Готовый перевод Безликий: Глава 9. Урок в Туманном Лесу

Глава 9. Урок в Туманном Лесу

Дорога до леса заняла около часа. Тропинка виляла между скал, уводя их все дальше от жилых корпусов и защитных формаций секты.

Пока они шли, старшие ученики - тощего звали Чжан, а крепыша Лю - поддерживали непринужденную беседу.

- Ну и как вам Секта Небесного Предела? - спросил Чжан, срывая травинку и вертя ее в зубах. - Небось, ожидали золотых дворцов и толпы слуг, как те двое из южного крыла?

- Мы люди простые, - ответил Ши Юн, шагая широко и уверенно. - Была бы крыша над головой да еда. А дворцы... в них сквозняки гуляют.

Лю хохотнул, одобрительно кивнув.

- Правильный настрой. Здесь ценят не блеск, а суть. Те, кто гонится за роскошью, обычно долго не задерживаются. Либо сбегают, либо ломаются на испытаниях. А вы, ребята, видно, крепкие.

- Так и есть, - коротко ответил Ли Чэнь. Он все еще внимательно следил за дорогой, но спокойный тон старших понемногу усыплял его бдительность. Они не задавали лишних вопросов, не пытались завести их в дебри и шли по хорошо протоптанной тропе.

Вскоре деревья расступились и они вошли под сень Туманного Леса. Воздух здесь был влажным и тяжелым, пахло прелой листвой и грибами. Кроны вековых деревьев сплетались наверху так плотно, что солнечный свет пробивался лишь тонкими, редкими лучами.

- Пришли, - скомандовал Чжан, указывая на поляну, поросшую высокой травой с серебристым отливом. - Это Лунная Трава. Алхимикам нужны только стебли, корни не трогайте. За каждый пучок дадут по два балла.

Работа закипела.

Ши Юн, сияя от удовольствия, вытащил свой нож травника. Клинок, подаренный Гу Суном, оказался невероятно острым. Он срезал жесткие стебли одним легким движением, не сминая их.

- Смотри, Ли Чэнь! - восторженно шептал здоровяк, складывая добычу в мешок. - Идет как по маслу! Старик знал, что дарить. Мы тут за час заработаем столько, что на ближайшее время, кажется, можно забыть о нехватке ресурсов!

Ли Чэнь тоже принялся за работу. Он искоса поглядывал на Чжана и Лю. Те не стояли без дела - они также собирали траву, хоть и работали не настолько усердно.

«Может быть я ошибся, - подумал Ли Чэнь, чувствуя, как напряжение в плечах отпускает. - Они просто выполняют задание и решили помочь новичкам. Не везде нужно искать подвох».

Он выпрямился, вытирая пот со лба. Мешок был уже наполовину полон. Солнце, пробивающееся сквозь листву, казалось теплым и дружелюбным. Все шло хорошо.

- Эй, младшие, - вдруг окликнул их Чжан. - Тут поляна заканчивается. Давайте пройдем чуть глубже, там, за тем оврагом, трава сочнее.

Ли Чэнь и Ши Юн последовали за ними. Они спустились в небольшой овраг, скрытый густым кустарником со всех сторон.

Чжан и Лю остановились и развернулись. Но вместо того, чтобы искать траву, они скрестили руки на груди и перекидываясь шутками наблюдали за Ли Чэнем и Ши Юном.

- Ну что, набрали? - спросил Лю.

- Почти, - ответил здоровяк, не замечая перемены в их позах. - А где тут сочная трава? Тут одни колючки.

- Трава? - раздался холодный, насмешливый голос у них за спиной. - Трава нужна скоту. А вам, деревенщинам, нужен урок.

Ли Чэнь резко обернулся.

На краю оврага, возвышаясь над ними, стояли близнецы Бай Лин и Бай Ле.

- Неужели вы и правда поверили, что кто-то будет помогать вам просто так? - усмехнулся Бай Ле, глядя на них сверху вниз, как на насекомых. - Какие же вы все-таки тупые.

Чжан и Лю, ухмыляясь, отошли в сторону, отрезая путь к отступлению.

- Простите, младшие братья, - развел руками тощий Чжан, в голосе которого не было ни капли раскаяния. - Мы тут немного задолжали тому, кто не прощает долги. А эти двое пообещали нам камни эссенции.

- Ловушка... - прорычал Ши Юн, выронив мешок с травой и сжав нож покрепче.

Ли Чэнь пытался сохранять спокойствие, но осознание неминуемой беды постепенно просачивалось в сердце. Он окинул взглядом овраг. Четверо против двоих. Двое - опытные ученики, уже освоившие техники, двое - гении с врожденными стихиями.

- Значит, «идеи получше» - это нанять чужие руки? - спросил Ли Чэнь, глядя прямо в глаза Бай Лину. - Я думал, у гениев больше гордости, чем прятаться за спинами наемников.

Бай Лин лишь презрительно скривил губы.

- Гордость - это удел тех, кто вынужден доказывать свою силу в каждом переулке. Мы же - избранные. Мир культивации принадлежит таким, как мы. У нас есть ресурсы, чтобы решать проблемы, даже не поднимая пальца. Зачем нам пачкать руки о такую грязь, как вы двое?

- Жаль только, что мы еще не овладели боевыми техниками нашего клана, - подхватил Бай Ле, с сожалением глядя на свои руки. - Сжечь вас или превратить в ледяные статуи было бы эффектно, но... милосердно. Однако у нас есть идея получше.

Он кивнул старшим ученикам.

- Чжан, Лю. Обезвредьте их.

Тощий Чжан и коренастый Лю синхронно сложили печати руками.

- Техника Гравитационных Оков! - синхронно выкрикнули они.

Воздух вокруг Ли Чэня и Ши Юна внезапно стал тяжелым, как свинец. Невидимая плита рухнула им на плечи, с хрустом прижимая к земле.

- Агх! - прорычал Ши Юн, пытаясь упереться руками и встать, но давление было чудовищным. Его колени подогнулись и он с глухим стуком упал в грязь.

Ли Чэнь тоже рухнул рядом, чувствуя, как невидимые путы сковывают каждое движение. Он стиснул зубы, пытаясь найти брешь в этой технике, но у него просто-напросто не было навыков.

Бай Лин не спеша подошел к ближайшему дереву и с хрустом отломил сучковатую ветку. Он очистил ее от листьев, взвесил в руке, словно меч и начал медленно расхаживать вокруг обездвиженных противников.

- Знаете, в нашем великом Клане Бай, - начал он лекторским тоном, постукивая палкой по ладони, - мы держим множество слуг. Некоторые из них - такие же упрямые деревенщины, как вы. Они тоже думают, что у них есть право голоса.

Он остановился перед Ли Чэнем.

- Когда раб забывает свое место и начинает лаять на хозяина, мы не используем против него магию. Это было бы слишком большой честью для пса - умереть от благородной техники. Нет. Непослушных собак мы учим по-старому.

Бай Ле тоже подобрал с земли увесистую дубину и встал рядом с братом. Его глаза горели от азарта и предвкушения.

- Мы вбиваем им послушание через боль. Простой, грубой палкой. Пока они не научатся скулить и лизать сапоги.

- Приступим, - холодно скомандовал Бай Лин.

Свист!

Первый удар обрушился на спину Ши Юна. Здоровяк дернулся, но сдержал крик, лишь глухо зарычав сквозь стиснутые зубы.

- Крепкий, - усмехнулся Бай Ле и с размаху ударил Ли Чэня по ребрам.

Боль вспыхнула яркой вспышкой, выбивая воздух из легких. Ли Чэнь согнулся, пытаясь защитить голову руками, но гравитационные оковы не давали ему сгруппироваться.

Удары посыпались градом. Близнецы били методично и жестоко, стараясь попадать по самым болезненным местам - по суставам, почкам, пальцам. Они не использовали культивацию, но их физическая сила после прорыва была велика.

- Кричи! - орал Бай Ле, нанося очередной удар по ногам Ши Юна. - Почему ты не кричишь, свинья?!

Ши Юн сплюнул кровь на сапог мучителя. В его глазах, налитых кровью, вспыхнула первобытная ярость.

— Я... тебе... глотку... перегрызу! - прохрипел он.

Собрав всю свою волю и физическую мощь, которая всегда была его даром, Ши Юн сделал невозможное. Он проигнорировал давление формации, проигнорировал боль и с диким ревом рванул вперед.

— АААА!

Чжан и Лю, не ожидавшие такой прыти от новичка, на мгновение потеряли концентрацию. Печать дрогнула.

Ши Юн врезался головой в живот Бай Ле, сбивая того с ног. Они покатились по земле, и Ши Юн, забыв про нож, вцепился зубами в руку «гения».

- Ааа! Уберите его! Он бешеный! - завопил Бай Ле, в ужасе пытаясь стряхнуть с себя здоровяка.

Почувствовав, что давление ослабло, Ли Чэнь тоже рванул вперед, пытаясь достать Бай Лина подсечкой. Но Чжан и Лю быстро опомнились.

- Усилить давление! - в панике крикнул Чжан.

Они снова сложили печати, вливая в них всю свою энергию.

Ли Чэня и Ши Юна снова впечатало в землю, на этот раз с такой силой, что у Ли Чэня потемнело в глазах.

- Ах ты тварь! - Бай Ле вскочил, держась за укушенную руку. Его лицо перекосило от бешенства. - Я убью тебя! Я забью тебя до смерти!

Близнецы, забыв про «воспитание», начали избивать их уже всерьез, вкладывая в удары всю злость. Ли Чэнь и Ши Юн могли лишь кататься по земле, пытаясь хоть как-то уклониться от ударов, но их тела превращались в сплошной синяк.

Казалось, это конец.

Удары сыпались градом. Ли Чэнь чувствовал, как трещат ребра, как кровь заливает глаза. Сквозь красную пелену боли он лихорадочно искал выход.

И тут в памяти всплыло утро. Арена. Хань на каменном столбе.

«Не забредай за пределы долины. В Туманном Лесу новичкам делать нечего».

- Стойте! - выкрикнул Ли Чэнь и его голос, хриплый от боли, разнесся по оврагу.

Огненный близнец Бай Ле замер с занесенной палкой.

- Что, решил умолять? - ухмыльнулся он. - Давно пора.

- Старший брат Хань знает, что мы здесь, - Ли Чэнь сплюнул кровь и посмотрел прямо в глаза Бай Ле. - Я предупреждал его, что мы собираемся в лес после прорыва. Он сказал, что проверит, как у нас дела, потому-что лес- опасное место. Разве он вам сам не говорил?

Повисла тишина.

- Врешь, - процедил Бай Ле, но в его голосе мелькнула тень сомнения.

- Может, и вру, - Ли Чэнь заставил себя усмехнуться разбитыми губами. - А может, нет. Хочешь проверить? Подожди еще немного. Посмотрим, кто придет.

Чжан и Лю переглянулись. Тощий нервно облизнул губы.

- Господа... если это правда... нас накажут за участие...

- Заткнись! - рявкнул Бай Ле, смотря на Ли Чэня и снова замахнулся палкой.

- Не сработало, - с горечью подумал Ли Чэнь.

Но в тот же момент ледяной брат, Бай Лин, схватил брата за руку.

- Брат, хватит! Если в клане узнают, боюсь что отец... - Бай Лин сделал паузу, после чего скомандовал, - Достаточно, уходим.

- Урок окончен, - холодно произнес огненный близнец. - На сегодня.

Он бросил палку на землю.

- Но запомни, деревенщина: Хань не будет рядом вечно. А мы - будем.

Ли Чэнь и Ши Юн остались одни. Давление оков исчезло вместе с Чжаном и Лю, но встать они не могли. Тела превратились в сплошной комок боли. Ребра горели огнем при каждом вдохе, мышцы сводило судорогой.

Ли Чэнь стиснул зубы. Он попытался перевернуться, но мир перед глазами поплыл красными кругами.

Они пролежали так несколько минут, не смея пошевелиться, слушая лишь собственное сбивчивое дыхание.

Наконец, Ши Юн с трудом перевернулся на спину и уставился в небо, проглядывающее сквозь кроны. Его лицо было разбито, а один глаз полностью заплыл.

- Гу Сун был прав... - тихо произнес здоровяк и его голос дрогнул. - Он сказал: «Ли Чэнь - навигатор. Его задача - вести». А я... Я дурак, Ли Чэнь. Я потащил нас в эту ловушку, не посоветовавшись с тобой. Я думал кулаками, а надо было головой. Из-за моей глупости мы чуть не погибли.

Ли Чэнь с трудом сел, привалившись спиной к стволу дерева. Он сплюнул кровь и посмотрел на избитого, униженного, но не сломленного друга.

- Не вини себя, - хрипло ответил Ли Чэнь. - Мы оба виноваты. Ты был излишне наивен, а я излишне нерешителен. Но мы живы. И мы запомним этот урок.

Он посмотрел на небо, туда, где за облаками, возможно, скрывались далекие миры.

- Я хочу найти родителей, Ши Юн... И чтобы это сделать, мне как минимум нужно выжить - с горечью сказал он, чувствуя, как пульсирует боль в районе ребер. - Но шансы стремительно тают, когда тебе противостоит пара богатых ублюдков, которые не видят границ. Однако и промолчать мы не можем. Если мы проглотим это унижение, они решат, что мы - легкая добыча. Тогда нас будут унижать каждый день, пока не сломают окончательно или не вышвырнут из секты. Здесь молчание примут за слабость, а слабость - смертный приговор.

В его обычно спокойных глазах зажегся холодный огонек решимости.

- Силой нам их пока не взять. Значит, нужно действовать иначе. Нам нужен план. Такой, чтобы они сами загнали себя в ловушку, - решительно произнес Ли Чэнь. - Но сначала нужно выбраться отсюда.

Ли Чэнь дрожащей рукой потянулся к поясу и достал деревянный компас Гу Суна, чтобы свериться с направлением. В этот момент с его разбитой брови сорвалась капля крови.

Шлеп.

Кровь упала прямо на мутное стекло. Но вместо того чтобы растечься, она мгновенно впиталась внутрь. Компас слегка завибрировал, а стрелка, до этого указывавшая на север, совершила оборот и намертво застыла.

Теперь, вместо того, чтобы указывать на север, она указывала прямо на Ли Чэня.

Ли Чэнь нахмурился и сильно встряхнул компас, пытаясь сбить «заклинивший» механизм. Стрелка лишь дрогнула, но тут же упрямо вернулась в прежнее положение, словно привязанная к нему невидимой нитью.

- Проклятье, - с досадой выдохнул он, пряча компас обратно в рукав. - Видимо, его повредили во время драки. Придется идти по памяти.

Опираясь друг на друга, кряхтя и шипя от боли, они медленно поднялись на ноги. Они сделали первый шаг из оврага, начиная долгий и трудный путь обратно в секту.

- Я надеюсь, ты уже что-то задумал, - глухо произнес Ши Юн. - Согласен, силой мы их пока не переломим, тут нужна хитрость. Когда будешь готов - дай знать и мы сделаем все, что потребуется, чтобы стереть эти ухмылки с их лиц.

- Кстати, Ши Юн, - вдруг сказал Ли Чэнь, когда его дыхание немного выровнялось. - Твоя импульсивность и способность терпеть боль... они могут пойти тебе на пользу. Когда я пробежался глазами по «Атласу рангов и путей», в разделе «Путь телесного практика» я увидел главу, посвященную редкому направлению. Его называют «Неугасающий». Проблема только в том, что это довольно сложно.

- Неугасающий, - тихо произнес Ши Юн. - Звучит неплохо? «Я - Ши Юн, Неугасающий!» Это же мощь! Это величие! Ли Чэнь, ты гений! Ты умеешь делать рекламу лучше любого зазывалы на ярмарке! Я согласен! Где подписать?

Ли Чэнь рассмеялся и этот смех отозвался болью в груди.

- А ты, друг? - спросил Ши Юн. - По какому пути пойдешь ты? Стихий у тебя нет, тело не такое дубовое, как у меня.

- Я пока не уверен, - медленно ответил Ли Чэнь. - Но кое-какие идеи у меня конечно есть.

http://tl.rulate.ru/book/159058/9819388