернулась домой, солнце уже клонилось к закату.

К её удивлению, двор был прибран, дрова наколоты, а в доме царила уютная тишина. Войдя внутрь, она обнаружила тётушку Ван, которая сидела у окна и что-то шила вместе с детьми.

— Тётушка, вы здесь?

— А, девчонка Цзян вернулась! Ого, сколько всего принесла! — Тётушка Ван, увидев её, расплылась в улыбке. — Да я сегодня свободна была, а тут Пин-эр зашёл, угостил шкварками. Слово за слово, узнала я, что вы сами одежду шить собрались. Ну, я и решила зайти подсобить. Хотя, скажу тебе честно, помощь моя тут особо и не нужна. У Пин-эра руки золотые, ты только погляди!

С этими словами она с гордостью продемонстрировала готовый рукав рубашки.

Цзян Нюаньчжи взяла ткань в руки. Стежки были ровными, мелкими и невероятно аккуратными. Она перевела потрясённый взгляд на Ли Цзюньпина, который сидел, низко склонив голову, и сосредоточенно орудовал иголкой.

«Обалдеть... Пин-эр, ты просто монстр».

Неужели это и есть тот самый «ребёнок максимального уровня»?

Он умеет готовить, убирать, заботиться о больных, а теперь ещё и шьёт лучше любой швеи? И этот хозяйственный мальчик в будущем должен стать жестоким канцлером, одним из трёх высших сановников империи, вершащим судьбы миллионов?

Представить, как Великий Канцлер сидит и штопает носки, было выше её воображения.

— Тётушка, спасибо вам огромное! — искренне поблагодарила Цзян Нюаньчжи. — С иголкой я и правда не дружу. Вы меня просто спасли.

— Да какое там «спасибо», — отмахнулась женщина. — Всё равно без дела сидела. Я кроила по тем рисункам, что ты оставила. Посмотри, всё ли верно?

— Верно, всё верно! — закивала Цзян Нюаньчжи, даже не вглядываясь.

Главное, чтобы это можно было надеть. Лохмотья, в которых ходили дети, уже давно просились на помойку. Да и её собственное платье, цвета «недозрелого арбуза», порядком надоело.

К тому же, её рисунки были весьма схематичными, а сейчас перед ней лежали раскроенные детали, в которых она всё равно ничего не понимала.

— Тётушка, вы ведь ещё не ужинали? Оставайтесь с нами, поедим вместе!

Тётушка Ван, улыбаясь, покачала головой:

— Мы, деревенские, привыкли есть два раза в день. Вечером не едим, экономим. Не суетись.

— Никакой суеты! — настояла Цзян Нюаньчжи. — Я сегодня буду делать особенное блюдо. Называется «Быстрая Лапша». Сейчас я приготовлю для неё специальную приправу, а потом покажу вам фокус. Оставайтесь, не пожалеете!

— Быстрая Лапша? — переспросила тётушка Ван, озадаченно моргнув. — Это что за зверь такой?

— Скоро узнаете! — подмигнула Цзян Нюаньчжи. — Сяоэр, разводи огонь! Кухня — моя!

Ещё в обед, когда тушился фазан, Цзян Нюаньчжи отделила две куриные грудки. Она нарезала их тонкими ломтиками, проварила в специях и оставила сушиться на тёплом краю котла.

За полдня мясо почти высохло.

Те кусочки, что высохли полностью, рассыпались в пыль от одного нажатия. Те, что остались чуть влажными, она бросила на сухую сковороду и начала обжаривать на медленном огне, постоянно помешивая.

Вскоре влага испарилась окончательно. Мясо стало хрупким, приобрело золотисто-коричневый оттенок и начало источать лёгкий, аппетитный аромат дымка. Теперь оно легко растиралось в порошок.

Аромат на кухне стоял умопомрачительный. Это был запах концентрированного мясного вкуса.

Цзян Нюаньчжи смешала мясной порошок с молотым кунжутом, солью, сычуаньским перцем и сушёным зелёным луком.

Попробовав смесь на язык, она нахмурилась — чего-то не хватало для полноты вкуса. Подумав, она достала горсть соевых бобов, быстро обжарила их до хруста, растёрла в муку и добавила в общую миску.

Залив щепотку получившейся смеси кипятком, она сделала глоток.

Глаза её загорелись.

«Да! Оно!»

Не хватало разве что острого перца чили, но в остальном вкус был богатым, насыщенным и согревающим. Смесь перцев приятно щекотала горло, а по телу разливалось тепло.

— Девчонка, что ты там колдуешь? Пахнет так, что слюнки текут! — не выдержала тётушка Ван, которая уже собиралась уходить, закончив с раскройкой.

Этот запах буквально пригвоздил её к порогу.

— А я говорила — не отпущу! — рассмеялась Цзян Нюаньчжи, усаживая гостью за стол.

Затем она позвала детей.

В центре стола она поставила большую глубокую миску. На дно положила один из высушенных брикетов лапши, щедро посыпала его свежеприготовленным волшебным порошком и залила крутым кипятком.

Накрыв миску тяжёлой деревянной крышкой, она торжественно объявила:

— Ждём.

— Матушка, — с сомнением протянула Баочжу, глядя на закрытую миску. — Ты так старалась, жарила эти лепёшки, сушила их... А теперь просто залила водой? Разве это будет вкусно? Они же размокнут!

— Ещё как будет! — заверила её Цзян Нюаньчжи, погладив по голове. — Нужно подождать всего пять минут, и случится магия.

— А-Нюань, — спросил Ли Сяоэр, — а что такое «пять минут»?

Цзян Нюаньчжи запнулась.

— Э-э... Ну, это примерно столько времени, сколько нужно, чтобы выпить чашку горячего чая.

Приготовление приправы заняло немало времени, и за окном уже сгустилась тьма. В комнате зажгли три масляные лампы, и в их колеблющемся свете лица присутствующих казались полными таинственного ожидания.

Цзян Нюаньчжи, не теряя времени, взяла ещё несколько мисок и запарила лапшу для всех остальных. В некоторые порции она добавила брикеты, которые не обжаривались в масле, а просто сушились — для сравнения вкуса.

В комнате повисла странная, почти торжественная тишина. Все взгляды были прикованы к мискам, от которых поднимался пар.

Наконец, время вышло.

Цзян Нюаньчжи подошла к первой миске и резким движением сняла крышку.

Густое облако пара ударило в потолок, наполнив комнату ароматом, от которого желудки присутствующих жалобно заурчали.

Лапша внутри расправилась, набухла и заполнила собой всё пространство миски. Золотистый, наваристый бульон, в котором плавали кусочки зелёного лука и кунжута, выглядел как произведение искусства.

Цзян Нюаньчжи перемешала содержимое палочками и кивнула:

— Прошу к столу! Пробуйте!

Все были поражены. И дело было даже не в аромате, хотя он был великолепен. Дело было в чуде.

— А-Нюань, это неправильно! — воскликнул Ли Сяоэр, тыкая палочкой в миску. — Ты положила туда маленький сухой блинчик, а теперь там целая гора еды! Как она туда поместилась?

— Это и есть секрет «Быстрой Лапши», — с гордостью пояснила Цзян Нюаньчжи. — Достаточно простого кипятка, и маленький сухой брикет превращается в полноценный, сытный обед. Представьте, как это удобно для тех, кто в дороге! Не нужно разводить костёр, варить бульон часами. Просто добавь воды!

— Вау! Матушка, ты волшебница! — глаза Баочжу сияли восторгом.

Даже Ли Цзюньпин, который обычно сохранял невозмутимость взрослого мужчины, не смог скрыть удивления. Он попробовал лапшу, задумчиво пожевал и медленно кивнул:

— А-Нюань... Это действительно можно продать. И за хорошие деньги.

— Вот завтра и проверим, — довольно улыбнулась Цзян Нюаньчжи. — Посмотрим, сколько серебра принесёт нам это чудо.

— А ещё у нас есть мазь, — добавила она. — И корни вайды. Правда, корни я сегодня обработать не успела, так что их продадим через пару дней.

http://tl.rulate.ru/book/159348/9993144