Готовый перевод Infinite: The Novel's Protagonist Handed Me Over to the State / Бесконечный мир: Герой новеллы сдал меня государству: Глава 67. Зеркало Хуту

Глава 67. Зеркало Хуту

Хо Ли в сопровождении старого желтого вола и Системы вернулся в реальный мир. Командир Цзинь, получив отчет, примчался в лабораторию так быстро, как только мог. Увидев Хо Ли целым и невредимым, он наконец перевел дух, и тяжелый камень свалился с его души.

Однако, едва его взгляд упал на массивную фигуру вола, брови командира поползли вверх от изумления.

— Как он... как он вообще пролез в пространственные врата с такими габаритами? — пробормотал Цзинь, оглядывая животное.

Старый вол лишь добродушно сощурился и выдал кроткую улыбку:

— Маленькая хитрость, сущий пустяк! Всего лишь капля магии.

Командир Цзинь застыл, словно громом пораженный. Его глаза округлились, а челюсть едва не ударилась об пол.

— Эта корова... она разговаривает?! — взревел он на всё помещение.

Новость о говорящем воле разлетелась по рабочим чатам со скоростью лесного пожара. Пока Хо Ли ждал решения Цзи Се, старый вол, к своему немалому удивлению, успел принять несколько делегаций ученых и экспертов всех мастей. Одна из дам-специалистов даже расчувствовалась и заказала для него индивидуальный пошив строгого мужского костюма.

Хо Ли лишь молча качал головой, наблюдая, как разодетый в пух и прах Е Чаншэн — а именно так звали вола — с невозмутимым видом восседает в конференц-зале, давая интервью очередному научному совету. Вид был, мягко говоря, сюрреалистичный.

...

Как сказано в «Чжуан-цзы»: «Жизнь человека между небом и землей подобна прыжку белого жеребца через расщелину — миг, и всё кончено». Три дня пролетели незаметно, словно одно мгновение.

Хо Ли, прихватив с собой Систему и буквально за рога притащив старого вола, который всё порывался куда-нибудь улизнуть, снова переступил порог Мира Семь. Но на этот раз их встретил совсем иной пейзаж. Исчезли шум сражений и гнетущая атмосфера отчаяния. Весь Мир Семь дышал миром и безмятежностью.

Там и тут на металлической поверхности земли виднелись крошечные, размером с ладонь, механические существа. Они деловито сновали туда-сюда, собирая запчасти и увлеченно конструируя собственные тела.

— Ой, какие они странные! — защебетали маленькие роботы, заметив гостей.

— Смотрите, они появились прямо из воздуха! Неужели это тот самый человек из древних преданий?

— Кажется, это он! Я видел его изображения в архивных записях. Как удивительно!

— А на ощупь они, наверное, такие мягкие... — доносилось со всех сторон.

Система старательно переводила Хо Ли этот неумолкающий гомон.

— Господин, кажется, они сильно изменились с нашего последнего визита, — заметила она.

— Хм, — коротко отозвался Хо Ли, погруженный в свои мысли.

Они направились к Механическому Городу, к тому самому месту, где впервые встретили Цзи Се. На гладком металлическом полу были глубоко вырезаны ровные иероглифы.

«Это решение нашего Механического Города — мы уходим, чтобы обнять новую жизнь. Перед уходом мы оставили послания во всех уголках страны: Механический Город навеки признает твою власть. Спасибо тебе, Хо Ка. Прощай...»

В этот момент к ним подбежал маленький робот, высотой едва ли до колена. У него была непропорционально большая голова и забавное коренастое тельце — вылитый персонаж из детского мультика. Хо Ли невольно улыбнулся, глядя на это чудо, и присел на корточки.

— Здравствуй, — мягко произнес он.

— Здрав... ствуй? — малыш задрал голову, в его шейных суставах что-то скрипнуло, когда он попытался имитировать человеческую речь.

...

Вернувшись, Хо Ли составил подробный отчет о переменах в Мире Семь и передал его командиру Цзиню.

— Хотя сейчас Мир Семь кажется вполне безопасным, береженого бог бережет. Нам всё равно нужен там сильный страж, — рассуждал Хо Ли. — Мэн Буфань уже фактически стал бессмертным, вот только пользоваться своими силами совершенно не умеет. Нужно устроить ему интенсивную тренировку, и пусть приступает к службе.

— Отправишь его в Небесный Чертог на обучение? — полюбопытствовал Цзинь.

— Нет, — Хо Ли покачал головой и бесцеремонно притянул к себе старого вола. — Учить его будет он. Е Чаншэн!

Командир Цзинь снова лишился дара речи. До этого момента он был свято уверен, что перед ним просто очень умный дух желтого вола.

Сам Е Чаншэн лишь тяжело вздохнул. Последние дни его только и делали, что донимали дурацкими вопросами.

— Как твой язык издает такие звуки? — спрашивали одни.

— Ты выучил китайский до того, как обрел разум, или после? — допытывались другие.

— Можешь ли ты ходить на двух ногах, как человек? Не болит ли у тебя желудок от мяса?

И при этом — ни единого вопроса о его истинном происхождении!

— Так ты и есть тот самый Е Чаншэн? — выдохнул наконец командир Цзинь. — Но разве ты не был человеком? Как ты превратился в вола?

Под перекрестным огнем любопытства Цзиня и требовательного взгляда Хо Ли, Е Чаншэн понял, что отпираться бесполезно.

— Эх... — он издал протяжный, тоскливый вздох. — Я практиковал долгие годы, почти достиг вершин мастерства и коснулся пределов этого мира. Я мнил себя непобедимым, пока...

Пока в его руки случайно не попало древнее сокровище, способное приоткрыть завесу тайны над причинами и следствиями — Зеркало Хуту.

Услышав название, Хо Ли и Цзинь переглянулись. Звучало оно, честно говоря, как нечто совершенно не заслуживающее доверия.

Зеркало Хуту позволяло владельцу один раз заглянуть в случайный фрагмент своего будущего. И Е Чаншэн увидел... Он увидел, как, используя Ци Тайчу, открывает пространственные врата в Небесном Чертоге, чтобы... до конца своих дней вкалывать на Хо Ли. Это была судьба вечного наемного рабочего, печальная и бесперспективная.

Е Чаншэн тогда едва не лишился чувств. Неужели все его труды были лишь для того, чтобы стать чьим-то помощником на побегушках?

— Чтобы избежать этой участи, я тысячи раз пересчитывал вероятности и строил прогнозы. Наконец, я нашел лазейку, крошечный шанс на спасение. Для этого я специально создал себе аватар в виде желтого вола, нашел в мире смертных нефритовую подвеску рода Хо и заранее открыл врата. Как говорится, хочешь что-то спрятать — положи на самое видное место. Я думал, что перехитрил судьбу... Но кто же знал, что в итоге всё равно окажется пшиком, — Е Чаншэн сокрушенно покачал рогатой головой.

— Ну, почему же, — с самым серьезным видом возразил Хо Ли. — Возможно, ты действительно что-то изменил. Скажи, в том видении, где ты на меня работаешь, ты был человеком или волом?

— Человеком, конечно!

— Вот видишь! А сейчас ты работаешь на меня в теле вола. Значит, твои усилия не пропали даром — ты изменил форму своего будущего! — Хо Ли сочувственно похлопал вола по мощному плечу.

Е Чаншэн замер. «Спасибо, утешил», — читалось в его тоскливом взгляде.

— Кстати, а можно взглянуть на это зеркало? — с любопытством спросил командир Цзинь.

— Можно, — буркнул Е Чаншэн и, издав странный звук, похожий на отрыжку, изверг из себя маленькое, размером с ладонь, зеркальце.

Хо Ли и Цзинь невольно поморщились. С помощью легкого потока воздуха Хо Ли поднял Зеркало Хуту и решил в него заглянуть.

Хрусть!

Раздался резкий, отчетливый звук трескающегося стекла.

Е Чаншэн замер. Хо Ли оцепенел. Командир Цзинь, затаивший дыхание в ожидании чуда, едва не выронил блокнот.

Вол дрожащими копытами подхватил зеркало, на его глазах едва не выступили слезы:

— О небо! Это же бесценное сокровище!

— Я... я даже пальцем до него не дотронулся! — Хо Ли в панике замахал руками. — Это чистой воды подстава!

Он осторожно взял две половинки зеркала, пытаясь совместить их и как-то исправить ситуацию.

Хрусть! Хрусть!

Зеркало Хуту аккуратно развалилось на четыре части.

— Черт возьми! — выругался Хо Ли.

Положив осколки на стол, он принял максимально официальный вид и строго посмотрел на Е Чаншэна:

— Нам нужно сосредоточиться на деле. Мирное развитие и совместный прогресс — вот чего ждут и боги Небесного Чертога, и граждане Страны Хуа. Давай-ка займемся открытием врат.

Е Чаншэн вяло махнул копытом:

— Это проще простого. Ци Тайчу у моего другого аватара. Я велю ему пойти и открыть дверь. На каком небе вы хотите обосноваться? Постойте...

Вол внезапно осекся, его поднятое копыто застыло в воздухе. Лицо (если так можно сказать о морде вола) исказилось от осознания ужасной истины. Тот, другой аватар... он ведь был человеком!

«Проклятье, — подумал Е Чаншэн, — выходит, я всё-таки ничего не изменил!»

http://tl.rulate.ru/book/159295/9992213